Тщеславие взяло верх над Ду Цици, и она не удержалась, чтобы не объявить одноклассницам:
— Цзян Хуай и я — земляки. В начальной и средней школе мы учились в одном заведении.
— Боже мой, правда?! — девочки тут же окружили её плотным кольцом. — Вы земляки? Почему ты раньше ни разу об этом не упоминала?
— Я ведь не знала, что он тоже перевёлся сюда. Увидела его только несколько дней назад, — пояснила Ду Цици.
— Цици, неужели ты избранница богов? Как тебе удаётся всё самое хорошее ловить на лету? — Ван Цянь вовремя подлила масла в огонь. — Расскажи нам скорее, каким был далао в детстве!
— Да-да, рассказывай! Чем больше — тем лучше…
Ни Юэюэ не желала быть в числе этих подхалимок, но и пропустить что-нибудь про Цзян Хуая ей было невыносимо. В нерешительности она настороженно прислушивалась к разговору.
Эй Цяо потянула её за рукав и, загадочно подмигнув, шепнула:
— Зачем слушать старые истории? У меня есть новости прямо из настоящего времени. Хочешь узнать?
Глаза Ни Юэюэ тут же заблестели:
— Какие? Говори скорее!
Эй Цяо улыбнулась и поднесла к её лицу телефон. На экране было сообщение от Цзян Хуая: «Сестрёнка, братец красив?»
— А-а! А-а-а! Сердце моё! — закричала Ни Юэюэ, хватаясь за грудь.
— Не смей подражать мне! — Эй Цяо покраснела и толкнула подругу. Она ответила Цзян Хуаю одним словом: «Красив!»
Цзян Хуай почти сразу прислал новое сообщение: «Хочешь посмотреть, как братец ведёт зарядку?»
— Хочу-хочу-хочу! Скорее скажи ему, что хочу! — затопала ногами Ни Юэюэ.
Эй Цяо, смеясь, набрала ответ: «Может, в другой раз? Моё сердце не выдержит».
Цзян Хуай, стоявший на другом конце школьного поля, уставился на экран и широко улыбнулся.
Шедший рядом Тао Ян с любопытством спросил:
— Хуай-гэ, так приятно ли тебе быть в центре внимания? Ты аж сияешь весь!
Цзян Хуай убрал телефон и похлопал его по голове:
— Малыш, тебе не понять радости старшего брата!
Тао Ян: «…»
Ду Цици удовлетворила своё тщеславие, воспользовавшись родством с Цзян Хуаем, но, немного успокоившись, уже пожалела об этом.
После той встречи у школьных ворот она ещё несколько раз «случайно» сталкивалась с Цзян Хуаем в разных местах школы. Однако тот, похоже, терпеть не мог, когда она прилюдно напоминала об их землячестве: каждый раз мрачнел и быстро уходил, не давая ей сказать и второго слова.
Если же эти слухи о землячестве дойдут до ушей Цзян Хуая, он наверняка догадается, кто их распустил. Не станет ли он из-за этого ещё больше её презирать?
Её тревожило и другое: Ни Юэюэ знала её секрет и чуть не выдала его при всех.
Она и не предполагала, что Эй Цяо и Ни Юэюэ так сдружились, что та даже делится с подругой семейными тайнами.
Теперь Ду Цици страшилась, что Ни Юэюэ в любой момент может вдруг «сойти с ума» и снова заговорить об этом. Новогодний вечер приближался, и ради него она готовилась долгие недели — как цветок, накапливающий силы всю зиму, чтобы распуститься в самый важный миг. Если Ни Юэюэ раскроет её секрет до вечера, всё будет испорчено.
Зная, что Ни Юэюэ во всём слушается Эй Цяо, Ду Цици решила поскорее найти доказательства раннего романа Эй Цяо и использовать их для торга.
В последующие дни Ду Цици незаметно следила за Эй Цяо и заметила, что та каждый день после обеда вместе с Ни Юэюэ возвращается в класс. Там они минут десять болтают, а затем направляются к комплексному корпусу.
В комплексном корпусе Эй Цяо одна поднимается наверх, а Ни Юэюэ остаётся внизу на «часах». Ду Цици боялась спугнуть их и не осмеливалась подходить близко, поэтому пряталась неподалёку, ожидая появления юноши.
Странно, но почти целый час спустя Эй Цяо уже спускалась, а парень так и не показался.
Ду Цици никак не могла понять: если парня нет, чем же Эй Цяо целый час занимается наверху? Неужели пишет домашку?
Да это же невозможно!
На следующий день она снова последовала за ними. И снова — парня нет, Эй Цяо провела наверху целый час и сошла одна.
«Что за чёртовщина? Неужели она встречается с призраком?» — подумала Ду Цици.
Конечно, будучи отличницей, она верила в науку и знала: призраков не существует. Значит, парень, возможно, приходит раньше и уже ждёт её наверху.
В третий день она даже не стала обедать и сразу после занятий побежала караулить у комплексного корпуса. Но результат оказался прежним: только Эй Цяо поднялась и спустилась, а парня и в помине не было.
Ду Цици стало не по себе. Она хотела верить в науку, но происходящее казалось слишком странным. Разовое совпадение ещё можно списать на случайность, но повторяющееся трижды заставляло думать о чём-то сверхъестественном.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее пугалась. Однако она не была из тех, кто легко сдаётся. Решила: раз не удаётся увидеть, как он приходит, то стоит подождать, пока он уйдёт. Рано или поздно он должен выйти!
Но ещё два дня подряд она дежурила до самого звонка на занятия — и так и не увидела, чтобы оттуда вышел какой-либо юноша.
Ду Цици окончательно перепугалась. На уроках она была рассеянной и невнимательной. К счастью, впереди были выходные, и никто из учителей или одноклассников не заметил её странного поведения.
Разве что Цай Мэйфэн заподозрила неладное и спросила, что случилось. Ду Цици не знала, что ответить, и сослалась на волнение перед выступлением.
А что ещё можно было сказать? Не станешь же рассказывать матери, что подозреваешь Эй Цяо в романе с привидением! Та точно решит, что дочь сошла с ума.
Не сумев поймать Эй Цяо на месте преступления, Ду Цици приуныла и изменила тактику. В последующие дни она всячески заискивала перед Эй Цяо и Ни Юэюэ: помогала им с делами, угощала вкусностями, терпела насмешки Ни Юэюэ и всё равно улыбалась в ответ.
Ни Юэюэ нашла это крайне подозрительным и спросила Эй Цяо:
— Твоя двоюродная сестра что, испугалась нас или совсем рехнулась?
— Она действительно боится, но уж точно не глупа, — ответила Эй Цяо. — Просто переживает, что мы испортим ей выступление на новогоднем вечере, поэтому и пытается нас задобрить.
— Правда? — засмеялась Ни Юэюэ. — Раз так, давай-ка устроим ей небольшую проверку и покажем, что нас так просто не задобришь!
Эй Цяо в последнее время была очень занята: кроме обычных уроков и домашних заданий, ей нужно было ходить на дополнительные занятия в комплексный корпус, а по выходным она находила всевозможные предлоги, чтобы сбежать и «путешествовать по свету» вместе с далао.
На прошлой неделе она снова сходила с Цзян Хуаем играть в бильярд, побывала в караоке-клубе и даже заглянула на подпольную автомастерскую по тюнингу. Цзян Хуай сказал, что как-нибудь возьмёт её и в подпольное казино, а когда она станет достаточно сильной духом — обязательно прокатит на мотоцикле.
Он рассказал, что у него есть крёстный отец, владеющий мотосалоном, где есть мотоциклы всех возможных моделей.
Эй Цяо считала Цзян Хуая удивительным человеком: какое бы развлечение ни назвала — хорошее или плохое — он всё умеет.
Бильярд, пение, брейк-данс, курение, выпивка, игра в кости — всё это давалось ему так легко, будто от рождения, и каждое его выступление вызывало восторг окружающих.
Он был словно волшебный ключ, открывший для Эй Цяо целый новый мир — мир самых разных людей и невероятных событий, постоянно расширяющий её представления о собственной реальности.
Раньше ей казалось, что её жизнь полна красок, но теперь она поняла: её мир был всего лишь маленьким вакуумным пузырём, раскрашенным дедушкой и братьями.
Хорошо, что она встретила Цзян Хуая. Иначе, даже прожив ещё две жизни, она осталась бы стеклянной принцессой под колпаком.
Поскольку новогодние праздники совпадали с выходными, школьный вечер был назначен на тридцатое декабря в восемь часов вечера.
Школа пригласила всех родителей на мероприятие, чтобы те могли забрать детей домой сразу после окончания — так безопаснее.
Ду Цици опасалась, что появление Цай Мэйфэн и Эй Цзяньчжуна вместе на вечере даст Эй Цяо и Ни Юэюэ повод уличить её в обмане. Поэтому заранее поговорила с Эй Цзяньчжуном, сказав, что Эй Цяо не переносит, когда они появляются вместе. Чтобы не навредить здоровью Эй Цяо и избежать возможного скандала на людях, она посоветовала ему не приходить.
Эй Цзяньчжун согласился: действительно, характер у Цяо становился всё хуже, и если она устроит истерику при всех, ему будет неловко. Да и школьный концерт — дело пустое: детишки попрыгают-попоют, и только. Лучше не ходить, меньше хлопот.
Услышав его согласие, Ду Цици облегчённо вздохнула. Главное — чтобы Эй Цяо ничего не устроила во время её выступления.
А вот с историей про «призрака» разберётся потом. Сейчас она должна была использовать каждую минуту для репетиций — даже перемены не пропускала.
Преподаватель, отвечающий за подготовку программы, сообщил, что лучшие номера отберут для участия в новогоднем гала-концерте провинциального телевидения. Такой шанс прославиться нельзя упускать ни за что.
На последнем занятии перед вечером старый Ван велел всему классу ещё раз прорепетировать хоровое выступление, чтобы завтра обязательно получить коллективную награду.
Кроме хора, несколько учеников готовили индивидуальные номера: чтение стихов, сценки, фокусы. Но больше всего старый Ван верил в успех Ду Цици.
Именно её номер педагоги единогласно решили поставить на заключение всего вечера.
После хоровой репетиции старый Ван дал время тем, кто выступал сольно, чтобы они продемонстрировали свои номера прямо на уроке.
Танцевально-вокальный номер Ду Цици оказался поистине великолепен. Все аплодировали и восхищались, а её подружки снова принялись за комплименты.
Ни Юэюэ не вынесла такого:
— Хорошо ещё, что это всего лишь школьный вечер. Если бы вышли на телевидение, вы бы её до небес возвели!
— Мы хвалим, потому что есть за что! — не сдалась Ван Цянь. — А ты, хоть и критикуешь нас за подхалимство, сама же льстишь Эй Цяо без устали! Лучше уж пусть твоя подружка выступит, но, увы, со своим здоровьем ей только в зале сидеть и хлопать нашей Цици!
— Именно! Наша Цици завтра будет самой яркой звездой, а некоторые, сколько ни злись, всё равно останутся пылью — лишь бы зрители не заметили!
Ни Юэюэ так разозлилась, что засучила рукава, готовая дать кому-то по лицу. Её можно было обзывать как угодно, но только не Эй Цяо! Кто посмеет обидеть Цяо, тому она нос расквасит!
— Ладно-ладно, мне-то что? — Эй Цяо удержала подругу, весело улыбаясь. — Ведь завтра ещё не наступило. Кто окажется звездой, а кто — пылью, станет ясно только в самом конце.
Ду Цици не слышала, что именно сказала Эй Цяо, но её уверенная улыбка заставила сердце Ду Цици забиться тревожно.
«Что задумала эта мерзкая девчонка?» — подумала она с досадой.
В полдень следующего дня Эй Цяо отправилась на последнее перед праздниками занятие в комплексный корпус и спросила Цзян Хуая, придёт ли он вечером в актовый зал.
Цзян Хуай ответил, что, скорее всего, не сможет: раз уж выпали трёхдневные каникулы, мама велела ему сесть в машину к землякам и поехать домой на праздники.
Эй Цяо немного расстроилась: она рассчитывала сбежать завтра и повеселиться с Цзян Хуаем. Но она понимала: Новый год — важный праздник, и оставлять его одного было бы жестоко!
После уроков Цзян Хуай действительно уехал с земляками. Перед отъездом он прислал Эй Цяо сообщение: «Подарочек для тебя лежит у вахтёра. Не забудь забрать».
Эй Цяо не ожидала, что он подготовил для неё подарок, и лёгкая радость развеяла грусть.
После ужина родители начали прибывать в школу, чтобы вместе с детьми отправиться в актовый зал.
Ду Цици как раз репетировала на сцене, когда получила сообщение от Цай Мэйфэн, что та уже у входа. Девушка радостно побежала встречать мать.
Но, подойдя к дверям, она остолбенела.
Мать пришла не одна — с ней был Эй Цзяньчжун, и оба были одеты в праздничные красные костюмы-двойки. Со стороны казалось, будто они направляются на свадьбу.
— Мам, что происходит? — лицо Ду Цици исказилось от ужаса. — Разве не договорились, что придёшь одна?
Эй Цзяньчжун опередил Цай Мэйфэн:
— Всё в порядке, Цици! Не волнуйся, Цяо специально позвонила и попросила нас прийти вместе. Она сказала, что хочет лично посмотреть твоё выступление.
— Что?! — сердце Ду Цици замерло. — Цяо сама вас пригласила?
— Разве не удивительно? — улыбнулся Эй Цзяньчжун. — Я тоже не поверил, когда услышал её голос. Эта девочка умеет удивлять! Она не только пригласила нас обоих, но и прислала водителя с нарядами. Посмотри, какая праздничная краснота!
http://bllate.org/book/5625/550769
Готово:
