— Старшей госпожи, пожалуй, нет, но госпожа Лю — совсем другое дело. Сестра Бицзян, ты ведь не знаешь: как только умерла госпожа Цинь, госпожа Лю словно по ветру пошла — шагу не ступит, чтобы не подчеркнуть своё новое положение. По-моему, она рано или поздно обратит на меня внимание.
— Если она тебя найдёт, придумай любой предлог и приезжай во дворец принцессы. Не стану говорить о прочем, но здесь ты спокойно проживёшь три-пять дней, и я обязательно распоряжусь, чтобы тебя кормили вкусно и обильно.
Луи игриво прищурилась и прислонилась к Бицзян.
— Сестра Бицзян, ты так добра!
Бицзян позволила ей опереться и не отстранилась. С самого начала она ни разу не спросила о своих отношениях с принцессой и ни слова не сказала о смерти госпожи Цинь.
Эта девушка — умна и проницательна, что редкость.
— Госпожа Бицзян уже отдыхает?
Снаружи послышался голос Ваньин, за которым последовал ответ тётушки Чжао:
— Наша госпожа в комнате, беседует с девушкой Луи из маркизского дома.
— А, тогда Ваньин не посмеет беспокоить госпожу. Просто сообщу одно: из дворца пришёл указ — Великая Принцесса сама попросила развестись с маркизом.
Развестись?
Луи тут же отстранилась и посмотрела на Бицзян.
Бицзян слегка удивилась, но всё же сочла это логичным. Инь всегда ставил её превыше всего. У Чжоу Ляна вокруг полно наложниц, а её характер не позволяет терпеть подобное. Теперь, когда Инь узнал, что она жива, он наверняка понял: она не желает быть женой Чжоу Ляна даже формально.
Чжоу Лян носит титул мужа принцессы, но при этом держит в объятиях красавиц-наложниц. После развода у него хоть сотня женщин будет — это уже не касается Су Юй.
— Пусть Ваньин зайдёт, — распорядилась она.
Дверь открылась, тётушка Чжао отдернула занавеску, и Ваньин вошла.
Она не поклонилась, лишь слегка склонила голову перед Бицзян:
— Девушки, только что из дворца пришёл указ. Великая Принцесса сама просила развестись с маркизом Чжоу. Указ и документы о разводе уже доставлены в маркизский дом. В эту минуту маркиз стоит на коленях перед воротами дворца принцессы и умоляет её изменить решение.
— Как такое возможно? Почему Великая Принцесса вдруг решила развестись с маркизом?
Луи вскочила на ноги. Хотя она даже не считалась наложницей, ей всё равно было безразлично, кто станет главной госпожой. Но если вина лежит на маркизском доме, то всех его обитателей могут потянуть за собой в беду.
— Сестра Бицзян, помнишь, что говорила нам Сиюй в павильоне Ланьюэ? Она сказала, что между Герцогом Цзинго и Великой Принцессой особые чувства. Может, принцесса хочет выйти замуж за него и потому разводится с маркизом? Бедный маркиз…
Услышав имя «Герцог Цзинго», Ваньин едва заметно вздрогнула.
Луи, произнося слова о «бедном маркизе», вынула платок и прижала его к уголку глаза. Однако её прекрасные очи были устремлены на Бицзян, и она несколько раз быстро моргнула — ни капли грусти в них не было. На лице она изображала тревогу за Чжоу Ляна, но при этом оставалась на месте, не собираясь уходить.
Бицзян не могла сдержать улыбки. Видела она хитрых, но такой наглой ловкачки ещё не встречала. Та, кому действительно жаль маркиза, наверняка помчалась бы к нему, чтобы разделить его страдания.
Луи поняла, что Бицзян всё видит, и нарочито бросила ей томный взгляд, полный соблазна. Она пришла в маркизский дом наслаждаться жизнью, а не терпеть лишения.
Притворившись, будто силы покинули её от горя, она мягко опустилась обратно на место.
Бицзян мысленно рассмеялась и ещё выше оценила эту девушку.
— Принцесса во дворце?
— Отвечаю госпоже Бицзян: принцесса ещё в дворце, не вернулась.
Бицзян кивнула. Значит, Инь сегодня сам пошёл во дворец просить указ. Она задумалась: не из-за её возвращения ли он принял такое решение?
— Девушки, маркиз всё ещё стоит на коленях у ворот. Рабыня уходит.
Ваньин снова слегка поклонилась и вышла.
Едва она скрылась, тётушка Чжао тут же вызвалась:
— Госпожа, не приказать ли мне сходить и разузнать?
Бицзян согласилась.
Перед воротами дворца принцессы уже собралась толпа. Люди окружили вход в три ряда, полностью перекрыв дорогу. Ворота дворца были плотно закрыты, перед ними — ступени из белого мрамора, а у подножия ступеней — два каменных льва.
Чжоу Лян стоял на коленях между львами, его алый парчовый халат касался земли, но он не обращал внимания. Он склонил голову, на волосах — корона из чистейшего нефрита.
Толпа видела его профиль — истинно безупречный, благородный и прекрасный.
Подобная сцена уже была три года назад. Тогда Великая Принцесса хотела отказаться от помолвки, и Маркиз Юнчжунский стоял на коленях в том же месте, умоляя её передумать. Он заявил, что не боится её шрамов и бесплодия и настаивает на свадьбе.
А теперь Великая Принцесса просит императора разрешить им развестись.
Всего три года прошло, но многие из зрителей отлично помнили ту сцену. Тогда все восхищались добродетелью и преданностью маркиза, а теперь их брак рушится.
Люди не осмеливались судить принцессу, но в душе большинство считало, что она предала маркиза. Ведь три года замужества она не допускала его в спальню, даже не призывала к себе.
А он терпел, ни разу не сказал о ней дурного слова. Даже когда по городу поползли слухи о её связи с Герцогом Цзинго, он молчал.
Какой преданный мужчина! Почему же принцесса так жестоко с ним поступает?
За спиной Чжоу Ляна спешила старшая госпожа, которую поддерживала Чжоу Циньнян. Они еле дышали — едва получив указ, маркиз сразу побежал сюда.
— Лян, зачем ты так мучаешь себя?
Старшая госпожа пристально смотрела на ворота дворца, в глазах — обида. Принцесса унижает маркиза. Если бы не её высокое положение, за бесплодие и непочтительность к свекрови её давно бы прогнали.
А не то чтобы развод через указ с формулировкой «супруги не сошлись характерами».
— Лян… Принцесса не желает тебя видеть. Возвращайся домой.
Она имела в виду: указ уже подписан. Если принцесса решила развестись, зачем упрашивать? Без принцессы он найдёт себе другую достойную невесту.
Три года замужества — и ни разу не проявила почтения к свекрови, да и к мужу не приближалась. Такая невестка — зачем она?
Будь у Ляна любая другая знатная девушка в жёны, старшая госпожа имела бы при себе заботливую невестку, могла бы наслаждаться ролью свекрови, а та заботилась бы о быте сына и родила бы наследника. Тогда бы она наслаждалась радостью старости.
Чжоу Лян не обернулся и не встал, оставаясь неподвижным, как статуя.
Сердце старшей госпожи сжималось от боли. Увидев подоспевшую госпожу Лю, она знаком велела той подойти и уговорить сына.
Для госпожи Лю этот день стал настоящим подарком небес. Она думала, что навсегда останется лишь наложницей своего двоюродного брата. Кто мог подумать, что принцесса сама попросит развода? После этого знатные семьи вряд ли захотят выдавать дочерей за маркиза.
А поскольку госпожа Цинь уже умерла, она — единственная наложница в доме. Её возведение в ранг законной жены будет самым естественным решением.
Она прикусила губу, изобразив гнев и боль, и встала на колени рядом с Чжоу Ляном.
— Маркиз, если вы хотите стоять на коленях, я буду с вами.
Чжоу Лян не остановил её, и она встала рядом, выпрямив спину в своём багряном платье.
Когда Ваньин приказала открыть ворота, она увидела их обоих, стоящих на коленях рядом, и её взгляд стал острым, как клинок.
— Что это маркиз делает? Неужели решил прямо у ворот дворца принцессы провести обряд бракосочетания? Наша госпожа только что развелась с вами, а вы уже так торопитесь возвести наложницу в ранг жены?
Лицо старшей госпожи стало багровым. Госпожа Лю — её племянница, но как женщина она прекрасно понимала замыслы девушки. Любая законная жена пришла бы в ярость, увидев, как муж молится вместе с другой женщиной. А уж тем более Великая Принцесса, для которой чужая измена — непростительно.
Теперь, когда доверенная служанка принцессы так язвительно высказалась, старшей госпоже стало стыдно. Она тихо что-то сказала Чжоу Циньнян, и та поняла, что нужно делать.
— Двоюродная сестра, вставай скорее! Если принцесса увидит, ей станет ещё хуже от брата.
«Пусть принцесса окончательно разочаруется в маркизе», — подумала госпожа Лю, но неохотно поднялась.
— Маркиз, мне так больно за вас… Пожалуйста, встаньте.
Чжоу Лян молчал. Лицо Ваньин исказила насмешка.
— Наша госпожа не во дворце. Маркиз, лучше уходите, а то ваша наложница так переживает.
В толпе начали шептаться. Глядя на поведение этой наложницы, люди поняли: неудивительно, что принцесса решила развестись. Принцесса — героиня, защищавшая страну от врагов, её дух сильнее мужского. Но она всё же женщина, и видеть, как её муж ухаживает за другими, ей наверняка было больно.
Старшая госпожа слышала, как толпа осуждает госпожу Лю, и пришла в ярость. Шёпотом приказала:
— Уходи сейчас же! Ты здесь выглядишь непристойно!
Лицо госпожи Лю побледнело, будто она не вынесла такого позора. Она сдержала слёзы, крепко стиснув губы, и с униженным видом направилась к маркизскому дому. Ваньин с холодной усмешкой наблюдала за этим.
Вдруг толпа расступилась, как вода. К воротам подкатили носилки принцессы.
Жёлтые шторы, роскошное убранство.
Шторы отодвинулись, и из носилок сошла фигура в вуали.
Холодный взгляд Иня скользнул по стоящему на коленях Чжоу Ляну. Этот ловкач снова использует тот же приём. Три года назад он так заставил его согласиться на брак, а теперь надеется тем же способом заставить передумать.
Он прошёл мимо, не замедляя шага.
Все затаили дыхание, ожидая, как он поступит.
— Прошу вашу милость отменить указ! Мои чувства к вам не изменились ни на миг. Умоляю, ради моей преданности не разводитесь со мной!
Инь остановился. Под вуалью его губы изогнулись в саркастической усмешке.
— Преданность маркиза вызывает у меня тошноту. Я не только отправила к вам свою служанку, но и разрешила взять другую наложницу, не говоря уже о прочих девушках в вашем доме. Эти три года вы наслаждались жизнью в окружении женщин. Ваша «преданность» — просто смех.
Его голос был нарочно хрипловат, но звучал приятно.
Люди вспомнили: если бы не Великая Принцесса, лично поведшая войска против Яньчи, у них не было бы мирной жизни. Такая женщина не подчиняется обычным меркам.
Даже если у неё и есть связь с Герцогом Цзинго — в этом нет ничего удивительного.
А маркиз эти три года не знал недостатка в женском обществе.
— Ваша милость… Я не смею ослушаться вашего приказа. Три года назад вы прислали ко мне госпожу Цинь — я подчинился. Теперь вы хотите развестись — я… подчинюсь…
— Маркиз поистине достоин славы поэта: умеет красиво играть словами. Я не стану спорить с вами. Хотите считать себя несчастным или обиженным — это неважно. Мы уже разведены. Отныне вам не придётся больше притворяться.
С этими словами он скрылся за воротами. Ваньин кивнула стражникам, и тяжёлые ворота дворца снова закрылись.
Чжоу Лян всё ещё стоял на коленях, уставившись в землю.
Старшая госпожа поспешила к нему:
— Лян, принцесса ясно дала понять: она не передумает. Возвращайся домой.
Чжоу Лян поднял голову и посмотрел на закрытые ворота.
— Мать, почему? Разве она так ко мне безжалостна?
— Лян, она — принцесса, а мы — подданные. Не смей говорить о ней плохо, иначе… — она огляделась, — стены имеют уши. Обещаю тебе: найду тебе хорошую жену.
— Мать, мне не нужна жена.
Старшая госпожа чуть не заплакала от досады.
— Принцесса от тебя отказалась, а ты хочешь хранить ей верность? Глупец! Думай о наследнике! Если не женишься, откуда мне внука?
— Мать…
— Брат, послушай маму, уходи скорее, — добавила Чжоу Циньнян, видя, что толпа всё ещё не расходится. Оставаясь здесь, они лишь усугубляли позор.
Чжоу Лян молча кивнул, будто убедился. Старшая госпожа обрадовалась и подала знак слугам, чтобы те помогли ему встать и увести домой.
Госпожа Лю, которая не ушла далеко, тут же последовала за ним.
Во дворце принцессы Инь вошёл в главный зал и сел за занавесом, лицо его было ледяным.
— Господин Ин, маркиз ушёл, — тихо доложила Иньгу.
— Одни и те же уловки, снова и снова. Надоело.
http://bllate.org/book/5630/551140
Готово:
