— Ты же всё сердцем к Будде стремилась? В храме сутры читать начали ещё давным-давно, а ты заявилась так поздно. Неужели из-за того, что Сюй Яньнянь приехал в поместье? Хм… лицом он, пожалуй, сойдёт — взглянуть можно. Он твой возлюбленный?
Мин Линъи слушала его непрерывный поток вопросов и вдруг осознала: за каждым её шагом он следил. Её настороженность усилилась.
Но последняя фраза чуть не заставила её поперхнуться. Она наклонилась вперёд и долго кашляла, прежде чем смогла перевести дух. Подняв глаза, серьёзно произнесла:
— Господин, не извольте говорить вздор. Если подобное дойдёт до чужих ушей, мне несдобровать.
Он не отводил от неё взгляда. Его рука потянулась к ней, но замерла на полпути. Она испуганно откинулась назад. Он на мгновение застыл в воздухе, а затем, будто ничего не случилось, спокойно убрал руку и небрежно бросил:
— Не тревожься. Кроме нас двоих, никто не узнает, что происходило в этой келье.
Его поведение сбило Мин Линъи с толку, а слова прозвучали ещё страннее. Она заёрзала на циновке, чувствуя себя крайне неловко.
Его брови снова сошлись.
— Нет, подожди… Если он тебе не возлюбленный, зачем ты ему улыбалась?
Мин Линъи широко раскрыла глаза — по спине пробежал холодок. Он даже знал, что она улыбалась?
Внезапно он приблизился к ней. Его высокая фигура полностью заслонила свет. Тёплое дыхание коснулось её лица, а взгляд стал глубоким и пристальным.
— Я ещё ни разу не видел твоей улыбки, — прошептал он. — Улыбнись мне.
Мин Линъи смотрела в эти близкие глаза, будто погружаясь в бездонное море. Голова закружилась, а в груди вспыхнул гнев.
До сих пор она даже не знала — человек он или призрак. Разум уступил место инстинкту: она резко схватила край его капюшона и дёрнула. Перед глазами вспыхнуло, словно фейерверк: лицо, прекрасное и зловещее одновременно, заставило её забыть, как дышать.
Он на миг опешил, затем в ярости прикрыл ей глаза ладонью. Этого показалось мало — он рухнул на неё всем телом и прижал к полу.
Сначала всё потемнело, потом по спине разлилась боль. Его запах заполнил нос, дышать становилось всё труднее.
Он всё ещё метался, и она отчётливо чувствовала, как вздымается его грудь. В ушах стучало сердце — гнев, проникающий сквозь одежду, будто хотел задушить её насмерть.
— М-м-м! — инстинктивно вырвалось у неё. Она упёрлась руками в его грудь и, вывернувшись, наконец смогла вдохнуть. Затем судорожно перевела дух несколько раз.
Внезапно он замер. Лицо её вспыхнуло, и она мысленно воскликнула: «Беда!» Изо всех сил толкнула его ногой и, перекатившись, вырвалась из-под него.
Он сел, неторопливо поправляя капюшон, но глаза не отрывал от Мин Линъи. Взгляд его напоминал взгляд зверя, готового вцепиться в жертву. Горло её сжалось, сердце дрогнуло.
Он фыркнул:
— Ну что, рассмотрела?
Мин Линъи осторожно отступила на два шага и поспешно ответила:
— Нет.
— Вруёшь, — резко обличил он и подбородком указал: — Красиво?
Мин Линъи лихорадочно соображала. Нахмурившись, она на миг изобразила боль, прикоснулась рукой к спине, потом убрала её и тихо сказала:
— Слишком быстро… Правда, не разглядела.
Он не упустил её жеста.
— Что с твоей спиной?
Она облегчённо выдохнула: наконец-то он перестал допытываться. Опустив голову, покачала ею и сдержанно ответила:
— Ничего.
— Опять врёшь, — недовольно бросил он и махнул рукой. — Иди сюда.
Мин Линъи напряглась ещё больше и отступила ещё на несколько шагов. Она смотрела на него, стиснув губы, не произнося ни слова.
Он уставился на неё, задумался на миг, затем снял капюшон и медленно улыбнулся:
— Смотри. Ты не улыбаешься мне — я улыбнусь тебе. Не бойся, я не злодей.
Мин Линъи приоткрыла рот — его улыбка казалась неестественной, но в то же время напоминала небо после дождя: такое яркое, что глаза режет.
Его взгляд стал невероятно мягким, голос — тише:
— Иди скорее, дай посмотрю.
— По… посмотреть на что? — запнулась она. Его тон слишком напоминал волка, заманивающего белого кролика. Неужели он хочет, чтобы она разделась перед ним?
— Посмотреть, не ушиблась ли ты… — Он осёкся, явно почувствовав неловкость. Замер, потом пробормотал: — Ладно, не хочешь — не надо. Я схожу к старому монаху, возьму мазь. Дома намажешься — всё пройдёт.
Не дожидаясь ответа, он вскочил и быстрым шагом вышел.
Скоро вернулся, держа в руках несколько баночек с лекарством, и торжествующе протянул их:
— Взял побольше. Есть мазь от ушибов, есть от ожогов и ран — золотая мазь для ран.
Мин Линъи было и смешно, и неловко. Она приняла баночки, но он, не выдержав, резко сорвал свой капюшон, схватил край длинного халата и одним движением оторвал большой кусок шёлка. Затем забрал у неё мази, аккуратно завернул и снова подал:
— Вот так удобнее нести.
Мин Линъи: «……»
— Благодарю, — сказала она, делая реверанс, и осторожно добавила: — Мне пора на чтение сутр. Если кто-то заметит моё отсутствие в главном зале, могут быть неприятности.
— Тебя часто обижают? — Он заложил руки за спину, склонил голову и посмотрел на неё. В глазах его появилась грусть. — Меня тоже всегда обижали. С самого детства.
Его неожиданная перемена настроения сбила её с толку. В голове мелькнула невероятная мысль — ужас охватил её.
— Почему ты так на меня смотришь? — Его лицо стало холодным. Он шаг за шагом приближался, взгляд дико вспыхнул: — Ты узнала меня, верно? Поэтому боишься? Боишься, что втянешься в беду, что рядом со мной умрёшь?
Мин Линъи отступала, пока не упёрлась в стену. Его ярость была осязаемой — казалось, вот-вот взорвётся. В отчаянии она крикнула:
— Стой!
Он будто очнулся и замер, растерянно глядя на неё.
— Да, я узнала вас, — быстро заговорила Мин Линъи, сначала неуверенно, но затем всё увереннее: — Вы — государь, верно? Потому что вы — государь, высочайший правитель Поднебесной, я должна вас бояться — это естественно. Нет, не бояться… это должное уважение. И уж точно не потому, что боюсь умереть рядом с вами. Сама я на волоске от гибели: мою жизнь вы видели — даже слуги издеваются надо мной. Разве вам хуже меня? Кто из нас настоящая обуза — ещё неизвестно.
— Хуо Жан, — пристально глядя на неё, поправил он. — Не люблю, когда меня называют «государем». Звучит как насмешка. Разве государь не должен сидеть на троне? А я лишь марионетка, ставящая печать на указы.
— Хорошо, Хуо Жан, — послушно согласилась Мин Линъи. Увидев, что он успокоился, она наконец смогла выдохнуть. Но спина уже была мокрой от холодного пота. Каким бы ни был этот правитель, с ним лучше не связываться.
— В храме Фушань полно шпионов — все следят за мной. А ты слишком незаметна, тебя никто не тронет, — сказал Хуо Жан, усаживаясь на циновку и указывая на другую: — Садись.
Мин Линъи не осталось выбора. Она подошла и села. Увидев, как он берёт чайник, поспешила сказать:
— Я сама налью.
— Не нужна мне твоя услужливость. Да и мужчина разве позволяет женщине прислуживать? — Он отстранил чайник и поставил перед ней чашку.
Мин Линъи еле сдержала улыбку, взяла чашку в ладони, чтобы согреться, и мысленно закатила глаза:
«Разве во дворце нет служанок? А твои наложницы? Они осмеливаются не прислуживать тебе?»
Хуо Жан лениво откинулся на подушки, сделал глоток чая и косо взглянул на неё:
— При мне только евнухи. Да и слуги — не ты. Ты — жемчужина рода Мин, а они всего лишь прислуга. А эти наложницы… — уголки его губ скривились в презрении. — Все до единой мерзавки.
Мин Линъи, услышав ругательство, внутренне вздохнула, но не стала осуждать. Ведь он не выбирал себе наложниц — их навязали влиятельные кланы. Быть правителем и оказаться в такой зависимости… действительно унизительно.
— Ты опять ругаешь меня в мыслях? — Хуо Жан закатил глаза и с подозрением посмотрел на неё. — Ты всегда говоришь одно, а думаешь другое. Как же дочь такого честного и благородного министра Мин может быть такой неискренней?
— Да? — горько усмехнулась Мин Линъи. — А где сейчас этот благородный министр Мин?
Хуо Жан осёкся. Недовольно покосился на неё несколько раз, потом лицо его стало грустным:
— Да… Добрым не бывает награды. Министр Мин был слишком прямолинеен, презирал интриги и подлости — вот и пал жертвой козней.
Мин Линъи не знала подробностей дела, но понимала: чтобы реабилитировать отца, нужно свергнуть Ду Сяна. Это самый простой и прямой путь. Но у неё пока нет такой силы. И у Хуо Жана, несмотря на его титул, тоже нет власти.
В этот момент в дверь заглянул юный монах с двумя коробками еды:
— Мастер велел передать обед благотворителям.
Хуо Жан кивнул. Монах вошёл, расставил блюда на столике. Хуо Жан уставился на грубую лепёшку из смеси круп и процедил сквозь зубы:
— В этом месяце уже ели!
Монах лишь склонил голову:
— Мастер сказал: отныне благотворитель должен есть её дважды в месяц, чтобы постичь страдания всех живых существ.
С этими словами он поспешно удалился.
Хуо Жан положил руки на колени, лицо его покраснело от злости. Мин Линъи удивилась, почему монах так быстро сбежал. Неужели лепёшка настолько невкусна?
Она взяла кусочек и откусила. Горькая, вяжущая, да ещё и колет в горле. Отложила обратно — больше не притронулась.
Теперь понятно, почему Хуо Жан так зол. В прошлый раз он молча съел целую лепёшку — Мин Линъи даже восхитилась его стойкостью.
Раньше был Гоу Цзянь, который спал на хворосте и ел жёлчь, чтобы не забыть унижение. Теперь Хуо Жан ест грубую лепёшку. Возможно, у него и вправду будет день возмездия? Может, стоит заранее стать на его сторону?
Хуо Жан ел, скрежеща зубами. Увидев, что Мин Линъи молча доела свою трапезу, а лепёшку оставила нетронутой, он глубоко вдохнул, взял её и, словно мстя врагу, проглотил за несколько укусов.
Мин Линъи удивлённо смотрела на него. Она и так несчастна — зачем ещё мучить себя? Она собиралась просто выкинуть лепёшку, но он съел её за неё.
— Не бойся, — сказал он, прополоскав рот чаем. — Впредь я буду есть за тебя. Если не съешь — старый монах рассердится. Он нарочно мучает меня.
Мин Линъи пришла в себя и вдруг вспомнила: неужели мастер Фанвай наказывает его из-за того случая, когда он приезжал в поместье Мин и подтвердил, будто там плохая фэн-шуй?
— За что мастер Фанвай наказывает вас? — спросила она.
Лицо Хуо Жана чуть покраснело. Он опустил ресницы и нарочито спокойно ответил:
— Ничего особенного. Не думай об этом. Не из-за тебя.
Сердце её потеплело.
— Почему вы мне помогаете?
— Ты похожа на Ану. Глаза похожи, выражение лица — тоже. Я не сумел спасти Ану… не хочу, чтобы ты умерла.
Он смотрел на неё с такой печалью, будто видел сквозь неё кого-то другого:
— Она просто бросила Ану в кипяток и закрыла крышку… А матушка… мне шепнули, что матушка тоже…
Постепенно его черты смягчились. Он даже слабо улыбнулся:
— Прошёл год. Ровно год, как я взошёл на престол. Пора начинать править самому.
Выражение лица Хуо Жана Мин Линъи запомнила на всю жизнь.
Гнев императора — десятки тысяч трупов. Ей стало не по себе: хотя в носу стоял запах ладана, ей почудился запах крови.
Оба молчали. В комнату снова вошёл монах:
— Госпожа Мин, ваша няня ищет вас снаружи.
Мин Линъи поблагодарила монаха и, обращаясь к Хуо Жану, сделала реверанс:
— Мне пора. Видимо, снаружи случилось что-то срочное.
Хуо Жан лишь бросил на неё взгляд и небрежно «мм»нул. Она отступила на несколько шагов и быстро вышла.
http://bllate.org/book/5629/551053
Готово:
