К тому же ноги Второго брата полностью исцелились, а благосостояние семьи вдруг так резко улучшилось — и всё это благодаря Маленькому брату. Если бы не продали нефритовую подвеску, подаренную им, откуда бы у неё взялись золотые монеты на лекарства?
Продавать подарок — поступок не слишком вежливый, и Миньминь чувствовала лёгкое угрызение совести. Сейчас же это чувство, казалось, удвоилось!
Поэтому девочка снова радостно пригласила:
— Маленький брат, а не хочешь пообедать у нас дома? Ой… сегодня не получится — мы днём всё равно не пойдём домой. Но в другой раз обязательно заходи! У нас всегда рады гостям!
Вэнь Наньсянь громко рассмеялся — внутри он был чрезвычайно доволен и польщён:
— Правда? А тебя, Миньминь, тоже рада видеть?
— Конечно, рада!
— Ха-ха, тогда Маленький брат обязательно заглянет!
— Угу!
Личико малышки было таким искренним, да и самому ему было любопытно: ведь он никогда ещё не бывал в гостях у деревенских крестьян. Подхваченный порывом, Вэнь Наньсянь весело предложил:
— Раз так, может, Маленький брат завтра и придет? Прямо попробую эти ростки шаньчуня… э-э, их же можно есть и завтра?
Миньминь обрадовалась и быстро закивала:
— Конечно! Завтра и послезавтра ещё можно!
— Ну, тогда договорились?
— Договорились!
Миньминь взглянула на груду собранных ростков шаньчуня и указала на невдалеке растущую пучковую траву:
— Маленький брат, поможешь мне выдернуть сердцевинки из травинок? Я хочу перевязать ими ростки!
— О, конечно! — Вэнь Наньсянь с интересом улыбнулся. — Какие именно?
Миньминь показала пальчиками:
— Не короче вот такого, а чем длиннее — тем лучше!
— Хорошо, Маленький брат тебе нарвёт!
Вэнь Наньсянь весело отправился за делом.
Миньминь подбодрила его:
— Маленький брат, держись!
— Есть!
Девочка тут же присела и начала раскладывать ростки шаньчуня. Глубоко вдохнула — какой свежий, нежный и необычный аромат! Наверняка удастся продать за кучу золотых монет!
Такой идеальный момент для «читерства» Миньминь, конечно, не упустила: пока раскладывала, незаметно спрятала немало ростков в своё пространство.
Хотя Вэнь Наньсянь раньше никогда не занимался выдёргиванием сердцевинок из травы, для наследного принца Дворца Шу это, безусловно, была ерунда. Однако Его высочество оказался чересчур привередливым: выдернул одну травинку — посмотрел, недоволен, выбросил; выдернул другую — снова не нравится, выбросил; третью…
В результате Миньминь уже «разобрала» обе кучи ростков, а Маленький брат всё ещё не вернулся.
Миньминь удивилась: ведь выдёргивать сердцевинки — разве это сложно? Что с Маленьким братом?
Она побежала к нему и увидела: выдернет травинку, презрительно взглянет и без сожаления бросит. Девочка не удержалась и засмеялась, подняв одну из отброшенных:
— Маленький брат, такая подойдёт!
Вэнь Наньсянь усмехнулся:
— А я просто хочу найти получше!
Миньминь моргнула:
— Но мне же нужно много-много таких!
Вэнь Наньсянь промолчал.
Вернувшись с охапкой подходящих сердцевинок, они увидели, что Люйфэн и Люйюнь уже спустились с дерева.
Оба обладали отличным зрением и почему-то почувствовали, будто ростков шаньчуня стало заметно меньше. Хотя и удивились, не придали значения и, конечно, не спросили.
Вэнь Наньсянь взглянул на оголённое дерево и с удовлетворением кивнул, затем приказал:
— Перевяжите эти ростки шаньчуня, ну, вот этим!
Люйфэн и Люйюнь переглянулись.
Ростки такие короткие — и не люди вовсе. Как их связывать?
— Дяденьки, вот так! — Миньминь тут же превратилась в маленького наставника и показала, как надо.
Ростки аккуратно собирались в пучки, затем перевязывались сердцевинками травы — и готово.
У девочки были маленькие ручки, короткие и пухленькие пальчики, но оттого ещё милее — особенно на фоне белоснежной кожи. Движения её были немного неуклюжими, но наглядность получилась отличной.
Люйфэн и Люйюнь кивнули и приступили к делу. Двум верховным мастерам из свиты наследного принца Дворца Шу и в голову не могло прийти, что однажды им придётся сидеть на земле и связывать ростки шаньчуня.
Пока они занимались этим, Пятый брат Минь наконец-то выкопал весь диоскорей. С двух кустов получилось не так уж много — всего около двух-трёх килограммов.
Собрав все клубни, он поднялся и стал искать сестру.
И тут обомлел: сестрёнки нигде нет!
Эта малышка опять шалит! Вспомнив, как в прошлый раз она одна убежала в другую долину, Пятый брат почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.
— Миньминь! Миньминь!
К счастью, на этот раз девочка не ушла далеко. Услышав зов, она тут же подбежала, но Пятый брат не ожидал увидеть здесь того самого мальчика, который спас Миньминь несколько дней назад.
— А, это ты! — удивился он.
Вэнь Наньсянь улыбнулся:
— Меня зовут Вэнь Наньсянь. Ты брат Миньминь?
Пятый брат Минь был почти того же возраста, да и спаситель его сестры оказался вежливым, приветливым и красивым. Он сразу почувствовал симпатию и, почесав затылок, ответил с улыбкой:
— Я Пятый брат Минь, зови меня Минь Улан!
Шаньчунь он знал — в деревне некоторые едят, и у них самих бывало. Но вкус особо не нравился.
Поэтому он с любопытством спросил:
— Сяосянь, зачем вам столько ростков шаньчуня? Ведь это не так уж вкусно?
Мальчишки быстро нашли общий язык, и вскоре выяснилось, что Минь Улан старше Вэнь Наньсяня на три месяца.
Вэнь Наньсянь рассмеялся и указал на Миньминь:
— Это Миньминь захотела! Говорит, вкусно.
Миньминь тут же подтвердила:
— Пятый брат, шаньчунь действительно вкусный! Мы возьмём домой! А Маленький брат завтра придёт к нам есть шаньчунь!
— Э-э… — Минь Улан ещё больше удивился. Если Сяосяню нравится, почему бы ему не взять немного с собой? Зачем идти к ним домой?
Но, конечно, он этого не сказал — получилось бы, будто он спорит с сестрой. Да и Сяосянь спас Миньминь, так что пригласить его на обед — самое малое.
— Ну, раз Миньминь говорит, что вкусно, значит, вкусно!
— Будет вкусно!
Собрав ростки, трое ещё немного поиграли на склоне, но Вэнь Наньсяню, похоже, нужно было идти. Он попрощался и ушёл вместе с Люйфэном и Люйюнем.
— Маленький брат! — вдруг вспомнила Миньминь и громко крикнула вслед. — Мы живём на восточной окраине деревни! Если не найдёшь — спроси дом Минь! Все знают!
Вэнь Наньсянь обернулся и помахал ей:
— Хорошо, запомнил!
Изначально Вэнь Наньсянь не был уверен, сможет ли завтра действительно прийти в гости к Минь. Но теперь твёрдо решил: обязательно придёт.
Как же можно не прийти, когда малышка так радушно зовёт? Это было бы слишком жестоко!
Примерно к обеду Сюй Цзюнь пришла за ними, улыбаясь стряхнула с Миньминь травинки и комочки земли, поправила растрёпанные прядки и взяла её за ручку:
— Пойдём, пора обедать.
Они принесли с собой рисовые шарики и варёные яйца. Всё, конечно, остыло, но их можно было подогреть, завернув в бамбуковые трубки и подержав над огнём.
Увидев отца и Четвёртого брата, Минь Сянмин взглянул на корзины с добычей и усмехнулся:
— Столько хороших вещей собрали!
— Угу! — Миньминь была в восторге. — Пятый брат и я вместе искали вкусняшки! Папа, давай вечером приготовим?
Минь Сянмин, конечно, не мог отказаться. С нежностью потрепал её по головке:
— Хорошо, хорошо, вечером приготовим! У нас ещё немного мяса осталось — сделаю тебе жареный бамбук с мясом и суп из диоскорея с косточками.
Четвёртый брат Минь взял в руку пучок шаньчуня и улыбнулся:
— А, это же молодые побеги шаньчуня! Зачем столько нарвали?
Эта штука не особо вкусная, даже среди дикоросов её редко выбирают.
Миньминь ответила:
— Шаньчунь вкусный! А Маленький брат завтра придёт к нам есть шаньчунь!
— Какой Маленький брат? — хором спросили Минь Сянмин, Четвёртый брат Минь и даже Сюй Цзюнь, удивлённо посмотрев на девочку.
Мужчины в семье Минь невольно насторожились. Откуда взялся этот «Маленький брат»? Услышав это прозвище из уст малышки, они почувствовали странную неприязнь.
Четвёртый брат Минь строго посмотрел на младшего брата:
— Ты плохо присматривал за Миньминь?
Минь Улан тут же замахал руками:
— Нет-нет! Я… Я хорошо присматривал! Просто случайно снова встретили того самого господина Вэня, что спас Миньминь несколько дней назад! Ты же его видел…
Минь Сянмин нахмурился:
— Что за «несколько дней назад»? Что случилось?
Минь Улан промолчал.
Ой, кажется, проговорился!
Теперь скрыть было невозможно. Пришлось рассказать всё как есть.
Он даже сообразил, что отец может ударить, и, рассказывая, незаметно всё дальше и дальше отодвигался от него. К концу рассказа он уже стоял, готовый в любой момент убежать.
Минь Сянмин разозлился, но рассмеялся:
— Ох, выросли! И ты, и Старший брат! Хочешь сбежать? Попробуй, посмотри, далеко ли убежишь! Лучше вообще сегодня не возвращайся домой!
Минь Улан промолчал.
— Ты понимаешь, как это опасно? Миньминь ещё так мала! Что бы случилось, если бы что-то пошло не так?
— Папа, прости! Больше не посмею!
Миньминь тут же бросилась к отцу, прижалась щёчкой и ласково защебетала:
— Папочка, не злись! Не ругай Пятого брата, пожалуйста! Это Миньминь виновата, Миньминь больше не будет убегать!
Минь Сянмин смягчился и погладил дочку:
— Не твоя вина, малышка. Ты ещё маленькая, тебе не за что винить себя. Братья плохо за тобой следили. Тебя тогда сильно напугало?
— Нет! — Миньминь покачала головой. — Миньминь гналась за зайчиком, потом зайчик исчез. И тут появился Маленький брат! Маленький брат помог Миньминь найти Старшего и Пятого брата!
Минь Сянмин сердито глянул на Минь Улана.
Тот виновато съёжился.
Миньминь продолжила умолять:
— Папа, пожалуйста, не ругай Пятого брата! Иначе Миньминь будет грустить.
Все и растрогались, и не знали, смеяться или плакать.
Кто устоит перед такими словами? Узнав, что с дочерью всё в порядке, Минь Сянмин почти весь гнев выпустил. Он улыбнулся:
— Ладно, не буду их ругать. Но Миньминь, больше никогда не убегай одна, договорились?
— Угу! Папа самый лучший! Миньминь всё, что ты скажешь, будет слушать!
Минь Сянмин громко рассмеялся.
Он бросил сердитый взгляд на Минь Улана:
— Раз сестра за тебя заступилась, на этот раз прощаю. Но если ещё раз так поступишь — пеняй на себя!
Минь Улан быстро закивал:
— Обещаю, папа! Больше такого не повторится!
Он с благодарностью и теплотой посмотрел на Миньминь:
— Миньминь, ты такая хорошая!
Такая заботливая и понимающая сестрёнка — где ещё найдёшь? Надо беречь её как зеницу ока!
Минь Сянмин задумчиво произнёс:
— Значит, нам действительно стоит как следует поблагодарить этого юношу.
Миньминь радостно закивала:
— Угу, надо поблагодарить Маленького брата!
Она искренне считала, что обязана ему благодарность: без его нефритовой подвески она бы не смогла так быстро собрать золотые монеты и купить через систему лекарства для Второго брата.
Маленький брат — настоящий красавец и добрый человек.
Минь Сянмин смотрел на свою милую, добрую дочку с чистыми глазами и чувствовал сложные эмоции.
Он прекрасно понимал: малышка ещё совсем маленькая, ничего не понимает в жизни. Она искренне считает, что раз человек помог — его надо отблагодарить. Какая добрая душа у его дочери! Но всё же слышать, как она ласково зовёт чужого парня «Маленьким братом», ему было неприятно.
Конечно, не из-за самой дочери — просто ему казалось, что никто не достоин такого обращения от его драгоценной Миньминь. И уж точно не каждый может позволить себе, чтобы его так называла его дочь. Надо будет поговорить с ней наедине, когда вернутся домой, и объяснить: больше так чужих не звать…
— Ладно, пора обедать. После еды немного отдохнём и продолжим работу. Надо успеть всё закончить пораньше.
— Хорошо, папа!
http://bllate.org/book/5620/550431
Готово:
