В тот же миг у тротуара остановился чёрный седан. Оливия бросила на машину один-единственный взгляд — и только тогда её напряжённые плечи расслабились.
Третий этаж был не слишком высоким. Выбравшись наружу, Оливия отпустила руки и прыгнула вниз, мягко приземлившись на асфальт. Не теряя ни секунды, она бросилась к автомобилю. Когда до него оставалось всего несколько шагов, дверь распахнулась изнутри, и Оливия буквально влетела в салон.
— Привет, Оливия! Давно не виделись. Ты сегодня особенно горяча, — произнёс сидевший за рулём.
Оливия оперлась на спинку сиденья, грудь её ещё вздымалась после прыжка. Устроившись поудобнее, она наконец подняла глаза и встретилась взглядом с молодым человеком рядом.
Его звали Эдвард Каллен, и он тоже был вампиром — но его образ жизни кардинально отличался от старой школы Лестата. Семья Эдварда не боялась солнца и «питалась исключительно растительной пищей», то есть пила не человеческую кровь, а кровь животных. Поэтому их глаза имели тёплый золотисто-коричневый оттенок. А вот такие вампиры, как Лестат и Луи, сохраняли свой обычный цвет глаз вне зависимости от того, пили они человеческую кровь или нет.
Будучи примерно одного возраста, Оливия и Эдвард давно считались хорошими друзьями.
— Я ещё никогда не была так рада тебя видеть, — искренне сказала Оливия.
Эдвард внимательно осмотрел её с ног до головы.
— Так ты правда превратилась в ребёнка? Это уж точно странно.
— Ещё более странное — я, кажется, недавно превращалась в летучую мышь, — лениво отозвалась Оливия. — Кровь принёс?
Эдвард кивнул и достал пакет с донорской кровью из своего чёрного рюкзака.
Оливия аккуратно разорвала уголок и тут же недоверчиво посмотрела на Эдварда.
— Ты что, принёс мне оленью кровь?
— Иногда вегетарианство полезно для здоровья, — увещевал он. — Возможно, твои проблемы именно из-за того, что ты постоянно пьёшь человеческую кровь.
Оливии не было принципиально против иногда разнообразить рацион, но сейчас она находилась рядом с человеком уровня SSS, и простая оленья кровь никак не могла заглушить соблазн, исходящий от Стива.
Она покачала головой и вернула пакет Эдварду.
— Есть ли человеческая кровь?
Эдвард тем временем спокойно пил свою кровь, будто это было молоко.
— Мой друг-человек немного пожертвовал, но ты ведь такая привередливая — боюсь, тебе не понравится, — сказал он, доставая из рюкзака ещё один пакет. Не забыл добавить: — Кровь высококачественных животных намного вкуснее человеческой.
Оливия понюхала — обычная трёхзвёздочная кровь офисного работника. Но хотя бы утолит голод.
Два вампира устроились на заднем сиденье и начали пить кровь, болтая между делом.
Оливия рассказала Эдварду о последних событиях. Поскольку способности у вампиров — дело обычное, он не удивился.
— Возможно, какая-то твоя сила пробуждается и нарушает равновесие в организме, — предположил Эдвард. — Если раны ты можешь исцелять, питаясь кровью, может, и эту дисгармонию можно устранить тем же способом?
— Не знаю, — вздохнула Оливия. — Во всяком случае, донорская кровь бесполезна.
Может, ей нужна свежая человеческая кровь?
Эдвард задумался.
— Тебе стоит вернуться к Лестату, — предложил он. — Как твой отец, его кровь станет самым быстрым лекарством.
— Ни за что! — воскликнула Оливия в ужасе. — Если он увидит меня в таком виде, я сто лет не выйду из дома!
Лестат был чрезвычайно контролирующим и упрямым. Если он считал Оливию «дочерью, нуждающейся в защите», она должна была соответствовать этой роли и постоянно находиться под его присмотром.
Её нынешний побег из дома стал уже огромной уступкой с его стороны, и она обязана была доказать, что способна быть самостоятельной.
— Тогда попробуй мою кровь? — неожиданно предложил Эдвард. — Если человеческая донорская кровь не помогает, возможно, тебе нужна кровь сородича?
Оливия была поражена его смелостью.
Среди вампиров, за исключением пар, крайне редко практиковалось взаимное питание.
Дело не в том, что вампиры умирают от крови друг друга — просто, если провести аналогию с системой ABO, человеческая кровь для вампира — это как тип O для типа A: невероятно притягательна. А кровь другого вампира — словно B для B: безвкусна и не вызывает желания. Единственные, чья кровь кажется вампиру по-настоящему вкусной, — это его возлюбленный или тот, кто обратил его.
Эдвард, как всегда практичный, сразу же вытащил нож и провёл лезвием по предплечью. Благодаря сверхбыстрому заживлению рана почти сразу начала затягиваться, но несколько капель крови всё же выступили наружу. Он аккуратно поднёс их к Оливии кончиком клинка.
Оливия смотрела на это, как на горькое лекарство. Если кровь Стива источала неотразимый аромат, то кровь Эдварда вызывала у неё инстинктивное отвращение.
— Попробуй, — с энтузиазмом сказал Эдвард. — Я же вегетарианец, моя кровь точно полезная.
Оливия…
Неохотно взяв нож, она закрыла глаза и представила, будто это кровь Капитана Америки, чтобы хоть как-то проглотить глоток.
Попробовав, она даже причмокнула.
— Кажется, ничего не изменилось, — сказала она, опуская нож с досадой. — Похоже, кровь вампира тоже не помогает.
Значит, ей придётся просить помощи у Лестата?
Эдвард дал ей всего два пакета человеческой крови — оба, судя по всему, от одного и того же донора. Несмотря на отказ, он всё равно запихнул ей в сумку кучу пакетов с кровью оленя, медведя и волка — на всякий случай.
Они продолжали беседовать на заднем сиденье, когда вдруг оба одновременно почуяли запах крови через чуть приоткрытое окно.
Оба вампира повернули головы в сторону источника… Кажется, какая-то девушка упала и поцарапала колено — алые капли стекали по её ноге.
Эдвард, много лет соблюдавший диету, уже не реагировал на человеческую кровь, но он явственно ощутил, как дыхание Оливии перехватило, и вся её аура изменилась.
Её дыхание стало тяжёлым, она потянулась к двери, а в глазах вспыхнул холодный, хищный блеск. Эдвард резко схватил её за руку и немедленно закрыл окно.
— Оливия, что с тобой? — нахмурился он. — Ты же самый самоконтролируемый вампир из всех, кого я знаю. Как ты можешь терять рассудок из-за такой мелочи?
Оливия явно теряла контроль: она оскалилась, клыки выдвинулись. Эдвард прижал её к сиденью, пока раненая девушка не скрылась из виду. Только тогда Оливия постепенно успокоилась и ослабила сопротивление.
Она тяжело дышала, с трудом поднимаясь.
— Его кровь… чересчур ароматна, — пробормотала она. — Быть рядом с ним — настоящее мучение. Я чувствую, как мои хищные инстинкты выходят из-под контроля.
— Кто этот человек?
— Капитан Америка, — ответила Оливия.
В салоне повисло молчание.
— Ты совсем сошла с ума! Ты влюбилась в мстителя? — не поверил Эдвард. — Ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Ты не представляешь, какой у него запах крови, — с жаром возразила Оливия. — За почти сто лет жизни вампиром я впервые чувствую нечто подобное. Если я не попробую хотя бы глоток, буду жалеть всю вечность.
— А если тебя поймают и передадут официальным властям? — обеспокоенно спросил Эдвард. — Ты же знаешь, они хотят зарегистрировать всех вампиров…
— Завтра… завтра последний день, — твёрдо сказала Оливия. — Если к тому времени я не добьюсь своего, уеду подальше от Манхэттена.
…
Пополнив запасы у друга, Оливия снова вернулась в спальню Стива.
Она тихо ждала его возвращения с работы.
Хотя он обещал два дня, на деле она могла действовать лишь по вечерам, когда он дома.
Сегодня Капитан, казалось, задержался дольше обычного. Оливия уже начала нервничать, когда наконец в гостиной раздался звук открывающейся двери.
— Капитан, вы вернулись! — радостно воскликнула она, бросившись к нему с детской наивностью, чтобы повысить свой рейтинг симпатии.
Стив кивнул и мягко погладил её по волосам.
— Оливия, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — сказал он строго.
…Каждый вечер он хочет поговорить? Капитан Америка так любит беседы?
— Говорите, — внешне она оставалась послушной.
Стив наклонился и усадил её на край кухонного стола.
Оливия болтала ногами, улыбаясь с видом невинного ангелочка, пока не заметила, как Стив достал из-под куртки нож. Лицо девочки мгновенно изменилось.
— Вы…
Её голос оборвался.
Стив провёл лезвием по собственному предплечью, и кровь потекла по его руке.
В тот миг, когда кровь хлынула, время словно замедлилось для обоих.
Стив смотрел на ту, что до этого казалась милым и безобидным ребёнком, но теперь её прекрасные глаза превратились в хищные, дикие, полные первобытного голода. Она бросилась на него — маленькое тело с нечеловеческой силой опрокинуло Капитана, и они упали на пол, разнеся стоявший у двери шкаф.
Инстинкты бойца мгновенно проснулись в Стиве — от этого ребёнка исходила настоящая, смертельная угроза. В Оливии, казалось, больше не осталось ничего человеческого; она двигалась, подчиняясь лишь древнему зову крови.
Инстинкт хищника заставил её проигнорировать кровоточащую руку Стива и метнуться прямо к его шее — самому уязвимому месту человека.
На мгновение Стив по-настоящему ощутил приближение смерти.
В отчётах говорилось лишь о том, что вампиры почти вымерли, но никто не предупреждал, что даже ребёнок-вампир может быть настолько опасен.
Однако за миг до того, как её клыки впились бы в плоть, Стив услышал, как Оливия вскрикнула от боли — тихий, жалобный звук, словно раненый щенок. Она отпрянула, схватившись за предплечье. Стив осторожно отвёл рукав — на её руке был надет кожаный браслет, который, судя по всему, излучал нечто вроде электрического разряда, причиняя боль и подавляя хищные порывы.
Стив нахмурился. Теперь он понял, почему люди не могут найти вампиров: те сами следят за собой, используя устройства, которые отслеживают психическое состояние и возвращают к рассудку через боль.
Девочка корчилась от мучений, и Стив, не раздумывая, снял с неё этот обруч.
Оливия медленно поднялась, моргая пустыми глазами — борьба между инстинктом и разумом явно шла не в её пользу. В итоге она отказалась от шеи и, крепко сжав его руку, прильнула губами к ране, нежно облизнув струйку крови, прежде чем впиться клыками.
В этот миг мужчина резко втянул воздух. Парализующий токсин вампира мгновенно проник в его кровоток и начал стремительно распространяться по всему телу.
http://bllate.org/book/5618/550257
Готово:
