Чэн Юй с досадой швырнула ватный диск и подошла к Лу Маньмань. Она была на целую голову выше, с чёткими, изящными чертами лица и той особой харизмой, что присуща уверенным в себе женщинам. Возвышаясь над собеседницей, она смотрела сверху вниз — холодно и вызывающе.
— Даже если я верну деньги, тебе их всё равно не видать. Зачем же ты так упорно лезешь мне в драку?
Лу Маньмань тут же парировала:
— Люди каждый день гибнут в авариях на дорогах, но я всё равно жду зелёного света. Почему?
Чэн Юй долго пристально смотрела на неё и ледяным тоном произнесла:
— Ты мне очень не нравишься.
Лу Маньмань не отвела взгляда:
— А ты мне тоже.
— Деньги я не верну, — отрезала Чэн Юй. — Если тебе так не нравится — иди жалуйся в деканат.
— Уже пожаловалась сегодня при заселении.
— ...
— Ты вообще умеешь вести себя по-человечески? — Чэн Юй начала злиться всерьёз.
— Вот так я и веду себя, — вспылила Лу Маньмань.
В тот самый момент, когда напряжение между ними достигло предела, раздался долгий, сонный зевок. Только тогда Лу Маньмань заметила, что в комнате есть ещё кто-то.
У стола у балкона сидела девушка в белом платье, с чёлкой и толстыми очками в чёрной оправе. Она увлечённо читала книгу, полностью погружённая в учёбу.
Тихая, незаметная, словно маленький белый кролик.
Их громкая перепалка совершенно не отвлекла её. Она будто слилась с полками, заставленными книгами, и Лу Маньмань до этого момента даже не заметила её присутствия.
Девушка продолжала читать и не обращала внимания на то, как Лу Маньмань и Чэн Юй обменивались колкостями.
— Нет ничего, что нельзя было бы решить дракой, — заявила Чэн Юй.
— Хочешь подраться? — удивилась Лу Маньмань.
— Смеешь?
Лу Маньмань усмехнулась. Годы, проведённые в профессиональной команде, оставили след: помимо тренировок в джунглях и стрельбы, в программу входили интенсивные физические нагрузки. Ведь в реальных «Больших побегах» помимо дальнобойных перестрелок часто применялись тактики ближнего боя и скрытных атак.
Она сняла рюкзак и спросила:
— Здесь драться будем?
— Конечно. Если только ты не хочешь получить взыскание, — ответила Чэн Юй и захлопнула дверь общежития.
Девушка у балкона продолжала чертить карандашом схемы на бумаге, даже когда Лу Маньмань и Чэн Юй уже вовсю катались по полу в схватке. Она оставалась совершенно невозмутимой.
Настолько спокойной и сосредоточенной,
словно снайпер в засаде: даже если пуля рикошетом пролетит рядом, он не отвлечётся от цели. А её целью была книга по подготовке к IELTS.
Лу Маньмань прижала Чэн Юй к полу, вывернув ей руки за спину, и запыхавшись, крикнула:
— Сдаёшься?
— Да пошла ты!
Лу Маньмань с изумлением поняла, что у Чэн Юй отличная физическая форма и молниеносная реакция — та постоянно опережала её действия и умудрялась перехватывать инициативу.
Правда, драка вышла не слишком изящной: рвали друг другу волосы, царапались, чуть ли не плевались.
В итоге победа всё же осталась за Лу Маньмань — многолетние тренировки дали своё преимущество.
— Сдаёшься?
Чэн Юй лежала на холодном полу, макияж размазался, зубы стиснуты. С трудом выдавила сквозь горло:
— Сдаюсь.
Лу Маньмань отпустила её и протянула руку, чтобы помочь встать. Чэн Юй оттолкнула её, резко поднялась и начала приводить в порядок растрёпанные волосы и одежду.
— Спор есть — спор решён. Деньги верну, — бросила она, сверля Лу Маньмань взглядом. — Но запомни: в следующий раз я тебя не проиграю.
Очень уж боевая натура.
Лу Маньмань спокойно ответила:
— Не будет следующего раза. У меня нет времени ждать, пока ты натренируешься и снова полезешь со мной драться. Раз решил вопрос — забыл. Надеюсь, дальше мы сможем ладить.
«Ладить»? После того как в первый же день устроили драку? Чэн Юй не могла понять логику этой девчонки.
В этот момент та самая «тихоня» в очках наконец подняла глаза и, медленно и тихо произнесла:
— Меня зовут Ся Тянь. Добро пожаловать, американка.
— Я — Лу Маньмань.
— В комнате нас пока трое. Четвёртая живёт отдельно, — продолжала Ся Тянь. — Я, скорее всего, буду ложиться поздно. Надеюсь, это тебя не побеспокоит.
— До скольких? — уточнила Лу Маньмань.
— До часу ночи.
— Э-э... Ты будешь играть в игры?
Чэн Юй холодно вставила:
— Она учится.
Лу Маньмань давно слышала, что китайские студенты невероятно усердны, но теперь увидела «живого» отличника собственными глазами.
— А ей не мешает? — спросила Лу Маньмань, указывая на Чэн Юй.
Ся Тянь спокойно ответила:
— Она почти не ночует здесь.
— ...
— Я ложусь в десять, засыпаю к одиннадцати, — сказала Лу Маньмань. — Пока ты будешь вести себя так же незаметно, как сегодня, у нас не возникнет проблем.
Ся Тянь кивнула:
— Договорились.
***
Лу Маньмань получила от отца Луиса аналитический отчёт по китайским профессиональным командам по «Большому побегу».
В Китае насчитывалось более десятка профессиональных клубов, каждый из которых содержал несколько команд. Всего получалось несколько десятков коллективов.
Хотя команд много, настоящих лидеров — единицы. Только команда X пробилась в глобальный летний турнир серии S в этом году, что закрепило за ней статус первой в стране.
Основными соперниками X были команды KT, «Серый Волк», π, а также несколько новых коллективов, стремительно набиравших популярность.
Реальные боевые состязания мало чем отличались от спорта: помимо физической подготовки, здесь требовались стратегия, тактика и, главное, слаженная командная работа.
Зрелище получалось захватывающим и зрелищным — прямые трансляции напоминали голливудские боевики, поэтому пользовались огромной популярностью в интернете. Многие инвесторы с удовольствием вкладывали деньги в эту динамичную индустрию.
Отец Луиса в своём резюме писал: «Китайский рынок реальных боевых соревнований обладает широкой аудиторией, множеством фанатов и отличными перспективами. Есть куда расти».
Он, конечно же, рекомендовал дочери присоединиться к команде X — учитывая их доминирование в стране и то, что её муж Юань Сюй был капитаном этой команды. Вдвоём они могли бы достичь невероятных высот.
Лу Маньмань ответила, что X не собирается брать её — ведь она новичок без каких-либо достижений.
Алекс взял у неё телефон и сказал:
— Доченька, ты пересекла Тихий океан не для того, чтобы хвастаться, а чтобы завоевать новые земли.
Лу Маньмань: ...
— Ты ведь знаешь, какие у тебя были блестящие результаты в составе W! Зачем прятать их, прикидываясь новичком? Проверяешь, любит ли тебя муж по-настоящему?
— Ещё раз скажешь «муж» — и я немедленно отключусь! — взорвалась Лу Маньмань.
Луис отстранил Алекса и взял трубку:
— Я поддерживаю твоё решение начать всё с нуля. Но...
— Но что? — почувствовала она дурное предчувствие.
— Твоя маска W сейчас продаётся на eBay. Ставки уже достигли 50 000 долларов.
Лу Маньмань: ...
Этот Ако — мерзавец! Она подарила ему маску W как память, а не для того, чтобы он её продавал!
Луис серьёзно произнёс:
— Начать заново — нелёгкое дело.
Она и сама прекрасно это понимала. Когда-то она отказалась от предложения Юань Сюя именно потому, что на плечах W лежали надежды миллионов фанатов. W никогда не согласилась бы стать запасным игроком в какой-то команде.
Но неизменной оставалась только W — легенда американского киберспорта.
А не Лу Маньмань.
Сейчас Лу Маньмань — никто.
У неё ничего нет. А значит, ей нечего терять.
Она зашла в интернет, нашла сайты нескольких успешных команд и на страницах набора новичков обнаружила электронные адреса.
Лу Маньмань отправила в каждую команду своё резюме, медицинскую справку и приложила размышления о стратегиях и тактиках одиночных и командных боёв — всё, что накопила за годы выступлений.
Конечно, она не забыла отправить письмо и в команду X.
Новичок или запасной — неважно. Главное — попасть в команду.
Юань Сюй однажды сказал ей одно выражение, и она запомнила его наизусть:
лечь на полынь и спать на дровах.
W обязательно восстанет после падения.
***
В клубе команды X Юань Сюй сидел на диване с ноутбуком. Ахэн и Жэнь Сян стояли у трёхмерной модели леса и расставляли фигурки, планируя тактику предстоящего товарищеского матча с командой π в следующую пятницу.
— В парной атаке логичнее, чтобы один игрок отвечал за дальнюю дистанцию, а другой — за среднюю и ближнюю. На финальной высоте можно обойти противника с двух сторон, чтобы не оказаться под огнём одновременно.
— Лучше, если передовой прикроет снайпера и отвлечёт на себя огонь.
...
— Капитан, подойди сюда, — позвал Ахэн. — Хватит листать Taobao.
Гу Цзефэн, не отрываясь от мобильной игры, пробормотал:
— Он не на Taobao. Он через мой VPN зашёл на eBay.
— А это что за сайт? Зачем лезть за брандмауэр?
— Американский аналог Taobao времён динозавров.
— Зачем тебе американский Taobao? Разве китайских товаров мало?
Юань Сюй молча уставился в экран.
Гу Цзефэн добавил:
— Маска его жены W сейчас на аукционе. Ставки уже подскочили до 100 000. Если не купит сейчас, потом придётся выкладывать всё состояние, чтобы выкупить.
— О-о-о! — Жэнь Сян поднял голову и хитро ухмыльнулся. — Хочешь выкупить маску и вернуть её W, чтобы расположить к себе её сердце?
Юань Сюй спокойно ответил:
— Ты, случайно, не слепой? Где ты увидел связь между «Улыбающимся Убийцей» и словом «милая»?
— У неё прекрасные глаза, — возразил Жэнь Сян. — Даже сквозь маску видно. Уверен, что и лицо у неё красивое. Мой опыт в выборе девушек редко подводит.
Ахэн вставил:
— Не факт. В этом кругу почти все девушки с хоть какой-то внешностью постоянно выкладывают селфи, боясь, что их красоту не оценят. А W даже на соревнованиях носит маску, закрывающую больше половины лица. По надёжным слухам в сети, у неё кривые зубы.
— Пф! — Гу Цзефэн поперхнулся лимонным соком.
Жэнь Сян испугался:
— Кривые зубы? Да ладно вам, не черните мою богиню!
— В маске — богиня. Без маски — кто знает? Если бы внешность была нормальной, за столько лет славы и наград она бы давно сняла маску. Обычная девушка не выдержала бы такого искушения.
Жэнь Сян спросил:
— Последнее время вообще не слышно о W. Теперь даже маску продают... Неужели она уходит из киберспорта?
— Похоже на то. Жаль, — сказал Ахэн и посмотрел на Юань Сюя. — Капитан, посчитай и меня. Купим вместе — на память.
— Отказываюсь, — ответил Юань Сюй.
Жэнь Сян засмеялся:
— Личные вещи жены с кем-то делить? Серьёзно?
Юань Сюй невозмутимо пояснил:
— До 170 000 долларов ещё есть прибыль. Куплю маску, выставлю на Taobao — китайские фанаты W запросто удвоят цену. Такой выгодный бизнес я никому делить не собираюсь.
Ахэн и Жэнь Сян: ...
Гу Цзефэн: О, стартовал аукцион!
Менеджер клуба X указал пальцем на чёрное приглашение на столе и сказал Юань Сюю:
— Команда π всерьёз намерена свергнуть X с первого места. Будьте собраны и готовы к бою.
http://bllate.org/book/5616/550048
Готово:
