С приближением осенних экзаменов атмосфера в Храме знаний становилась всё более напряжённой и серьёзной. Эти экзамены, известные как «осенний турнир», проводились в восьмом месяце, отчего и получили своё название. Устраивались они раз в три года, и те, кому удавалось пройти их успешно, получали звание цзюйжэнь — то есть становились «презентованными». По всей стране на каждом таком турнире объявляли около тысячи новых цзюйжэней. С этого момента человек приобретал право занимать официальные должности, что считалось настоящим возвышением рода и позволяло семье именоваться «домом чиновника».
Многие годами корпели над канонами, но так и не добивались успеха на экзаменах, а те, кому наконец удавалось пройти их, зачастую сходили с ума от радости.
Для мальчиков из класса Б эти экзамены изначально не имели особого значения. Однако из-за пари между Хань Вэньсюанем и Гао Гуанъином все начали волноваться всерьёз.
Среди юных господ было немало тех, у кого старшие братья или друзья учились в Государственной академии, поэтому слухи быстро распространялись. Вскоре стало известно, что отец Хань Вэньсюаня, Хань Гуан, приготовил богатый подарок и вместе с Гао Цзыинем лично посетил главу Государственной академии, чтобы тот порекомендовал одного из докторов — господина Фу — давать частные уроки Гао Гуанъину.
Господин Хань явно приложил все усилия ради племянника!
Нужно понимать, что доктора Государственной академии имели пятый ранг и обучали исключительно потомков чиновников третьего ранга и выше, представителей герцогских семей и правнуков высокопоставленных лиц второго ранга и выше.
Пригласить такого доктора для индивидуальных занятий с Гао Гуанъином — значит делать ставку на полный успех с первой попытки.
Когда об этом узнали товарищи, они глубоко сочувствовали Хань Вэньсюаню и стали его утешать. Однако тот оставался совершенно спокойным:
— Экзамены на чиновника — дело не одного дня. Я не волнуюсь. Напротив, волноваться должны они.
Все согласно закивали. Гу Линь загадочно улыбнулся:
— И вовсе не стоит волноваться. Я достал копию сочинения Гао Гуанъина и показал её своему старшему брату. Он сказал…
Он нарочно сделал паузу, дождался, пока все заинтересованно уставились на него, и уже с хитрой ухмылкой добавил:
— Он сказал… что это полная чушь!
— Ха-ха-ха!.. — разразились все смехом.
Посмеявшись, ребята с новым уважением взглянули на Гу Линя: оказывается, он способен на такие заботливые поступки. Хань Вэньсюань благодарно улыбнулся ему — он оценил этот жест.
Вскоре настал девятый день восьмого месяца — начался первый тур осенних экзаменов. Экзамены проводились в три этапа: девятого, двенадцатого и пятнадцатого числа восьмого месяца. На первом туре требовалось написать три сочинения по «Четырём канонам», четыре работы по классическим текстам и одно пятистишие в восемь рифмованных строк. Второй тур включал одно рассуждение, пять судебных решений и одно из трёх: указ императора, декрет или официальное обращение. Третий тур состоял из пяти вопросов по истории и практической политике.
Из структуры заданий видно, что экзамены отбирали не просто учёных, но именно будущих чиновников. Пройти все три тура и стать цзюйжэнем могли лишь выдающиеся личности.
В Храме знаний ученики старших классов — А и Б — отправились на экзамены, а мальчики из класса Б в это время сдавали свои ежеквартальные испытания.
На этих испытаниях Гу Хуань добился поразительного прогресса и занял пятое место. Учитель даже сказал, что если он продолжит в том же духе, то в следующем году вполне может сдать экзамен на звание «сына учёного». С тех пор как он начал практиковать «Бесымянный канон», его память значительно улучшилась, а благодаря упорству и трудолюбию он стремительно продвигался в изучении классических текстов. Правда, в поэзии у него пока не шло: хотя он уже освоил правила рифмы, размера и тональности, его стихи были лишены живости. Как однажды заметил старый наставник Се: «Слишком ремесленно!»
К счастью, поэзия на экзаменах играла второстепенную роль. Достаточно было написать обычное «назначенное стихотворение» — такие обычно прославляли добродетель государя и редко отличались оригинальностью.
А вот Гу Линь, от природы весёлый и непринуждённый, проявил истинный талант в поэзии. Его стихотворение получило высшую оценку от учителя и стало образцом для всех одноклассников. Однако в классических текстах он продвигался медленно, и в итоговом списке занял лишь одиннадцатое место.
Первое место, как и прежде, досталось Хань Вэньсюаню.
Когда зацвёл османтус, объявили результаты осенних экзаменов — так называемый «королевский список». Новые цзюйжэни принялись устраивать литературные встречи, знакомиться с «соратниками по году» и участвовать в пиру «Лу Мин», который устраивал сам губернатор. За столом пели «Песнь Лу Мин» и исполняли танец Бога Удачи — всё это было поистине радостным событием.
После ежеквартальных испытаний наступило время праздника Дня рождения Императора, и Храм знаний закрылся на каникулы. Гао Гуанъин, как и предполагали, провалил экзамены. В ярости он устроил скандал в доме Ханей.
Гу Хуань, занявший пятое место, получил от госпожи Вэнь комплект одежды, сшитый её собственными руками. Гу Линь, занявший одиннадцатое место, тоже был награждён бабушкой и госпожой Ян.
А вот Хань Вэньсюань, занявший первое место, оказался в центре настоящей бури.
В кабинете дома Ханей Хань Гуан мерил шагами комнату. Его обычно строгое и невозмутимое лицо выражало скрытую ярость. Госпожа Гао, его законная жена, сидела, опустив голову, и беззвучно плакала. Хотя годы уже не щадили её, слёзы всё ещё текли изящно, словно жемчужины.
Едва Хань Вэньсюань вошёл, как услышал её скорбный голос:
— У Гуанъина всегда был прямой характер, он не хотел никого обидеть… Зачем тебе, Сюань-эр, заводить с ним спор и заключать это пари? Из-за тебя он так разволновался, что не смог сосредоточиться и провалил экзамены!
Хань Вэньсюань холодно рассмеялся:
— Выходит, по вашему мнению, все цзюйжэни достигли успеха лишь благодаря удаче? Да и вообще, я ведь не ставил никаких условий и не требовал, чтобы он кланялся мне как старшему брату! Чего он так переживал? Просто хотел поскорее унизить меня!
Госпожа Гао замолчала, опустив глаза и продолжая тихо всхлипывать.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! — гневно воскликнул Хань Гуан. — Ты первым проявил неуважение, вот он и ответил тебе грубо. Если бы ты хоть немного уважал свою мать и двоюродного брата, ничего подобного не случилось бы!
При этих словах госпожа Гао зарыдала ещё горше.
Хань Вэньсюаню стало противно. С сарказмом он произнёс:
— Отец — глава Двора наказаний, вы прекрасно понимаете, кто прав, а кто виноват. Если вы всё равно решили встать на их сторону, я ничего не могу возразить. Делайте, как сочтёте нужным.
Хань Вэньсюань выпрямился и с холодным равнодушием наблюдал за происходящим, будто за театральной постановкой. Он был готов принять любое наказание.
За внешним спокойствием Хань Вэньсюаня скрывалась непоколебимая гордость и упрямство.
Услышав сарказм сына и увидев на его лице презрительную усмешку, Хань Гуан почувствовал ещё большее раздражение и гнев.
Этот сын был точь-в-точь как его покойная мать — всегда с таким выражением лица, никогда не проявлял перед ним ни капли почтения или покорности!
Хань Гуан не мог ничего возразить и в итоге ограничился беспредметными упрёками, после чего велел сыну удалиться. Госпожа Гао сидела, опустив голову, и вытирала слёзы, так что её лица не было видно.
После начала каникул Гу Хуань стал уделять больше времени боевым искусствам. Как говорится: «в чередовании покоя и действия — путь совершенства». Преимущества практики «Бесымянного канона» уже проявлялись во всей полноте.
Каждый его день был насыщен и занят, но при этом он чувствовал себя бодрым и свежим. Чтение давалось легче, и он усваивал материал вдвое быстрее. Особенно его радовало, что за последние месяцы он заметно подрос — теперь был почти такого же роста, как Гу Линь. Его тело стало крепким и стройным, как у молодого гепарда, полного скрытой силы, словно клинок, готовый выскользнуть из ножен.
Гу Хуань усердно занимался чтением и боевыми искусствами, тогда как Гу Линь, никогда не любивший учёбу и равнодушный к боевым искусствам, проводил время либо в компании служанок, либо за поэтическими сборищами с друзьями. Братья уже давно не ходили вместе.
Однажды, когда Гу Хуань тренировался на учебном плацу, к нему неожиданно подошёл Ян Бин — младший сын третьей ветви семьи Ян.
Трое братьев Ян изначально учились в академии лишь потому, что им «велел Император», и не собирались участвовать в осенних экзаменах.
Старший, Ян Жун, был вольнолюбив и увлекался музыкой и танцами; он часто бывал в «Сюаньиньгэ» и, по слухам, даже был близок с Цинъинь-гунцзы. Второй, Ян Ху, унаследовал от отца гибкость и деловитость: он постоянно крутился в «Цикяоцзюй», управляя поставками товаров со всего Поднебесного. А младший, Ян Бин, хоть и был ещё юн, обожал боевые искусства. Дома он нанял себе учителя, и даже домашние стражники говорили, что он — редкий талант, раз за разом проигрывая ему. Сам Ян Бин понимал, что стражники, скорее всего, преувеличивали, но, услышав о занятиях Гу Хуаня, решил прийти и проверить его в деле.
Гу Хуань согласился. Он сам хотел узнать, насколько продвинулся, ведь хотя командир Гу и хвалил его, он всё равно сомневался.
Они встали в боевые стойки и вежливо поклонились друг другу. Ян Бин, мощно сложенный, с громким криком первым бросился в атаку и замахнулся кулаком.
Гу Хуань ловко уклонился.
Не попав, Ян Бин собирался развернуться для нового удара, но вдруг почувствовал острую боль под рёбрами — локоть Гу Хуаня с силой врезался в его бок.
Раздался глухой удар, и Ян Бин растянулся на земле. Голова закружилась, и он даже не успел понять, что произошло. Гу Хуань двигался слишком быстро — он даже не разглядел его движения.
Над ним раскинулось безоблачное голубое небо, но Ян Бин не мог им любоваться — он был в полном оцепенении.
Его победил Гу Хуань? Он, начавший заниматься боевыми искусствами с пяти лет и тренировавшийся без перерыва, проиграл тому, кто занимается всего три месяца?
Это стало для него величайшим унижением в жизни.
— Ты в порядке? — Гу Хуань протянул руку и помог ему подняться.
Ян Бин наконец пришёл в себя, потирая ушибленное место, и с недоверием спросил:
— Ты правда занимаешься всего три месяца?
Гу Хуань кивнул и без ложной скромности ответил:
— Командир Гу говорит, что у меня выдающийся талант.
Ян Бин скривился от зависти:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, у кого есть талант!
Гу Хуань улыбнулся и повёл Ян Бина в Павильон Восхищения Звёздами. С тех пор как он начал заниматься боевыми искусствами, госпожа Вэнь всегда держала под рукой мази от ушибов — теперь они пригодились. К счастью, Ян Бин был не из обидчивых: морщась от боли, он с интересом расспрашивал Гу Хуаня о секретах тренировок.
Гу Хуань рассказал всё, что мог.
Сначала Ян Бин не верил в своё поражение и несколько раз возвращался, чтобы «отомстить». В конце концов он стал приходить регулярно и заниматься вместе с Гу Хуанем. Так, через борьбу, они нашли общий язык и вскоре подружились.
Они несколько раз вместе выезжали за город, и однажды Ян Бин пригласил Гу Хуаня посмотреть матч по мачжу.
— Сейчас в столицу съехались князья и чиновники со всей страны, — с воодушевлением рассказывал он. — Здесь полно царевичей, князей и знатных юношей. Мачжу набирает невиданную популярность: ставки на матчи растут, зрители могут делать пари прямо на трибунах, и даже команды из провинций приезжают сюда. Это настоящее торжество! Послезавтра на поле Дома Пинского князя состоится матч. Одна команда — «Минша» — принадлежит купеческому роду Юань, которые веками торговали на Западе и имеют собственный конвой, видавший кровь. Все игроки в этой команде — настоящие мастера. Другая команда — «Улюй» — возглавляется наследником Пинского князя и состоит из лучших представителей знатных семей, обучавшихся у самых знаменитых наставников. Матч обещает быть захватывающим! Пойдёшь?
Гу Хуаню это показалось очень похожим на профессиональные лиги в его прошлой жизни, и он с энтузиазмом ответил:
— Конечно, пойду! Я ещё ни разу не видел настоящего мачжу! Надо пригласить и второго брата.
Ян Бин кивнул:
— Разумеется, его тоже надо позвать. Первого брата не будем — он всегда считал мачжу шумным и бесполезным занятием. По-моему, чтение — не главное в жизни. Вот это — настоящее дело! Вспомни, как процветала эпоха Тан: Бохай, Корё и Япония все играли в мачжу с Поднебесной. У отца есть картина «Встреча у Моста Бяньцяо», где изображено соревнование по мачжу между Таном и тюрками! Когда я подрасту, обязательно сыграю с иностранцами!
— Да уж, далеко глядишь! — поддразнил его Гу Хуань.
Вернувшись домой, Гу Хуань отправился в покои Жуйэньтань пригласить Гу Линя.
Тот с радостью согласился:
— В «Похвала столице» Цао Чжи есть строки: «Вместе скачем, бьём мяч, ловкость — тысячу раз!» Я давно мечтал увидеть настоящее мачжу. Раньше бабушка всегда говорила, что мне ещё мал, и опасно. Но раз матч ведёт зять-наследник, она точно разрешит. Я сейчас же пойду попрошу!
Поле для мачжу семьи Пинского князя находилось за городом, довольно далеко от квартала Чанлэ. Гу Хуань и компания выехали рано утром, полные энтузиазма. «Минша» с момента прибытия в столицу почти не знала поражений, и все гадали: сумеет ли команда наследника Пинского князя и его друзей остановить их победную серию? Матч вызвал огромный ажиотаж в городе, и приглашения на него были нарасхват.
С первыми лучами солнца бесчисленные кареты потянулись к воротам города и направились к полю «Улюй». Из них выходили юноши в шёлковых одеждах и дамы в роскошных нарядах, вызывая восхищение толпы горожан.
Нравы в государстве Чжоу были довольно свободными. Сам основатель династии однажды сказал: «Женщины не уступают мужчинам». Гу Хуань и раньше видел на улицах девушек, продающих еду или вышивки, и знатных дам, разъезжающих по рынку Люйши с прислугой, но сегодняшнее зрелище превзошло всё.
Молодые женщины в изысканных одеждах, с звенящими подвесками, держали в руках изящные веера из зелёного шёлка. Их улыбки были ослепительны, а золотые диадемы и драгоценные заколки на чёрных, как вороново крыло, причёсках мерцали в лучах солнца. Казалось, будто с небес сошли феи.
Праздник Чунъян уже прошёл, и погода была прохладной — идеальной для мачжу. Широкое зелёное поле пока пустовало. На противоположных концах стояли ворота, украшенные лентами: синей на одном конце и красной — на другом.
http://bllate.org/book/5626/550809
Готово:
