Её душу терзала тревога, и она нетерпеливо отослала служанок. Сама же тщательно омылась и вышла из беломраморного бассейна.
Накинув поверх лёгкую накидку, она присела у самого края бассейна и не спешила покидать это место.
Лишь бы не заставляли её возвращаться в те покои, где всё ещё витало дыхание Юй Сюаня — в любом другом месте ей было бы легче.
Однако Хуа Цинжань не успела задержаться здесь и надолго, как знакомая, заставляющая её съёживаться аура вновь объявила о своём присутствии поблизости.
— Ночь уже поздняя, Цветочная Владычица, почему вы ещё не вернулись?
Юй Сюань обошёл ширму и без малейших колебаний направился прямо к ней; его ледяная энергия мгновенно окутала пространство вокруг.
Сердце Хуа Цинжань сжалось, и она поспешно вскочила на ноги, но тут же уловила в воздухе запах вина.
По её воспоминаниям, Юй Сюань никогда не пил. Судя по его виду, он был сильно пьян.
Инстинкт подсказывал опасность, и она насторожилась:
— Я только что закончила омовение и ещё не собралась отправляться обратно.
Возможно, из-за вина кончики глаз Юй Сюаня слегка покраснели, и это смягчило его обычную, отталкивающую холодную строгость — даже черты лица стали мягче.
Он улыбнулся и приблизился:
— Эти слуги совсем несмышлёные — как можно оставить Цветочную Владычицу одну? Но ничего страшного, я лично провожу вас обратно.
Хуа Цинжань, увидев его поведение, инстинктивно отступила на несколько шагов и твёрдо заявила:
— Я не пойду обратно.
Услышав отказ, Юй Сюань стёр улыбку с лица и медленно, шаг за шагом, стал приближаться:
— Мне не нравится повторять дважды.
Хуа Цинжань старалась сохранять безопасную дистанцию, стиснув ладони:
— Я не пойду! То, что вы делаете, противоречит приличиям. Мы ещё не заключили Связь — как мы можем находиться в одной комнате!
Она уже упёрлась спиной в стену и больше некуда было отступать. Тогда она спрятала руки за спину, готовясь нанести удар, но вдруг заметила, что глаза Юй Сюаня наполнились слезами.
Он пристально смотрел на неё, и в его голосе звучала до сих пор неведомая ей скорбь:
— А Цзинь, вернись, хорошо?
Она даже услышала в его словах мольбу.
На мгновение разум Хуа Цинжань оцепенел, но тут же пришёл в себя, и она громко воскликнула:
— Вы ошибаетесь! Я не та А Цзинь! Я — Хуа Цинжань!
Юй Сюань, однако, будто не слышал её:
— Я пережил сто лет одиночества. А Цзинь, пожалей меня, не заставляй ждать дальше, хорошо?
Говоря это, он протянул к ней руку.
Хуа Цинжань поспешила увернуться, но это движение, похоже, ранило Юй Сюаня.
На миг он замер в недоумении, а затем крепко прижал её к себе, шепча:
— Не уходи, А Цзинь… Не покидай меня снова… А Цзинь… А Цзинь…
У Хуа Цинжань по коже пробежали мурашки. Она отчаянно вырывалась, но никак не могла освободиться, и тогда закричала ему прямо в лицо:
— Юй Сюань, очнись! Я — Хуа Цинжань! Хуа Жо Цзинь уже мертва!
Услышав эти слова, тело Юй Сюаня напряглось, а растерянность и смятение в его глазах мгновенно исчезли.
Он немедленно отпустил Хуа Цинжань, сжал кулаки и пристально уставился на неё:
— Что ты сейчас сказала?
Хуа Цинжань в панике проговорилась.
Понимая, что скрывать больше нечего, она решилась на откровенность:
— Раз уж дошло до этого, скажу вам прямо: я всё знаю!
Произнесённые слова вызвали у неё новый приступ головной боли — той самой, что возникала при столкновении воспоминаний. Говоря это, она дрожала всем телом.
Взгляд Юй Сюаня словно хотел разорвать её на части, а его голос стал ледяным, как змеиный шип:
— Цветочная Владычица, что именно вы знаете?
Хуа Цинжань впивалась ногтями в ладони, пытаясь сохранить ясность сознания, но даже так ей было трудно говорить:
— Хуа Жо Цзинь — имя женщины, которую вы любили. А это тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежит именно ей. Вы хотите использовать мою жизнь, чтобы вернуть её к жизни. Верно?
Юй Сюань рассмеялся от ярости:
— Когда вы это узнали?
— Совсем недавно, в Гробнице Цветов.
Сказав это, Хуа Цинжань почувствовала, будто все силы покинули её. Сознание начало меркнуть, и она медленно опустилась на пол под взглядом Юй Сюаня, полного гнева и изумления.
*
Во внешних покоях зала Юйминь.
Юй Сюань увидел, как из внутренних покоев вышла Верховная Жрица в белых одеждах, и сразу же подошёл к ней:
— Как она?
Жрица Гу Цюэ взглянула на него и спокойно ответила:
— Положение, боюсь, не из лучших.
— Что это значит? — встревожился Юй Сюань. — Она уже преодолела преграду, и хотя восстановление духовных меридианов госпожи Цзинь истощило её жизненные силы, такого состояния быть не должно.
— Нет, — покачала головой Гу Цюэ. — Только что я исследовала её состояние. Меридианы госпожи Цзинь в основном восстановлены. Но помните ли вы, что ритуал «переноса души и возрождения», хранимый во дворце, неполон? По моим предположениям, нынешнее беспамятство Цветочной Владычицы связано именно с этим.
Брови Юй Сюаня слегка нахмурились:
— Вы хотите сказать, это последствие несовершенства запретного ритуала?
— Скорее всего, да.
Гу Цюэ коснулась пола своим жезлом, и после вспышки света перед ней возник свиток с повреждёнными страницами.
— Этот ритуал чрезвычайно опасен: один неверный шаг — и погибнут обе души. Его применение было крайней мерой.
— Я полагаю, что именно те утраченные страницы содержат ключ к излечению этого состояния. Если не найти их вовремя, корень самой госпожи Цзинь окажется под угрозой.
Юй Сюань взволнованно спросил:
— Я искал оставшиеся страницы целое столетие и так и не нашёл их. Есть ли другой способ?
Гу Цюэ задумалась на мгновение:
— Дайте мне ещё несколько дней. Я сделаю всё возможное, чтобы найти решение.
Хуа Цинжань проспала целых два дня и наконец пришла в себя.
Едва открыв глаза, она увидела, как Юй Сюань смотрит на неё с глубокой тоской в глазах.
Предыдущая ночь оставила в ней страх, и, опасаясь, что он снова примет её за кого-то другого, она резко села и отползла в самый дальний угол ложа, настороженно наблюдая за ним.
— Предупреждаю вас: мы уже всё выяснили, так что не смейте ничего затевать!
Юй Сюань, однако, отвёл взгляд:
— Хуа Цинжань?
Она слегка удивилась:
— Что?
— Ничего.
Юй Сюань медленно поднялся, и в его глазах читалась ясность:
— Просто интересно: вы так открыто раскрыли, что знаете правду. Неужели не боитесь, что я в гневе убью вас?
Сердце Хуа Цинжань ёкнуло. Она вспомнила слова Наньгуна Биеяня: пока она остаётся в этом теле, Юй Сюань, заботясь о безопасности прежней владелицы тела, не посмеет причинить ей вреда.
Она взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Если вы убьёте меня, вы не найдёте другой подходящей души в ближайшее время. Кто же тогда будет поддерживать это тело?
— И вы так уверены в своей неприкосновенности?
Хуа Цинжань крепко обхватила колени и горько усмехнулась:
— Нет. Я ужасно боюсь.
Юй Сюань тихо рассмеялся:
— Вы, по крайней мере, честны.
Она отвела взгляд и прямо сказала:
— В любом случае скрывать уже нет смысла. Давайте договоримся честно и выскажем всё, что думаем.
Юй Сюань холодно отвернулся:
— Мне не о чем с вами разговаривать.
Хуа Цинжань сжала зубы:
— А вы не боитесь, что в самый ответственный момент я намеренно воспротивлюсь и сорву шанс госпожи Жо Цзинь на возрождение?
Услышав это, Юй Сюань вновь посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Вы даже не достойны произносить её имя.
— Хорошо, хорошо, не буду, — поспешила заверить его Хуа Цинжань, испугавшись, что разозлит его окончательно. — Но давайте хотя бы спокойно поговорим. Если я буду сотрудничать, не могли бы вы, господин Городской Повелитель, дать мне хоть какой-то шанс на спасение?
Он фыркнул:
— На каком основании вы осмеливаетесь торговаться со мной?
— Но вы ведь не откажетесь от моего предложения, верно?
— Вы смеете угрожать мне?
Глаза Юй Сюаня сузились, и в его голосе прозвучала угроза.
Хуа Цинжань вздрогнула, но, собравшись с духом, ответила:
— Ни в коем случае! Это взаимная выгода для нас обоих — разве не так? Кроме того, ваша возлюбленная… — она быстро поправилась, — та, кого вы любите, если узнает, что я умру ради её воскрешения, вряд ли обрадуется.
Ходили слухи, что сто лет назад Хуа Жо Цзинь добровольно пожертвовала собой, чтобы усмирить бунт Цветочных Духов.
Такой поступок мог совершить лишь человек с великим состраданием ко всему живому. Подобный ритуал, требующий чужой жизни, она бы наверняка презирала.
Юй Сюань слишком хорошо знал Хуа Жо Цзинь, чтобы не понимать этого.
У Хуа Цинжань не было иного выхода — она рискнула поставить всё на карту.
Стиснув складки платья, она внимательно следила за выражением лица Юй Сюаня.
Её слова явно задели его за живое.
Однако он лишь сердито бросил на неё взгляд, не проронив ни слова, и ушёл, хлопнув рукавом.
Хуа Цинжань не поняла его реакции и стала ещё тревожнее.
*
Покинув зал Юйминь, Юй Сюань отослал всех сопровождающих и в одиночестве направился в Гробницу Цветов.
Он остановился на беломраморном помосте и поднял глаза на каменные врата, за которыми мерцала водная завеса. Его взгляд был мрачен и полон тьмы.
Внутри Гробницы Цветов.
Хуа Жо Цзинь, ослабевшая и бледная, прислонилась к ложу из ледяного нефрита и ласково гладила голову Юйчжэнь.
Когда Юйчжэнь успокаивалась, её злобная аура почти исчезала. Она сидела, прижавшись к краю ложа, с закрытыми глазами — и выглядела совсем как послушная девочка лет восьми-девяти.
Она открыла чёрные, как ночь, глаза и тихо спросила:
— Почему ты не сопротивляешься?
Хуа Жо Цзинь молчала, продолжая успокаивающе гладить её волосы.
Юйчжэнь перевернулась на другой бок, положив подбородок на руки, и уставилась на неё:
— Ты могла бы умолять меня. Стоило бы тебе попросить и пообещать слушаться, я бы перестала мучить тебя. Зачем терпеть?
Хуа Жо Цзинь наконец заговорила, и её голос остался таким же мягким:
— Потому что ты права в одном: тебя тысячи лет пропитывала ненависть Гробницы Цветов. Я не имела права ожидать, что ты просто так отпустишь её.
— Твоя злоба не исчезнет легко — ей нужно выплеснуться. Я всё понимаю, поэтому, Сяо Юй, я готова принимать твою ненависть. Но прошу тебя — не причиняй вреда этому телу. Хорошо?
— Ты готова принимать? — Юйчжэнь резко выпрямилась, недовольная. — Неужели не боишься, что я действительно поглощу твою душу?
Хуа Жо Цзинь слабо улыбнулась:
— Боюсь. Кто же не боится? Но если и я отвернусь от тебя, что тогда будет с тобой…
— Ты делаешь это из жалости?
Она покачала головой:
— Нет. Ты не нуждаешься в чьей-то жалости. Это долг мира Юминь перед тобой. Я — жена Юй Сюаня, и именно мне следует загладить эту вину.
Юйчжэнь долго смотрела на неё, потом ничего не сказала и снова прижалась к её руке. Убедившись, что та не двигается, она потянула её ладонь и положила себе на голову.
Хуа Жо Цзинь с лёгкой улыбкой продолжила гладить её чёрные волосы.
Помолчав некоторое время, Юйчжэнь тихо произнесла:
— Одной тебя недостаточно.
— Я знаю, — ответила Хуа Жо Цзинь, опустив ресницы. — Но я всё равно надеюсь, Сяо Юй, что ты сможешь отпустить свою ненависть. Даже если моими усилиями удастся смягчить лишь одну миллионную часть твоей злобы, тебе станет хоть немного легче, разве нет?
— Хуа Жо Цзинь, знаешь ли ты, что больше всего меня раздражает в твоём поведении? — сказала Юйчжэнь. — Это твоя привычка изображать из себя святую.
Раньше такие слова, полные самодовольного снисхождения, немедленно выводили бы Юйчжэнь из себя.
Но сейчас она оставалась спокойной, и в её голосе звучала детская наивность, смешанная с тяжестью веков.
Хуа Жо Цзинь почувствовала перемену и с теплотой улыбнулась:
— Я знаю.
Но увидев эту улыбку, Юйчжэнь будто укололась — сердито зарылась лицом в руки и пробормотала:
— Ты ничего не знаешь. Даже если ты так ко мне относишься, я всё равно убью их.
— Но разве ты станешь счастливой, если сделаешь это?
Юйчжэнь подняла глаза:
— Когда я убью тех, кто этого заслуживает, я буду рада.
— Ты страдаешь потому, что твоя одержимость слишком сильна. А те, кто породил эту одержимость, давно мертвы. Твои действия не причинят им боли — ты лишь наказываешь саму себя.
Хуа Жо Цзинь провела ладонью по бледному, детскому лицу Юйчжэнь, и в её глазах читалось сострадание:
— Сяо Юй, эта безмерная ненависть, накопившаяся в Гробнице Цветов, — не твоя вина и не вина Юй Сюаня. Но разве не виновны ли те бесчисленные люди за пределами этих стен, если они погибнут из-за тебя? Разве их судьба будет отличаться от судьбы тех цветочных душ, что томятся здесь?
Юйчжэнь смотрела на неё, и в её чёрных глазах мелькнуло замешательство.
— Сяо Юй, хочешь попробовать?
Юйчжэнь невольно спросила:
— Попробовать что?
— Попробуй забыть, — мягко сказала Хуа Жо Цзинь. — Я буду здесь с тобой.
Юйчжэнь на миг замерла, а затем холодно бросила:
— Ты лжёшь.
http://bllate.org/book/5624/550696
Готово:
