Гу Мяожжань держала в руках поистрёпанную древнюю книгу и внимательно сопоставляла примитивные рисунки на её страницах с маленьким львёнком, упрямо вцепившимся в палец Лун Цзэ и не желавшим его отпускать. Спустя полчаса она захлопнула том и сказала:
— Это пиху.
— Пиху? — Сюаньфэн с восхищением уставился на малыша. — Последний пиху в мире был убит ещё тысячу лет назад, и с тех пор их больше не осталось. Не ожидал, что Небесный Дао всё-таки сжалился.
Маленький пиху, казалось, сразу проникся к Лун Цзэ. Едва вылупившись из яйца и съев скорлупу, он поднял на него влажные глаза, чёрные, как драгоценные камни, жалобно заворковал и, неуклюже семеня, бросился прямо в его объятия.
С тех пор палец Лун Цзэ оказался зажат в крошечных зубках, и он не смел пошевелиться.
Пиху был совсем крошечным — всего с ладонь Лун Цзэ. В мире демонов такой размер считался младенческим. Да и вообще, это был единственный пиху на свете, рождённый спустя тысячу лет после исчезновения вида. Если бы он случайно ушиб его — ещё куда ни шло, но если вдруг убьёт… Небесный Дао наверняка захочет его испепелить.
Ведь рождение духовного зверя из чистой небесной ци — дело непростое. Иначе бы этот пиху не появился лишь сейчас, спустя целое тысячелетие.
На лице Лун Цзэ появилось раздражённое выражение.
— Какое мне дело до того, сжалился Небесный Дао или нет? Что делать с этой крохой? Мои пальцы — не соска! Чего она в них сосётся!
Гу Мяожжань холодно ответила:
— Старший брат, пиху тебя очень любит.
— Да уж, — фыркнул Лун Цзэ. — Я такой красавец, что меня все любят. Но я ведь не её мать! С какого права она меня сосёт?
В то время как Лун Цзэ бушевал, Гу Мяожжань оставалась спокойной до невозможности. Она раскрыла другой древний том, сдула с него плотный слой пыли и равнодушно произнесла:
— Здесь написано: духовные звери, рождённые из небесной ци и лишённые родителей, обычно считают первым существом, которого увидели после рождения, своей матерью.
— Почему именно мать? — возмутился Лун Цзэ. — А отец не подходит?
— В книге именно так написано, — невозмутимо ответила Гу Мяожжань.
Лун Цзэ молча уставился на неё. Гу Мяожжань спокойно выдержала его взгляд. Через две минуты Лун Цзэ, освободив один палец, ткнул им в малыша на своих коленях:
— Слушай, у меня к тебе задание — забери её.
Взгляд Гу Мяожжань медленно переместился с Лун Цзэ на маленького пиху. Тот был невероятно мил: его глаза, затуманенные и влажные, с любопытством уставились на неё. Заметив её внимание, он наклонил головку и, всё ещё держа палец во рту, растерянно пискнул:
— А-а?
Будто бы в её сердце проросло семя, пробившееся сквозь жёсткую корку льда.
Гу Мяожжань наклонилась и протянула руку к малышу. Движения её были скованными, голос — прерывистым:
— Сестра возьмёт на руки.
Лун Цзэ напомнил:
— Ты ей тётя.
Гу Мяожжань не стала отвечать. Поджав губы, она повторила:
— Сестра возьмёт на руки.
Малыш долго и пристально разглядывал красивую высокую девушку перед собой. Гу Мяожжань была статной и ослепительно прекрасной. Несмотря на ледяную ауру, исходящую от неё, пиху чувствовал её тепло. Он осторожно разжал коготки, отпустил палец Лун Цзэ и лёгким прикосновением коснулся тонких пальцев Гу Мяожжань.
— Ай! — пискнул он.
Как горячо!
Гу Мяожжань на миг замерла, и на её лице появилось раздосадованное выражение. Как и Лун Цзэ, она впервые имела дело с таким маленьким существом. Её тело было напряжено, движения — скованными, а сердце билось так, будто она боялась случайно повредить малыша. В этом напряжении она совершенно забыла, что, будучи Чжуцюэ, обладает значительно более высокой температурой тела, чем обычные существа.
Пиху обжёгся и испугался.
Гу Мяожжань стала ещё более расстроенной. Снизив температуру своего тела, она больше не решалась прикасаться к малышу. Её осторожность резала глаза Лун Цзэ. Он взял лапку пиху и внимательно осмотрел её с обеих сторон, после чего облегчённо выдохнул:
— Всё в порядке. Малыш — дочь самого Небесного Дао, её не так-то просто обжечь.
Гу Мяожжань тоже осмотрела лапку и немного успокоилась, но всё равно не решалась сделать следующий шаг.
Пиху растерянно моргал, не понимая, почему красивая сестра вдруг перестала обращать на него внимание. Ведь только что она протягивала руку! Он изо всех сил потянулся своей пухленькой лапкой, пытаясь дотронуться до тыльной стороны её ладони.
— А-а!
В процессе этих попыток малыш неудачно перекатился вперёд. Лун Цзэ мгновенно среагировал и ухватил его за хвостик. Гу Мяожжань поспешно раскрыла ладони и поймала падающего детёныша.
Божественный огонь Чжуцюэ был нежным и умеренным. Пиху, устроившись у неё на руках, почувствовал приятное тепло и с наслаждением потерся щёчкой о руку красивой сестры. Его глаза засияли, как звёзды.
Лун Цзэ презрительно фыркнул:
— Видишь? Она всё равно очень любит тебя, тётушка.
— А полюбит ли она меня, дядюшку? — Сюаньфэн с тоской смотрел на пиху, и зависть так и сочилась из его глаз.
Этот малыш был таким мягким и крошечным — невероятно милым.
Он осторожно протянул руку и лёгким движением пальца ткнул в щёчку пиху. Тот пискнул и сердито на него уставился.
Лун Цзэ хмыкнул:
— У тебя нет шансов.
Сюаньфэн обиженно отпрянул.
*
Пиху оказался настолько очаровательным, что Гу Мяожжань, взяв его на руки, больше не отпускала. В Бюро по особым происшествиям дел хватало: люди постоянно сваливали на них самые разные непонятные дела. Недавно один человек утверждал, что видел НЛО, и соответствующие службы решили, что это, вероятно, какой-то демон развлекается в небе. Они поручили расследование Бюро.
Лун Цзэ несколько дней подряд рыскал повсюду, даже не успевая поесть, пока не выяснил, что у этого человека просто не в порядке с головой — по-человечески, психическое расстройство.
Подобных случаев было бесчисленное множество, и поэтому в Бюро постоянно царила суета.
Лун Цзэ взглянул на место Гу Мяожжань. Та одной рукой держала пиху, другой — листала документы, лицо её было серьёзным, но каждый раз, когда она опускала взгляд на малыша, её глаза становились мягче. Он отложил в сторону присланные ведомством материалы и подошёл к ней:
— Эй, рука не устала?
Гу Мяожжань бросила на него холодный взгляд:
— Нет.
Лун Цзэ сухо кивнул:
— Ага… А ты сегодня днём не должна ехать на совещание в ведомство, чтобы доложить о наших последних результатах?
— Должна. Через час, — ответила Гу Мяожжань.
Лун Цзэ потёр руки, в глазах его загорелась надежда:
— Тогда эта кроха…
— Я возьму её с собой.
Лун Цзэ промолчал.
Хотя пиху и был духовным зверем, сегодня он только что вылупился, и теперь спокойно посапывал на руках у Гу Мяожжань, слегка приоткрыв ротик. Лун Цзэ не выдержал и осторожно ткнул пальцем в мыльный пузырь, который малыш невольно надул во сне.
Пиху во сне недовольно заворчал, почувствовав вмешательство, и лапкой шлёпнул по руке Лун Цзэ — раздался чёткий звук:
— Пляп!
— Старший брат, тебя ударили, — Сюаньфэн проходил мимо и вытянул шею, чтобы лучше видеть.
Лун Цзэ обернулся и злобно на него зарычал:
— Сам вижу, что меня ударили! Зачем напоминать?
Удар малыша был настолько слабым, что его можно было проигнорировать. Лун Цзэ потёр руку — не больно, даже приятно щекотно. Он снова дотронулся до руки Гу Мяожжань и, под её бесстрастным взглядом, неловко улыбнулся:
— Послушай, разве прилично брать на официальное совещание такого малыша? Да и неизвестно ещё, сможет ли он вообще принять человеческий облик. А вдруг напугает людей?
Сюаньфэн снова прошёл мимо и подхватил:
— Старший брат прав. Люди легко пугаются. Если кого-то напугаем, Бюро нам не возместит ущерб.
Все знали, что их Бюро — нищее как церковная мышь. У других начальников — дорогущие костюмы, а их босс носит рубашку, купленную на базаре за пару десятков юаней. Всё оборудование в Бюро — с барахолки, старое и изношенное.
Гу Мяожжань не хотела расставаться с пиху, но слова Лун Цзэ и Сюаньфэна были разумными. Она с сожалением посмотрела на малыша и, не желая будить его от дневного сна, кивнула в знак согласия.
Лун Цзэ удовлетворённо вернулся на своё место. Сюаньфэн последовал за ним и тихо спросил на ухо:
— Старший брат, дашь мне потом подержать?
Такой мягкий и пушистый малыш… Ему так хотелось его обнять!
Лун Цзэ бросил на него взгляд и, вспомнив, что Сюаньфэн только что сослужил добрую службу, великодушно согласился.
Сюаньфэн чуть не заплакал от счастья. Вернувшись на своё место, он сразу начал искать, что едят такие малыши. Через несколько минут он собрался и объявил двум коллегам в офисе:
— Я выйду ненадолго.
— Куда собрался? Работы по горло, а ты гулять! Хочешь лишиться премии за полную занятость в этом месяце?
Сюаньфэн хихикнул:
— Я пойду найти молоко для пиху. В книгах сказано, что в таком возрасте у малышей ещё нет зубов, и они пьют только молоко.
Лун Цзэ кивнул:
— Тогда беги скорее. Я пока твои дела сделаю.
— Спасибо, старший брат!
Сюаньфэн вылетел из офиса, будто ветер. За окном задрожали листья, и на небе мелькнула едва заметная белая вспышка. Лун Цзэ отвёл взгляд и вернулся к работе. Он думал, что Сюаньфэну придётся долго отсутствовать, но тот вернулся уже через полчаса.
И привёл с собой корову.
За окном раздалось мычание и тихое ворчание Сюаньфэна. Лун Цзэ открыл окно и выглянул наружу: во дворе стояла огромная чёрно-белая молочная корова, которая мило помахивала ушами.
Но…
— Откуда у тебя деньги на корову? — спросил Лун Цзэ. Он хорошо знал цены в человеческом мире: телёнок стоит как минимум семь–восемь тысяч, а взрослая молочная корова — десятки тысяч. При зарплате Сюаньфэна в четыре с половиной тысячи ему пришлось бы продать самого себя, чтобы её купить.
Сюаньфэн погладил спину коровы и честно ответил:
— Я как раз собирался в супермаркет, когда встретил Байчжэ. Он сказал, что нам очень нужна молочная корова, и предложил одолжить свою.
— Одолжить? — на лбу Лун Цзэ выступила жилка. — Значит, потом надо будет возвращать?
— Он не уточнил. Просто сказал, что как-нибудь зайдёт посмотреть на новорождённого пиху.
Лицо Лун Цзэ почернело.
Теперь он понял: Байчжэ вовсе не из доброты душевной предложил корову. Просто он пригляделся к их малышу и решил подмазаться, приведя молочную корову.
Подлый, коварный, бессовестный тип!
Ругайся не ругайся, а раз корову привели — грех не воспользоваться.
Услышав планы Лун Цзэ и Сюаньфэна, Гу Мяожжань, уже собиравшаяся уходить, остановилась и с подозрением посмотрела на корову, которая во дворе весело махала хвостом.
— Вы умеете это делать? — неуверенно спросила она.
Лун Цзэ тут же фыркнул:
— Как ты вообще можешь так говорить? Мы — Инлун и Сюаньу. Разве мы не справимся с какой-то там коровой?
В этом действительно была логика.
Хотя Лун Цзэ и был ненадёжным типом, в бою он был силён. Гу Мяожжань спокойно отправилась на совещание.
После её ухода пиху вскоре проснулся. Он огляделся круглыми, влажными глазами, не увидел красивую сестру и загрустил. Немного поворковав, он пополз к краю дивана и вдруг покатился прямо на пол.
Во дворе Лун Цзэ и Сюаньфэн в этот момент серьёзно обсуждали тонкости доения. У обоих одновременно шевельнулись уши. Лун Цзэ хлопнул себя по бедру:
— Чёрт!
Он бросился в офис.
Диван был пуст.
— Где малыш? — закричал он, оглядываясь. — Малыш, ты где?
Из-под журнального столика выглянула крошечная головка. Пиху смотрел на длинные ноги, мелькавшие перед ним, и изо всех сил пытался ухватиться за штанину. Несколько неудачных попыток не огорчили его — наоборот, ему стало весело.
Он радостно пищал и ворковал. Лун Цзэ, услышав звук, подошёл к столику и увидел, как из-под него вытягивается пухлая лапка и цепляется за его брюки. Лун Цзэ наклонился, не обращая внимания на свой вид, и прижался лицом к полу. Перед ним малыш с любопытством смотрел на него, а потом вдруг захихикал.
Сердце Лун Цзэ растаяло.
Ах, как же нынешние малыши чертовски милы!
Он протянул руку:
— Выходи.
Пиху послушно выполз и обхватил голову Лун Цзэ, прижавшись к его лицу мягким пузиком. От неожиданности Лун Цзэ задохнулся и, чтобы не умереть в расцвете лет, поспешно оторвал малыша от себя.
— А-а!
http://bllate.org/book/5628/550938
Готово:
