Наньгун Фэй вздрогнул всем телом.
— Вина целиком на мне, отец. Я повёл Фынцзюня в заброшенное крыло за вещами и опоздал. Прошу наказать меня.
Он и сам боялся отца, а потому, увидев, как малышка Фу Туань ведёт себя с ним так непринуждённо и без тени страха, почувствовал укол зависти.
Именно поэтому ему всё больше хотелось сбросить её с пьедестала. Ему вовсе не грезила роль будущего императора — просто невыносимо было представить, что этим императором станет она.
К тому же разве маленькая девочка способна быть Фынцзюнем? Ей предстоят одни унижения! Выдержит ли этот крошечный комочек?.. Фу-фу! С чего он вдруг за неё переживает?
Несмотря на юный возраст, Наньгун Фэй многое обдумывал. Взвесив все «за» и «против», он пришёл к выводу: Фу Туань не подходит на роль Фынцзюня.
Наньгун Хунчжоу холодно произнёс:
— Уйди пока. Позже я сам решу, какое наказание тебе назначить.
Наньгун Фэй напрягся, кивнул:
— Да.
Вскоре Фу Туань появилась в красном платьице. Её слегка каштановые волосы были аккуратно зачёсаны, два маленьких пучка смотрелись необычайно мило.
Когда она вошла, Наньгун Фэя уже не было.
— А? А где братик? Дядюшка, вы его отпустили? Не ругайте его, пожалуйста! Это я попросила братика отвести меня туда!
Наньгун Хунчжоу ответил:
— Фынцзюнь, вам не нужно просить сына министра. Вы — Небесный Сын. Вы можете распоряжаться им по своему усмотрению. Впредь со всеми обращайтесь приказом, а не просьбой. Поняли?
Фу Туань кивнула, будто всё поняла:
— Поняла! Фу Туань запомнит всё, что сказал дядюшка!
Сердце Наньгун Хунчжоу наполнилось теплом. Ему ещё много докладов предстояло разобрать.
Пока он читал бумаги, Фу Туань сидела рядом, опершись подбородком на ладони. Красное платьице делало её похожей на маленького ангелочка-талисман.
Её пристальный взгляд сбивал с толку даже Наньгун Хунчжоу.
Он бросил ей книгу:
— Почитай пока это. За полмесяца ты должна выучить всё «Тысячесловие». Я проверю.
Фу Туань взяла книгу и открыла. Внутри всё казалось закорючками — ни одного знакомого иероглифа.
От этого зрелища её даже клонило в сон.
Когда Наньгун Хунчжоу, наконец, оторвался от бумаг — он уже расправился с половиной накопившихся докладов — перед ним лежала Фу Туань, уснувшая прямо на раскрытой книге.
Наньгун Хунчжоу обычно не терпел посторонних рядом во время работы, поэтому никто не подумал укрыть девочку или отнести её спать.
Нахмурившись, он подошёл ближе. Хотя на дворе уже была весна, спать всё равно холодно.
Он поднял Фу Туань на руки. Прозрачная слюна капала на страницы, размазывая чернила, которые теперь отпечатались на щеке и ручке малышки.
Лицо Наньгун Хунчжоу потемнело:
— Эй!
Слуги тут же ворвались в покои:
— Ваше сиятельство!
— Выбросите эту книгу. Принесите новую. И приготовьте воду.
— Слушаюсь!
Бедное «Тысячесловие», испачканное слюной, отправилось вон.
Фу Туань потёрлась щёчкой о грудь Наньгун Хунчжоу, вызвав у того приступ головной боли. Виски заколотились.
— Лежи спокойно!
Он инстинктивно хотел отстранить малышку, но тут его обхватили двумя белыми пухлыми ручками — крепко, не отпустить.
— Дядюшкааа… — прозвучало сонное, мягкое, как пух, голосочком. — По-спать хочется…
Наньгун Хунчжоу посмотрел на неё. Лицо Фу Туань было в пятнах — на щеке красовалась половина иероглифа, будто художник рисовал на чистом листе.
Странно, но это выглядело не так уж плохо.
Он уложил Фу Туань на маленькую кроватку, укрыв одеялом. Лишь когда служанки вошли, чтобы умыть девочку и ухаживать за ней, он вышел из покоев — и направился к Наньгун Фэю.
За последнее время он внимательно наблюдал за сыном. Пришло время серьёзно поговорить с ним о правилах поведения.
Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе.
Когда он вошёл, Наньгун Фэй как раз беседовал с доверенным слугой.
— Ты уверен? И вдовствующая императрица тоже пострадала? Поранилась ногтем и даже лишилась красоты?
— Да! Поразительно! Когда наследный принц велел мне расследовать, люди из дворца Цынин следили за каждым моим шагом. Лишь сегодня я лично увидел императрицу-вдову — её лицо действительно изуродовано!
Наньгун Фэй окончательно упал духом:
— Раз — случайность, два — совпадение… Но трижды? Значит, Фынцзюнь точно что-то замышляет!
В этот момент дверь распахнулась. Наньгун Фэй бросился к отцу:
— Отец! Позвольте объяснить…
Наньгун Хунчжоу перебил его:
— Я всё слышал.
— Фэй, ты не проявляешь ни капли уважения к Фынцзюню и сомневаешься в её подлинности. Это недопустимо!
Наньгун Фэй немедленно опустился на колени:
— Но ведь проблема именно в Фынцзюне! Я лишь ищу правду!
Наньгун Хунчжоу холодно смотрел на него:
— Ты — мой сын. Я слишком хорошо тебя знаю: ты не согласен. Поэтому я дам тебе шанс самому всё расследовать. Если докажешь, что дело в Фынцзюне — я приму меры.
Он прекрасно понимал характер сына — упрямый, как он сам. Неизвестно, хорошо это или плохо.
Если запретить ему копаться, тот не успокоится.
Но Наньгун Хунчжоу уже давно разглядел Фу Туань — она всего лишь чистый лист. Он редко ошибался в людях. В итоге Фэй просто наткнётся на стену.
Наньгун Фэй стиснул зубы:
— Благодарю отца за шанс! Я обязательно докажу, что прав!
Он был абсолютно уверен в своей правоте.
Наньгун Хунчжоу покачал головой, решив немного остудить пыл сына:
— Но если окажется, что Фынцзюнь ни при чём, у меня к тебе будет одно требование.
Сердце Наньгун Фэя забилось быстрее. Отец впервые сказал «отец», а не «я» — значит, он говорит с ним как родитель?
— Говорите, отец.
— Отныне ты обязан безоговорочно служить Фынцзюню, уважать её и никогда не сомневаться. Считай её своей истинной госпожой. Сможешь?
Наньгун Фэй резко поднял голову, не веря своим ушам. Этот мужчина, его собственный отец, казался ему чужим. Наньгун Хунчжоу собственным сыном мостил дорогу для Фу Туань.
Он требовал, чтобы Фэй пожертвовал собственным достоинством и свободой ради трёхлетнего ребёнка!
Разве не за эту самую дикую независимость отец его и любил?
Под самым терпеливым взглядом отца, какой тот когда-либо на него бросал, Наньгун Фэй хрипло, но твёрдо произнёс:
— Я обязательно окажусь прав!
Это было самое решительное заявление, которое он когда-либо делал отцу.
Сжав кулаки, он всё же остался ребёнком — слёзы навернулись на глаза.
Но Наньгун Хунчжоу не проявил ни капли сочувствия:
— Хорошо. Я буду ждать.
Он, явно недовольный, резко развернулся и вышел, оставив Наньгун Фэя одного. Ненависть к Фу Туань в его сердце стала ещё глубже.
— Наследный принц, не плачьте. Господин наверняка так сказал не без причины.
К нему подошёл мальчик того же возраста, с лицом взрослого. Это был его давний спутник, прошедший суровую подготовку, чтобы в будущем лучше защищать Наньгун Фэя. Фэй никогда об этом не жалел.
Наньгун Фэй вытер слёзы:
— Кто сказал, что я плачу! Я обязательно докажу, что прав!
На следующий день Фу Туань проснулась — Наньгун Фэя нигде не было. Её грязную одежду уже унесли стирать!
Как она вообще уснула вчера?
И успела ли дядюшка попробовать овощи, которые она вырастила?
Думая об этом, Фу Туань потерла глазки и побежала вон из комнаты.
— Фынцзюнь! Куда вы? Подождите! Наденьте сначала туфельки!
Цуйюнь только успела принести умывальник, как Фу Туань уже выскочила наружу. Её покои находились совсем близко к палатам Наньгун Хунчжоу — так было удобнее ухаживать за ней.
Когда Фу Туань ворвалась в столовую, Наньгун Хунчжоу как раз завтракал. Он поднял глаза и увидел: девочка в одном белье, растрёпанные пучки, сонные глазки… и босиком по полу.
— Ой! Дядюшка уже ест! А Цуйси вчера отнесла поварне овощи, которые Фу Туань вырастила? Их приготовили для дядюшки?
Фу Туань ведь ещё утром велела Цуйси всё передать!
Наньгун Хунчжоу молча поднял её на руки:
— Фынцзюнь, выходя из покоев, всегда надевайте обувь.
Фу Туань моргнула:
— А дядюшка попробовал? Вкусно?
Наньгун Хунчжоу бросил взгляд на Юэ Чжуна. Тот тут же ответил:
— Доложу вашему сиятельству: поварня сообщила, что последние два дня все блюда для вас приготовлены из овощей, выращенных самой Фынцзюнь.
Он указал на несколько блюд на столе:
— Вот эти все.
Наньгун Хунчжоу наставительно произнёс:
— Фынцзюнь, вы слышали. Но впредь не занимайтесь этим. Если хотите сажать овощи — пусть это делают слуги. Не унижайте своё достоинство.
Фу Туань надула губки. Даже болтавшиеся ножки замерли:
— Но мама говорила, что овощи — источник жизни. Без них нечего есть. Фу Туань скучает по маме… И хочет сажать овощи.
Руки Наньгун Хунчжоу на миг замерли. Сердце сжалось. Он смягчился:
— Вдовствующая императрица права. Но вы — особа высокого ранга. Будьте послушной.
(Если Фу Туань — Фынцзюнь, то Лян Цайжэнь непременно посмертно возведут в ранг императрицы, уравняв с первой императрицей.)
Услышав последние три слова, глаза Фу Туань снова засияли:
— А можно, чтобы Цуйси и Цуйюнь помогали мне сажать овощи? Можно продолжить в заброшенном крыле?
Наньгун Хунчжоу терпеливо ответил:
— Можно.
— А можно, чтобы братик помогал?
— Можно.
Фу Туань принялась перечислять имена, и на каждый вопрос Наньгун Хунчжоу отвечал «можно». Наконец, она обрадовалась.
Из-за её прихода Цуйси и Цуйюнь уже дожидались снаружи.
Наньгун Хунчжоу искал туфли, и служанки тут же принесли их, после чего вышли.
Он не знал, что овощи на столе — те самые, что Фу Туань выкопала вчера. Как только она увидела еду, сразу начала накладывать ему в тарелку:
— Дядюшка, попробуйте! Очень вкусно! Мы сажали точно так, как учила мама. Жаль только… больше не попробуешь овощей, выращенных мамой.
Голос её стал грустным. Она скучала по матери. Раньше мама любила обнимать Фу Туань и кормить её своими руками.
Наньгун Хунчжоу заметил на столе красный плод:
— Что это?
Фу Туань оживилась:
— Это помидорки! Маленькие помидорки! Мама больше всего любила учить Фу Туань готовить их!
Помидорки были разрезаны пополам и посыпаны мелким сахаром — так посоветовала Цуйси поварне.
— У меня ещё много овощей не собрала! Потом ещё накормлю дядюшку!
Наньгун Хунчжоу взял один и попробовал. Кисло-сладкий вкус, сначала тающий сахар, потом аромат плода… Он был поражён. Даже глаза расширились от удивления.
Этот свежий, почти фруктовый плод на обеденном столе оказался невероятно вкусным. Хотелось ещё.
Неужели это не фрукт?
По крайней мере, это превзошло все ожидания Наньгун Хунчжоу. Он изначально не возлагал на эти овощи никаких надежд.
— Дядюшка, вкусно? — Фу Туань с ложечкой в руке с надеждой смотрела на него.
Наньгун Хунчжоу очнулся:
— Да. Вкусно.
Фу Туань, как похвалённый ребёнок, засияла:
— Дядюшке понравилось! Фу Туань тоже очень любит это блюдо!
Хотя Фу Туань ещё мала, рядом стояла служанка, чтобы кормить её. Но девочка отстранила её:
— Фу Туань сама поест! Красивая мама говорила: хороший ребёнок ест сам!
Служанка растерялась, то и дело бросая взгляды на Юэ Чжуна, ожидая указаний.
Юэ Чжун махнул рукой — пусть уходит.
— Фынцзюнь, вы очень любили наложницу Лян? — как бы невзначай спросил Наньгун Хунчжоу.
http://bllate.org/book/5617/550192
Готово:
