Регентша сидела в кресле, дважды слегка кашлянула, привела себя в порядок и лишь тогда положила пальцы на струны цитры. Закрыв глаза, она будто погрузилась в наслаждение.
Глаза Фу Туаня сияли, а Наньгун Чжэнь вздрогнул так, будто на следующей секунде должен был испустить дух.
— Дзинь!
Звук, похожий на визг закалываемой свиньи, громко разнёсся по залу. Наньгун Чжэнь мгновенно зажал уши.
— Дзинь… дзинь-ньнь! — Регентша принадлежала к тем, кто, увлёкшись игрой, полностью уходит в неё и совершенно не замечает страданий окружающих.
Когда мелодия наконец завершилась — прошла целая четверть часа — Наньгун Чжэнь уже закатил глаза. Но в тот самый миг, когда регентша собралась убрать руки со струн, он ловко и быстро снял ладони с ушей.
— Браво! — закричал он, яростно хлопая в ладоши. — Восхитительно, матушка! Вы — гений! Просто великолепно!
Его брат Наньгун Чэнь поддержал ещё энергичнее:
— Восхитительно! Восхитительно!
Маленькая Фу Туань тоже захихикала и присоединилась к аплодисментам.
Пока лица обоих сыновей выражали чистейшую агонию, Фу Туань выглядела искренне восторженной.
Увидев такое, регентша раздражённо поморщилась на сыновей, но как только её взгляд упал на Фу Туаня, лицо её озарила радость.
— Фынцзюнь, у тебя настоящий музыкальный слух! Только ты и я понимаем красоту моей игры. Эти два сорванца ничего не смыслят в искусстве, — хохотала она.
Наньгун Чэнь и Наньгун Чжэнь в унисон подумали: «Мы же тоже хлопали!»
Этот поступок окончательно испортил им впечатление о Фу Туане.
«Хм! Обыкновенная маленькая обманщица, пришла отбирать у нас материнскую любовь», — обиженно решили оба брата.
Регентша болтала с Фу Туанем, и время летело незаметно. Уже стемнело, когда пришёл гонец от Наньгуна Хунчжоу звать регентшу обратно во дворец.
Та вовсю веселилась — сидела, обняв Фу Туаня, и вместе с ней рисовала. Услышав, что её зовут, она раздражённо махнула рукой:
— Убирайтесь! Когда я наиграюсь, тогда и вернусь.
Фу Туань лукаво прищурилась:
— Тётушка, мне так нравитесь вы!
— И мне ты нравишься, мой хороший! Иди сюда, чмок, поцелуй!
Регентша с детства росла на границе. Хотя она была стройной и прекрасной, её нрав был вольным и прямолинейным — с ней легко было общаться.
— Кстати, передайте Наньгуну Хунчжоу, что я сегодня не вернусь. Переночую во дворце.
Фу Туань заморгала:
— Тётушка будет спать со мной?
— Ах, милочка! Если хочешь — конечно!
— Я хочу!
— Тогда я останусь с Фынцзюнем!
Юэ Чжун, стоявший за спиной, окаменел от ужаса: как теперь докладывать регенту? К счастью, ему не пришлось этого делать — едва он вернулся во дворец регента, как получил куда более страшное известие.
Императрица-вдова Бай повесилась в темнице.
Лицо Наньгуна Хунчжоу потемнело, словно над дворцом сгустились тучи.
— Как вы могли допустить такое?! Почему позволили ей повеситься?! — рявкнул он.
— Ваше сиятельство… — дрожащим голосом ответили стражники. — Мы всё это время следовали указаниям господина Юэ Ци и пытались вытянуть из неё правду пытками… Мы и не думали, что она решится на самоубийство… Это наша вина!
— Она уже мертва. Реанимация не помогла…
— Сами отправляйтесь за десятью ударами палками!
— Есть!
Если человек твёрдо решил умереть, его не остановить. Но интуиция подсказывала Наньгуну Хунчжоу: здесь что-то не так.
— Выяснили ли происхождение Фынцзюня?
— Ваше сиятельство, — Юэ Ци стоял на коленях, — события трёхлетней давности слишком запутаны, поэтому потребовалось время. Но теперь подтверждено: Фынцзюнь действительно дитя покойного императора. Ребёнок зачали, когда император в пьяном угаре провёл ночь с императрицей-вдовой Лян.
— В тот момент императрица-вдова Бай отсутствовала во дворце, поэтому не успела дать Лян зелье для аборта.
Напряжение, накопившееся у Наньгуна Хунчжоу за последние дни, спало. Он даже почувствовал лёгкую вину — будто обидел маленькую Фу Туаня.
— Ладно, оставим это в прошлом.
Настроение регента заметно улучшилось. Даже известие, что регентша не вернётся домой, вызвало лишь лёгкое недовольство.
— Если она не хочет возвращаться, вы ничего не могли поделать. Это не ваша вина, — сказал он, и в его голосе прозвучала едва уловимая обида.
Юэ Ци чуть не поклонился до земли Фу Туаню! Благодаря хорошим новостям о ней они избежали сурового наказания.
Ночью регентше приснилось, будто ей тяжело дышать. Во сне она недовольно оттолкнула маленький мягкий комочек, лежавший у неё на груди, и тут же снова провалилась в сон.
Наутро Цуйси пришла будить Фу Туаня и обнаружила её спящей прямо на полу.
— Фынцзюнь! Просыпайтесь скорее! — взволнованно воскликнула она.
Под девочкой лежал толстый матрас, так что она не пострадала и крепко спала.
Цуйси перевела дух и тут же увидела, как регентша в ужасе вскочила с постели и подхватила Фу Туаня с пола.
— Ах, Фынцзюнь! Как ты умудрилась свалиться с кровати? Дай-ка посмотрю, не ушиблась ли? Это всё моя вина — не уберегла тебя!
Фу Туань проснулась, потёрла глазки и растерянно уставилась на регентшу. Она искренне не понимала: как это она, такая спокойная во сне, могла упасть?
— Тётушка… — сладко позвала она.
Сердце регентши растаяло.
— Да, тётушка здесь.
— Прости, что разбудила тебя…
Ей предстояло идти на утреннюю аудиенцию, а не регентше, и она чувствовала вину за то, что потревожила её сон.
Регентша смягчилась:
— Что ты, глупышка… Просто у меня сон лёгкий. Ты ещё можешь немного поспать…
— Ваше сиятельство, — осторожно вмешалась Цуйси, — пора собираться. Фынцзюню нужно на утреннюю аудиенцию.
Лицо регентши нахмурилось:
— Какая противная обязанность — ходить на эти аудиенции!
Цуйси уже приготовилась к гневу, но вместо этого регентша вздохнула:
— Наш Фынцзюнь такой трудолюбивый! Настоящая гордость!
Цуйси облегчённо выдохнула.
Без сомнения, регентша воспринимала Фу Туаня как собственную дочь.
Фу Туань улыбнулась:
— Тётушка — самая лучшая на свете!
Регентша задумчиво спросила:
— А как же императрица-вдова? Говорят, вы с Ли Цайэр прекрасно ладите?
По дороге во дворец она уже успела разузнать о Фу Туане всё — в том числе и о её близости с Ли Цайэр.
Фу Туань не задумываясь ответила:
— Матушка — тоже самая лучшая на свете!
Регентша уже собралась спорить, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Фынцзюнь уже проснулась? Я принесла тебе завтрак.
Услышав, что регентша переночевала во дворце и даже спала с Фу Туанем, Ли Цайэр почувствовала, будто у неё отнимают единственную дочь. Она не смогла усидеть на месте и рано утром пришла в Зал усердного правления с завтраком — на самом деле, чтобы отвоевать Фу Туаня.
Она как раз вовремя — услышала последний вопрос регентши!
«Ясно, хочет занять моё место в сердце Фу Туаня!» — мелькнуло у неё в голове.
— Конечно, невозможно! — внутренне возмутилась Ли Цайэр. — Всю жизнь я боролась с другими наложницами за внимание императора, но сейчас стараюсь в десять раз усерднее!
Фу Туань обрадовалась:
— Матушка, вы пришли!
Ли Цайэр вошла, держа поднос:
— Я сама сварила для тебя кашу. Ешь, пока горячая.
Она улыбалась, но взгляд её, встречаясь с регентшей, метнул молнии.
— Вы, должно быть, регентша? Давно слышала о вашей славе. Сегодня вижу — и правда необыкновенная личность.
Регентша почувствовала раздражение. В Поднебесной её называли «улыбающимся тигром», «богиней смерти» или «сварливой фурией». Обычно ей было всё равно, но сейчас эти слова задели.
— А вы, видимо, императрица-вдова? Здравствуйте.
Регентша встала с постели. Ли Цайэр невольно позавидовала её стройной фигуре — особенно в облегающем платье, подчёркивающем все изгибы. Любой мужчина непременно бы восхитился.
— Этот рисунок мы с Фынцзюнем рисовали вместе, держась за руки. Пусть и наивный, но сделан с душой. Подарок для вас, императрица-вдова.
«Ну как тебе такое? Ты ведь даже не рисовала с ней! Завидуй!» — торжествовала регентша про себя.
Ли Цайэр закипела от злости. Она и правда никогда не рисовала с Фу Туанем!
«Ясно, эта женщина явилась сюда, чтобы украсть моего ребёнка!»
«В одном дворце не уживутся две женщины! И у одного ребёнка не может быть двух матерей!»
Ли Цайэр сияла:
— Фынцзюнь, я варила эту кашу всю ночь. Обязательно съешь всё!
— А я проголодалась, — заявила регентша. — Не стану церемониться, поем с вами.
— Я готовила только на одного. Не знала, что вы здесь. В следующий раз…
— Не будет следующего раза. Я хочу есть именно сейчас.
Регентша наступала без пощады. Вдруг Ли Цайэр вынула платок и прикрыла глаза.
Регентша опешила.
Фу Туань бросилась к ней:
— Матушка, что случилось?
Ли Цайэр зарыдала:
— У-у-у… Император умер, у меня больше нет семьи… Осталась только ты, Фынцзюнь. А у регентши есть муж и дети. У неё полно родных. А у меня одно-единственное желание — чтобы ты была рядом. Я буду любить тебя всем сердцем!
— Конечно, матушка! Я тоже люблю только вас! — Фу Туань крепко обняла её.
Ли Цайэр торжествующе посмотрела на регентшу.
Та в бешенстве попыталась тоже заплакать: «У меня тоже нет семьи…» Но вспомнила, что и Наньгун Хунчжоу, и Фу Туань уже видели её родных. Врать было нельзя.
Регентша с досадой наблюдала, как Фу Туань утешает Ли Цайэр и ест кашу.
У неё не было выбора — ведь Ли Цайэр действительно осталась одна.
Скоро настало время утренней аудиенции. Фу Туань надела жёлтое императорское одеяние с драконами и фениксами и весело зашагала в зал.
Две женщины, словно сговорившись, проводили её до ворот Зала Цзычэнь, улыбаясь вслед. На самом деле обе так стиснули зубы, что чуть не сломали их!
— Вы же слышали, регентша, — сказала Ли Цайэр, не отрывая взгляда от удаляющейся фигурки Фу Туаня, — Фынцзюнь сказала, что у неё только одна семья.
Регентша громко рассмеялась:
— Ничего страшного, императрица-вдова. Семья — вещь переменчивая, особенно если нет родства по крови.
Она помахала Фу Туаню:
— Фынцзюнь, будь осторожна! Возвращайся скорее!
— Обязательно! — радостно крикнула та в ответ.
Ли Цайэр едва не стёрла зубы от злости.
Как только Фу Туань скрылась из виду, обе женщины перестали притворяться. Они разошлись в разные стороны, не обменявшись ни словом.
В этот день Фу Туань была особенно счастлива: после аудиенции дядя не сердился на неё и даже сам отнёс обратно во дворец.
Фу Туаню предстояло идти на уроки, и Наньгун Хунчжоу доставил её в учебный зал, после чего ушёл.
Две женщины с тоской смотрели ей вслед.
Появление Наньгуна Хунчжоу заставило Ли Цайэр поспешно исчезнуть — она не хотела мешать. В душе она поклялась: как только Фу Туань закончит занятия, она первой подскочит к ней!
Регентша же загорелась надеждой: это прекрасный шанс проявить себя перед Фу Туанем!
Она заставит её полюбить себя и забыть про Ли Цайэр!
http://bllate.org/book/5617/550210
Готово:
