Она холодно и отстранённо взглянула на собеседника и с презрением фыркнула:
— Господин Сюэ, ваши слова звучат по-настоящему смешно. Разве Департамент по особым делам не проявляет к вам достаточной дружелюбности? Если вы всё же сомневаетесь, я с радостью покажу вам, как выглядит настоящая нелюбезность.
— Вы угрожаете мне?
— Я лишь хочу донести до вас, господин Сюэ, что манипуляции ради манипуляций вызывают отвращение.
В узких глазах Гу Мяожжань вспыхнул багровый огонь, заставив Сюэ Чжэнъяна резко распахнуть глаза. Краснота во взгляде Гу Мяожжань становилась всё глубже, и она продолжила:
— Если я ничего не путаю, за последние полгода именно вы, люди, устроили немало беспорядков. Грабежи, кражи — их счёт идёт на сотни. И вдруг трёх инцидентов с нашей стороны вам уже мало?
Сюэ Чжэнъян на мгновение онемел: Гу Мяожжань говорила правду.
Более того, последствия этих трёх случаев были вовсе несерьёзными — сотрудники Департамента по особым делам вовремя прибыли на место и всё быстро уладили.
Лицо Сюэ Чжэнъяна то бледнело, то темнело, заставляя даже его подчинённых чувствовать неловкость.
Все прекрасно знали: в Департаменте безопасности существовали две фракции. Одна выступала за мирное сосуществование людей и духов, другая — категорически против. Сюэ Чжэнъян принадлежал именно ко второй. Его идеал — полное уничтожение всех духов, чтобы человечество могло процветать без помех.
В этой напряжённой, почти удушающей атмосфере заместитель министра наконец поднялся, чтобы сгладить обстановку.
— Госпожа Гу, усилия Департамента по особым делам очевидны для всех. Если бы не ваша оперативность в ту ночь, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Надеюсь на это, — сухо ответила Гу Мяожжань.
Заместитель слегка улыбнулся:
— Есть ещё один момент. В других провинциях мы обнаружили пострадавших с травмами, аналогичными тем, что оставляет Ночной Патрульный. Если возможно, просим вас и ваш Департамент уделить этому особое внимание.
— Обязательно, — кивнула Гу Мяожжань.
Она бросила взгляд на всё ещё пыхтящего от злости Сюэ Чжэнъяна и встала:
— В таком случае я пойду.
— Хорошо, — отозвался заместитель.
Гу Мяожжань развернулась и вышла. В тот самый миг, когда её нога переступила порог конференц-зала, тонкая красная искра тихо опустилась прямо перед Сюэ Чжэнъяном. Под изумлёнными взглядами присутствующих эта искра коснулась деревянного стола.
Бах!
Красный свет мгновенно разросся, охватив всю поверхность стола. Всего за несколько секунд массивный офисный стол превратился в кучу пепла.
Все присутствующие остолбенели.
Сюэ Чжэнъян, придя в себя, закричал:
— Это прямая угроза! Я немедленно доложу вышестоящим!
Заместитель бросил на него ледяной взгляд, собрал свои вещи и вышел.
Жалуйся, если хочешь. Всё равно тебя никто слушать не станет.
Дурак.
*
Покинув здание департамента, Гу Мяожжань изначально собиралась сразу уйти. Но, заметив торговый центр прямо напротив, вдруг переменила решение и направилась туда.
В витрине ярко сверкала детская одежда. Гу Мяожжань никогда не покупала вещей для малышей и совершенно не разбиралась в подобных мелочах. Продавец, увидев её, тут же подошла:
— Желаете выбрать одежду для ребёнка? Здесь женские модели, а там — мужские. Сколько лет вашему малышу?
— Ещё совсем недавно родился.
— Тогда вам нужны вещи на новорождённого?
Гу Мяожжань вспомнила мягкое пузико маленького пиху, торчащее наружу, и кивнула.
— Можете посмотреть вот эти модели — они отлично подходят для грудничков. Кстати, рядом находится магазин детских товаров, тоже принадлежащий нашей компании. Если понадобится, загляните туда.
Через полчаса Гу Мяожжань вышла из торгового центра с несколькими большими пакетами. Спустя считанные секунды она уже стояла во дворе Департамента по особым делам. Двор был пуст и тих. Грязная корова лениво бросила на неё взгляд, а затем тут же отвернулась, делая вид, что ничего не произошло.
Гу Мяожжань почувствовала, что что-то не так.
Она бесшумно подкралась к двери. Внутри Лун Цзэ и Сюаньфэн о чём-то перешёптывались всё громче и громче. Она прислонилась к двери и стала прислушиваться.
Лун Цзэ осторожно потрогал бутылочку:
— Не слишком ли горячая?
Сюаньфэн:
— Проверю.
Он макнул палец в молоко и слегка пригубил. Лун Цзэ затаив дыхание смотрел на него, боясь упустить малейшую реакцию. Он уже собирался спросить, как вдруг брови Сюаньфэна резко сошлись.
Лун Цзэ тут же занервничал:
— Что случилось?
Сюаньфэн:
— Воды, наверное, перелили? Вкус разбавленный, как вода, да ещё и с привкусом молока. Просто невыносимо.
Лун Цзэ:
— …Придётся заварить новую порцию.
Прослушав ещё немного, Гу Мяожжань не выдержала. Вместо того чтобы доить стоящую прямо во дворе корову, эти двое безнадёжно пытались развести смесь! Очевидно, доильная операция провалилась. Она зря доверила этим ненадёжным болванам присматривать за ребёнком.
Гу Мяожжань распахнула дверь. Едва слышный звук тут же насторожил Лун Цзэ и Сюаньфэна. Один держал бутылочку, другой — банку со смесью. Увидев холодное лицо Гу Мяожжань, они мгновенно спрятали руки за спину и натянули виноватые улыбки.
Гу Мяожжань не обратила на них внимания. Её взгляд метнулся по комнате, но малыша нигде не было. Нахмурившись, она ледяным тоном спросила:
— Где малыш?
Лун Цзэ потянулся назад:
— А, малыш? Малыш сейчас в…
Последние два слова застряли у него в горле. За его спиной диван был пуст — маленький пиху бесследно исчез.
На две секунды Лун Цзэ застыл в оцепенении, а затем подскочил:
— Чёрт! Где наш малыш?! Сюаньфэн, ты видел, куда он делся?
Сюаньфэн:
— …Нет.
Они так увлеклись обсуждением смеси, что совершенно не заметили, как малыш улизнул.
В кабинете царила пустота — ни следа, ни запаха пиху. Гу Мяожжань резко хлопнула обоих по затылку и рявкнула:
— Бегом искать!
Лун Цзэ и Сюаньфэн прекрасно понимали, что натворили — из-за их халатности малыш пропал. Увидев готовую разорваться от ярости Гу Мяожжань, они не осмеливались возражать. Сгорбившись, как провинившиеся школьники, они принялись прочёсывать офис и двор. Но поиски оказались безрезультатными.
Лун Цзэ вытер пот со лба, нахмурившись от раздражения:
— Да куда он мог деться? Ведь он точно должен быть где-то внутри Департамента!
Двор Департамента окружён высоким забором, и малыш, будучи таким крошечным, никак не мог через него перебраться. А Гу Мяожжань только что пришла с улицы — если бы малыш выскользнул через главные ворота, она бы его точно заметила.
Неужели он исчез в никуда?
— Может, его съела та корова?! — вдруг воскликнул Лун Цзэ, тыча пальцем в корову, стоящую у стены и «размышляющую» о жизни. — Она наверняка мстит мне за то, что я привязал её, чтобы доить!
В следующее мгновение Гу Мяожжань со всей силы ударила его по голове:
— Заткнись, идиот.
Лун Цзэ:
— …
Честно говоря, он совсем не походил на руководителя Департамента.
Он потёр ушибленный череп и прижался к себе, словно маленький испуганный зверёк.
Гу Мяожжань бросила на него ледяной взгляд:
— Скорее поверишь, что ты сам проглотил малыша. Обычное животное без разума не способно съесть существо, рождённое самой природой. Да и коровы не едят мясо. Ты либо дурак, либо просто пустоголовый.
Лун Цзэ пробормотал себе под нос:
— Я бы и сам не стал есть малыша.
Внезапно в дверях появился Сюаньфэн. Он был взволнован, ветер растрепал его короткие волосы. Он вцепился в дверной косяк так, что костяшки пальцев побелели, и, тяжело дыша, выпалил:
— Я… я, кажется, знаю, куда делся малыш! Во дворовом заборе дыра!
Едва он договорил, как Лун Цзэ и Гу Мяожжань превратились в две тени и вылетели за дверь, задев его по пути и подняв новую волну ветра. Сюаньфэн пригладил волосы и растерянно подумал: «Почему я только что бегал, как обычный человек?»
В следующее мгновение появилась ещё одна тень.
Все трое склонились над дырой в заборе.
Отверстие было совсем небольшим — примерно с ладонь Лун Цзэ. Но ведь и сам малыш был не больше его ладони. Гу Мяожжань потерла пальцами осколки цемента на земле. За забором начиналась грязная тропинка — недавно здесь прошёл дождь, и почва была влажной. Осколки тоже были слегка испачканы грязью, что означало: дыра появилась совсем недавно.
Гу Мяожжань:
— Он точно убежал отсюда.
Она поднялась и устремила взгляд вперёд. За забором начинался узкий, тёмный переулок. Хотя запаха гнили не было, сама атмосфера напомнила ей ту ночь, когда она впервые встретила малыша-пиху. Брови её нахмурились, в душе закипело раздражение.
Никто не произнёс ни слова, но все трое одновременно двинулись вперёд по переулку.
Прошло около двух минут, когда Лун Цзэ вдруг схватил Гу Мяожжань за руку:
— Подожди! Кто-то идёт.
— Чёрт! Да где он?!
— Вы просто молодцы! Из-за такого мелкого сопляка устроили целую возню, а теперь ещё и потеряли его! Да вы хоть понимаете, сколько сил мы вложили, чтобы его поймать!
— Ван-гэ, звонок от босса.
Споры и ругань мгновенно стихли. Раздался подобострастный голос:
— Да-да, мы его уже поймали. Но этот мелкий ублюдок хитёр, как его отец. Сейчас ищем.
— Не волнуйтесь, босс, мы обязательно доставим его вам. Гарантируем выполнение задачи.
— …Да-да.
Щёлк.
Звонок оборвался. Принявший звонок мужчина выругался сквозь зубы и рявкнул:
— Если не найдём его — нас ждёт смерть!
Снова зашлёпали шаги, замелькали лучи фонариков. Свет проникал в тёмный переулок, слабо освещая углы. Но странно: лучи проходили мимо Лун Цзэ и его товарищей, будто те были невидимы.
Лун Цзэ приподнял бровь и неспешно прошёлся среди чёрных фигур, нарочно задевая плечом то одного, то другого. Те тут же заругались:
— Ты что, не смотришь, куда идёшь?!
— Да ты псих! Я же спокойно шёл! Чёрт, кто меня толкнул?!
Его слова повисли в воздухе. В переулке воцарилась гробовая тишина.
Будто невидимый ужас начал расползаться по узкому пространству.
Темнота усилилась. Дыхание и движения каждого человека стали слышны с неестественной чёткостью. Никто не шевелился, но кто-то вдруг вскрикнул от боли. За этим последовал глухой удар — тело с силой шлёпнулось на землю.
Не успели чёрные фигуры опомниться, как всех их одновременно с размаху вышвырнуло из переулка.
Они упали на спину. Даже крепкие парни от боли застонали — земля здесь была неровной, усыпанной мелкими камнями, которые теперь впивались в их тела.
Стон за стоном, но боль уже не имела значения.
Хотя на дворе был день, переулок казался ночным. А теперь ещё и произошло нечто сверхъестественное: никого не было видно, но всех их сбили с ног неведомой силой…
Один из них, дрожащим голосом, заикаясь, спросил:
— Ван-гэ… что… что за чёртовщина? Кто меня ударил?
Его товарищи, бледные как смерть, кивали:
— Неужели… здесь… призраки?
Как только слово «призрак» сорвалось с губ, лица всех похолодели окончательно. Они переглянулись и, не говоря ни слова, вскочили и бросились бежать.
Этот переулок был слишком жутким!
Бум!
Но едва они попытались убежать, как врезались в невидимую преграду и с силой отлетели обратно на прежнее место.
Если до этого они ещё сомневались в существовании призраков, то теперь сомнений не осталось.
Сердца их бешено колотились. Глаза закатились, и все они без сознания рухнули на землю.
http://bllate.org/book/5628/550940
Готово:
