Мэн Сян очнулась:
— А?
— Я сама зайду в торговый центр, а ты приходи после работы.
Раньше они договорились прогуляться вместе.
— Хорошо.
Она завершила видеозвонок, но тут же зазвенел WeChat.
Мэн Сян мельком взглянула на экран и почувствовала лёгкую вину.
[Чжоу Цзиьяо: У меня сегодня днём свободно — заеду за тобой.]
Она только что думала о нём — и вот уже пришло сообщение.
[Чжоу Цзиьяо: Вам с Лу Сяосяо не хватает грузчика?]
Мэн Сян выпрямилась и начала набирать:
— Тебе так нечего делать?
[Чжоу Цзиьяо: Совсем свободен.]
[Мэн Сян: Тогда приезжай.]
Она ответила с улыбкой.
*
После работы Мэн Сян встретилась с Лу Сяосяо. Та, прищурившись и едва заметно усмехнувшись, уставилась на подошедшего Чжоу Цзиьяо:
— Генеральный директор, вы что — совсем без дела?
Тот же самый вопрос, что и Мэн Сян.
Чжоу Цзиьяо прочистил горло:
— Совсем свободен.
Он весь день провёл на совещаниях, и голос прозвучал хрипло, ещё глубже и ниже обычного.
— Тебе нездоровится? — спросила Мэн Сян, отпуская руку Лу Сяосяо и подходя ближе. — Простудился?
Она хотела задать этот вопрос ещё тогда, когда он приехал за ней.
Чжоу Цзиьяо снова кашлянул:
— Нет, просто пересохло в горле.
Мэн Сян остановилась и огляделась:
— Пойду куплю воды. Что будешь пить?
Едва она договорила, как Лу Сяосяо громко цокнула языком — с явным многозначительным выражением.
Мэн Сян почувствовала неловкость: она заметила этот жест подруги.
— Не надо, я сам схожу. Что вы будете пить? Минералку или сок? — Чжоу Цзиьяо сделал шаг вперёд.
— Мне не надо, — махнула рукой Лу Сяосяо.
Мэн Сян тоже покачала головой:
— И мне не надо.
— Хорошо, — сказал Чжоу Цзиьяо и побежал в «Вотсонс» за водой.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Лу Сяосяо ущипнула Мэн Сян за руку:
— Проходит выше среднего.
Она вдруг бросила эту фразу.
Мэн Сян на миг замерла, но тут же поняла.
— На презентации умных часов ты так не говорила! — поддразнила она.
В тот день, во время трансляции презентации, Мэн Сян сидела в зале и получила сообщение от Лу Сяосяо. Всего семь иероглифов:
«Скромный, уверенный, по-настоящему властный».
Лу Сяосяо скривилась:
— Обстоятельства разные — и критерии разные.
Вскоре Чжоу Цзиьяо вернулся с пакетом в руке.
— Что купил? — с любопытством спросила Мэн Сян.
Он открыл пакет и показал ей:
— Воду.
Лу Сяосяо: «……»
Их диалог её просто сразил.
В пакете лежали три бутылки воды: одна уже была открыта, две — запечатаны.
— Я не хочу пить.
— Потом, когда устанете, выпьете.
Они серьёзно обсуждали две бутылки минералки, будто речь шла о чём-то важном.
Лу Сяосяо не выдержала:
— Вы вообще пойдёте или нет?
От их разговора у неё мурашки по коже пошли.
Мэн Сян сердито на неё посмотрела и потянула за руку.
На этот раз они в основном ходили по магазинам ради Лу Сяосяо — та покупала одежду и обувь. Но вскоре руки Чжоу Цзиьяо уже были увешаны пакетами.
Когда она села примерять обувь, он отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
Половину пакетов он поставил рядом с собой, в левой руке ещё держал три, которые покачивались при каждом его движении.
— Не притворяется? — Лу Сяосяо наклонилась, чтобы завязать ремешок сандалий. — Он всегда такой с тобой?
Мэн Сян обернулась. Чжоу Цзиьяо стоял у стеклянной двери и разговаривал по телефону.
Это был уже третий звонок.
Кто вообще сказал, что он свободен?
— Ну, когда занят — очень занят, — тихо ответила Мэн Сян.
Лу Сяосяо усмехнулась:
— Я не спрашивала, занят он или нет. Я спрашиваю: он всегда так с тобой обращается? Терпеливый до невозможного, даже в разгар работы всё равно липнет к тебе.
Мэн Сян отвернулась и тоже примерила пару сандалий на плоской подошве.
— Да.
Ответ прозвучал слишком просто и сдержанно. Лу Сяосяо долго смотрела на неё, но в итоге махнула рукой.
«Путь генерального директора будет долгим», — подумала она.
Когда они снова вышли на улицу, нагруженные пакетами, у магазина мороженого «Хоккайдо» Мэн Сян резко остановилась и не могла оторвать взгляда от витрины.
Чжоу Цзиьяо, всё ещё разговаривая по телефону, поднял глаза и увидел, как она жадно смотрит на мороженое. Это показалось ему забавным.
Он быстро что-то сказал в трубку и положил её.
— Хочешь?
Мэн Сян покачала головой, потом кивнула.
Она обожала мороженое, но у неё слабый желудок — целая порция вызывала боль. Раньше, когда они гуляли, она всегда делила одну порцию с Лу Сяосяо.
Поэтому она посмотрела на подругу с мольбой во взгляде.
— Я схожу за мороженым, — сказал Чжоу Цзиьяо.
Лу Сяосяо его остановила:
— Мне одну. А твою половинку — спрашивай у неё сам.
Мэн Сян от изумления раскрыла рот.
— Лу Сяосяо!
Лу Сяосяо приподняла бровь и усмехнулась:
— Я редко бываю в стране, чтобы попробовать это. Половинки мне мало.
Сказав это, она посмотрела на Чжоу Цзиьяо, и он ответил ей тем же взглядом.
— Я возьму две, — сказал он Мэн Сян. — Сначала ты ешь, а остатки — мне. Мне тоже не съесть целую — слишком холодно.
Лу Сяосяо фыркнула от смеха, но Мэн Сян тут же бросила на неё сердитый взгляд.
Лу Сяосяо старалась сдержаться, но, отвернувшись, всё равно беззвучно рассмеялась.
Эти двое — как подростки.
Мэн Сян отказалась:
— Не надо, я не буду.
Она не могла представить себе картину, как Чжоу Цзиьяо ест с ней одно мороженое. Это делают только самые близкие люди.
Он кивнул, прислонил пакеты к стене и зашёл в магазин.
Когда он вышел, в каждой руке у него была по порции мороженого.
Две подруги толкали друг друга, шептались и хихикали.
Увидев его, они мгновенно замолчали.
Чжоу Цзиьяо сделал вид, что ничего не заметил. Он протянул левую порцию Лу Сяосяо, а правую — Мэн Сян.
— Я не буду, — сказала она, не беря.
Он поднёс мороженое ближе. Сладкий аромат стал ещё сильнее.
Она сжала губы, пытаясь устоять.
Чжоу Цзиьяо усмехнулся:
— Ешь. Я сейчас схожу за маленькой ложечкой.
Он взял её за руку и просто вложил мороженое ей в ладонь, а потом снова убежал.
— Вкусно, — Лу Сяосяо прямо при ней откусила большой кусок. — Очень сладкое.
Мэн Сян сглотнула, но сдержалась.
Проигнорировала подругу.
Рядом с магазином мороженого находился бутик с молочным чаем. Мэн Сян увидела, как Чжоу Цзиьяо стоит в зоне выдачи напитков. Он стоял спиной к ней, и она не могла разглядеть, чем он занят. Издалека она лишь заметила, как продавщица улыбается ему особенно мило.
Это было слишком ярко и раздражающе.
Она молча наблюдала за этой сценой.
Наконец Чжоу Цзиьяо вернулся и протянул ей маленькую лопаточку.
— В магазине молочного чая нашёл только такую лопаточку для снятия пенки, — пояснил он. — Девушка подарила мне одну.
Крошечная лопаточка, которую кладут в напитки с молочной пенкой.
Мэн Сян смотрела на него, не говоря ни слова.
— Ешь лопаточкой. Если не сможешь до конца — отдай мне.
У неё покраснели уши, но короткие волосы скрыли это.
— Не хочешь? Тогда я действительно заберу? — Он сделал вид, что собирается отобрать у неё мороженое.
Мэн Сян резко отстранилась, как будто защищая еду.
Ей очень хотелось спросить: «Ты разве не заметил, что еда — моё слабое место?»
Взяв лопаточку, она вычерпала сразу несколько порций. Он с улыбкой смотрел на неё, но, когда она подняла на него глаза, тут же сделал вид, что смотрит в другую сторону.
Лу Сяосяо решила отойти подальше — чем дальше ела, тем безвкуснее становилось мороженое.
Мэн Сян съела всего несколько ложек и протянула мороженое Чжоу Цзиьяо.
— Больше не хочешь?
— Да, ещё съем — и желудок заболит.
Он взял. Она съела меньше трети.
— Мэн Сян!
Радостный голос Сюй Минъюаня раздался внезапно.
Лицо Лу Сяосяо тут же стало ледяным.
Сюй Минъюань выбежал из-за угла, запыхавшись:
— Какая неожиданная встреча!
Краем глаза он посмотрел на молчаливую Лу Сяосяо, но всё равно притворился, будто просто здоровается с Мэн Сян.
— Слишком натянуто, — беззвучно прочитала по губам Мэн Сян, но внешне осталась спокойной. — И правда, неожиданно.
Днём Сюй Минъюань спрашивал у неё про Лу Сяосяо, и вот он решил устроить «случайную» встречу. И такую неуклюжую.
Мэн Сян с трудом сдерживала желание закатить глаза:
— Ты пришёл за покупками?
Сюй Минъюань глуповато кивнул:
— Да, вы уже поужинали? Может, поедем вместе?
Лу Сяосяо фыркнула:
— Я в туалет схожу.
И, сунув мороженое Мэн Сян в руки, резко отвернулась.
Движение было настолько резким, что даже Мэн Сян почувствовала холодок.
Сюй Минъюань неловко почесал затылок и перевёл взгляд на Чжоу Цзиьяо, который спокойно доедал мороженое.
Человек в деловом костюме с мороженым в руке выглядел немного комично, но и очень впечатляюще.
Сюй Минъюань опешил.
Он потянул Мэн Сян в сторону:
— Вы с Чжоу Цзиьяо в каких отношениях? Он с вами гуляет?
Он только что поднимался по эскалатору и как раз видел, как они передавали друг другу мороженое.
Разве незнакомые мужчина и женщина делят одно мороженое?
Сюй Минъюань пристально смотрел на Мэн Сян, как настоящий детектив, готовый осветить её фонариком, если она не ответит.
Мэн Сян бросила взгляд на Чжоу Цзиьяо. Тот не подходил, спокойно ел мороженое.
— Я его подрядчик, забыл? Ты же сам нас познакомил!
— Всё так просто?
Сюй Минъюань с подозрением смотрел на неё. По его ощущениям, Чжоу Цзиьяо скорее выглядел как её подрядчик.
— Всё так просто, — прищурилась Мэн Сян и резко сменила тему: — А ты сам-то зачем сюда явился? Неужели так очевидно?
Сюй Минъюань тут же сник:
— Просто Сяосяо не отвечает на звонки и не хочет меня видеть.
Он говорил с таким жалобным видом.
Мэн Сян не знала, что сказать.
— Вернёмся к Чжоу Цзиьяо, — Сюй Минъюань снова посмотрел на уже доевшего мороженое Чжоу Цзиьяо. — В последнее время он почти не появляется на светских мероприятиях. Многие друзья не могут до него дозвониться. — Он сделал паузу и усмехнулся: — Между вами явно что-то есть.
— Есть ли у тебя какая-нибудь инсайдерская информация? — спросил он.
Его взгляд не отрывался от её лица, пытаясь уловить малейшую реакцию.
Мэн Сян знала его замыслы, но внешне оставалась невозмутимой.
Внутри же она колебалась.
Слова уже вертелись на языке, но она не могла их произнести.
Даже перед Сюй Минъюанем, с которым дружила с детства, она не могла открыто сказать о своих отношениях с Чжоу Цзиьяо.
— Не выдумывай, — сказала она, моргнув и отводя глаза.
Сердце защекотало, и ей захотелось почесать это место.
Какие у неё с Чжоу Цзиьяо отношения? Она наконец-то вынуждена была задуматься над этим вопросом, от которого до сих пор уклонялась.
— Ладно-ладно, не буду выдумывать, — пожал плечами Сюй Минъюань.
Он посмотрел в сторону туалета и, как сдувшийся шарик, сказал:
— Гуляйте, я пойду.
Он выглядел довольно жалко.
Мэн Сян уже почти не выдерживала.
Сюй Минъюань вдруг поднял глаза и с мольбой посмотрел на неё:
— Если узнаешь что-нибудь о Сяосяо — обязательно сообщи мне.
— Хорошо, иди уже, иди, — поторопила его Мэн Сян.
Он оглядывался на каждом шагу:
— Только не забудь.
Попрощавшись, он помахал Чжоу Цзиьяо, словно просто здороваясь.
Мэн Сян и Чжоу Цзиьяо?
Сюй Минъюань зашёл в лифт и, пока двери не закрылись окончательно, продолжал вспоминать их поведение.
Что-то странное.
Он достал телефон и начал писать друзьям.
Какие бы ни были их отношения, он сначала разузнает всё о Чжоу Цзиьяо. Лучше быть готовым — вдруг Мэн Сян окажется в беде.
*
В кофейне друг против друга сидели мужчина и женщина, оба с мрачными лицами.
Миссис Мэн первой опустила глаза и стала помешивать кофе перед собой:
— Хуа Цэнь, я изначально не хотела беспокоить тебя по этому делу.
Она подняла взгляд. Он лениво откинулся на диване, скрестив руки, и на лице не было ни тени эмоций.
Миссис Мэн потемнела лицом.
Годы она наблюдала, как её племянник становился всё более замкнутым и молчаливым. По крайней мере, с ней.
Хуа Цэнь опустил глаза, скрывая насмешку.
— С делом моего двоюродного брата и его сына я действительно бессильна, — сказала миссис Мэн, отложив ложечку и прижав ладонь ко лбу в жесте полной беспомощности.
На этот раз её двоюродный брат и его сын проиграли в игровые автоматы и влезли в долги к ростовщикам. Её племянник оказался ещё хуже — скрываясь от долгов, он сбежал в Сучжоу и бросил даже беременную жену.
Она ненавидела таких родственников и изначально не собиралась вмешиваться. Но кто бы мог подумать, что её племянник, прячась от ростовщиков, спрятался прямо в машине Мэн Сян! Всё лобовое стекло было разбито, и дело дошло даже до полицейского участка.
Неизвестно, знает ли Мэн Сян об их родстве.
Миссис Мэн не выдержала и позвонила Хуа Цэню.
— Ты же понимаешь, жизнь в так называемой богатой семье — не так проста.
Она говорила то же самое десять лет подряд.
Хуа Цэнь нахмурился — на лице явно читалось раздражение.
http://bllate.org/book/5613/549850
Готово:
