Физическая подготовка — дело не одного дня, и Чэн Юй прекрасно это понимала. Но всё равно ей было невыносимо обидно: она не хотела тормозить Лу Маньмань и уж точно не желала, чтобы кто-то посчитал её недостойной звания профессиональной спортсменки.
— Со мной всё в порядке, — сквозь зубы выдавила Чэн Юй и ускорила шаг. — Выдержу.
Два часа упорного подъёма — и наконец они преодолели первую вершину. Парни из X-команды давно исчезли из виду. Лу Маньмань и Чэн Юй стояли на гребне горы, оглядывая бескрайние холмы и леса, уходящие вдаль. Они уже поднялись выше облаков.
Вдали, среди скалистых уступов, мелькали военные фигуры в зелёной форме.
На вершине свирепствовал ветер, хлёсткий и ледяной. Конский хвост Лу Маньмань развевался во все стороны. Она сидела на большом валуне, прищурившись, и позволяла порывам ветра безжалостно хлестать её по щекам.
Чэн Юй достала из рюкзака фляжку и сделала несколько больших глотков.
— Мы, наверное, последние, — сказала она Лу Маньмань.
Лу Маньмань только что пересчитала, сколько товарищей их обошло. По меньшей мере, двадцать человек.
Скорее всего, они попали в десятку отстающих.
Спускаться оказалось намного труднее, чем подниматься. Песочные утяжелители на ногах превращали каждый шаг в удар по стопам.
Пройдя половину пути, Чэн Юй остановилась, дрожа всем телом, и посмотрела на бесконечные холмы.
— Мы точно последние, — сказала она, подняв глаза на Лу Маньмань, которая выглядела ещё относительно свежей. — Не жди меня. Беги вперёд — у тебя ещё есть шанс войти в десятку.
— А вдруг из леса выскочит дикарь и утащит мою прекрасную подружку? — с ухмылкой ответила Лу Маньмань.
— Я серьёзно! — нахмурилась Чэн Юй. — Это же не командное соревнование. Зачем тебе тащить меня за собой?
— Ладно, тогда я тебя не буду ждать.
Лу Маньмань ускорилась и легко опередила Чэн Юй.
Та облегчённо вздохнула, но в душе почувствовала лёгкую горечь. Ну конечно, сказала «уходи» — и та сразу ушла.
Вот такие сложные дела с девичьими чувствами: просишь уйти — а когда уходит, становится невкусно.
Однако, завернув за поворот тропы, Чэн Юй увидела, что Лу Маньмань шагает впереди всего в десяти метрах, неспешно и беззаботно, будто прогуливается по парку.
— Разве я не просила тебя идти быстрее?
— Подружка, даже если бы я хотела убежать, у меня нет сил. Я так проголодалась, что живот к спине прилип!
Чэн Юй ускорилась и нагнала её:
— Хватит притворяться! Ты же после обеда чуть не лопнула от переедания. Откуда такой голод?
Лу Маньмань хихикнула и пошла рядом:
— У меня ускоренный базовый обмен.
Чэн Юй поняла: эту упрямую ослицу не отвяжешь. Лучше идти вместе.
— Запомни раз и навсегда: мы в одной команде. Не думай, будто ты мне мешаешь. Когда ты становишься сильнее — я тоже становлюсь сильнее.
Чэн Юй кивнула, глядя на бесконечную лестницу перед ними.
Но ни одна, ни другая не ожидали, что, спустившись с этой вершины, у ручья в ущелье они увидят парней из X-команды.
Жэнь Сян сидел на большом камне у воды, жуя стебелёк травы. Гу Цзефэн запускал плоские камешки по воде. Он снял куртку, и его обтягивающая футболка чётко очерчивала рельеф грудных мышц.
— Вы как здесь? — удивилась Лу Маньмань. — Разве вы не должны быть далеко впереди?
— Наш капитан волновался, что дикие люди уведут его подружку в жёны, — усмехнулся Жэнь Сян, поднимаясь. — Хотя вы и правда чертовски медленные.
Лу Маньмань слегка улыбнулась:
— Тогда вы оставайтесь с моей подружкой. Юань Сюй, иди со мной.
Жэнь Сян подошёл к Чэн Юй и галантно протянул руку за её рюкзаком, но та отказалась:
— Не старайся. Я всё равно не скажу Ся Тянь ничего хорошего о тебе.
— Эй, да я искренне хотел помочь!
Лу Маньмань и Юань Сюй пошли вперёд, остальные — за ними.
Лу Маньмань нарочно отдалилась от группы, и Юань Сюй, догнав её, почувствовал неладное.
Как и ожидалось, он осторожно потянул её за руку — но Лу Маньмань резко вырвалась.
— Даже на тренировке это соревнование, — холодно произнесла она. — На соревнованиях нужно быть серьёзным!
Она обернулась, нахмурив тонкие брови, и сердито посмотрела на него:
— Безответственность и самодурство! Как ты вообще стал капитаном?
Автор примечает: послушно слушай, как твоя жена читает тебе нотации!
Раздаются случайные красные конверты за комментарии длиной более пятнадцати слов.
— Как ты вообще стал капитаном!
Юань Сюй ущипнул её разгорячённые щёчки и невозмутимо спросил:
— Сердишься по-настоящему?
Лу Маньмань отступила на шаг:
— Я не шучу.
Лицо Юань Сюя стало серьёзным:
— А что плохого в том, чтобы подождать своих?
— Мы не твои! — резко ответила Лу Маньмань. — Как капитан, ты поступил крайне неправильно. Круговой забег по горам — это и тренировка, и соревнование одновременно.
Это полудикий лес. Весной здесь полно ядовитых змей и насекомых. Юань Сюй считал, что поступил правильно, но его добрые намерения восприняли как оскорбление. Он разозлился.
— Я и так знаю, как быть хорошим капитаном. Мне не нужно, чтобы ты меня учил.
— Если бы ты знал, как быть хорошим капитаном, ты не рисковал бы наказанием всей команды ради того, чтобы подождать соперников. Знаешь, как это называется в профессиональных соревнованиях? Это называется слив матча. Или, если грубее, — договорной матч.
Договорные матчи позорят команду. Вся её слава стирается одним махом.
Эти слова прозвучали слишком жёстко.
Они молча смотрели друг на друга. Лицо Юань Сюя становилось всё мрачнее, в глазах мелькнуло разочарование.
— Значит, мы для тебя соперники…
— Ты из X, я из W. Мы из разных команд. Запомни это, капитан дружественной команды.
— Да пошёл ты со своей «дружественной командой»!
Рёв оборвал её слова на полуслове. Она вздрогнула и удивлённо подняла глаза. Юань Сюй прошёл мимо, не глядя на неё, лицо его было мрачным.
Лу Маньмань смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди застрял комок. Она пнула ногой камешек.
Ещё и злился на неё.
— О чём это вы там шептались? — подошли товарищи. Жэнь Сян, как всегда, любил поддразнивать их: — Какие секреты нельзя слышать всем?
— M4 учит меня быть капитаном, — сказал Юань Сюй.
Перед командой он старался сохранять спокойствие и не показывать, что между ними произошёл конфликт. Как и Лу Маньмань: хоть и злилась, но, обращаясь ко всем, улыбалась и говорила: «Юань Сюй, иди со мной на минутку».
Даже в гневе они берегли друг друга. Их внутренние проблемы оставались между ними. Когда-то незаметно для себя они начали считать всех остальных «чужими».
— Не осмелюсь, — ответила Лу Маньмань. — Я ведь совсем недавно стала капитаном. Кто я такая, чтобы тебя поучать?
Юань Сюй ускорил шаг и замолчал.
— Мы не так уж близки, — тихо добавила она после его ухода.
Когда они вернулись в лагерь, солнце уже клонилось к закату, окрашивая горные хребты в золотисто-розовый свет.
Все выстроились в строй. Инструктор Лю стоял перед ними, выпрямившись, как струна.
Лу Маньмань уже собиралась встать в строй, но он рявкнул:
— Стой!
Он окинул взглядом весь отряд:
— Какое сейчас время? Вы что, на экскурсию пришли?
Несколько бойцов напряглись, но молчали.
— Нет оправданий?
Лу Маньмань уже собиралась заговорить, но Юань Сюй опередил её:
— Проиграли — значит, проиграли. Оправданий нет.
— Я знаю тебя, знаменитый капитан X-команды, Юань Сюй, — инструктор Лю пристально посмотрел на него, уголки губ презрительно дрогнули. — X-команда считается сильнейшей в стране по киберспорту. А простой круговой забег по горам — и такой результат? Вот это да!
Из строя послышались насмешливые смешки.
Статус «сильнейшей команды» X-команды был дан им фанатами, но в профессиональных кругах, особенно среди тех, кто шёл следом за ними, этот рейтинг не признавали.
Теперь же представился шанс поиздеваться:
— Да какие они сильнейшие? Самонадеянные!
— Верно! Такой забег провалить — видимо, фанаты совсем голову вскрутили!
— Докладываться при разговоре! — взревел инструктор Лю, и его ледяной взгляд заставил всех мгновенно замолчать и вытянуться во фрунт.
Лу Маньмань опустила глаза и заметила, как Юань Сюй сжал кулаки за спиной — на руке проступили вены. Но через мгновение он расслабил пальцы.
Инструктор снова обратился к нему:
— Вот так вот вы и сильнейшие?
— Разрешите доложить! — вмешалась Лу Маньмань. — Капитан ждал меня. Это не настоящий уровень X-команды.
Инструктор перевёл взгляд на неё, затем спросил Юань Сюя более спокойно:
— Вы из одной команды?
— Нет, — ответил тот.
— Тогда чего ждал?! — рявкнул инструктор так, будто открыл шлюз плотины. — Вон тот, Ли Инхёк, тоже из вашей команды! Он занял пятое место. Почему вы, аж целых несколько человек, последние?
Ли Инхёк усмехнулся и на английском бросил:
— Они никогда не считали меня своим. Их настоящая команда — эти две девчонки.
— Докладываться при разговоре! И никакого английского! Здесь Китай!
Инструктор никому не делал поблажек. Ли Инхёк, хоть и плохо понимал китайский, уловил смысл и больше не открывал рта.
— Каждому — двадцать кругов вокруг плаца! Не добежите — без ужина!
Обычно такая нагрузка не была проблемой, но после горного забега все были измотаны до предела и голодны, как волки.
Видя уныние на лицах товарищей, Юань Сюй сжал губы и вдруг сказал:
— Разрешите доложить! Вина лежит только на мне. Я — капитан, и именно я дал слабину. Наказывайте одного меня.
Инструктор усмехнулся:
— Раз такой герой — беги пятьдесят кругов. Подумай хорошенько, каким должен быть настоящий капитан.
Ахэн тут же вмешался:
— Мы побежим вместе!
Жэнь Сян невозмутимо добавил:
— Конечно, выглядит круто — геройствовать. Но это бессмысленно. Никто тебя не заставлял ждать. Кто-то, возможно, хотел ждать даже больше тебя.
Он бросил взгляд на Гу Цзефэна:
— Верно, Красный Галстук?
Гу Цзефэн, забыв о гордости, торопливо закивал.
Но воля капитана была железной. Достаточно было одного его фразы:
— Не слушаетесь? Такие самостоятельные? Может, вам самим стать капитаном?
В итоге всех отправили ужинать, а Юань Сюй остался бегать пятьдесят кругов. Лу Маньмань взяла на себя часть наказания Чэн Юй — тридцать кругов. Та возмутилась, но Лу Маньмань повторила дословно фразу Юань Сюя:
— Не слушаешься? Такая самостоятельная? Может, тебе самой быть капитаном?
Даже выражение лица — высокомерное, холодное, от которого хочется врезать — было точь-в-точь как у него.
Надо отдать должное: как капитан Юань Сюй обладал настоящим авторитетом. Жэнь Сян называл это не иначе как «тиранией».
В итоге команду увезли на ужин, а Лу Маньмань и Юань Сюй остались бегать круги вокруг плаца — один за другим.
http://bllate.org/book/5616/550100
Готово:
