Чжу Мэй приоткрыла рот, но в итоге лишь тихо ответила:
— Да, ученица сейчас всё сделает.
С этими словами она быстро скрылась из виду и направилась в самую глубину цветочного моря, где стояло ложе из ледяного нефрита.
Сияние, некогда исходившее от магического круга, давно померкло; узоры на плите из прозрачного нефрита и на самом ложе почти полностью стёрлись.
Цветочные лозы, освободившись от оков, вновь начали буйно разрастаться. Всего за полчаса они покрыли землю сплошным ковром.
Чжу Мэй с детства следовала за своим наставником, охраняя Гробницу Цветов, и прекрасно знала, что означают эти белые байтань.
Люди думали, будто после смерти души Цветочных Духов вечно спят здесь.
Однако на самом деле их тела обладали особым свойством: как только душа окончательно отделялась от плоти, происходило странное превращение — дух распадался на бесчисленные белые цветы байтань.
Для непосвящённых это море белых цветов казалось чистым и прекрасным. Но для Чжу Мэй оно вызывало лишь холодный ужас.
Сдерживая отвращение, она раздвинула плотно сплетённые лозы, быстро стёрла остатки магического круга и направила духовную силу, чтобы ускорить рост побегов.
В мгновение ока лианы оплели всё пространство вокруг ложа из ледяного нефрита, надёжно запечатав каждую щель.
Завершив это, она подняла руку и выпустила прозрачный барьер, который накрыл заросшее пространство целиком. Огромная зелёная стена мгновенно исчезла из виду, будто её и не существовало.
Чжу Мэй с отвращением опустила руку и тихо выдохнула.
Недавно она почувствовала лёгкую пульсацию потока ци вдалеке — её наставник уже ушёл. Она хотела поскорее закончить здесь и отправиться к нему.
Но в тот самый момент, когда она собиралась уйти, за спиной вспыхнул странный красный отсвет.
Она настороженно обернулась и увидела святилище, вделанное в столб из белых цветов байтань.
Подойдя ближе, Чжу Мэй осмотрела его: кость Будды покоилась в ступе с реликвиями, мягко излучая свет буддийской благодати — всё выглядело спокойно и без изменений.
«Неужели мне показалось?» — подумала она с сомнением.
Но в этот миг столб из белых байтань, окружавший святилище, медленно протянул несколько лоз, которые в воздухе переплелись и образовали загадочный символ!
По узору пробегали кроваво-красные всполохи — именно оттуда исходил тот самый странный свет.
Поняв, что происходит нечто неладное, Чжу Мэй попыталась поднять руку для защиты.
Но было уже поздно.
Кровавое сияние словно приковало её на месте — она не могла отвести взгляда.
В ушах зазвучал зловещий, детский смех:
— Хи-хи… Ты слишком медленная.
Авторская заметка:
Сегодня вечером будет ещё одна глава. На этот раз точно получится, ууууу…
На следующий день после ухода из Гробницы Цветов Гу Цюэ проводил Хуа Цинжань лишь до выхода из коридора, а затем передал её Лянься, которая уже ждала снаружи.
Раз Хуа Жоцзинь воскресла, то, будучи возлюбленной Юй Сюаня, она несомненно должна была стать хозяйкой зала Юйминь.
Хотя её духовные меридианы и были восстановлены, душа всё же сто лет блуждала вне тела, и теперь её состояние было даже хуже, чем у Хуа Цинжань.
С тех пор Юй Сюань лично заботился о ней день и ночь, не отходя ни на шаг. Все прочие дела он передал Лью Шуань.
К счастью, Лью Шуань уже получила однажды предупреждение и теперь не осмеливалась открыто вредить Хуа Цинжань. А с Лянься рядом жизнь последней стала куда спокойнее.
Хуа Цинжань вернули в дворец Цюньфан для отдыха. Без посторонних она чувствовала себя вольготно.
Увидев знакомые покои, она наконец позволила себе расслабиться.
Из-за сильного истощения души и напряжения, вызванного переносом души в новое тело, Хуа Цинжань едва переступила порог, как тут же упала в глубокий сон.
Её дыхание было едва уловимым, и так она проспала целых пять дней, не подавая признаков жизни. Служанки пришли в ужас.
Поэтому, когда Лянься вернулась, она увидела у входа группу служанок, рыдавших в три ручья.
— Что случилось? Почему вы все ревёте? — нахмурилась она на крыльце. — Ведёте себя непристойно!
Подойдя к крыльцу, она спросила:
— Владычица проснулась?
Зеленодева служанка подняла голову и, сдерживая слёзы, тихо ответила:
— Лянься-цзецзе, Владычица уже пять дней не просыпалась… Мы… мы боимся, что ухаживали за ней недостаточно хорошо…
Лянься с лёгкой улыбкой вздохнула:
— Разве я не сказала перед уходом, что Владычице нужно отдохнуть? Зачем же вы здесь шумите и плачете, будто боитесь её не разбудить?
— Но… но у неё почти нет дыхания…
— Фу-фу-фу! Не говори таких глупостей! Владычица в полном порядке!
Лянься притворно рассердилась:
— Вставайте все и идите работать! Вытрите слёзы — ещё подумают, будто Владычица вас мучает!
— Лянься-цзецзе права…
Разогнав служанок, Лянься осторожно отодвинула бусные занавески и вошла во внутренние покои.
Обстановка осталась прежней, но женщина в постели теперь выглядела совершенно иначе.
Хотя приказы повелителя нельзя было оспаривать, Лянься всё же заметила: после возвращения из зала Юйминь эта женщина явно ослабела, да ещё и изменила облик.
С того дня, как она забрала её из-под Гробницы Цветов, а госпожа Цзинь вновь ожила, всё стало ясно без слов.
Теперь эта скромная Цветочная Владычица казалась ей особенно несчастной.
Лянься прикоснулась ладонью ко лбу Хуа Цинжань — он был ледяным, дыхание почти не ощущалось.
Неудивительно, что служанки так перепугались — перед ними лежала женщина без единого признака жизни.
Лянься тихо вздохнула и внимательно всмотрелась в её лицо.
Как и все Цветочные Духи, она обладала несравненной красотой, ничуть не уступающей госпоже Цзинь. Более того, её новая, озорная внешность, казалось, гораздо лучше соответствовала её характеру.
Пока Лянься задумчиво разглядывала её, женщина на ложе слегка дрогнула ресницами и медленно открыла глаза.
Хуа Цинжань смутно различила сидевшую у изголовья служанку и на миг растерялась — не могла вспомнить её имени.
Увидев, что та проснулась, Лянься тут же очнулась и с заботой спросила:
— Наконец-то вы очнулись.
Хуа Цинжань долго вспоминала, прежде чем хрипло произнесла:
— Лянься?
— Именно я, — мягко улыбнулась та. — Вам плохо?
Хуа Цинжань покачала головой, опираясь на локти, и медленно села. Её взгляд всё ещё был затуманен.
— Кажется… я долго спала.
— Целых пять дней, — улыбнулась Лянься.
— Так долго? — удивилась она. — А… а есть ли вести от… от повелителя?
— Повелитель знает, что вы ещё отдыхаете, и не давал особых указаний. Только велел мне заботиться о вас. Красная Посланница несколько раз наведывалась, но, увидев, что вы спите, сразу уходила.
— Зачем она приходила? — Хуа Цинжань ещё не до конца пришла в себя, но, вспомнив холодный взгляд Чжу Мэй в Гробнице Цветов, почувствовала укол в сердце. — Она… ничего не сказала?
Лянься покачала головой:
— Нет. Но велела передать: как только вы проснётесь, я должна немедленно сообщить ей. Видимо, дело важное.
Хуа Цинжань глубоко вздохнула и, закрыв лицо ладонями, глухо проговорила:
— Ладно… Лишь бы она не пришла меня винить.
Лянься улыбнулась и осторожно спросила:
— Тогда… если вы чувствуете себя нормально, я пойду сообщу Красной Посланнице?
Она кивнула:
— Со мной всё в порядке. Просто голова ещё не соображает после такого долгого сна. Иди.
— Слушаюсь.
Лянься ответила, подошла к столику, чтобы налить свежего чая, и вышла.
Оставшись одна, Хуа Цинжань встряхнула головой и наконец пришла в себя.
Она подошла к сундуку и долго перебирала одежду, пока среди моря зелёных оттенков не выбрала розоватое хуфу.
Это платье она специально заказала у Лянься, но так и не успела надеть, ведь раньше Юй Сюань настаивал, чтобы она носила только зелёное.
Теперь, узнав о существовании Хуа Жоцзинь, она поняла: её заставляли носить зелёное лишь потому, что она была заменой.
А раз теперь она больше не «тень» чужого тела, то и выбирать одежду могла по своему вкусу.
С удовольствием переодевшись, Хуа Цинжань подошла к зеркалу и внимательно разглядела своё отражение.
Глаза, словно прозрачные родники, сияли живостью и нежностью. Лишь маленькая родинка у правого глаза придавала взгляду особую трогательность.
«Так вот как я выгляжу… Кожа белее снега, кости — из чистого нефрита. Не хуже прежнего облика».
Глядя на своё новое лицо, она чувствовала и чуждость, и странное знакомство.
Хотя последние дни она провела в беспамятстве, тело явно стало гораздо более подходящим для неё.
Духовная сила теперь циркулировала свободно, а прежние боли и застои исчезли без следа.
Но внезапная смена облика ощущалась почти как новое рождение.
Самой ей, возможно, со временем удастся привыкнуть к новому телу. Однако для окружающих она словно стала другим человеком.
Даже если они и не скажут этого вслух, смогут ли они по-прежнему относиться к ней так же, как раньше?
При этой мысли свет в её глазах померк.
В этот самый момент у дверей раздался поклон служанок.
Затем в покои вошла Чжу Мэй — алый наряд, изящная походка.
Хуа Цинжань мгновенно насторожилась.
Чжу Мэй, не останавливаясь, лениво отодвинула бусные занавески и вошла внутрь. Подойдя ближе, она внимательно осмотрела Хуа Цинжань и наконец произнесла:
— Увидев, что ты вдруг изменила облик, я чуть не растерялась.
Хуа Цинжань настороженно спросила:
— Говорят, Красная Посланница срочно искала меня. В чём дело?
— Не смотри на меня так, — усмехнулась Чжу Мэй. — Я ведь всё же была твоим наставником несколько дней. Мы не враги.
Ты можешь не волноваться. Да, в тот день я была недовольна тем, как мой наставник с тобой обошёлся. Но теперь между вами нет никакой связи, а значит, ты мне не угрожаешь.
— Между мной и Верховным Жрецом действительно больше нет ничего общего, — сказала Хуа Цинжань.
Чжу Мэй поправила шёлковый шарф на плече и приподняла бровь:
— Я не из тех, кто бросает союзников в беде. Наше прежнее соглашение остаётся в силе.
— Ты и правда так думаешь? — с недоверием спросила Хуа Цинжань. — Тогда почему в Шэньси ты меня остановила?
— Обязанности есть обязанности, — вздохнула Чжу Мэй и легко оперлась на её плечо. — Разве Цветочная Владычица может требовать от Красной Посланницы бездействовать, глядя, как ты убегаешь?
Её дыхание коснулось уха Хуа Цинжань, и та нахмурилась, отстранившись:
— Я больше не Цветочная Владычица. Не нужно так ко мне обращаться.
Чжу Мэй не обиделась, выпрямилась и с улыбкой сказала:
— По правде говоря, раз госпожа Цзинь вернулась, титул Владычицы должен вернуться к ней.
Однако повелитель, похоже, не торопится это делать. Хотя ты и временно занимала её место, у тебя всё же чистейшая духовная кость, и ты имеешь право быть Цветочной Владычицей. Так что звание можно оставить.
— Как хочешь, — Хуа Цинжань не придала этому значения и спросила: — Юй Сюань послал тебя?
— Да, — ответила Чжу Мэй. — Ты ведь уже знаешь, что повелитель поручил тебе найти Кровавый жемчуг.
Хуа Цинжань кивнула.
— Я пришла помочь тебе, — добавила Чжу Мэй.
— Помочь?
Она удивилась — не ожидала, что Юй Сюань пошлёт ей в помощь именно эту изящную Красную Посланницу.
Хотя она уже видела, на что способна Чжу Мэй, но после слов Гу Цюэ знала: чтобы создать Кровавый жемчуг, нужны редчайшие ингредиенты из Преисподней или с берегов Озера Девяти Преисподних — мест чрезвычайно опасных.
Вдвоём им вряд ли удастся справиться.
Чжу Мэй, словно прочитав её мысли, улыбнулась:
— Сейчас твоя душа ослаблена. Повелитель не может позволить тебе идти одной. Но ему самому нельзя покидать дворец, поэтому он поручил всё Главе клана Мо. Я же буду лишь помогать сбоку.
http://bllate.org/book/5624/550701
Готово:
