— Ты посмотри на себя — напугала меня до смерти! — Красная Шелковица хлопнула ладонью по груди, и нежная, белоснежная плоть под тонкой тканью задрожала.
Бицзян смотрела на неё с едва уловимой усмешкой, не отводя взгляда до тех пор, пока та не опустила глаза и не отвела лицо, не выдержав этого пристального взгляда.
Из переулка Лохуа вышло бесчисленное множество женщин. Если каждая из них станет просить у неё защиты и требовать официального положения в доме, то всё пойдёт вкривь и вкось.
Раз уж однажды открыть такой прецедент, остановить его будет уже не так-то просто.
— Возвращайся домой. Прости, но я не могу этого сделать. И если другие сёстры ещё спросят тебя об этом, передай им: они не имеют ко мне никакого отношения. Раз все мы покинули переулок Лохуа, отныне каждая должна полагаться только на собственные силы.
— Юньчжу… Сестра Бицзян… — Красная Шелковица в отчаянии замялась. Неужели она пожадничала, запросив слишком много, и этим рассердила сестру Бицзян? Лучше бы она сразу попросила лишь положения наложницы — тогда, наверное, Бицзян согласилась бы.
— Юньчжу, не уходи! Мне не нужна вторая жена — хватит и звания наложницы…
Бицзян не пожелала отвечать. Обратившись к тётушке Чжао, она спросила:
— Почему до сих пор нет госпожи Луи?
В этот момент к ним поспешно подбежала служанка. Тётушка Чжао тут же вышла ей навстречу.
Через мгновение она вернулась и что-то шепнула Бицзян на ухо.
Лицо Бицзян потемнело.
— Проводите гостью.
Красная Шелковица вздрогнула. Властность Бицзян показалась ей чужой. Даже сам господин Чжоу никогда не внушал ей такого страха. Видимо, став юньчжу, та действительно изменилась. От испуга Красная Шелковица чуть не соскользнула со стула.
Бицзян даже не взглянула на неё и вышла, взяв с собой тётушку Чжао.
Посланница тем временем подошла и вежливо указала Красной Шелковице на выход. Та хлопнула себя по груди, оперлась на девочку и поднялась. Её глаза скользнули по изысканной обстановке комнаты — каждая балка, каждый столб были исполнены изящества.
С досадой топнув ногой, она последовала за служанкой.
Бицзян тем временем уже прибыла в Дом Маркиза Юнчжунского. Привратники не посмели задерживать её и тут же провели внутрь, одновременно отправив кого-то доложить старшей госпоже.
Бицзян не нуждалась в проводнике — она направилась прямо в павильон Сыюй. Это был её второй визит в место, названное её собственным именем. «Сыюй, Сыюй…» — Чжоу Лян явно издевался над ней.
Павильон Сыюй был гораздо просторнее и изящнее, чем двор Минсян, где раньше жила Фу Ча. В саду росли изумрудные бамбуки, а с другой стороны цвели персиковые деревья. За каждым поворотом открывались новые виды: мостик над ручьём, павильон у воды, извилистая тропинка, ведущая к пышным орхидеям.
Чем ближе она подходила к спальне, тем отчётливее чувствовала запах крови. Она всегда была особенно чувствительна к этому аромату — слишком много раз нюхала его на полях сражений в Яйцзиси, на телах павших воинов.
Из комнаты как раз выходила Сяоцзюй с тазом горячей воды. Увидев Бицзян у двери, она поспешила поклониться и радостно воскликнула:
— Госпожа Луи, к вам пришла юньчжу!
Бицзян вошла вместе с тётушкой Чжао. Луи лежала на постели, бледная как бумага. Услышав, что пришла Бицзян, она попыталась приподняться.
— Лежи спокойно. Что сказал лекарь?
— Лекарь сказал, что моё тело слишком слабое… Ребёнка всё равно не удержать, как бы тщательно я ни заботилась о нём. Лучше пусть уйдёт сейчас, чем позже, — Луи старалась говорить безразлично.
— Сначала восстанови силы, — Бицзян мягко уложила её обратно. На самом деле и без лекаря было ясно: ребёнка не спасти. Их тела слишком хрупки — зачать ребёнка для них и так почти невозможно.
В комнате, кроме Сяоцзюй, никого не было.
Хотя Луи всего лишь наложница, но ведь она только что потеряла ребёнка. Чжоу Лян даже не удосужился навестить её. Бицзян похолодела от злости:
— Кто, кроме лекаря, к тебе заходил?
Луи слабо улыбнулась:
— Какое уж у меня положение? Кто станет навещать меня? Только что была Цинъюнь, теперь пошла варить мне лекарство.
Сяоцзюй зашевелила губами, будто хотела что-то сказать, но Луи едва заметно покачала головой, давая понять: молчи.
Бицзян выросла во дворце — она прекрасно знала все уловки заднего двора. Хотя тело Луи и слабо, но это не обязательно означает, что ребёнка нельзя было сохранить. Возможно, есть и другие причины.
— Ты, подойди сюда.
Она позвала Сяоцзюй. Та подошла, робко взглянула сначала на Луи, потом на Бицзян.
— Расскажи мне: что ела твоя госпожа или что с ней случилось? Почему у неё внезапно случился выкидыш?
Сяоцзюй снова посмотрела на Луи.
— На что ты смотришь? Я спрашиваю тебя!
Бицзян резко повысила голос. Сяоцзюй упала на колени:
— Юньчжу, госпожа Луи всё это время чувствовала себя хорошо. Она даже не знала, что беременна, и ничего лишнего не ела. Но вчера старшая госпожа вернулась из дома герцога в ярости. Она вызвала госпожу Луи и без объяснений обвинила её в низком происхождении и отсутствии манер. Приказала стоять на коленях во дворе до наступления часа Собаки, и только потом отпустила её обратно…
— Почему Чжоу Циньнян наказала тебя?
Луи не смела смотреть ей в глаза:
— Сестра, при моём происхождении она всегда найдёт сотню причин для наказания. Сказала, будто я вела себя непристойно и позорила дом…
— Госпожа Луи вообще ничего не делала! Не сказала ни слова, а старшая госпожа уже так на неё накричала!
— Сяоцзюй…
Луи не хотела, чтобы та продолжала. Сестра Бицзян и так много для неё сделала — не стоит втягивать её в дела дома маркиза. Да и в самом деле, будучи всего лишь наложницей, она должна была смириться с унижениями.
В доме маркиза нет главной жены, а значит, наложнице не полагается иметь детей. Ребёнок ушёл, не успев появиться на свет — видимо, у них не было кармы быть матерью и сыном.
— Сестра Бицзян, со мной всё в порядке. Ты ведь знаешь: если бы ребёнок остался, это только усложнило бы всё.
Бицзян прекрасно понимала: пока главная жена не вступит в дом, появление детей от наложниц недопустимо. Дом Маркиза Юнчжунского, в отличие от Дома Герцога Цзинго, строго соблюдает обычаи.
Но почему Чжоу Циньнян вчера выбрала Луи в качестве мишени для своей злобы?
Бицзян нахмурилась, вспомнив полный враждебности взгляд Чжоу Циньнян в доме герцога.
Неужели дом маркиза хочет породниться с домом герцога, и Чжоу Циньнян решила, что Бицзян помешала её планам? Неужели слова о «низком происхождении» и «непристойном поведении» были намёком на неё саму?
Если так, то она сама виновата в несчастье Луи.
— Возвращайся и скажи Ваньин, чтобы взяла приглашение от принцессы и пошла во дворец за старшим лекарем Чаном.
Луи испугалась:
— Сестра Бицзян, какое у меня положение? Ради меня посылать за придворным лекарем?
— Твоё тело нужно как следует осмотреть, иначе последствия будут серьёзными.
Остальное она не стала объяснять — Луи и так всё поняла. Если сейчас не восстановить здоровье, при её слабом теле вряд ли удастся когда-нибудь снова забеременеть.
Луи прошептала:
— Сестра, ты слишком добра ко мне. Но при моём положении, если есть удача — наслаждаюсь жизнью, нет — просто ем и жду смерти. Зачем мне дети? Зачем?
— Кто знает, что ждёт нас впереди? Восстанови здоровье — и у тебя будет выбор. Лучше иметь надежду, чем совсем её лишиться. Может, твои дети окажутся благочестивыми, и ты проживёшь в радости до старости.
Луи улыбнулась:
— Если так случится, пусть твои слова сбудутся.
Бицзян ничего не ответила, лишь слегка похлопала её по руке.
В этот момент в комнату вошла Цинъюнь в розовом платье, неся чашу с лекарством. Увидев Бицзян, она явно смутилась, но быстро взяла себя в руки и подошла ближе.
— Сестра Бицзян пришла. У меня в руках лекарство, так что не могу поклониться. Надеюсь, ты не обидишься?
Как и Луи, Цинъюнь вышла из переулка Лохуа, но поклоняться Бицзян она не собиралась.
Бицзян промолчала — сейчас не время для счётов. Но чем ближе Цинъюнь подходила, тем сильнее становился запах красной травы, который она уловила ещё раньше.
— Дай мне лекарство.
Цинъюнь невольно дрогнула, но тут же улыбнулась:
— Я сама могу дать ей выпить. Мы же сёстры, и для меня Луи с тобой — как родные младшие сёстры.
— Ты сама варила это лекарство? — Бицзян не отреагировала на её слова, глядя на парящую чашу.
— Да.
— Какой лекарь выписал рецепт?
Цинъюнь занервничала, сердце её заколотилось. Но тут же она подумала: Бицзян совсем недавно стала юньчжу — вряд ли она разбирается в таких вещах. Сама Цинъюнь узнала о красной траве только сегодня.
— Не знаю точно. Обычный лекарь, который часто бывает в доме.
Она уже зачерпнула ложку и поднесла к губам Луи.
Луи всегда была умна. Как только Бицзян спросила о лекарстве, она заподозрила неладное. Теперь она смотрела на Бицзян и не спешила пить.
Бицзян резко шагнула вперёд и вырвала чашу из рук Цинъюнь. Понюхав, она подумала: «Так и есть».
— В лекарстве много красной травы.
Лицо Цинъюнь побледнело:
— Что такое красная трава?
— Это средство, усиливающее кровообращение. Беременным его пить нельзя — вызывает выкидыш. А тем, кто только что потерял ребёнка, оно может вызвать сильное кровотечение и бесплодие на всю жизнь.
Лицо Луи, и без того бледное, стало почти прозрачным. Она с недоверием посмотрела на Цинъюнь:
— Сестра Цинъюнь, ты сама варила это лекарство? Значит, в рецепте лекаря уже была красная трава?
— Сестра Луи, я понятия не имею, что такое красная трава! Я просто варила то, что дали. Кто же мог так жестоко поступить с тобой…
Бицзян холодно уставилась на неё. Цинъюнь не выдержала взгляда и начала метаться глазами. Луи, увидев это, с грустью опустила глаза.
— Позови старшую госпожу.
Сяоцзюй тут же выбежала.
— Это всё же дело дома маркиза, а я посторонняя. Пусть придёт старшая госпожа, вызовем лекаря — и всё выяснится.
Цинъюнь задрожала. Она думала, что Луи, как и она сама, ничего не знает о красной траве. Дело должно было остаться незамеченным. Кто бы мог подумать, что Бицзян, став юньчжу, сможет даже по запаху распознать эту траву!
Лучше бы она знала, что Бицзян придёт — тогда бы подождала с лекарством.
Вскоре пришла старшая госпожа, сопровождаемая Чжоу Циньнян.
Старшая госпожа была в ярости: её, старую госпожу дома маркиза, посылают за простой бывшей служанкой, ставшей юньчжу!
Увидев в руках Бицзян дымящуюся чашу, она сразу уловила запах красной травы. В её возрасте такой аромат не спутаешь.
— Кто принёс это лекарство?
Бицзян взглянула на Цинъюнь. Та судорожно сжала ладони:
— Юньчжу, лекарство варила я. Я ничего не знала, просто варила то, что дали.
— Старшая госпожа, госпожа Цинъюнь сказала, что рецепт дал лекарь, часто бывающий в доме. Не могли бы вы его вызвать?
Старшая госпожа презрительно фыркнула. Какая разница, если наложница приняла красную траву? Разве стоит из-за этого шум поднимать? Этот лекарь — старик, давно служит в доме. Неужели племянница сама это устроила?
— Юньчжу, этот лекарь всегда был надёжен. Он не мог ошибиться.
— Старшая госпожа, я действительно варила только то, что дали…
— Замолчи! Я и так знаю вас, таких женщин. Ради расположения господина вы на всё пойдёте. Ты видишь, что Луи стала наложницей, а сама — ничто. Вот и решила из зависти придумать такой коварный план.
Старшая госпожа ткнула пальцем в Цинъюнь, возлагая на неё всю вину.
Цинъюнь подкосились ноги, и она упала на колени.
— Сестра Бицзян, я не делала этого! Как я могла причинить вред Луи? Я только радовалась бы её удаче — ведь тогда и мне бы досталось немного внимания! Я правда не знала, что в лекарстве есть красная трава! Да и откуда мне, бедной женщине без гроша, взять эту траву? Я же не могу выйти из дома!
Старшая госпожа нахмурилась. Действительно, у такой, как Цинъюнь, денег нет. Значит, источник красной травы остаётся загадкой.
Бицзян спокойно наблюдала за ними:
— Старшая госпожа, не слишком ли поспешен ваш вывод? Вы даже не допросили, не сверили показания — и уже обвиняете Цинъюнь.
http://bllate.org/book/5630/551155
Готово:
