Чжоу Яя в панике замахала руками:
— Не я! Она ничего не ела!
Наньгун Хунчжоу вспыхнул гневом:
— Здесь ты должна называть себя «ваша служанка»! Неужели я так долго не напоминал вам о правилах, что вы совсем забыли элементарные приличия? Или вы решили, будто со мной можно обращаться как с тряпкой? Или, может, с Фынцзюнь?!
Обычно Наньгун Хунчжоу понимал, что дети ещё малы, и не был строг с ними. Но с тех пор как оба ребёнка оказались во дворце, с Фу Туанем то и дело случались неприятности — болезни, происшествия.
Его терпение иссякло до дна.
Чжоу Яя дрожала всем телом, не понимая, почему регент так разгневался:
— Простите… ваша служанка поняла.
— Значит, сегодня днём Фынцзюнь съела твои пирожные?
Наньгун Хунчжоу смотрел на неё сверху вниз. Он доверял Цуйси — не потому, что она особенно надёжна, а потому что искренне заботится о Фу Туане. В таком деле она ни за что не солгала бы.
Чжоу Яя, дрожа от страха, не осмелилась врать:
— Ваша служанка… ваша служанка не хотела… это Фынцзюнь сама захотела попробовать…
Брови Наньгуна Хунчжоу грозно сдвинулись. Он терпеть не мог лжецов — даже если это ребёнок.
— Стража!
— Уведите Чжоу Яю! — приказал он. — Обвиняется в покушении на Фынцзюнь и попытке отравления. Три удара бамбуковой палкой!
Даже ребёнок действовал настолько неумело, что Наньгун Хунчжоу быстро сообразил, что произошло. Изначально он полагал, что семья Чжоу — благородный род с безупречным воспитанием, и поэтому спокойно допустил девочку ко двору. А оказалось, что её избаловали дома до такой степени, что она не знает даже простейших правил приличия!
Лицо Чжоу Яи побледнело от ужаса. Она ведь рассчитывала на расположение регента, опираясь на своё знатное происхождение, и никак не ожидала, что её накажут телесно!
— Ваше высочество! Простите вашу служанку! Я больше не хочу вашей милости! Я поняла, что натворила! Ууууаааа…
Её плач становился всё громче, но не вызвал ни капли сочувствия у Наньгуна Хунчжоу.
— Если вы меня ударите, мой дедушка вам этого не простит! Он — старший советник, трёхкратный министр! Он не потерпит такого! Вы всего лишь регент! Простите меня, простите…
Чжоу Яя, будучи ребёнком, в панике наговорила лишнего:
— Фу Туань — ублюдок! Она ублюдок! Почему она Фынцзюнь? Она ничуть не знатнее меня! Вы не можете наказывать меня из-за неё!
Лицо Наньгуна Хунчжоу потемнело. Он резко поднялся с кресла, и выражение его лица становилось всё мрачнее.
— Кто научил тебя этим словам?
Чжоу Яя, увидев, как регент вскочил на ноги, окончательно обомлела. Весь её страх уже вылился наружу, и теперь она могла только рыдать.
Вскоре стража увела её прочь.
Утром Чжоу Яя насмехалась над Гао Линсинь, а к вечеру сама стала посмешищем — и ещё хуже, чем Гао Линсинь.
Регентша, вернувшаяся во дворец, увидела эту сцену. Детский плач оглушал, а удары палок были нанесены без малейшего снисхождения.
Она не проявила ни капли жалости и холодно произнесла:
— Выведите её и накажите. После этого отправьте обратно в дом Чжоу. Передайте семье Чжоу: если они не в состоянии воспитать собственную дочь, мы с радостью поможем им в этом.
— А ещё передайте старику Чжоу каждое слово, что она только что наговорила! Спросите его, кто внушил ей такие речи!
Регентша находилась в боковом павильоне и воспитывала Наньгуна Чжэня, но успела услышать почти всё, что происходило в главном зале. Она сразу поняла, в чём дело.
Сама будучи женщиной, она прекрасно знала, какие мысли могут терзать женские сердца. Но она не ожидала, что даже столь юная девочка уже способна на такую зависть.
— Есть! — немедленно откликнулась Цинкуй и отправилась выполнять приказ.
Регентша была вне себя от гнева — настолько, что даже Наньгун Хунчжоу показался ей теперь слишком мягким.
Все присутствующие были поражены.
Наньгун Чжэнь, неугомонный и болтливый, подошёл к Чжань-гунгуну:
— Ты знаешь, почему мой отец вдруг перестал злиться?
Чжань-гунгун игриво подыграл:
— А молодой господин знает?
Наньгун Чжэнь гордо кивнул, не забыв при этом поддеть старика:
— Какой же ты глупый! Конечно, потому что появилась моя матушка! Неужели не понимаешь? Моя матушка — самая сильная в нашем доме!
Чжань-гунгун притворился поражённым. Так вот оно что! Знаменитый регент, чьё имя заставляло плакать детей в каждом доме, оказался… подкаблучником!
Странно, но мысль о том, что грозный регент боится своей жены, как-то особенно сочеталась с образом человека, способного напугать ребёнка до слёз. Чжань-гунгун невольно усмехнулся.
В доме Чжоу, услышав, что Гао Линсинь отправили обратно и регент отверг её, все радостно рассмеялись. Даже решили добавить к ужину лишнюю миску риса.
Старший советник Чжоу гордо заявил:
— Я же говорил! Моя внучка — самая знатная и выдающаяся девица в столице! Никто не сравнится с ней! Какая-то Гао Линсинь и рядом не стояла! Разве она достойна учиться у господина Чжан Ци вместе с моей внучкой?
Госпожа Чжоу, мать девочки, внутренне возмутилась. Такое воспитание рано или поздно погубит Яю! Но прежде чем она успела что-то сказать, её муж строго взглянул на неё, и она замолчала.
Старший сын Чжоу льстиво улыбнулся:
— Отец прав. Яя всегда была самой послушной среди сверстников.
— Да не только среди сверстников, но и среди старших!
— Отец совершенно прав! — подхватил старший сын. Ему нравилось слышать похвалу в адрес своей дочери.
Но он не успел договорить, как у ворот раздался испуганный крик привратника:
— Господин советник! Быстрее выходите! Мисс Яя избита и возвращена домой!
Лицо старшего советника Чжоу мгновенно изменилось. Прежде всего он подумал не о боли внучки, а о позоре, нанесённом семье.
Его собственные слова только что ударили ему в лицо, словно пощёчина.
Цинкуй лично сопровождала отряд. За ней несли безжизненное тело Чжоу Яи. Цинкуй холодно поклонилась старшему советнику:
— Вы, вероятно, старший советник Чжоу? Я — Цинкуй, служанка регентши.
Старший советник хотел вспылить, но, услышав имя Цинкуй, застыл. Он знал, кто она такая.
Регентша была дочерью знаменитого клана теней — «Аньин Гэ». Её звали Чжан Юйнин, и она была наследницей и бывшей первой убийцей клана.
Цинкуй же была второй по силе после неё.
Перед лицом второй убийцы клана «Аньин Гэ» старший советник не осмелился вести себя вызывающе. Он натянуто улыбнулся:
— Ах, Цинкуй-госпожа… Что привело вас лично сюда? И почему моя внучка подверглась столь суровому наказанию?
Цинкуй ответила ледяным тоном:
— Моя госпожа велела спросить вас: так ли вы воспитываете внучку, что та позволяет себе клеветать на Фынцзюнь и даже пытается её отравить?
— На сей раз регентша проявила милосердие. В следующий раз, если Яя снова провинится, её жизнь останется во дворце. Что до подробностей…
На лице Цинкуй мелькнула злая усмешка:
— Спросите об этом у самой Яи. Или используйте своих шпионов.
Старший советник вздрогнул:
— Цинкуй-госпожа! Дом Чжоу — верные слуги трона! Мы никогда не посмели бы размещать шпионов во дворце! Вы нас позорите!
— Знаете ли вы сами, размещали вы шпионов или нет, — отрезала Цинкуй. — Прощайте.
Она слегка поклонилась и ушла.
— Отец! Да кто она такая, чтобы так с вами разговаривать? Всего лишь служанка!
— Замолчи! — рявкнул старший советник. Его лицо стало чёрным, как дно котла.
Старший советник Чжоу был человеком, крайне дорожащим своим лицом. Он хотел отчитать внучку, но, увидев, как она без сознания лежит в руках слуг, не смог.
— Как только Яя придёт в себя, пусть немедленно явится в мой кабинет!
Госпожа Чжоу, мать девочки, сжала её в объятиях, рыдая от боли и жалости.
А Гао Линсинь, услышав, что Чжоу Яю избили и выслали, хохотала до упаду. Даже лицо госпожи Гао заметно прояснилось.
Теперь позор лежал не только на их семье, но и на доме Чжоу!
Фу Туань проснулась с сильнейшими болями в животе и увидела перед собой Чжан Юйнин и Наньгуна Хунчжоу.
— Тётя… дядя… — слабо прошептала она.
Это заставило даже господина Чжан Ци, стоявшего позади Наньгуна Хунчжоу, сжать сердце от жалости.
— Фынцзюнь, тебе уже лучше? — нежно спросила Чжан Юйнин.
С ней она говорила совсем иначе — мягко, ласково, совсем не так, как со всеми остальными.
Фу Туань кивнула:
— Спасибо, тётя, мне уже гораздо лучше. А что со мной случилось?
— Не волнуйся, Фынцзюнь. Просто нашлись недалёкие люди, которые хотели причинить тебе боль. Теперь мы выслали Чжоу Яю из дворца. Больше никто не посмеет тебя обижать.
— Что до твоих спутниц… Обе слишком юны. Они не подходят тебе в качестве спутниц при дворе. Я лично подберу тебе двух достойных девушек, которые будут рядом с тобой.
Свет в глазах Фу Туань погас, но она вежливо поблагодарила:
— Спасибо, тётя.
— Отдыхай, Фынцзюнь, — сказала Чжан Юйнин и погладила её по голове.
В этот момент ей безумно захотелось украсть Фу Туань и увезти из дворца!
Какое счастье — быть «Фынцзюнь»? Это лишь пустой титул! Ребёнок, который должен наслаждаться любовью и заботой, вынужден быть одиноким правителем.
Каждый день — сплошная усталость, расписание забито до отказа, ни минуты покоя… Где тут счастье?
С её способностями похитить Фу Туань из дворца было бы делом нескольких мгновений.
Но рядом возник другой взгляд, остановивший её.
— Это не твоя личная сокровищница. Нельзя забирать всё, что понравилось.
Фу Туань удивлённо моргнула:
— Тётя, а что имел в виду дядя?
Наньгун Фэй, стоявший рядом, резко отвёл взгляд, покраснев до ушей. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда за этих двоих!
— Ахаха! Ничего, ничего! Фынцзюнь, отдыхай! Я сейчас же увожу Наньгуна Хунчжоу! — заторопилась Чжан Юйнин и потащила мужа за рукав.
Кто бы мог подумать, что грозный регент, которого боятся все в империи, дома окажется таким обыкновенным человеком?
Фу Туань, прищурившись, задумчиво смотрела им вслед.
Наньгун Фэй почувствовал лёгкое беспокойство:
— О чём ты думаешь?
Фу Туань приблизилась к нему и шепнула:
— Я скажу тебе, но ты никому не рассказывай! Мне кажется, тётя очень счастлива. А дядя… он вовсе не такой страшный! Почему же о нём ходят такие слухи?
— Ты знаешь эти слухи?
— Конечно! Но я не боюсь. Просто мне интересно, зачем люди так говорят о дяде?
Она даже нахмурилась от возмущения — ей было обидно за дядю.
Поистине ребёнок: быстро расстраивается и так же быстро приходит в себя. Видно, здоровье уже восстановилось — даже сил хватает на сплетни!
— Это надо начинать рассказывать ещё с тех времён, когда мой отец не был женат.
— Но это же было очень давно! Ты сам это видел?
— Я тогда ещё не родился! Как я мог видеть, если отец женился только потом? Всё это происходило на границе.
— А в столице люди до сих пор помнят образ моего отца до свадьбы — тогда он ещё не встретил мою мать и был очень вспыльчивым.
Наньгун Фэй, по крайней мере, был добр к Фу Туань.
— А теперь у дяди хороший характер?
Лицо Наньгуна Фэя потемнело. Возможно ли, что «хороший характер» проявляется только по отношению к Чжан Юйнин, а не к ним, детям?
http://bllate.org/book/5617/550218
Готово:
