Он никак не мог понять, как вдруг вся вина перекинулась с «трудного подростка» прямо на него.
— Я не виноват, пап, выслушай меня…
— Не хочу тебя слушать! Убирайся немедленно! И запомни: если эта Ду Цици ещё раз посмеет обидеть Цяоцяо, я с вами не по-хорошему посчитаюсь!
— Пап…
— Какой ещё «пап»?! У меня нет такого глупого сына! Убирайся прочь!
Эй Цзяньчжун чуть не лопнул от злости. Он даже не успел заикнуться о том, чтобы забрать Эй Цяо к себе, как уже получил потоком по голове. Больше он не осмелился ничего говорить и, тяжело вздыхая, ушёл.
Эй Цяо смотрела на унылую спину отца и про себя хихикала: «Прости, пап, пришлось использовать тебя как щит! Ха-ха!»
Перед уходом Эй Синчэнь тихонько шепнул ей, что дедушка хочет заставить директора исключить Цзян Хуая. Чтобы не подставить его, ей пришлось срочно перевести стрелки на Ду Цици и папу.
Хотя… разве это не слишком подло?
Но видеть, как папа попал впросак, — так приятно!
Ха-ха-ха-ха!
Эй Синцань, стоявший рядом и наблюдавший, как девчушка краснеет от сдерживаемого смеха, лишь покачал головой и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Поздравляю, ты снова успешно подшутила над собственным отцом!
Эй Цяо прищурилась от радости и показала ему знак победы:
— Второй брат, я могу вернуться в школу сегодня днём?
— Проведи ночь под наблюдением, — сказал Эй Синцань. — Если всё будет в порядке, завтра пойдёшь в школу.
— И маленькая глупая, и старший глупый, — проворчал дедушка Эй. — Завтра же суббота! Зачем тебе в школу? Оставайся здесь ещё на пару дней!
— … — Эй Цяо обвисла лицом. Это же больница, а не гостиница — чего тут оставаться?
…
Эй Цяо увезли на скорой утром, и весь день она не появлялась в школе. Одноклассники судачили без умолку.
В пятницу вечерних занятий не было, и Ду Цици сразу после уроков помчалась домой, чтобы сообщить Цай Мэйфэн, что Эй Цяо госпитализировали.
Цай Мэйфэн внутренне вздрогнула.
Как так? Эй Цяо попала в больницу, а Эй Цзяньчжун даже не сказал ей ни слова?
Видимо, до сих пор не считает её своей!
Хотя девчонка всегда была в порядке — да, у неё врождённый порок сердца, но за всю жизнь почти не болела. Что же случилось сегодня?
— Может, получила какой-то стресс? — спросила она Ду Цици.
— Не знаю, — покачала та головой. — Может, утром её отругал дядя Эй?
— Кто его знает… Сегодня целый день не вернулся и не позвонил мне, — сказала Цай Мэйфэн. — Когда приедет, спрошу.
Когда уже стемнело, Эй Цзяньчжун вернулся домой. После сцены в больнице он весь день ходил мрачный, как туча.
Цай Мэйфэн встретила его с тревогой:
— Цзяньчжун, я слышала от Цици, что Цяоцяо заболела. Серьёзно ли? Может, мне съездить навестить её?
Эй Цзяньчжун взглянул на неё, но не ответил.
Цай Мэйфэн не поняла, что это значит, и переглянулась с Ду Цици.
Та тут же подхватила:
— Дядя Эй, с Цяоцяо всё в порядке?
Он посмотрел на её искреннее беспокойство, вспомнил её утренние слова и то, что сказала в больнице Эй Цяо, и не мог решить, кому верить — кому из девочек говорить правду.
— Цици! — наконец осторожно начал он. — Цяоцяо младше тебя и слабее здоровьем. В школе тебе нужно уступать ей, не злить её. Если она вдруг надуется или обидится — потерпи, не объединяйся с одноклассниками, чтобы её изолировать. Ты же знаешь: её болезнь не терпит никаких переживаний.
Мать и дочь растерялись от его явно недовольного тона.
Утром он ещё твёрдо собирался забрать Эй Цяо к себе и лично заняться её воспитанием, а вечером не только забыл об этом, но и начал отчитывать Цици! Такой резкий поворот!
Цай Мэйфэн, сообразительная женщина, сразу догадалась: Эй Цяо что-то наговорила ему.
Ду Цици покраснела от обиды и с дрожью в голосе сказала:
— Дядя Эй, я не обижала Цяоцяо и не изолировала её! Она меня оклеветала!
Лицо Эй Цзяньчжуна сразу потемнело:
— Цици, вот в чём твоя ошибка! Цяоцяо никогда не врёт и никого без причины не обвиняет. Сегодня в больнице она так горько плакала — я сам видел! В любом случае ты старшая, не должна с ней спорить. Раньше я плохо подумал, настаивая, чтобы вы учились в одном классе вопреки её желанию. Если ты ещё раз так поступишь, я поговорю с директором — и тебя переведут в другой класс.
— Я… — Ду Цици чуть не задохнулась от возмущения. Утром она с радостью ждала, когда Эй Цяо получит по заслугам, а теперь, после того как та «слегка» заболела, неприятности свалились на неё саму!
Как будто Цяоцяо нельзя расстраивать, а её — можно?
Говорит, Цяоцяо плакала… А она сама сейчас заплачет! Почему дядя Эй этого не замечает?
Как же это несправедливо!
Почему весь мир обожает одну и ту же Эй Цяо? У неё есть отец, братья… А у неё — только мама, и та постоянно заставляет её уступать дяде Эю, чтобы угодить ему.
И сейчас снова:
— Ду Цици! — прикрикнула Цай Мэйфэн. — Не перечь старшим! Вы же сёстры — какая разница, кто прав? Быстро извинись перед дядей Эем, а завтра в школе обязательно попроси прощения у сестрёнки и хорошо за ней присматривай! Поняла?
Ду Цици чуть не лопнула от злости, но что поделать — приходится гнуться под ветром. Она сдержала слёзы, признала вину, получила прощение Эй Цзяньчжуна и покорно ушла в свою комнату делать уроки.
Цай Мэйфэн тоже понимала, что дочь страдает, но что делать? У них с дочерью в этом доме ни положения, ни прав — только терпеть, пока не получат свидетельство о браке.
Поэтому, хотя ей было больно за дочь, она сначала постаралась утешить и умилостивить Эй Цзяньчжуна, а лишь потом поднялась наверх утешать Цици.
Ду Цици сидела в комнате, дулась и не могла сосредоточиться на уроках. Как только вошла мать, она разрыдалась.
— Мам, я больше не хочу здесь жить! Отправь меня обратно на родину. Пусть бабушки нет — всё равно лучше, чем здесь унижаться!
— Глупышка, разве там так хорошо, как здесь? Здесь же столица провинции! — Цай Мэйфэн прижала дочь к себе. — Мама знает, тебе тяжело, и мне тоже. Разве я не говорила? Потерпи немного. Как только я выйду замуж за дядю Эя, я стану настоящей госпожой Эй, и тогда мы с тобой сможем держать голову высоко!
— Но до каких пор терпеть? — всхлипнула Ду Цици. — Ты всё говоришь: «скоро, скоро», «дядя Эй во всём слушается меня»… Но я вижу: он слушает только Эй Цяо! Её слово весит больше, чем все наши вместе!
При упоминании Эй Цяо Цай Мэйфэн тоже нахмурилась:
— Раньше эта девчонка не такая была. В последнее время словно подменили. Подозреваю, за ней кто-то стоит из семьи Эй — иначе откуда у неё такая хитрость?
— Тогда что делать? Если за ней семья, мы ничего не сможем сделать! Она же не даёт дяде Эю жениться на тебе! Неужели ты будешь так мучиться всю жизнь?
— Вот именно поэтому нужно убедить дядю Эя забрать Эй Цяо к себе жить! — сказала Цай Мэйфэн. — Без подсказок извне эта маленькая сорванец ничего не сможет!
— Ладно! — Ду Цици сдалась. — В понедельник в школе я извинюсь перед ней. А ты постарайся побыстрее уговорить дядю Эя. Я больше не выдержу!
— Не волнуйся, мама знает! — Цай Мэйфэн погладила её по голове. — Моя Цици — самая послушная! Обязательно сделаю тебя настоящей барышней!
Ду Цици на миг представила, как она станет настоящей барышней, и улыбнулась.
…
Эй Цяо весь день проспала в палате.
Дедушка Эй, будучи в возрасте, не мог долго сидеть в больнице, и Эй Синцань вызвал тётю Хэ, чтобы та присматривала за Эй Цяо, а дедушку отправил домой отдыхать.
Около четырёх часов дня Эй Синчэнь и Эй Сингуань после школы приехали на велосипедах проведать сестру. Трое братьев и сестра долго болтали, пока Эй Синцань не выгнал их за шум.
Едва они ушли, пришёл третий брат Эй Синхэ с работы и принёс две хрустящие утки. Они съели одну вдвоём в палате, а вторую оставили Эй Цяо на вечер, если проголодается.
После ухода Эй Синхэ пришёл Эй Синхай. У него в отеле неподалёку от больницы была встреча с клиентом, и он зашёл проведать сестру, заодно принеся ей несколько любимых блюд из ресторана.
Но Эй Цяо уже съела почти полутку и не могла есть больше. Она оставила еду, сказав, что пусть брат съест, когда приедет с работы.
Когда Эй Синхай ушёл, Эй Цяо подумала, что дальше делать нечего, и отправила тётю Хэ домой готовить ужин для дедушки.
Смеркалось. Эй Цяо выглянула в окно: закатное небо было прекрасно. Она распахнула окно и вышла на балкон любоваться видом.
Двор больницы был просторный, с несколькими высокими гинкго. Глубокой осенью их листья пожелтели и золотом покрывали ветви. Ветерок срывал их, и под лучами заката они падали на землю, создавая картину, достойную кисти художника.
А в этой картине стоял юноша.
А?
Эй Цяо подумала, что ей показалось, и потерла глаза. Но нет — тот, кто лениво прислонился к дереву, одной рукой в кармане, а в другой держа сигарету, был никто иной, как Цзян Хуай!
Как он сюда попал?
Цзян Хуай услышал звук открываемого окна и поднял взгляд.
Их глаза встретились через пустое пространство.
Сердце Эй Цяо замерло. Она прижала ладонь к груди и мысленно повторяла: «Не волнуйся, не волнуйся!»
Цзян Хуай бросил сигарету, затушил её ногой в золотой листве и, подняв голову, поманил её указательным пальцем — беззвучно, но ясно: «Сестрёнка, иди сюда».
Хотя он не произнёс ни звука, Эй Цяо поняла, что он сказал.
Он снова назвал её «сестрёнкой».
Она улыбнулась, помахала ему и, покинув окно, вышла из палаты навстречу золотому дереву.
Хрупкая девочка в сине-белой больничной пижаме шла по двору. Ветер развевал её растрёпанные волосы и широкие рукава и штанины, создавая иллюзию, будто она вот-вот унесётся в небо.
Цзян Хуай быстро шагнул навстречу и крепко сжал её запястье, будто боялся, что она действительно исчезнет.
— Аккуратнее! — тихо напомнила Эй Цяо, помня его утреннюю хватку.
Цзян Хуай осознал, что перестарался, и тут же отпустил её, отступив на шаг.
Тепло на запястье исчезло, и Эй Цяо почувствовала странную пустоту.
— Ты как сюда попал? — спросила она тихо.
— Услышал, что ты заболела, — пришёл проведать.
— А как нашёл больницу?
Цзян Хуай смущённо улыбнулся:
— Бежал за твоими братьями на велосипедах.
— А? — Эй Цяо удивилась. — Так далеко бежать? Почему не сел в такси?
Цзян Хуай почесал бровь:
— Не было времени.
Эй Цяо тут же подумала о бедности и мысленно себя отругала: «Глупая! Наверное, у далао просто нет денег на такси, поэтому и бежал… Зачем я ляпнула такое?»
— Что случилось? — обеспокоился Цзян Хуай, видя, как она нахмурилась и замолчала. — Где-то болит?
— Нет-нет! — поспешила она. — Ты пришёл так рано… Почему не зашёл ко мне?
Цзян Хуай пожал плечами:
— Хотел подождать, пока твои братья уйдут… Но у тебя их слишком много.
Эй Цяо засмеялась:
— Да уж! Сама думаю, что их чересчур! Хотя все они очень ко мне добры, иногда это просто невыносимо!
Она смеялась так радостно и гордо, что Цзян Хуай не почувствовал в её словах ни капли раздражения — наоборот, она явно гордилась тем, что у неё столько братьев.
Девочки действительно не всегда говорят то, что думают.
Цзян Хуай вспомнил свою сестру, Цзян Шилиу — шестнадцать вредин в одном лице. Та, кажется, никогда не гордилась тем, что у неё есть старший брат, и, скорее всего, мечтала поскорее избавиться от него, чтобы родители любили только её.
— У тебя есть братья? — спросила Эй Цяо.
Цзян Хуай покачал головой:
— Нет, только сестра-близнец. Ещё есть двоюродный брат, но на улице он мой подчинённый.
— Как это? Двоюродный брат — твой подчинённый?
— А твоя сестра красивая? — не ответив, спросила Эй Цяо.
Цзян Хуай указал на своё лицо:
— Мы близнецы.
— Правда? — глаза Эй Цяо распахнулись. — Значит, твоя сестра очень красивая?
Цзян Хуай рассмеялся:
— Ты что, косвенно меня хвалишь?
Его явно насмешливый тон заставил Эй Цяо покраснеть.
— Нет! Я просто так сказала!
http://bllate.org/book/5625/550753
Готово:
