Теперь скрывать было уже бесполезно, и он прямо сказал:
— Раз дядя так говорит, пусть великая принцесса Уго, старшая госпожа Линь и все уважаемые дамы станут свидетельницами: действительно ли я заставлял Мин Ши признавать сына наложницы своим законнорождённым.
Все вновь вернулись в главную комнату и уселись. Второй дядя Цзэна, усадив рядом с собой мальчика с двумя хвостиками, занял место выше Цзэн Туйчжи. Горничные подали чай. Он громко хлебнул из чашки, опустошил её до дна и, вытерев рот, заявил:
— Ещё две чашки! Нет, лучше сразу несколько налейте — жара сегодня такая, пусть постоит и остынет, тогда и пить приятнее.
Чего застыли? Подайте великой принцессе и остальным дамам тоже по несколько чашек, пусть остынут! Как можно подавать такой кипяток дорогим гостям? Ах да, ладно уж… В доме хозяйничает наложница, откуда ей знать толк в приёме гостей!
Кто-то не выдержал и фыркнул от смеха. Великая принцесса Уго всю жизнь жила в почёте и уважении и никогда не сталкивалась с таким бесцеремонным, грубым человеком, как второй дядя Цзэна. Она растерялась и не знала, что сказать. Старшая госпожа Линь сочувственно посмотрела на Цзэн Туйчжи, который уже был готов потерять сознание от ярости, и тихо вздохнула.
Мин Линъи опустила ресницы, скрывая улыбку в глазах. Она была уверена, что за всем этим стоит Хуо Жан, который вновь привлёк второго дядю Цзэна для учинения скандала. Но ей-то было совершенно всё равно, кто станет законнорождённым сыном. В возрасте Цзэн Туйчжи он никак не мог обойтись без наследника. Если не записать ребёнка какой-нибудь наложницы под её имя, неужели он всерьёз надеялся, что она сама родит ему ребёнка?
От этой мысли её бросило в холод. Она подняла глаза и увидела мальчика с хвостиками рядом со вторым дядей Цзэна — и на мгновение опешила, а затем едва сдержала смех.
Второй дядя Цзэна мгновенно переменил выражение лица и, приняв серьёзный вид, с глубоким чувством произнёс:
— Племянник, хоть я и не достиг в жизни больших высот, но всегда славился добропорядочностью. Будучи потомком рода Цзэн, я всей душой стремлюсь оберегать честь нашего клана.
Приложи руку к сердцу и скажи честно: разве поступок твой был праведен? Ты хочешь, чтобы законнорождённый сын унаследовал твой герцогский титул — это святая истина, и дядя тебя в этом полностью поддерживает.
Внезапно он изменился в лице, громко хлопнул себя в грудь и сокрушённо воскликнул:
— Я ведь твой родной дядя! Как ты мог не посоветоваться со мной в таком важном деле? Моё имя значится в родословной, а ты делаешь вид, будто его там нет! В доме устраивают пир, а мне даже приглашения не посылают! Сам же понимаешь, что поступил неправильно, вот и стыдишься, чтобы я об этом узнал!
Цзэн Туйчжи давно знал характер своего дяди и не желал ввязываться в его бессмысленные препирательства. Он повернулся к Мин Линъи и спросил:
— Мин Ши, скажи перед всеми честно: принуждал ли я тебя записать Цзинь-гэ’эра под твоё имя?
Мин Линъи ещё не успела ответить, как второй дядя Цзэна перебил её:
— Разве это не принуждение при всех? Здесь никто не глупец. Давайте оставим пока всё остальное. Посмотрите-ка на вашу наложницу: на ней парча, в волосах — рубины. Чем она хуже любой из присутствующих дам?
А теперь взгляните на вашу супругу… Цок-цок-цок! Не проще ли ей выйти в золотой плите на голове? Хорошо ещё, что молодая госпожа красива и благородна, иначе просто смех до слёз!
Цзэн Туйчжи в пылу гнева не обратил внимания на одежду и украшения Мин Линъи. Теперь же он невольно посмотрел на неё: она была одета в тёмно-зелёное платье, её лицо — белоснежное, черты — изысканные и чуть глубже, чем у обычных женщин. Даже такой «старомодный» цвет, как тёмно-зелёный, не портил её, а, напротив, подчёркивал спокойную, сдержанную натуру.
Но её золотые украшения… Цзэн Туйчжи, хоть и не разбирался в женских драгоценностях, сразу понял: работа грубая, золотые шпильки уже потемнели. Всё это выглядело совершенно неуместно на фоне её изящества.
Гнев вновь вспыхнул в его груди. Он отдавал чёткие распоряжения, а слуги посмели так откровенно пренебречь ими и подсунуть ей эту дешёвку!
Мин Линъи тоже замышляла своё. Получив эти наряды и украшения, она молча приняла их, не сказав ни слова. Ведь выросла она в доме Минов — как могла она довольствоваться такой дрянью? Она явно намеренно изображала жертву, чтобы унизить его перед всеми!
Цзэн Туйчжи с трудом сдержал бушующую в груди ярость и коротко, решительно спросил:
— Дядя, скажи прямо: что ты от меня хочешь?
Второй дядя Цзэна поставил чашку, подтянул к себе мальчика и неторопливо произнёс:
— Ну что ж, раз ты уже записал сына наложницы как законнорождённого, я, как старший, не стану с тобой спорить. Сглотну обиду и, стиснув зубы, приму это.
Но одного законнорождённого сына ведь мало! Запиши ещё нескольких. Вот, например, моего внука — отдай его тебе в усыновление. Он не только умён и сообразителен, но и станет истинным законнорождённым наследником. Внучек… то есть, племянничек! Подойди, поклонись и назови отца с матерью!
Мальчик, ничуть не стесняясь, весело подпрыгнул и уже собрался кланяться, но Цзэн Туйчжи молниеносно схватил его за плечо и холодно уставился на второго дядю:
— Дядя, до каких пор ты намерен устраивать этот цирк?
Увидев во взгляде племянника угрозу, второй дядя Цзэна, отлично чувствуя момент, решил не давить на удачу. Он закатил глаза к потолку и протяжно вздохнул:
— Ладно, ладно… Стар я уже, никому не нужен. Слова мои для молодых — что вода на камень. Пойдём, внучек, вернёмся домой. Поклонимся предкам и попросим у них прощения за то, что не смогли уберечь честь рода.
Мальчик снова весело засмеялся, бросился к деду и, схватив его за руку, выскочил из комнаты. В доме наконец воцарилась тишина. Цвет лица Цзэн Туйчжи немного смягчился. Он встал и, склонившись в поклоне, сказал:
— Всё это — моя вина. Прошу прощения, что вынудил вас наблюдать за этим постыдным зрелищем.
Старшая госпожа Линь мягко улыбнулась:
— Даже мудрый судья не разберёт семейные распри. А второй дядя Цзэн славится своей несговорчивостью. Кому бы ни достался такой родственник, пришлось бы молча терпеть, как горькую полынь. Зато вы, милостивый государь, проявили великодушие и терпение, пытаясь с ним разговаривать по-человечески.
Все тут же подхватили, горячо расхваливая Цзэн Туйчжи. После такого скандала у всех пропало желание любоваться лотосами, и даже обеда никто не стал дожидаться — все стали искать поводы для скорейшего отбытия. Даже великая принцесса Уго, оглушённая происходящим, уехала вместе с госпожой Сунь-младшей.
Старшая госпожа Линь задержалась дольше всех. Перед уходом она посмотрела на Мин Линъи, будто хотела что-то сказать, но в итоге мягко произнесла:
— По правде говоря, не следовало бы мне задавать такой вопрос, но сегодняшнее представление вышло уж слишком неприличным. Молодая госпожа, вы ещё так юны — зачем так торопиться записывать ребёнка наложницы под своё имя?
Мин Линъи насторожилась, но ответила осмотрительно и безупречно:
— Старшая госпожа, не посмею вас обманывать. Любая замужняя женщина мечтает о собственных детях. Но моё здоровье слишком слабое, в теле скопился холод, и я едва живу ото дня ко дню. Если ребёнок останется без матери, ему будет только хуже.
— Вот как… — старшая госпожа Линь покачала головой с лёгкой улыбкой. — Я ошиблась. Думала, вы всё ещё ненавидите герцога и поэтому не хотите рожать ему детей. Берегите здоровье — это самое главное. Дети — это судьба. Если судьба сошлётся, они обязательно появятся. Возвращайтесь, не провожайте. На улице жара несусветная.
Она села в карету. Мин Линъи дождалась, пока экипаж скрылся за поворотом, и только тогда вернулась в боковой двор. По дороге она обдумывала всё происшедшее. Зная характер Цзэн Туйчжи, она была уверена: он непременно придёт к ней разбираться.
Так и случилось. Едва она переступила порог, как увидела Цзэн Туйчжи: он стоял у окна, засунув руки за спину, лицо его было мрачнее тучи.
— Мин Ши! — рявкнул он, подошёл к ней и, словно одержимый, сорвал с её головы золотую шпильку и швырнул на пол, растрепав причёску. — Ты нарочно это сделала, да? Надела эту дрянь, чтобы унизить меня перед всеми! Серебряные слитки… Да кто вообще осмелится дарить такие жалкие подарки?!
Мин Линъи сразу поняла: наложница Чжао вновь наябедничала. Весь гнев, который он сегодня впитал, он не мог выместить ни на наложнице Сюй, ни на посторонних — оставалась только она, несчастная мишень для его ярости.
Она холодно усмехнулась и вдруг изо всех сил толкнула его. Цзэн Туйчжи не ожидал, что она осмелится поднять на него руку, и пошатнулся. Когда он опомнился и уже собрался ответить ударом, она, в отличие от прежней робкой и покорной, закричала на него первой:
— Ты сам прислал мне эти наряды и украшения! Я надела то, что дали! И теперь ещё недоволен и ищешь повод для ссоры!
С растрёпанными волосами, разъярённая, как раненый зверёк, она шаг за шагом приближалась к нему:
— Что не так с серебряными слитками? «Дар старшего — не откажешься!» Разве мне следовало прямо при всех упрекать Цзинь-гэ’эра в непочтительности к матери? Или, может, мне стоило замять всё, чтобы все подумали, будто в доме герцога Вэй и впрямь такая дурная выучка?
Цзэн Туйчжи никогда не видел Мин Линъи такой живой — даже в первые дни брака. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, свободное платье колыхалось при каждом шаге, а тонкий пояс на талии покачивался из стороны в сторону, заставляя его голову кружиться и мысли путаться.
— Ты не могла спокойно сказать? — его гнев мгновенно улетучился, и он, редко испытывая смущение, пробормотал: — Если тебе не нравились наряды и украшения, почему не прислала сказать мне? Разве я позволил бы тебе выйти в этом, чтобы опозориться?
Мин Линъи внимательно следила за переменами в его лице. Её отвращение и презрение только усилились. Она устало опустилась в кресло и, выглядя измождённой, сказала:
— Герцог, и я поступила необдуманно. Думала, раз Цзинь-гэ’эр и госпожа Сунь-младшая — свои люди в доме, подарки — лишь знак внимания, и они не станут придавать этому значения.
Услышав, что она называет госпожу Сунь-младшую «своим человеком», Цзэн Туйчжи окончательно смягчился и молча сел рядом с ней.
Мин Линъи смягчила голос и заговорила, будто делилась домашними заботами:
— Свои-то не обидятся, но посторонние могут придраться. Просто у меня под рукой нет денег, и я не могу позволить себе достойные подарки. Вы заняты делами двора — разве я посмею отвлекать вас такими пустяками?
Она замолчала, будто размышляя, а затем тихо добавила:
— Мои приданые лавки всё ещё приносят доход. Пусть я сама займусь ими. Тогда на праздники и в дни поминовений у меня найдутся достойные подарки, и никто не посмеётся над домом герцога.
Цзэн Туйчжи никогда не интересовался приданым Мин Линъи — им распоряжалась старшая госпожа Ли. Он часто слышал, как та жаловалась, что семья Минов лишь прикрывается богатством, а их лавки и усадьбы — всё показуха, стоят гроша, и она сама вложила немало денег, чтобы покрыть убытки.
Раз уж приданое и так «ничего не стоит», Цзэн Туйчжи великодушно согласился:
— Раз ты понимаешь, что важно, а что нет, это уже хорошо. Весь дом герцога — единое целое. Ты — герцогиня, и должна думать обо всём в целом.
Мин Линъи, наконец добившись возврата лавок, была довольна. Она покорно кивала на всё, что он говорил. Заметив, что он всё ещё сидит и не уходит, она незаметно взглянула на водяные часы, встала и, сделав реверанс, сказала:
— Герцог, настало время читать сутры за здравие старшей госпожи. Я пойду в маленький буддийский храм. Пусть Чанпин передаст документы на лавки Цинь-нянь.
Цзэн Туйчжи косо на неё взглянул и медленно вышел.
Цинь-нянь, сияя от радости, поддерживала Мин Линъи, направляясь к храму, и шептала:
— Ох, да благословит нас Будда! Мы вернули лавки — ведь они приносят золото на вес! Надо непременно прочесть несколько сутр перед ликом Будды в благодарность!
Мин Линъи свернула к столику и засмеялась:
— Нянь, я умираю от голода! Какие сутры? Пусть Ся Вэй принесёт обед сюда. Есть — вот что сейчас важнее всего. А потом ещё нужно разобрать приданое.
К вечеру Чанпин и Сюй Яньнянь пришли в боковой двор. Они принесли не только документы на лавки, но и учётные книги с перечнем управляющих.
Мин Линъи прекрасно понимала: за этим, вероятно, стоял Сюй Яньнянь. Наложница Чжао, ссылаясь на то, что наложница Сюй — образованная женщина и ведение хозяйства испортит её благородную ауру, сама взяла управление лавками и усадьбами. Вырвать их из её рук, наверное, стоило ей половины жизни.
Чанпин почтительно сказала:
— Госпожа, герцог велел передать: вы несведущи в торговле, а наложница Чжао — мастерица в этом деле. Если не разберётесь в книгах, пусть за вас этим займётся главный управляющий лавок, господин Чжао.
Когда хозяйничала наложница Ли, за ней присматривала старшая госпожа Ли, и утаить в карман можно было лишь немного. Но наложница Чжао, получив управление, сразу же сочла лавки своей личной собственностью и даже не думала, что однажды они вернутся Мин Линъи. Поэтому она старательно вела дела: лавки располагались на самых оживлённых улицах, и доходы от них были поистине огромны.
Мин Линъи пробежалась глазами по нескольким страницам учётных книг. События развивались слишком быстро, и господину Чжао удалось лишь слегка подправить записи и перевести часть наличных и ценных товаров.
Она не стала возражать. Не стоит загонять в угол — рано или поздно всё вернётся к ней.
http://bllate.org/book/5629/551081
Готово:
