Журналистка, не выдержав, закатила глаза. За всю карьеру она провела немало интервью, но с такими сложными собеседниками сталкивалась впервые. Все трое были неописуемо красивы — и при этом совершенно недоступны. Гу Мяожжань сидела у края, словно ледяная гора, источая холод. А Лун Цзэ и Сюаньфэн отвечали односложно, будто роботы: «Рады служить народу».
«Ясно, что вы служите народу, — мысленно взмолилась журналистка, — но не могли бы вы сказать хоть что-нибудь ещё?»
Так они и застыли в молчаливом противостоянии, пока за дверью снова не раздался шум.
Янь Цзяму толкнул дверь кабинета и высунул голову. Не успев поздороваться с Лун Цзэ и остальными, он сразу заметил незнакомое лицо. Мальчик замер, глаза его на мгновение испуганно метнулись к Лун Цзэ.
Увидев Янь Цзяму, Лун Цзэ тут же вскочил на ноги, но не успел и рта раскрыть, как в комнату ввалились два охранника, несущие огромные мешки.
— Господин Лун, — сказал Ли Хэ, — наш маленький господин привёз много подарков для малышки.
Журналистка недоумённо подняла бровь.
Честные?
Не берут подарков?
Почему всё выглядит совсем не так, как она себе представляла?
* * *
Ситуация стала крайне неловкой.
Журналистка переводила взгляд с троих сотрудников Департамента по особым делам на невинного Янь Цзяму и смущённого Ли Хэ. Наконец, не выдержав напряжения, она нарушила молчание:
— Неужели что-то пошло не так?
Ли Хэ был ещё молод — ему едва исполнилось двадцать восемь. Помимо обязанностей по охране Янь Цзяму, он любил листать интернет и следить за местными новостями. Естественно, он видел репортажи о том, как население восхищается честностью сотрудников Департамента. Увидев профессиональную аппаратуру журналистки, он сразу всё понял.
Он аккуратно опустил на пол мешок с игрушками и, слегка поджав губы, произнёс:
— Тут небольшое недоразумение. Наши трое из Департамента не принимали подарков. Малышка — не сотрудник ведомства.
Гу Мяожжань холодно скользнула взглядом по камере и промолчала.
Сюаньфэн кашлянул — по его мнению, требовалось пояснение. Хотя по правилам появление в Департаменте лишнего пиху следовало доложить в Отдел Четыре, отношения между ними были настолько прохладными, что лучше пусть сами обнаружат.
Пока в голове Сюаньфэна мелькали мысли, он уже произнёс:
— Малышку мы подобрали. Она не состоит в штате Департамента.
Журналистка хлопнула себя по бедру.
Вот теперь всё встало на свои места!
Честный Департамент по особым делам, чьи сотрудники прекрасны душой и телом, подобрал брошенного ребёнка и решил его воспитывать. А семья Янь, в знак благодарности за спасение сына, регулярно присылает малышке игрушки и еду!
За считанные минуты в голове журналистки развернулась целая теленовелла — трогательная, логичная и полная человеческой доброты.
Гу Мяожжань нахмурилась, заметив восторженное выражение лица журналистки. Её раздражение достигло предела, когда та попыталась подробнее расспросить о малышке.
— Вопросы о малышке не входят в интервью, — ледяным тоном произнесла она, не допускающим возражений.
Журналистка опешила:
— Но ведь тогда мало кто сможет помочь ей.
Она была опытной репортёркой и не раз освещала судьбы сирот. После публикаций таких детей часто брали под опеку влиятельные люди. Недавно в городе М громко обсуждали, как бизнесмен Конг Вэньхао спонсировал школьницу до поступления в престижный вуз. Та в каждом интервью повторяла: без его помощи она никогда бы не дошла до такого.
Журналистка подумала: малышке, судя по игрушкам, лет четыре-пять. Вырастить ребёнка до совершеннолетия — задача не из лёгких, особенно для такого, казалось бы, бедного учреждения, как Департамент. Она даже удивилась, увидев во дворе молочную корову — теперь поняла: наверное, именно для малышки.
Она уже собралась что-то сказать, но Ли Хэ мягко остановил её:
— Простите за вторжение, но малышка уже получает полную поддержку от господина Янь.
Лицо журналистки на миг застыло.
Да, конечно.
Этот господин Янь куда влиятельнее Конга Вэньхао. Если тот может оплатить учёбу до университета, то Янь Цзинъяо… честно говоря, мог бы обеспечить ребёнка до самой старости — и это не преувеличение.
Пока она размышляла, Янь Цзяму тихонько произнёс:
— Я тоже стараюсь зарабатывать, чтобы покупать малышке еду.
Ли Хэ тут же выпрямился и с пафосом начал рассказывать Лун Цзэ и другим, как его маленький господин изо всех сил помогает по дому. Его речь была настолько преувеличенной, что щёки Янь Цзяму покраснели до корней волос, и он опустил голову от смущения.
— В первый раз, когда маленький господин мыл посуду, он порезал палец! Господину Яню чуть сердце не остановилось от горя!
(На самом деле палец не порезал — просто слегка ударил.)
— А потом он вымыл пол во всём особняке! На следующий день еле встал!
(Если бы он действительно вымыл весь особняк, его бы уже не было в живых.)
Янь Цзяму, красный как помидор, потянул Ли Хэ за рукав:
— Дядя Ли Хэ, не надо так говорить! Это же не правда!
— Я говорю только факты, — невозмутимо ответил Ли Хэ.
Гу Мяожжань, хоть и была холодна по натуре, всегда проявляла мягкость к Янь Цзяму. Услышав явное преувеличение, она не стала возражать — мальчик действительно помогал, просто не так драматично. Главное, что его искренняя забота о малышке была очевидна.
Дети в этом возрасте обладают чистым сердцем.
Гу Мяожжань протянула руку и погладила мягкую чёлку Янь Цзяму:
— От имени малышки благодарю тебя, Цзяму. Когда она подрастёт и поймёт, обязательно поблагодарит лично.
Янь Цзяму, смущённо прикрыв лицо ладонями, прошептал:
— Не надо… Малышка такая милая, я сам хочу её содержать.
Гу Мяожжань улыбнулась:
— Пойдём, я покажу тебе малышку.
Когда они ушли, журналистка не смогла усидеть на месте. С надеждой глядя в сторону комнаты отдыха, она робко спросила:
— А я тоже могу…
— Нет, — бесстрастно отрезал Лун Цзэ.
Журналистка: «…»
Лун Цзэ взглянул на неё. Это была местная журналистка — профессионал, не пытавшийся их подловить. Хороший репортёр. Но малышка пока не готова появляться перед публикой.
Он бросил ей многозначительный взгляд:
— Когда малышка подрастёт, приходи.
Помолчав, добавил:
— Только без аппаратуры.
То есть: просто посмотришь, какая она милая.
Сердце журналистки защекотало, будто по нему пробежали мурашки. Если раньше она лишь удивлялась появлению малышки, то теперь, услышав, как Ли Хэ восторгался, что Янь Цзяму делает всю работу по дому ради того, чтобы купить ей игрушки и сладости, она просто мечтала увидеть эту крошку.
Какой же должна быть малышка, чтобы даже избалованный наследник семьи Янь так к ней привязался?
Журналистка потерла ладони, как муха, и широко улыбнулась:
— Тогда я загляну через некоторое время.
После окончания интервью журналисты не задержались. Хотя Лун Цзэ и его коллеги вели себя сдержанно и не особо сотрудничали, при прощании оказались очень вежливыми. Более того, они даже вручили журналистке небольшой подарок — «местный деликатес».
Журналистка держала в руках твёрдую, неопознаваемую скорлупу, недоумённо вертя её. Наконец, она повернулась к оператору:
— Этот сотрудник по имени Сюаньфэн точно сказал, что это местный деликатес?
— Кажется, да… — неуверенно ответил тот, глядя на предмет. — Но это же…
Он замялся.
Журналистка бросила на него выразительный взгляд, призывая говорить.
— Похоже на панцирь старой черепахи, которую у нас дома держали.
* * *
На самом деле, последняя сброшенная чешуя Сюаньфэна частично пошла на приготовление бульона для малышки-пиху, а остатки он спрятал в своей комнате. Теперь, когда требовалось вручить «местный деликатес», он просто брал кусочек.
Скорлупа Сюаньу выглядела потрёпанной — узоры почти стёрлись, но её свойства оставались мощными. Для обычных людей — особенно полезными.
Хотя она и не могла очищать от нечисти или приносить удачу, как пиху или феникс, эффект был схож.
Сюаньфэн сунул кусочек размером с ладонь в коготки малышки. Та случайно задела его хвостом — и скорлупа Сюаньу, словно пушечное ядро, со свистом влетела в окно. Раздался звонкий хруст — стекло рассыпалось вдребезги.
Но на этом не кончилось: скорлупа пролетела дальше и с глухим «бух!» впечаталась в правую створку входной двери Департамента.
Сюаньфэн проследил взглядом за траекторией полёта, увидел разбитое окно и изуродованную дверь — и онемел.
А малышка, не найдя свою новую игрушку, сразу надула губки. Её большие чёрные глаза мигом наполнились слезами.
— Фынь-фынь, скорлупка…
Сюаньфэн дёрнул уголком рта и поспешил погладить её пушистую головку:
— Сейчас принесу.
Малышка обвила его руку лапками, хвостик свернула калачиком и с сияющими глазами подняла голову — слёз как не бывало:
— Вместе!
— Хорошо.
После того как Янь Цзяму уехал по срочному делу, настроение малышки упало. Она стала похожа на цветок, высохший под палящим солнцем — вялая и безжизненная. Сюаньфэн сжался от жалости и перерыл весь Департамент, пока не отыскал старый кусок сброшенной чешуи.
Увидев, что малышке интересно, он обрадовался.
Он позволил ей устроиться у себя на плече и подошёл к двери. Вход в Департамент обычно закрыт — не из-за секретности, а просто потому, что гостей почти не бывает. И слава богу, что дверь была закрыта: иначе последствия были бы куда серьёзнее.
Сюаньфэн уже представлял заголовок в газете:
«Шок! Из Департамента по особым делам вылетела черепаховая скорлупа и нарушила общественный порядок!»
Ему совсем не хотелось, чтобы недавно завоёванная репутация Департамента пострадала из-за его старой чешуи. Не то чтобы репутация была так важна, но насмешки Сюэ Чжэнъяна точно не заставят себя ждать.
Подойдя к двери, он понял: всё хуже, чем он думал. Скорлупа Сюаньу влетела с такой силой, что почти полностью ушла в дерево. Снаружи торчал лишь крошечный край — за который невозможно ухватиться.
Сюаньфэн: «…» Это неловко.
Он молча стоял, размышляя, что делать. Но малышка-пиху, выглянувшая из-за его спины, не стала ждать. Увидев скорлупу, её глаза засияли, как лампочки, и хвостик задёргался от радости. Она ткнула лапкой:
— Скорлупка!
Сюаньфэн кивнул:
— Да, это она. Фынь сейчас достанет.
— Э-э…
Малышка наклонила голову и погладила скорлупу пухлой лапкой. Давно сброшенная чешуя была гладкой, и прикосновение доставляло особое удовольствие. Малышка, кажется, пристрастилась. Но Сюаньфэн быстро заметил неладное.
Внезапно малышка выпустила когти — острые, как бритва, сверкающие на солнце. И прежде чем Сюаньфэн успел среагировать, раздался звук «кряк!» — её коготь тоже вонзился в дверь. Следующим движением она резко дёрнула лапу — и вырвала кусок двери размером с ладонь. Вместе со скорлупой.
Сюаньфэн долго смотрел на дыру в двери, погружённый в молчаливое отчаяние.
Но это ещё не всё. Пока он стоял в прострации, сквозь дыру в двери в Департамент заглянули чьи-то глаза. Малышка тоже прильнула к проёму — и их взгляды встретились.
Малышка склонила голову, и чей-то палец лёг ей на мокрый носик:
— Это щенок?
http://bllate.org/book/5628/550947
Готово:
