Ни Хо Бэй, ни Янь Цзинъяо не хотели, чтобы Янь Цзяму пережил то, что случилось со вторым вариантом.
Покинув комнату сына, Янь Цзинъяо взглянул на настенные часы — до полуночи оставался всего час.
Хо Бэй ясно ощутила, как муж начал нервничать. Она подняла на него глаза и мягко положила ладонь ему на плечо. Под его взглядом она тихо сказала:
— Цзинъяо, уже одно то, что я смогла увидеть вас, — величайшая удача. Мёртвых не вернёшь, не мучай себя излишними сомнениями. У нас ещё есть час — расскажи мне, как вы жили все эти годы.
Глаза Янь Цзинъяо покраснели, голос стал хриплым:
— Хорошо.
*
Когда дело семьи Янь было улажено, Ма Юйци остался без пристанища, и Лун Цзэ с товарищами забрали его в Департамент по особым делам. Им предстояло отправиться к Вратам Преисподней ровно в полночь, чтобы поддерживать порядок, поэтому никто не собирался расходиться по домам.
Маленький пиху тоже осталась.
Она лежала на спине на подушке, укрытая мягким пледом. В ночной тишине одна из её задних лапок слегка дёрнулась и отшвырнула плед в сторону, обнажив пушистый животик. Ма Юйци поднял плед и снова укрыл малышку, оперев подбородок на ладонь и задумчиво глядя на неё.
Хотя он всегда был беспечным призраком, сегодня, без сомнения, стал самым счастливым днём за последние несколько лет.
Он помог Янь Цзяму найти мать и даже подружился с маленьким пиху.
Он легонько ткнул пальцем в её вздымающийся животик и улыбнулся:
— В следующем году я снова приду к тебе. Только не забывай меня.
Спящая малышка, казалось, что-то почувствовала: хвостик выскользнул из-под тела и обвил запястье Ма Юйци. Кончик хвоста игриво покачивался из стороны в сторону, щекоча кожу.
Динь-донь—
Звонкий звук прозвучал особенно резко в ночной тишине.
Гу Мяожжань поднялась с места и перевела взгляд на Ма Юйци:
— Десять минут до двенадцати. Пора идти.
Ма Юйци бережно поднял малышку на руки и обернулся:
— Пошли, пошли! В следующем году обязательно приду.
У Врат Преисподней Хо Бэй появилась с опозданием и в последнюю секунду перед их закрытием всё же успела подойти к Лун Цзэ и остальным. Она смущённо улыбнулась:
— Муж так увлёк меня рассказом о том, как вы жили все эти годы, что я совсем потеряла счёт времени.
Лун Цзэ махнул рукой:
— Ничего страшного, ведь ты не опоздала.
Хо Бэй опустила глаза на браслет на своём запястье, сняла его и протянула Лун Цзэ:
— Я искренне благодарна вам. Эта услуга для нашей семьи бесценна. Если когда-нибудь вам понадобится наша помощь — мы готовы отдать за это жизнь.
— Да брось ты уже так церемониться, — отмахнулся Лун Цзэ, бросив взгляд на браслет и переглянувшись с Гу Мяожжань.
Та спокойно добавила:
— Оставь браслет себе. В следующем году на Праздник Духов мы, возможно, не будем здесь сторожить Врата, и тогда ты не сможешь нас найти, чтобы увидеться с Цзямом.
Заметив её нерешительность, Гу Мяожжань решительно надела браслет обратно на запястье Хо Бэй.
Движение вышло немного грубоватым, но Хо Бэй почувствовала неожиданную теплоту.
Она мягко улыбнулась:
— Спасибо вам. И правда.
За одну ночь она, кажется, повторила «спасибо» уже сотню раз. Но она прекрасно понимала: никакие слова не смогут выразить всю глубину её благодарности и ту неоценимую милость, которую оказали ей сотрудники Департамента.
Врата Преисподней открылись, но всё было совсем не так, как днём ранее. При первом открытии духи толпились у входа, отчаянно пытаясь вырваться наружу. А теперь, во второй раз, они стояли в сторонке, некоторые даже вели переговоры со стражами:
— Братец, я ведь даже не закончил обходить всех родственников! Сегодня у моего старшего брата родился второй ребёнок, а я ещё не видел!
— Да, да! Мне ещё столько всего сказать матери!
— Уф, наконец-то успел! Вы слишком пунктуальны — это ваш единственный недостаток!
Уголки губ стража слегка дрогнули. Ведь ещё вчера эти же самые духи хвалили их именно за пунктуальность, а сегодня она вдруг стала недостатком.
Без слов.
Стражи загоняли эту чересчур оживлённую компанию духов обратно во Врата, будто пастухи, сгоняющие упрямых уток в загон. Один из стражей, стоя у края, невозмутимо оглядел толпу:
— Есть ли жалобы? Кто-нибудь заметил, что какой-то дух ещё не вернулся? За сообщение — награда.
Духи: «…»
Страж снова скользнул по ним взглядом:
— Никого нет? Помните: долгое пребывание в мире живых ведёт к полному исчезновению души и лишает возможности переродиться. Не думайте, будто скрывая правду, вы кому-то помогаете. Наоборот — вы лишь способствуете беде!
Последние четыре слова прозвучали с такой силой, что шумная толпа у Врат внезапно замерла.
Через мгновение из толпы выглянула чья-то голова. Один из духов, дрожа всем телом, выбежал вперёд и поднял руку, всхлипывая:
— Я… я хочу сообщить!
— Говори, — кивнул страж.
— В старом районе города М есть дух по имени Юй Хэн. Я проходил мимо и звал его вернуться вместе со всеми, но он сказал, что не пойдёт, и просил никому не говорить…
Страж кивнул, сверившись с записями.
Ма Юйци и Хо Бэй впервые видели подобное и на мгновение даже забыли о грусти — им показалось, что мир духов довольно забавен.
— Ещё кто-нибудь хочет сообщить? — спросил страж.
Толпа молчала. Похоже, кроме этого самого Юй Хэна, все вернулись. Тогда страж кивнул Лун Цзэ и другим. Сюаньфэн развернулся и вскоре вернулся, держа за шиворот молодого духа лет семнадцати-восемнадцати.
На том была школьная форма, судя по которой, он учился в первой средней школе города М.
И Ма Юйци, и Хо Бэй знали эту школу — из неё ежегодно выходило немало чжуанъюаней.
Юй Хэн, которого тащили за собой, отчаянно вырывался и кричал:
— Отпустите меня! Я должен сдать единый государственный экзамен в этом году!
Духи и демоны вокруг: «…»
Лун Цзэ подошёл к стражу и с любопытством спросил:
— Как он умер?
Страж заглянул в список и быстро нашёл имя:
— Умер от переутомления прямо во время третьего пробного экзамена. Так и не смог сдать настоящий.
Лун Цзэ: «…»
Действительно жалко.
Неудивительно, что он так настаивает на участии в экзамене.
Сюаньфэн швырнул Юй Хэна в толпу духов и повернулся к стражу:
— Может, у вас в мире духов тоже стоит провести единый экзамен? Это поможет исполнить его заветное желание.
Только так его привязанность исчезнет.
Стражу идея показалась неплохой, но духи в толпе в ужасе переглянулись.
«Что?! Даже после смерти нам устраивать экзамены?! Да вы издеваетесь!»
Гу Мяожжань мягко положила руку на плечо Хо Бэй и тихо прошептала ей на ухо:
— Время позднее. Иди. Цзям — хороший ребёнок, не переживай слишком сильно. Впереди ещё много дней.
Хо Бэй остановилась у Врат Преисподней и обернулась, чтобы помахать на прощание. Лицо её было бледным, но удивительно прекрасным. Вместе с Ма Юйци она помахала группе друзей. Когда Врата закрылись, их окончательно разделили миры.
Лун Цзэ и остальные ещё немного постояли у Врат, прежде чем уйти.
На следующий день после Праздника Духов Лун Цзэ, закинув ногу на ногу, сидел на диване и листал новости в телефоне.
В социальных сетях активно обсуждали минувший праздник: одни публиковали популярно-научные материалы о традициях Праздника Духов, другие таинственно спрашивали, не случилось ли у кого-нибудь прошлой ночью чего-то странного. И, как ни странно, находились те, у кого действительно происходило нечто необъяснимое.
[Поправился на тридцать кило]: Я вообще никогда не вижу снов, но вчера мне приснилась бабушка! Она сказала, чтобы я хорошо работал — скоро места на кладбище станут дефицитом, надо заранее выбирать участок…
[Моя черепаха впала в спячку]: Вчера вечером, возвращаясь домой после выпивки, мне всё казалось, что за мной кто-то идёт. Обернулся — никого. Потом вдруг хлестнула ветка дерева — прямо в то место, куда отец в детстве меня бил! После этого я сразу всё понял, вы же знаете, о чём я.
[Где мой телефон]: Ребята выше рассказывают так правдоподобно! Но и у меня такое чувство, будто кто-то из родных навещал меня! Вчера из холодильника пропали все просроченные продукты, хотя я точно не помню, чтобы выбрасывал их сам.
Ответы были разные — кто-то понимал намёк, кто-то шутил или даже сочинял целые истории. Лун Цзэ с интересом читал всё это и даже отвечал под некоторыми постами.
Маленький пиху лежал рядом на мягкой подушке для дивана. Весь вчерашний день малышка только и делала, что ела, а потом снова впала в состояние, из которого невозможно разбудить. Но, к счастью, у сотрудников Департамента уже был опыт подобного поведения, так что трое демонов не паниковали.
Лун Цзэ потрепал пиху по шёрстке и поднял глаза на Гу Мяожжань, которая собиралась выходить. Ей снова предстояло совещание. Сначала она хотела проигнорировать приглашение, но, услышав от заместителя министра, что Сюэ Чжэнъян накануне столкнулся с чем-то потусторонним и попал в больницу от испуга, она немедленно согласилась. Совещание решили провести прямо в клинике.
— Не забудь хорошенько расспросить Сюэ Чжэнъяна, каких глупостей он натворил, — крикнул ей вслед Лун Цзэ. — Вернёшься — расскажешь всем!
Хотя он прекрасно понимал: Сюэ Чжэнъян слишком горд, чтобы признаваться в подобном. Но всё же — вдруг повезёт?
Гу Мяожжань бросила на него короткий взгляд, не сказав ни «да», ни «нет», и лишь напомнила:
— Присмотри за малышкой.
— Знаю-знаю, — махнул он рукой.
В девять тридцать утра в Департамент по особым делам пришёл гость. Янь Цзинъяо редко посещал Департамент — если считать и тот раз, когда забирал сына домой, то и пальцев одной руки хватит.
Держа за руку сына, Янь Цзинъяо неожиданно почувствовал лёгкое волнение. Узнав, что все трое сотрудников Департамента — не обычные люди, он решил расспросить об этом Ли Хэ. Тот сначала запнулся, не зная, стоит ли рассказывать правду, но, услышав, что именно благодаря этим людям его семья вновь воссоединилась, выложил всё, что знал.
Описывая истинную форму Лун Цзэ, Ли Хэ использовал множество преувеличенных эпитетов. Но, к сожалению, когда Янь Цзинъяо с любопытством спросил: «Так кто же на самом деле господин Лун — какой демон?», Ли Хэ замер и ответил: «Не знаю». Когда перед тобой возникает нечто размером с гору, разве разберёшь, что это за существо?
Однако, помолчав мгновение, он всё же добавил:
— Господин Лун носит фамилию Лун… Возможно, он и вправду дракон.
Янь Цзинъяо: «…»
Если подумать, в этом есть смысл.
Какой же мальчишка не мечтал в детстве о могучем и величественном драконе?
Может быть, если господин Лун не будет возражать, стоит как-нибудь спросить об этом напрямую.
Янь Цзяму, заметив молчаливого отца, моргнул и тихонько потянул за его руку:
— Папа, ты опоздаешь на работу.
Янь Цзинъяо очнулся и погладил сына по голове:
— Сегодня папа взял выходной.
На самом деле, как президент крупной компании, он мог позволить себе не ходить на работу вовсе. Сегодня он специально пришёл поблагодарить сотрудников Департамента. Взяв сына за руку, он подошёл к двери кабинета и постучал. Услышав приглашение «Проходите», Янь Цзинъяо вошёл внутрь.
Он, как обычно, был одет в строгий костюм, хотя сегодня и не собирался на службу. Перед Лун Цзэ он предстал в своей самой официальной манере.
Лун Цзэ, увидев гостя, ничуть не удивился.
Он улыбнулся:
— Прошу садиться, господин Янь. Сейчас заварю вам чай.
— Не стоит хлопотать, господин Лун, — поспешно отказался Янь Цзинъяо.
— Ах, да ладно вам! Обязательно нужно! — Лун Цзэ уже встал и направился к чайнику.
Департамент был беден, и чай, соответственно, не отличался качеством. Этот чай Лун Цзэ купил однажды на рынке, соблазнившись надписью на прилавке: «Купи три цзиня — получи один в подарок и бесплатную чашку!»
Разве найдётся хоть один дракон на свете, живущий так скромно?
Хотя качество чая оставляло желать лучшего, после заваривания он всё же источал лёгкий аромат — последнее достоинство этой смеси. Лун Цзэ подал прозрачную кружку Янь Цзинъяо и смущённо признался:
— Чай неважный, господин Янь, не обессудьте.
Янь Цзинъяо улыбнулся и покачал головой:
— Конечно, не обижусь.
http://bllate.org/book/5628/550961
Готово:
