Евнух задрожал от страха, холодный пот выступил у него на лбу, и он лишь молча кивал, не смея даже рта раскрыть — даже после того, как вырвали изо рта затычку.
— Говори! — приказал Наньгун Хунчжоу. — Повтори мне всё, что только что сказал!
Голова евнуха была опущена, крупные капли пота стекали с висков и падали на пол — кап… кап… — отчётливо выдавая его ужас.
— Это… это сама императрица приказала! Ваше высочество, помилуйте!
Юэ Чжун приказал увести евнуха, и наконец-то смолк этот назойливый шум.
Наньгун Хунчжоу пристально посмотрел на Юэ Чжуна:
— Пойдём, поговорим наедине.
Юэ Чжун последовал за ним. Снаружи уже ждал Наньгун Фэй.
— Отец.
Наньгун Хунчжоу перевёл взгляд на сына:
— Ты тоже считаешь, что это дело рук императрицы?
— Давайте просто схватим её и изобьём до полусмерти, — без колебаний ответил Наньгун Фэй. — Тогда уж точно заговорит.
Он уже высказал своё мнение — и оно явно не совпадало с предположением отца.
— Ты всё ещё не умеешь сдерживаться.
С детства Наньгун Фэй обладал поразительной памятью: всё, чему его учили, он усваивал мгновенно. Но терпения ему недоставало — и сильно.
Правда, Наньгун Хунчжоу забывал одно: его сын — всё ещё ребёнок. А он обращался с ним лишь как с подчинённым, постоянно упрекая и требуя.
Сердце Наньгун Фэя сжалось от боли. Его и без того глубокое разочарование в отце стало ещё мучительнее.
— Отец, скажите, что делать.
— Будем наблюдать и ждать. Проследи за императрицей. До восшествия Фынцзюня на трон она непременно устроит ещё какую-нибудь интригу. Не может же она вечно сваливать вину на других.
— Есть, — Юэ Чжун отправился выполнять приказ.
Наньгун Хунчжоу обратился к сыну:
— Фэй-эр, тебе придётся особенно постараться в ближайшее время. Ты должен охранять Фынцзюня с удвоенным вниманием.
Наньгун Фэй подавил растущее чувство обиды:
— Есть.
Всю свою жизнь он стремился заслужить доверие отца. Ему так хотелось, чтобы Наньгун Хунчжоу обнял его — так же, как обнимает маленькую Фу Туань.
Но раз за разом он терпел разочарование, и теперь в его сердце к Фу Туань закралась зависть, а то и неприязнь.
— Ай! — снова раздался крик позади них.
Наньгун Хунчжоу нахмурился и обернулся. Господин Чжан Ци снова растянулся на земле, выглядя так же нелепо, как и в первый день своего прибытия во дворец.
— Ваше высочество, а вы сегодня не взяли с собой чудесный камень?
Наньгун Хунчжоу нахмурился ещё сильнее:
— Что вы имеете в виду, господин?
Ведь он сам пригласил этого человека во дворец и относился к нему с большим уважением.
Лицо господина Чжан Ци покраснело, но он ничего не сказал, лишь хихикнул:
— Ничего, ничего такого… — и, махнув руками, быстро убежал, будто у него поджигали пятки.
Фу Туань проснулась лишь на следующий день. Наконец-то выспалась как следует — было очень приятно.
Она чувствовала, что ей уже гораздо лучше, хотя сил всё ещё не хватало. Вчерашняя удача, должно быть, проникла в её тело и выгнала весь яд.
Хорошо, что удача знала, как её защитить, иначе Фу Туань бы не выжила.
Цуйси бросилась к ней. Хотя её быстро освободили — ведь она не имела отношения к происшествию, — тело её всё равно покрывали синяки от побоев.
— Ууу… Фу Туань, ты наконец проснулась! Я уж думала, ты больше не очнёшься!
Фу Туань вытерла слёзы подруге:
— Сестра Цуйси, не бойся, со мной всё в порядке. А у тебя сегодня такой бледный цвет лица… Ты плохо спала? Иди отдохни, мне ничего не нужно.
Цуйси покачала головой, глаза её были красны от слёз. Позади неё стояла Цуйюнь и тоже уговаривала:
— Цуйси, пойди отдохни. Здесь я всё сделаю.
Цуйси понимала, насколько Цуйюнь переживает за неё, но сейчас было не время для слёз.
Вчера её наказали, потому что, хоть она и не участвовала в заговоре, всё же проявила недостаточную бдительность. Поэтому Наньгун Хунчжоу не смягчился.
Но чтобы не тревожить Фу Туань, её били только в места, которые не видны.
— Если ты совсем измотаешься, кто тогда будет прислуживать Фынцзюню?
Фу Туань тоже кивнула.
Услышав это, Цуйси наконец ушла, оглядываясь на каждом шагу, чтобы сменить повязки.
Фу Туань посмотрела на Цуйюнь:
— Цуйюнь, Цуйси очень за меня переживала?
Цуйюнь кивнула:
— Да. Ты видишь, какая она бледная? Она всю ночь не спала.
Фу Туань почувствовала вину:
— В следующий раз я постараюсь, чтобы вы и дядюшка так не волновались.
От этих слов даже стоявший рядом евнух Чжан тайком вытер слезу. Как же трогательна эта маленькая Фынцзюнь!
— Фынцзюнь, — раздался голос снаружи.
Господин Чжан Ци вошёл, улыбаясь, словно хитрая лиса:
— Раз Фынцзюнь проснулась, начнём сегодня же уроки.
Личико Фу Туань скривилось:
— Но я же больна, учитель…
Она не хотела лениться, просто чувствовала сильную усталость.
— Ничего страшного, будем заниматься прямо в постели.
Вчера он понял, что Наньгун Хунчжоу ничего не знает о чудесном камне, и сам всё ещё страдает от неудач. Вернувшись в свои покои, господин Чжан Ци всё обдумал.
В его голове родилась дерзкая мысль: возможно, неудачи исчезают только тогда, когда рядом Фу Туань.
Пусть это и звучало нелепо, но он решил проверить.
Поэтому уже рано утром он с восторгом помчался к ней.
Наньгун Хунчжоу тоже вошёл вслед за ним и добавил:
— Учёба не терпит отлагательств. Прости за неудобства, Фынцзюнь.
Фу Туань не хотела заниматься и угрюмо пробормотала:
— Ладно…
До восшествия на престол Фу Туань не нужно было ходить на утренние аудиенции. Хотя Наньгун Хунчжоу и должен был разбирать доклады, по сравнению с утренними заседаниями это было гораздо легче.
Наньгун Хунчжоу зашёл проведать её. У Фу Туань на голове торчали два маленьких хвостика, цвет лица значительно улучшился — выглядела как обычно.
Только тогда он по-настоящему успокоился.
— Раз Фынцзюнь здорова, я спокоен. В ближайшее время вам предстоит обучение прямо во дворце.
Фу Туань кивнула:
— А если я заболею, можно мне поспать подольше? Можно начинать занятия с часу утра?
Господин Чжан Ци немедленно отреагировал:
— Ни в коем случае! — слишком резко.
При мысли, что ему, возможно, придётся ждать до часа утра, чтобы избавиться от неудач, ему стало дурно! Он готов был привязать себя к Фу Туань навсегда.
«Эх, будь она моей родной дочкой…» — чуть не заплакал он.
Но за всю свою жизнь он так и не женился и детей не имел.
Наньгун Хунчжоу нахмурился, но вспомнил, что вчера Фу Туань отравилась из-за него, и сердце его смягчилось.
— Хорошо, я согласен.
Господин Чжан Ци внутренне завыл, но понимал: решение Наньгун Хунчжоу верно. Фу Туань только что вернулась с того света — не стоит её перегружать.
— Ура! — глаза Фу Туань засияли, и она радостно захлопала в ладоши.
Когда нельзя изменить обстоятельства, Фу Туань умела радоваться малому.
Наньгун Хунчжоу растаял: даже такой крошечный подарок способен вызвать у неё столько счастья.
В Павильоне Фынъи.
Теперь, когда во дворце не было императрицы, а императрица-вдова Бай не переехала в Покойную палату, ей пришлось смириться и остаться в Павильоне Фынъи. Она больше не надеялась, что Наньгун Хунчжоу вступится за неё.
Ей оставалось лишь надеяться на нейтралитет и тихо пережидать бурю.
Особенно после вчерашнего отравления Фынцзюня — все боялись за свою жизнь и не осмеливались ничего предпринимать. Ли Цайэр даже не выходила из покоев.
Но внезапно она узнала, что снаружи появились стражи, следящие за ней, а ворота дворца заперли.
Ли Цайэр выронила из рук сандаловую расчёску — та звонко ударилась о туалетный столик. Всё тело её задрожало.
Наньгун Хунчжоу внушал страх сам по себе, а теперь ещё и приставил за ней шпионов!
— Ваше величество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила служанка Люэр.
— Сейчас за нами следят люди регента…
Ли Цайэр заставила себя успокоиться. Ещё при жизни императора он её не любил, но она сумела занять своё место во дворце — у неё были свои методы.
— Узнай, в чём дело. Я вела себя тихо и покорно при встрече с регентом. Он не стал бы нападать на меня без причины. Должно быть, кто-то замешан.
Глаза Ли Цайэр сверкнули:
— Используй все наши ресурсы.
— Есть, — Люэр поспешила выполнить приказ.
Ли Цайэр глубоко вдохнула. У неё уже появилось подозрение: вчера Фынцзюнь отравили, а сегодня внимание обратилось на неё.
Кто-то явно пытается её оклеветать.
Похоже, прятаться дальше бесполезно. Нужно действовать первой.
Вскоре Люэр принесла новости: действительно, ходили слухи, что именно она отравила Фынцзюня.
Хотя она и предполагала такое, услышав подтверждение, она пришла в ярость.
— Найди способ. Мне нужно срочно увидеть регента.
Люэр испугалась, но, зная хозяйку с детства — они росли вместе ещё в доме её отца, — понимала: Ли Цайэр не из тех, кто действует без расчёта.
— Я найду замену. Вы сможете выйти незаметно, переодевшись служанкой. Но потом никто не сможет вам помочь — всё будет зависеть только от вас.
— Я уже пять лет живу во дворце! Неужели я не знаю дороги? — резко ответила Ли Цайэр.
— От нашей встречи с регентом зависит наша жизнь. Я должна рискнуть.
На следующий вечер, когда пришли слуги с ужином, одна из служанок, якобы несущая посылку для императрицы, вышла вместе с ними.
Было уже поздно, и никто не присматривался к лицу обычной служанки.
Стражники заглянули в покои и увидели на ложе силуэт — больше не стали заходить.
Убедившись, что всё спокойно, они ушли.
Так Ли Цайэр без помех покинула покои и поспешила к Залу усердного правления. По пути она столкнулась с несколькими стражниками.
— Императрица, прошу вас вернуться в Павильон Фынъи, — сказали они, уже узнав её.
Зрачки Ли Цайэр сузились. Увидев похабные ухмылки стражников, она сразу поняла: императрица-вдова Бай узнала, что она сбежала!
Это была попытка помешать ей увидеть регента Наньгун Хунчжоу!
Императрица Бай оказалась жестокой!
Она хотела погубить её честь!
— Кто вы такие? Какая императрица? Я всего лишь служанка, не понимаю ваших слов, — дрожащим голосом ответила Ли Цайэр.
Стражники переглянулись, и в этот момент она рванула прочь, бежала изо всех сил. Но чем дальше бежала, тем дальше уходила от Зала усердного правления!
Однако сейчас ей было не до этого. Без чести ей не выжить не только во дворце, но и во всём Цзинском государстве!
— Помогите! Кто-нибудь! Во дворце хотят убить человека! Спасите! — кричала она.
Но её крики лишь заставили стражников ускориться, а помощи так и не последовало.
Она не знала, сколько бежала, пока один из стражников не схватил её за плечо и не швырнул на землю.
— А-а! — Ли Цайэр почувствовала, как рука, которой она упала, залилась кровью.
— Спасите! Спасите! Ууф…
Ей зажали рот. Глаза стражника сверкали злобой:
— Слушай сюда! Веди себя тихо! Не думай, что кто-то тебя спасёт. Дворец — это мир императрицы-вдовы! Она всегда держит власть в своих руках!
Ли Цайэр почти потеряла надежду.
— Дядюшка, там правда луна? Я так хочу посмотреть на красивую луну! — раздался нежный детский голосок.
Глаза Ли Цайэр вспыхнули надеждой:
— Ммм! Ммм!
Стражники в панике переглянулись — и в эту секунду Ли Цайэр вырвалась, сорвав с лица руку:
— Спаси…
Даже этого слабого звука хватило, чтобы Наньгун Хунчжоу насторожился.
Ушки Фу Туань дёрнулись. Она ткнула пальчиком в темноту:
— Там!
В тот же миг телохранители Наньгун Хунчжоу бросились в угол.
Скоро раздались крики стражников — и вскоре их выволокли на свет.
Фу Туань вырвалась из объятий Наньгун Хунчжоу и подбежала к женщине на земле. Та лежала в полном беспорядке, одежда сползла с плеча.
Фу Туань тут же сняла свой маленький верхний жакет и накинула ей на плечи — хоть и короткий, но хоть немного прикрыл.
— Императрица, это вы? — нежно спросила она и протянула руку, чтобы помочь.
— Вставайте скорее.
Ли Цайэр прекрасно понимала своё положение. Она не встала, а сначала привела одежду в порядок, затем почтительно опустилась на колени и подняла жакет Фу Туань обеими руками:
— Ваше величество, простите меня.
Ещё недавно она и представить не могла, что придётся кланяться этой маленькой девочке, которой когда-то оказывала милость.
http://bllate.org/book/5617/550200
Готово:
