— Хочу плакать — буду плакать! Сказал «не плачь» — и я сразу перестану? Уа-уа-уа...
— Ах! — Мальчик и не думал, что его шутка так расстроит девочку, и вмиг растерялся, совсем смутившись. Вдруг он заметил, как крошечная Миньминь пошатнулась и начала заваливаться назад. — Осторожно!
Он рванулся вперёд, чтобы удержать её.
Но Миньминь как раз злилась на него и, увидев, что он осмелился протянуть к ней руку, мысленно фыркнула: «Не дамся!»
Не раздумывая, она резко откинулась назад, чтобы избежать его прикосновения.
От этого резкого движения она уже не смогла удержать равновесие.
— А-а-а! — вскрикнула она, беспомощно падая спиной вниз.
— Осторожно!
Мальчик в ужасе бросился вперёд, схватил её — и вместе с ней покатился вниз по склону.
— Молодой господин!
Два телохранителя в панике закричали.
— Ай!
— Ой!
Они, гремя и кувыркаясь, покатились вниз по горе и шлёпнулись на густую подстилку из сухих листьев и высокой травы. Но под этой мягкой подушкой оказалась пустота — они провалились прямо в пещеру.
Немного поохав и постонав, они наконец поднялись на ноги.
К счастью, мягкий слой листвы и травы смягчил падение — иначе ушибы были бы серьёзными.
Пещера оказалась выше двух метров, и выбраться из неё без посторонней помощи было непросто.
— Ты как? Не ранена? Где болит? — мальчик обеспокоенно осмотрел Миньминь.
Личико у неё ещё побледнело от испуга, и она вот-вот готова была расплакаться снова, но злиться на мальчика уже не хотела. Она ведь не маленькая капризная глупышка — понимала, что мальчик спас её.
— Я... в порядке!
Она покачала головой. И вдруг глаза её заблестели: а ведь язык теперь выправляется! Говорит чётко!
Мальчик был очень чуток — сразу почувствовал, что девочка вдруг повеселела. Он невольно усмехнулся про себя: «Ну и малышка! То плачет, то смеётся — ни за что не поймёшь!»
— Главное, что ты цела. Если где-то заболит или почувствуешь боль, обязательно скажи... скажи брату, ладно?
— М-м, — Миньминь осторожно попробовала ещё разок, насколько прямо теперь лежит язык: — Спасибо... бра-ту!
Ура! Действительно, прорвало! Как же здорово!
Мальчик увидел, как её глазки и ротик радостно изогнулись в улыбке, и тоже не удержался:
— Не за что!
Кто же не любит смотреть на улыбку? Особенно такую милую, пухленькую и очаровательную.
Теперь он вспомнил, что сам подначивал её, насмехался над тем, что она косноязычна. Недаром девочка так разозлилась! Если бы не его глупая шутка, она бы и не упала. Всё это — его вина.
С этого момента он решил больше не дразнить её и доброжелательно улыбнулся:
— Меня зовут Вэнь Наньсянь. А тебя как зовут?
Вэнь Наньсянь... Какое красивое имя! И сам мальчик очень красив!
Сердце Миньминь переполняла радость. Если бы не встретила его, не упала бы в эту пещеру — и, может, до сих пор говорила бы невнятно! Пусть он и поддразнил её, но ведь и спас, и помог! Значит, он хороший. Можно сказать ему своё имя.
— Меня... зовут Минь Минь.
И полное имя, и ласковое прозвище звучат одинаково. Всё равно — Минь Минь или Миньминь.
— Какое красивое имя — Миньминь!
— Имя бра-та... тоже красивое.
Вэнь Наньсянь звонко рассмеялся:
— Ну да! Наши имена оба хороши! Кстати, как ты оказалась одна на горе?
Миньминь моргнула на него. Этот вопрос — долгая история, да и не всё можно рассказывать. Да и язык только-только выправился, говорить медленно и трудно. Лучше промолчать.
— А где твои родные?
— Старший брат... и Пятый брат... меня ищут.
— А, понятно!
Вэнь Наньсянь успокоился и утешающе сказал:
— Мы здесь подождём. Мои люди нас найдут. Не бойся, Миньминь.
— М-м, — кивнула она. Ей и не было страшно.
Вэнь Наньсянь заметил, что эта малышка, хоть и ребёнок, ведёт себя удивительно спокойно — совсем как взрослая. Он снова улыбнулся и похлопал ладонью по земле рядом с собой:
— Миньминь — молодец! Иди, садись рядом, будем ждать.
— Хорошо!
Миньминь быстренько подбежала и уселась рядом с ним.
Хоть ей и не было страшно, в пещере всё равно было сыро и жутковато. Рядом с братом чувствуешь себя гораздо увереннее.
Она ведь и правда такая милая, что все её хвалят!
Только она уселась, как вдруг замерла и указала пальчиком влево:
— Брат... там... что-то есть!
— Что-то есть? Что именно?
Вэнь Наньсянь мгновенно вскочил на ноги, настороженно вглядываясь — не змея ли, не скорпион ли?
— Там! — Миньминь подползла ближе, припала к земле и стала копаться пальчиками. — Ай, жемчужина!
Из-под листвы она вытащила жемчужину величиной с ноготь большого пальца.
Стряхнув с неё землю, девочка увидела, что жемчужина идеально круглая, белоснежная, без единого изъяна — явно очень дорогая вещь.
— Ах... — тихо вздохнула она с сожалением. Не ожидала, что это жемчужина! Если бы знала, спрятала бы для себя. Продала бы системе — может, и уровень бы повысила!
Ууу... Не поздно ли сожалеть?
Вэнь Наньсянь вдруг стал серьёзным:
— Дай-ка сюда, брат посмотрит.
— О-о-о... — Миньминь неохотно протянула жемчужину, глядя на него большими глазами.
Малышка ведь не могла знать, что это такое. Раз брат просит — надо отдать.
Вэнь Наньсянь внимательно осмотрел крупную жемчужину, и в его глазах мелькнула радость. Он улыбнулся девочке:
— Миньминь, это нехорошая вещь. Обещай брату — никому не рассказывай, что здесь нашла что-то, ладно?
— А?
Вэнь Наньсянь слегка поморщился — как объяснить малышке?
— Брат тебя не обманывает. Эта штука ядовита, очень опасная. Брат сам её уничтожит. Миньминь — умница, послушай брата, хорошо?
Миньминь кивнула:
— М-м, поняла!
Такая огромная жемчужина не могла просто так оказаться здесь. Она не дура. По лицу брата было ясно — он что-то знает.
А простым деревенским людям лучше не знать лишнего!
— Запомнила!
— Молодец! — Вэнь Наньсянь ласково потрепал её по голове, подумал немного и снял с пояса прекрасную нефритовую подвеску. — Держи, поиграй.
Глаза Миньминь снова засияли. Какая красивая подвеска! Нефрит нежный, как жир баранины, без единого пятнышка. На нём вырезан какой-то узор — очень изящный, наверняка стоит гораздо дороже жемчужины!
Хотя Миньминь и не разбиралась в таких вещах, интуитивно чувствовала — эта подвеска куда ценнее.
И главное — получена честно!
Теперь уж точно хватит опыта для повышения уровня.
— Пра-вда... мне?
— Конечно, правда. Бери! — Вэнь Наньсянь улыбнулся.
— Спасибо, брат! — Миньминь счастливо улыбнулась и взяла подвеску.
Сокровище!
Вэнь Наньсянь смотрел на её сияющее личико и не мог нарадоваться — ведь эта малышка только что оказала ему огромную услугу. Одной подвеской не расплатиться!
— Миньминь, а где ты живёшь?
Потом обязательно отблагодарит её как следует.
— В... в деревне Таоли.
— О, в Таоли! — Как раз удачно получилось! Значит, они ещё обязательно увидятся.
При мысли, что скоро снова встретится с этой малышкой, Вэнь Наньсянь почувствовал лёгкую радость.
Заметив, что у неё всё лицо в грязи и слезах, он достал из кармана платок:
— Не двигайся, брат тебя вытрит.
— Спасибо, брат!
Миньминь послушно подняла личико. Она и сама знала, что выглядит ужасно — плакала так, что вся раскраснелась и распухла! Надо выглядеть аккуратно.
Вэнь Наньсянь аккуратно вытер ей лицо:
— Миньминь — умница!
Оказывается, дети бывают такими забавными и послушными! Очень интересно!
— Молодой господин!
Вскоре к пещере подоспели два телохранителя Вэнь Наньсяня — Люйфэн и Люйюнь.
Люйфэн легко спрыгнул вниз:
— Вы не ранены, молодой господин?
Глаза Миньминь снова заблестели: ух ты, это же циньгун! Как здорово!
Вэнь Наньсянь кивнул:
— Всё в порядке. Вылезем отсюда.
— Слушаюсь.
Люйюнь спустил вниз крепкую лиану. Люйфэн уже собрался поднять Миньминь, но Вэнь Наньсянь вдруг остановил его:
— Не трогай её. Я сам.
Люйфэн удивлённо замер:
— Слушаюсь.
Вэнь Наньсянь ласково улыбнулся девочке:
— Миньминь, брат тебя на спине вынесет, хорошо?
— Спасибо, брат! — кивнула она.
Ей и самой больше нравилось, чтобы брат нёс — ведь с ним уже познакомились, он подарил ей подвеску, он добрый.
Вэнь Наньсянь присел:
— Давай, ложись, крепко держись за шею. Не шевелись.
— М-м!
Малышка без стеснения прыгнула ему на спину и крепко, но не душа, обхватила его за шею. Она в этом деле опытна.
Люйфэн остолбенел...
С каких это пор их молодой господин так терпеливо и ласково обращается с детьми?
— Поехали!
Вэнь Наньсянь одной рукой придержал девочку, другой ухватился за лиану, лёгким толчком от земли и вспомогательным усилием мышц — и в мгновение ока они уже стояли на поверхности.
— Уа-а! — Миньминь восторженно ахнула и без стеснения восхитилась: — Брат, ты такой сильный!
Такие слова Вэнь Наньсянь слышал часто — ведь он наследный сын княжеского дома Шу, и с рождения окружён похвалами. Но сейчас похвала малышки почему-то особенно согрела его сердце — наверное, потому что она искренняя?
Он звонко рассмеялся:
— Брат станет ещё сильнее!
Ему ведь ещё нет и одиннадцати лет — впереди вся жизнь!
Миньминь тут же поддержала его, энергично кивая, как цыплёнок:
— М-м-м!
Вэнь Наньсянь смеялся всё громче, настроение было прекрасным. Он добавил:
— Когда брат станет ещё сильнее, возьмёт тебя с собой на гору, хорошо?
Он не знал, что эта фраза, сказанная наобум, попала прямо в цель!
Глаза Миньминь вспыхнули, как звёзды, полные надежды:
— Хорошо!
Она готова была прямо сейчас отправиться с ним! Брат такой сильный, его телохранители тоже сильны — с ним на горе точно найдёшь много ценного! А главное — брат явно не работает, у него полно свободного времени!
— А? — Вэнь Наньсянь не ожидал такой бурной реакции. Ах да, ведь она сама одна карабкалась на гору... Интересно, зачем?
Он улыбнулся и лёгонько ущипнул её за щёчку:
— Значит, договорились! Ха-ха!
— М-м, договорились!
Вэнь Наньсянь уже хотел спросить, зачем она одна полезла на гору, как вдруг вдалеке донёсся крик:
— Миньминь! Миньминь! Где ты...
Миньминь тоже услышала и сразу заволновалась:
— Старший брат! Пятый брат! Брат, мне надо... идти к ним!
Они наверняка с ума сошли от страха!
Теперь, когда у неё есть подвеска, на гору больше не надо.
Вэнь Наньсянь бросил взгляд на Люйфэна:
— Сходи, скажи им.
— Слушаюсь.
Люйфэн мгновенно исчез в лесу, будто ветер пронёсся.
Миньминь изумлённо замерла:
— ...
Вот оно какое — циньгун! Очень завидно!
Вэнь Наньсянь помахал рукой перед её носом:
— Моё циньгун тоже отличное!
— Брат тоже сильный! — Миньминь тут же посмотрела на него с обожанием. Брат и правда замечательный!
Вэнь Наньсянь весело присел:
— Я тебя вынесу.
Миньминь засомневалась — а не слишком ли это обременительно для брата?
— В лесу дороги плохие. Твои братья уже наверняка волнуются!
— Спасибо, брат!
Она тут же запрыгнула ему на спину. Вэнь Наньсянь улыбнулся и поднялся:
— Поехали!
Люйюнь безэмоционально взглянул на своего, казалось бы, перевоплотившегося господина и пошёл впереди, прокладывая путь.
Вэнь Наньсянь несёт Миньминь легко и непринуждённо. Вскоре они вышли из леса и обошли гору снизу.
Люйфэн уже вёл навстречу крайне обеспокоенных Первого и Пятого братьев Минь.
http://bllate.org/book/5620/550422
Готово:
