Гу Син поспешил заверить:
— Дядя, будьте спокойны. Мы только что прибыли сюда и, разумеется, должны вести себя осмотрительно. К тому же никто не знает, не уедем ли мы снова — в таких условиях покупать землю было бы неразумно.
Гу Хуань наконец облегчённо вздохнул. В это время Гу Син добавил:
— За время моего пребывания в Шаочжоу я познакомился с несколькими молодыми господами из местных землевладельческих семей. Говорят, семья Сяо перешла на сторону князя Юэ и даже послала ему через посредника документы на пятьсот цин земли.
Гу Хуань кивнул:
— Да, это правда. Семья Сяо проявила сообразительность. Более того, при строительстве дамбы на реке Бэйцзян они добровольно внесли деньги и рабочую силу.
Он улыбнулся и продолжил:
— Все прочие землевладельцы Шаочжоу всё ещё выжидают, а семья Сяо уже действует. После завершения дамбы низменные земли, которые раньше ежегодно затапливало и которые пришлось забросить, можно будет освоить под плодородные поля. Скорее всего, эти пятьсот цин окупятся с лихвой.
— Вот оно что! — воскликнул Гу Син, наконец всё поняв. — В народе ходят слухи, будто семья Сяо на этот раз сильно потратится, чтобы задобрить князя Юэ, но никто не знал, что за этим скрываются такие выгоды. Действительно, старые волки всегда хитрее!
Затем он многозначительно подмигнул:
— Говорят также, что пятая девушка семьи Сяо в расцвете лет и обладает необычайной красотой. Якобы семья хочет отдать её князю Юэ в наложницы. Правда ли это?
— Простая наложница для князя — ничто особенное, — ответил Гу Хуань, не отрицая. На самом деле это и было частью сделки между князем Юэ и семьёй Сяо. «Вот ведь каково быть князем, — подумал он про себя, — даже брак становится инструментом торга».
Что до законной жены, то князь Юэ положил глаз на представительницу рода Сянь из Линнани, хотя пока ни императрица, ни сам род Сянь окончательного решения не приняли.
Флотилия поднималась вверх по течению реки Бэйцзян. Несколько дней шёл мелкий осенний дождь. Гу Хуань и Гу Син сидели в каюте, попивая чай и любуясь дождём. В дымке тумана зелёные горы оставались неизменными, словно красные закаты прошлых времён.
Когда они вернулись в Шаочжоу, повсюду дул холодный осенний ветер, и все уже переоделись в осеннюю одежду.
Они сошли на берег у южного причала и вошли в город через ворота Чжэньюэ. В южной части города кипело строительство: дома, разрушенные наводнением, уже расчистили, и власти приказали восстанавливать жильё заново. Люди усердно трудились, восстанавливая свои дома, и были искренне благодарны князю Юэ и властям.
Во время раздачи помощи Гу Хуань ежедневно патрулировал южную часть города, поэтому некоторые его узнали и радостно кричали:
— Господин Гу, стражник!
Гу Хуань приветливо отвечал каждому. Видя искренние улыбки на загорелых лицах людей, он почувствовал тепло в сердце.
Гу Син отправился распорядиться выгрузкой грузов, а Гу Хуань первым вернулся домой, чтобы привести себя в порядок. Едва он успел, как пришёл приказ князя Юэ явиться к нему.
В восточном павильоне зала Цидэ князь Юэ, Чэнь И, в повседневной одежде сидел на ложе. На низеньком столике перед ним стояла чашка синей фарфоровой посуды. Чэнь И медленно крутил нефритовое кольцо на пальце, задумчиво глядя вдаль. Увидев входящего Гу Хуаня, он слегка махнул рукой, приглашая его сесть.
Гу Хуань почтительно поблагодарил и занял место на стуле справа, ниже по рангу.
Служанка подала чай. Гу Хуань взглянул — это был местный белый чай из Лэчана.
С тех пор как князь Юэ отправился в удел, он везде следовал местным обычаям и легко приспосабливался к новым условиям.
— Ты, кажется, немного поправился? — сказал Чэнь И, внимательно осмотрев Гу Хуаня. — «Еда в Гуанчжоу» действительно заслужила свою славу.
Гу Хуань вздохнул:
— Я ведь не так много ел, а всё равно поправился!
Затем он добавил:
— Я привёз с собой много гуанчжоуских сладостей и продуктов. Ваше высочество тоже попробуйте.
Чэнь И кивнул с улыбкой:
— Спасибо, что вспомнил обо мне. А то я уж боялся, не захотелось ли тебе остаться там навсегда!
Не дожидаясь ответа, он сразу сменил тему:
— Ты побывал в порту Гуанчжоу? Расскажи-ка.
Гу Хуань собрался с мыслями и почтительно ответил:
— Доложу вашему высочеству: мне посчастливилось осмотреть порт Гуанчжоу вместе с маркизом Чжэньнанем. Это зрелище поистине поразило меня. В гавани стояли корабли самых разных форм из западных стран, повсюду сновали светловолосые и голубоглазые иностранцы, а также чёрные рабы из Куньлуня — глаза разбегались от такого многообразия.
Чэнь И заинтересованно прислушался. Хотя обычно он держался сдержанно и степенно, сейчас в нём проступило любопытство юноши:
— Правда есть чёрные рабы? Они такие, как описаны в летописях: «кудрявые и чёрные»?
— Именно так, — подтвердил Гу Хуань. — В доме маркиза Чжэньнаня тоже есть несколько таких рабов. Если ночью такой человек идёт навстречу, его и не разглядишь, но стоит ему улыбнуться — видны два ряда белоснежных зубов.
— Звучит жутковато! — рассмеялся Чэнь И.
— Ещё бы! — подхватил Гу Хуань. — Когда я впервые их увидел, тоже испугался. Эти чёрные рабы, или просто негры, привозятся западными людьми из места под названием Африка — покупаются, обманом заманиваются или захватываются в плен, а затем продаются в другие страны или отправляются на колониальные плантации работать на износ. Они крепкого телосложения, честны и прямодушны. Если вашему высочеству интересно, можно послать кого-нибудь в Гуанчжоу купить парочку.
Чэнь И задумался и покачал головой:
— Из-за собственного любопытства заставить человека покинуть родину и разлучить с семьёй… Мне это не по сердцу.
Гу Хуань удивлённо посмотрел на него и невольно растрогался.
Этот юный представитель императорского рода действительно обладал выдающимися качествами. Возможно, он ещё не проявил всей своей мудрости, но уже явно был милосердным правителем.
Пока он размышлял, Чэнь И вдруг сменил тему:
— Маркиз Чжэньнань лично водил вас по порту? Значит, его здоровье значительно улучшилось?
Гу Хуань нахмурился и вздохнул:
— Не совсем. Он всё ещё нуждается в поддержке при ходьбе, но упрям и отказывается признавать возраст. Всё мечтает отправиться в морское путешествие. Даже мой второй дядя ничего не может с ним поделать. К счастью, маркиз прислушивается к моему второму брату, поэтому дядя настоял, чтобы тот остался в Гуанчжоу и составил компанию маркизу.
Чэнь И тихо усмехнулся:
— «Старый конь в стойле всё ещё мечтает о тысяче ли». «Герой в старости не теряет великого стремления».
…Сердце Гу Хуаня дрогнуло. Он быстро опустил голову и поблагодарил князя от имени маркиза Чжэньнаня за столь высокую похвалу.
Стихи прекрасные, но ведь это строки Цао Мэндэ, выражающие его собственные амбиции! Неужели князь сравнивает маркиза с Цао Цао?
Да это же опаснейший намёк! Ох, ваше высочество!
Гу Хуань внутренне напрягся, стараясь угадать истинный смысл слов князя, чьи намерения становились всё более непредсказуемыми. Действительно, служить государю — всё равно что ходить рядом с тигром!
Однако в глазах придворных князь явно благоволил к Гу Хуаню. Ведь едва тот вернулся, как князь тут же вызвал его к себе и даже устроил банкет в его честь.
Пир в честь возвращения проходил в цветочном павильоне переднего двора резиденции князя Юэ. Под резными балками и расписными балюстрадами свисали гроздья экзотических цветов и трав. Осенний ветерок доносил ароматы, наполняя воздух благоуханием.
В павильоне звучала нежная музыка. Девушки в зелёных длинных платьях, развевая рукава и изгибая стан, исполняли танцы «Сбор чая» и «Сбор лотоса». Среди звона бокалов и весёлых возгласов Цзян Хуай подошёл к Гу Хуаню и тихо рассказал о делах в Шаочжоу за последнее время.
Во время праздника середины осени князь Юэ вместе с чиновниками устроил пир на террасе Цзючэн для главных чиновников и землевладельцев Шаочжоу. На террасе поставили сцену, а простым людям разрешили наблюдать за представлением снизу у городских ворот — князь хотел разделить радость с народом.
В последние дни префект Шаочжоу Чэнь Лунь и командующий гарнизоном Е Чэнь часто навещали резиденцию князя Юэ, и их отношения с ним становились всё ближе.
Гу Хуань кивнул в знак благодарности.
Про себя он подумал: «Методы князя сочетать милость и строгость становятся всё искуснее. Вопрос лишь времени, когда он полностью завоюет доверие чиновников, военных и народа Шаочжоу».
Цзян Хуай добавил:
— В день праздника Чунъян князь собирается подняться на гору Данься. Мы с тобой заодно навестим ректора Академии Данься. Приготовься заранее.
Гу Хуань горько усмехнулся:
— В последнее время столько хлопот, что учёба совсем в стороне. Если бы ты не напомнил, я бы и вовсе забыл об этом.
Цзян Хуай нахмурился и тихо сказал:
— Не сочти за нескромность, но я скажу прямо: мы оба — младшие сыновья наложниц, и наше будущее зависит только от нас самих. Жизнь при князе в провинции — не вечна. Только успешная сдача экзаменов на чиновника даёт надёжную карьеру. Как бы ни был занят, учёбой пренебрегать нельзя!
Гу Хуань искренне поблагодарил Цзян Хуая:
— Если бы я обиделся на тебя за такие слова, я был бы настоящим глупцом!
Они ещё немного поговорили, а затем снова обратили внимание на танцы в зале.
Князь Чэнь И издалека наблюдал за двумя юношами, шептавшимися между собой, и с лёгкой улыбкой осушил свой бокал.
В сентябре гора Данься была укрыта багряными кленами, которые сливались с алыми скалами, создавая ослепительное зрелище, словно пылающий огонь.
В утреннем свете, сквозь лёгкую дымку, князь Юэ Чэнь И в сопровождении стражников и чиновников — всего человек пятнадцать — в простой одежде поднимался по каменным ступеням горы Данься. Эти ступени существовали уже сотни лет: ещё во времена Северных и Южных династий, когда буддизм процветал, на горе появились храмы, а вместе с ними и дорога.
Хотя ступени и были, путь оставался трудным: гора крутая, а местами почти отвесная, и приходилось цепляться за канаты, чтобы взобраться выше.
Именно на таком обрыве и располагалась Академия Данься. В те времена считалось, что «Шесть искусств» должны осваивать все благородные юноши, поэтому академии предпочитали строить среди знаменитых гор — ежедневный путь в школу сам по себе был испытанием и тренировкой.
Небо едва начало светлеть, но по тропе уже шли многие юноши. У подножия горы ключ бурлил и брызгал водой. Два ученика лет шестнадцати–семнадцати зачерпнули ладонями прохладную воду и умылись. Капли на их молодых лицах блестели, словно жемчужины.
— Эй, хватит резвиться! Быстрее идите, скоро начнётся урок! — раздался звонкий голос с середины склона.
Юноши весело отозвались и заторопились вверх.
Слыша это, все присутствующие улыбнулись: как же прекрасна беззаботная юность!
Едва они поднялись немного выше, как старший советник Фу уже тяжело дышал и оперся на ступени, чтобы передохнуть. Князь же, хоть и покраснел от усилий, дышал ровно и не выглядел уставшим.
Гу Хуань вспомнил, как впервые встретил Чэнь И — тогда тот, бледный и хрупкий, называл себя слабым здоровьем и даже не участвовал в занятиях по верховой езде и стрельбе из лука, предпочитая сидеть в стороне и есть арбуз. Кто бы мог подумать, что этот юноша превратится в статного и величественного князя? Его прежняя «слабость» была, скорее всего, способом самозащиты.
На площадке у павильона Гуаньжитин солнце уже прорвалось сквозь багряные облака, заливая золотым светом землю и рассеивая утреннюю дымку.
С высоты было видно, как юноши на тропе направляются к просторному залу на склоне.
Это и была Академия Данься — просторнее даже, чем храмовые залы монастыря Наньхуа. Через большие окна отчётливо виднелись циновки внутри, которых хватало более чем на сотню учеников.
Уже многие заняли свои места, приветствуя друг друга и весело переговариваясь. На их молодых лицах сияла жизнерадостность, подобная утреннему свету.
— Пойдёмте! Посетим один урок! — с энтузиазмом воскликнул князь и первым направился вперёд.
Все поспешили за ним.
Академия Данься была одной из целей этой поездки. Князья, управлявшие своими уделами, обязаны были заботиться не только о порядке и благосостоянии, но и о просвещении. Если бы в их владениях появился цжуанъюань — победитель императорских экзаменов, это принесло бы честь и самому князю.
Группа князя Юэ села на циновки в задней части зала, вызвав недоумение у учеников. Хотя никто заранее не предупредил о визите, все сразу поняли, что перед ними не обычные туристы. Особенно выделялся князь — даже в простой одежде он излучал величие и благородство, а его одежда и сопровождение выдавали высокое положение. Стражники вокруг были статны и подтянуты.
Сообразительные ученики тут же начали догадываться, кто перед ними, и постарались сидеть ещё прямее.
Раздался звон деревянного била. Те, кто ещё не вошёл, ускорили шаг. Вскоре зал заполнился, и наступила тишина.
Перед кафедрой появился высокий мужчина лет сорока в аккуратной тёмно-синей одежде. Его черты лица были строгими, взгляд — серьёзным. В руках он держал потрёпанную книгу, и каждое его движение дышало учёностью.
Это, вероятно, и был ректор Академии Данься, господин Линь — бывший одноклассник старшего советника Мо.
Как и ожидалось, он обвёл взглядом зал и едва заметно кивнул в сторону князя.
Ученики хором встали и поклонились. Господин Линь сел на своё место впереди и жестом разрешил им сесть.
В Академии Данься, конечно, было несколько наставников, но только господин Линь читал лекции в большом зале, и только его занятия собирали полный зал.
— «Путь великого учения — в просветлении светлой добродетели, в обновлении народа и в достижении высшей добродетели...» — разнёсся по залу глубокий голос.
Ученики сидели прямо, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
Сегодня объясняли «Великое учение». Князь и его свита, конечно, тоже изучали этот текст, но каждый наставник по-своему толкует классику, поэтому все слушали с интересом.
Гу Хуань невольно вспомнил занятия в Верховном зале. Его взгляд скользнул по Чэнь И и Цзян Хуаю, и в душе шевельнулась лёгкая грусть.
http://bllate.org/book/5626/550834
Готово:
