Хм… Не знаю почему, но вдруг захотелось снова почувствовать под ладонью упругую, мощную грудь Капитана.
Стив так и не решился спросить Оливию, зачем она всё это затеяла, а Оливия, в свою очередь, не осмелилась задать ему другой вопрос: ведь, судя по всему, она снова может уменьшиться.
А если вдруг уменьшится — сможет ли она снова проситься к Стиву переночевать?
***
Стив не ощущал, что Оливия его как-то «подстроила».
На самом деле, её желание скрыть истинную природу вполне объяснимо: нынешние вампиры — всё равно что мутанты в прежние времена, и осторожность здесь уместна. Другие супергерои, скорее всего, с пониманием отнеслись бы к такой ситуации.
Но для Стива всё обстояло сложнее: Оливия воспользовалась своим юным возрастом, чтобы извлечь выгоду. Правда, для такого прямолинейного мужчины, как он, это вовсе не выглядело как «выгода» — наоборот, он чувствовал некоторую неловкость за своё прежнее поведение.
Если бы перед ним была маленькая девочка, боящаяся спать одна, он без колебаний провёл бы с ней несколько ночей. Но теперь, когда Оливия вдруг повзрослела, всё прежнее стало казаться крайне неподходящим.
В детстве она напоминала фарфоровую куклу, а став взрослой — осталась такой же. Однако она не была типом женщин, которые нравились Стиву. Он всегда предпочитал зрелых, сильных личностей вроде Пегги. И те немногочисленные, едва начавшиеся и так и не состоявшиеся романы в его жизни — все они были с женщинами именно такого склада.
Тем не менее, хотя Оливия и не соответствовала его вкусу, он не мог не признать её красоту.
По сравнению с теми решительными воительницами и агентами, которых он знал, внешность Оливии казалась гораздо моложе. Ей было на вид девятнадцать или двадцать лет — возраст, когда уже проявляются женские изгибы и соблазнительность, но в глазах ещё не исчезла девичья чистота и невинность.
Если зрелую женщину можно сравнить с распустившейся розой, источающей опасный и пьянящий аромат, то юную девушку — с бутоном шиповника, готовым раскрыться.
К тому же Оливия обладала по-настоящему изысканными чертами лица. Вампирская природа делала её похожей на искусно выточенную куклу. Даже в детстве в ней чувствовалась лёгкая старомодность, не свойственная современной Америке, а теперь, повзрослев, это ощущение усилилось: она словно сошла с полотна старинного портрета аристократки.
Её гладкие, шелковистые волосы, зелёные глаза, сияющие, будто драгоценные камни, и неестественно бледная кожа — всё это лишь подчёркивало это впечатление. Несмотря на то что она хищница, на вид она была совершенно безобидной.
Она сидела напротив Стива, опустив длинные ресницы, которые едва заметно дрожали, — и в такой момент было почти невозможно отказать ей в чём-либо.
Кто бы мог подумать, что легендарные кровожадные вампиры окажутся столь прекрасными созданиями, совершенно не связанными с тьмой и даже кажущимися чище обычных людей?
Для Стива прежнее «обманывание» было пустяком: ведь сейчас даже международные организации оказывают вампирам помощь. Поэтому он с радостью продолжил бы дружеское общение с этой, в общем-то, приятной вампиршей.
Хотя, если честно, ООН должно быть стыдно: ведь именно с ней, Оливией, он впервые столкнулся с вампиром на территории США. Правда, даже если бы он захотел, он всё равно не стал бы докладывать об этом наверх — иначе получилось бы наоборот: помощь превратилась бы в предательство.
Он собрался с мыслями и осторожно спросил молчаливую девушку:
— Ты всё ещё хочешь поддерживать с нами связь, как раньше?
— Конечно, — ответила Оливия без малейшего колебания, к удивлению Стива. — Капитан, вы все — замечательные люди. Я вам доверяю.
Стив почувствовал облегчение, но тут же услышал, как она с лёгким замешательством добавила:
— А… я смогу в будущем снова пить твою кровь?
Вот оно — главное. Всё-таки еда важнее всего.
— Конечно, — Стив невольно усмехнулся. — Хочешь прямо сейчас проверить качество?
— Нет-нет! — Оливия поспешила отказаться: даже она понимала, что согласие в таком случае выглядело бы слишком нахально. — Завтра, не торопясь.
…Хм. Так гораздо благоразумнее. Эта девчонка — настоящая хитрюга.
Пока они беседовали, за окном начало светлеть, и разговор вновь затих.
Находиться в одной комнате с маленькой девочкой и с молодой женщиной — совершенно разные ощущения. Стив поднялся:
— Я приготовлю завтрак. Ты поешь?
Оливия едва заметно кивнула, и он ушёл на кухню, наконец-то избавившись от этой неловкой атмосферы.
Оливия тихо вздохнула, чувствуя лёгкую головную боль. Неожиданное возвращение в прежний облик застало её врасплох и поставило в неловкое положение.
Когда Стив подал на стол простые бутерброды и яичницу, Оливия сама подошла к столу.
— Тони хочет осмотреть тебя, — сказал Стив, садясь напротив. — Твоё нынешнее состояние, вероятно, отличается от обычного вампирского. Тони и доктор Бэннер — выдающиеся учёные. Возможно, они смогут помочь.
— …Пожалуй, не стоит, — тихо возразила Оливия. — Ничего страшного. Вампиры ведь почти не умирают, даже если в организме что-то не так — за несколько лет всё само придёт в норму.
— Это уж слишком беспечно, — подумал Стив, но не мог принимать решение за неё. Раз она не согласна — значит, так тому и быть.
— Кстати, — продолжил он, — ты знала, что в облике летучей мыши у тебя есть пульс?
Оливия, как раз откусившая кусок бутерброда, замерла и недоверчиво уставилась на него.
— Что ты сказал?
— В тот раз, когда ты потеряла память и столкнулась с Тони, он принял тебя за животное и оказал первую помощь, — пояснил Стив. — Искусственный интеллект зафиксировал у тебя сердцебиение в форме летучей мыши. Но как только ты вернулась в облик вампира, пульс снова исчез.
— Это невозможно! — вырвалось у Оливии. — С девятнадцати лет, с тех пор как я стала вампиром, моё сердце больше не билось. Даже в зверином облике этого не должно происходить!
— Мы тоже не понимаем, почему у тебя возникла такая аномалия, — терпеливо объяснил Стив. — Поэтому и предлагаем пройти обследование.
Оливия положила бутерброд на тарелку. Мысль о том, что в другом облике у неё вдруг появилось сердцебиение, не радовала — напротив, пугала. Последствия неизвестной мутации никто не мог предсказать. Она привыкла к прочному, неуязвимому телу вампира, и внезапное появление пульса ставило её в тупик.
— Спасибо тебе, Капитан, — сказала она, размышляя вслух. — Мне действительно стоит пройти обследование… но я предпочла бы сначала обратиться к нашим.
— К кому именно? — удивился Стив. — Где ты найдёшь учёного или врача в вашем мире?
— К Франкенштейну, — ответила Оливия. — То есть к тому, кого вы называете «чудовищем Франкенштейна». Но перед этим мне нужно сначала сообщить отцу…
Наличие пульса — это не просто странность, это событие гораздо серьёзнее, чем прежние неожиданные превращения в ребёнка. Она должна немедленно вернуться в Европу и встретиться с Франкенштейном в Швейцарии.
В голове Стива тут же всплыли кадры из старых научно-фантастических фильмов ужасов и образы всевозможных монстров.
Честно говоря, ему казалось, что Тони и доктор Бэннер гораздо надёжнее этого «учёного».
— Ты уверена, что он не захочет вдруг препарировать тебя из чистого любопытства? — с тревогой спросил он.
— Нет, он очень добрый, просто немного крупный, — заверила его Оливия. — На самом деле, Франкенштейн — прекрасный человек. В детстве он даже приходил на мой день рождения.
Будучи дочерью Лестата — одной из знаменитостей вампирского мира — Оливия с детства общалась с самыми разными странными представителями тёмного мира. Однако её объяснения не до конца успокоили Стива.
Оливия понимала его опасения: ведь именно люди создали столь устойчивые образы тёмных существ в кино и сериалах, что даже сами вампиры с удовольствием смотрят фильмы про вампиров.
Образ вампира постепенно изменился: из страшного монстра он превратился в существо, которое многие люди теперь находят привлекательным. Живи подольше — увидишь всё.
— Спасибо, что рассказал мне об этом, Стив, — сказала она. — Сейчас же позвоню отцу и постараюсь сегодня же вылететь в Европу, чтобы разобраться в своём состоянии.
— Насколько это серьёзно? — спросил Стив, заметив её тревогу и слегка нахмурившись.
— Честно говоря, не знаю, — вздохнула Оливия. — Но ведь именно отсутствие пульса — главное отличие вампира от человека. Если эта граница вдруг стирается… я не представляю, к чему это может привести.
— Разумно, что ты хочешь сначала обратиться к доверенному врачу из своего мира, — сказал Стив. — Но всё же рекомендую и моих друзей — Тони и доктора Бэннера. Они входят в число самых умных людей на Земле. Если проверишься и там, и здесь, результаты, возможно, дополнят друг друга.
— Хм… — Оливия задумалась. Слова Капитана Америки имели смысл. Наука тёмного мира ближе к магии, тогда как человеческая наука — это чистая логика и эксперимент. Объединив оба подхода, можно получить полную картину. Но… всё же ей было не по себе от мысли, что её будут обследовать люди.
Ведь даже если мутанты и люди теперь живут бок о бок, интерес человечества к тому, как вампиры живут и достигают бессмертия, остаётся чрезвычайно высоким.
— После возвращения из Европы, Капитан, — наконец решилась она. — Я вам полностью доверяю. Но если можно, я сначала пройду обследование в знакомой обстановке. Если же ничего не выяснится — обязательно обращусь к вам за помощью.
— Хорошо, — Стив уважал её выбор.
Оливия уселась на диван и набрала номер Лестата.
Обычно он отвечал почти мгновенно. Но на этот раз звонок звонил шесть, семь раз — и никто не брал трубку.
Лишь в последнюю секунду разговор всё-таки состоялся.
— Алло, дорогая, что случилось? — раздался знакомый, бархатистый голос Лестата, хотя и звучал он уставшим.
— Ты занят, Лестат? — спросила Оливия, услышав в трубке какой-то шум.
— Да ничего особенного, просто разобрался с парой тараканов, — ответил он с лёгким презрением.
Оливия сразу поняла скрытый смысл его слов и нахмурилась:
— Ты убил людей?
Этот вопрос заставил Стива перевести на неё взгляд.
— Не «людей», а отбросы, — уточнил Лестат. — Некоторые тёмные силы сейчас пытаются использовать новый закон о защите вампиров, чтобы разжечь хаос. Мы уже разбираемся. Не волнуйся.
— Хм… — Оливия неуверенно протянула. Она знала: если Лестат не хочет рассказывать подробностей, допрашивать бесполезно. Она лишь сказала: — Береги себя. Не обязательно всегда быть первым, кто лезет в бой — опять же наживёшь себе врагов.
— Бла-бла-бла~ — Лестат тут же передразнил её, а потом добавил: — Ладно, понял, милая. Кстати, зачем ты звонишь? Не верю, что просто соскучилась.
Оливия вздохнула:
— Могу ли я сейчас вернуться в Европу?
— Почему вдруг?
— Я хочу поехать в Швейцарию, к Франкенштейну. Нужно выяснить, в чём причина моей аномалии.
— О, бедняжка… — Лестат сочувственно вздохнул. — Я понимаю, как тебе хочется разобраться, что с тобой происходит, и, конечно, скучаю по тебе, мечтаю, чтобы ты вернулась. Но сейчас — не время.
— То есть…?
— В Европе сейчас неспокойно. Даже Франкенштейн вряд ли сможет оставаться в стороне, — мягко, но твёрдо сказал Лестат. — Лучше оставайся пока в Нью-Йорке. Там сейчас царство суперлюдей, почти нет тёмных существ — тебе будет безопасно. Как только наступит подходящий момент, я сам пришлю за тобой. Хорошо?
Похоже, Лестат и его соратники были заняты чем-то серьёзным. Оливия колебалась: ведь даже если у неё и появилось сердцебиение в облике летучей мыши, это вряд ли угрожало жизни в ближайшие дни. Большинство её страхов — лишь предположения. Можно подождать немного.
http://bllate.org/book/5618/550273
Готово:
