Словно луч света, пронзивший самую глубину её сердца.
Мэн Сян достала телефон, открыла список контактов и набрала номер Чжоу Цзиьяо.
Прошло всего несколько секунд — и звонок был принят. Лишь теперь она осознала: не то это удивительное совпадение, не то уже сложившаяся привычка — но он всегда брал трубку почти мгновенно.
— Чжоу Цзиьяо, — сдавленно произнесла она, не давая ему вставить ни слова, — нужно ли спрашивать мнения твоих родителей? Мы собираемся подавать заявление на регистрацию брака. Твои слова всё ещё в силе?
В этот момент Чжоу Цзиьяо находился в своём кабинете. Напротив него сидел его старший брат, Чжоу Цзиъянь.
Услышав её голос, он резко вскочил и начал нервно расхаживать по комнате.
— Что ты сказала?
Он сразу уловил дрожь в её интонации и почувствовал: что-то не так.
Но вспышка ликования, охватившая его в тот же миг, заглушила все тревожные мысли.
Мэн Сян, решив, что раз уж начала — надо довести до конца, выпалила:
— Разве ты не говорил, что нам стоит просто жить вместе?
— Нужно ли спрашивать твоих родителей?
Чжоу Цзиьяо сделал круг вокруг брата, который, вконец выведенный из себя, пнул его ногой.
— Не нужно спрашивать родителей.
— Ты серьёзно? — спросил он её.
Мэн Сян с такой силой топнула ногой, что в коридоре автоматически включилось освещение.
— Серьёзно. Чжоу Цзиьяо, дальше я скажу нечто сентиментальное, но мне необходимо тебе это чётко объяснить. Если однажды ты действительно влюбишься в кого-то другого, обязательно скажи мне. Мы расстанемся по-хорошему.
Выговорив всё одним духом, она сжала телефон в потной ладони и замерла в ожидании ответа.
— Хорошо.
После долгой паузы из телефона донёсся тихий, чуть дрожащий смех — и именно так он ответил.
Мэн Сян вытерла слёзы:
— Хорошо, — повторила она.
Чжоу Цзиьяо положил трубку и снова прошёлся кругом вокруг брата.
— Чжоу Цзиьяо! — не выдержал тот.
Чжоу Цзиьяо швырнул телефон на диван. Тот покатился по мягкой обивке и упал на пол.
— Я женюсь, — сказал он брату без тени сомнения.
Обычно невозмутимый Чжоу Цзиъянь дрогнул рукой, и кофе разлился у него на ладони.
Чжоу Цзиьяо протянул ему салфетки:
— На Мэн Сян.
Чжоу Цзиъянь даже не стал вытирать липкие руки:
— Что ты сказал? — Он сжал губы и уставился на явно потерянного брата тяжёлым, пристальным взглядом.
Ему это не нравилось. Если бы было возможно, он предпочёл бы, чтобы младший брат не ввязывался в эту грязную историю семьи Мэн.
Но за все эти годы Чжоу Цзиьяо ни разу его не послушал.
Тот сел напротив брата:
— Прошу тебя сохранить это в тайне.
Лицо Чжоу Цзиъяня потемнело, брови нахмурились ещё сильнее.
— Я абсолютно серьёзен, — добавил Чжоу Цзиьяо, сияя от счастья.
Чжоу Цзиъянь помолчал:
— А родители?
— Я сам уговорю их.
Наступила ещё одна пауза:
— Почему именно Мэн Сян? — не мог понять Чжоу Цзиъянь.
Всю его внутреннюю борьбу и сдержанность Чжоу Цзиьяо видел прекрасно.
— Как ты любишь Синь Нянь. Нет никакого «почему». Просто она — единственная.
Чжоу Цзиъянь чуть расслабил черты лица, но ничего не сказал.
— Помнишь, ты спрашивал меня про Сиэтл?
— Это из-за Мэн Сян. Я всё время хотел найти её, но чем больше волнуешься, тем больше колеблешься. Я ждал того самого естественного момента, когда смогу подойти… Но он так и не настал. — Чжоу Цзиьяо улыбнулся, и радость в его глазах будто готова была переполниться. — А потом она вернулась.
Он подумал: теперь, на своей территории, он обязан что-то предпринять.
Чжоу Цзиъянь вытер руки:
— А если бы она так и не вернулась, ты собирался ждать вечно?
— Конечно нет, — Чжоу Цзиьяо закинул ногу на ногу и снова стал тем самым высокомерным младшим господином Чжоу. — Если бы случай не пришёл ко мне, я бы создал его сам.
Недавно он уже забронировал билеты в Сиэтл. В тот момент Мэн Сян уволилась с работы, и он, опасаясь, что с ней случилось что-то плохое, торопливо завершал дела, чтобы немедленно вылететь. Но судьба оказалась к нему благосклонна — она вернулась первой.
— Надеюсь, ты меня поддержишь, — сказал Чжоу Цзиьяо.
Мэн Сян, возможно, действовала сгоряча, но он был абсолютно серьёзен.
Чжоу Цзиъянь взглянул на него, потом отвёл глаза и глубоко выдохнул.
*
Днём Мэн Сян было некогда: искала новых поставщиков, отбивалась от «ценных советов» отца. Только спустя почти час после окончания рабочего дня она выключила компьютер и спустилась вниз.
Неожиданно перед лифтом её ждал человек, которому она только что сделала предложение.
Чжоу Цзиьяо был одет в строгую рубашку и брюки, поверх даже надел плотный пиджак.
Он прислонился к стене и смотрел в телефон.
— Чжоу Цзиьяо? — подошла она.
Тот убрал телефон:
— Закончила?
На нём был тёмный галстук, и от одного вида Мэн Сян стало жарко.
— В такую жару зачем пиджак? Не жарко?
— Нет.
Чжоу Цзиьяо поправил галстук, явно ожидая похвалы.
Откуда она это поняла — неизвестно, но она точно уловила его многозначительный намёк.
— Красиво, — бросила она без энтузиазма.
Чжоу Цзиьяо, однако, обрадовался:
— Пошли, я забираю тебя с работы.
Мэн Сян настороженно посмотрела на него:
— Ты давно здесь?
— С четырёх пятидесяти, — честно ответил он.
Она работала с девяти утра до пяти вечера.
Мэн Сян посмотрела на него, как на привидение:
— Тогда почему не позвонил?
Возможно, из-за двух предложений — сделанного и полученного — её отношение к нему немного изменилось.
— Теперь у меня есть официальный статус, — улыбнулся Чжоу Цзиьяо. — Забирать тебя — мой долг.
Мэн Сян безмолвно воззрилась на него:
— Мы же ещё…
— Не говори, — перебил он. — Я уже записался на фотосессию для свидетельства о браке.
Он сначала планировал поужинать, а потом идти фотографироваться, но теперь на ужин времени не осталось.
— Поехали, сделаем самые красивые документы.
Мэн Сян не двинулась с места. Чжоу Цзиьяо мягко подтолкнул её:
— Не толкай меня! — возмутилась она. — Это всего лишь регистрация брака! Зачем делать «самые красивые документы»? Ты что, такой тщеславный?
Она и так относилась к регистрации без особого пиетета, а тут он устроил целую церемонию — даже записался заранее! Она помнила, как Чжун Цин неделю стояла в очереди, чтобы попасть в эту студию.
Это было совершенно излишне.
— Обычные фото в управлении тоже неплохи.
Чжоу Цзиьяо открыл для неё дверцу пассажирского сиденья:
— Нет.
Когда она села, он завёл машину.
Мэн Сян наклонилась к нему:
— Неужели, господин Чжоу, вы такой тщеславный?
Её насмешливый тон заставил Чжоу Цзиьяо слегка кашлянуть:
— Я не господин Чжоу.
— Меня зовут Чжоу Цзиьяо, — упрямо поправил он.
Мэн Сян равнодушно протянула:
— Ага.
И откинулась на сиденье.
Машина тронулась. Чжоу Цзиьяо включил кондиционер, пристегнулся и бросил на неё взгляд:
— Это фото делается один раз в жизни. Оно должно быть самым красивым, — тихо пояснил он.
— Что ты сказал? — обернулась Мэн Сян.
Их взгляды встретились. Наступило молчание.
Первым отвёл глаза Чжоу Цзиьяо:
— Ничего.
— Ага, — пробормотала она и тоже отвернулась.
В окне отражалось красивое лицо мужчины, и линии его профиля казались удивительно мягкими.
Мэн Сян прикрыла ладонью горячее правое ухо. От прикосновения оно становилось всё горячее, будто её ладонь разогревалась от него. Сердце вдруг заколотилось сильнее.
*
На следующее утро они отправились в управление по делам гражданского состояния.
Вчерашние фотографии Чжоу Цзиьяо берёг как зеницу ока и не давал Мэн Сян посмотреть, боясь, что она их потеряет.
Она уже несколько раз подтрунивала над ним.
— Есть электронная версия. Если потеряю — распечатаю заново, — беззаботно сказала она.
Чжоу Цзиьяо редко, но сердито на неё посмотрел и промолчал.
Вчера фотограф спросил, нужна ли им электронная копия. Мэн Сян сказала «нет», а он настоял и доплатил шестьдесят юаней за все файлы.
Если бы не его слова о том, что брак — это союз равных и способ помочь брату избавиться от преследований Мэн Хань, она бы подумала, что он тайно влюблён в неё.
Сегодня Чжоу Цзиьяо снова был одет официально, тогда как Мэн Сян осталась в обычном офисном костюме.
Они сидели в зале ожидания. Вчера этого не чувствовалось, но теперь, оказавшись здесь по-настоящему, обоим стало неловко.
— Э-э… — Мэн Сян прочистила горло. — Господин Чжоу…
— Чжоу Цзиьяо, — снова поправил он.
Она не поняла его упорства, но всё же исправилась:
— Ладно, ладно. Я хотела сказать: пока нас не вызвали, у тебя ещё есть шанс передумать.
Брови Чжоу Цзиьяо сошлись:
— Ты передумала?
Он схватил её за запястье. Мэн Сян удивлённо опустила глаза и вдруг рассмеялась:
— У тебя потные ладони?
— Нет, — он резко отдернул руку.
— Ага, — усмехнулась она.
Разговор сошёл на нет. Вскоре объявили их номер.
Заполнение анкет, проставление печатей, получение книжечек — всё прошло невероятно быстро.
Покидая управление, Мэн Сян смотрела на красную книжечку в руке, словно очнувшись от сна.
Она и представить не могла, что, вернувшись домой, сразу выйдет замуж. Без настоящего предложения, без кольца, без поздравлений…
И уж тем более не ожидала, что выйдет за Чжоу Цзиьяо.
Её взгляд, устремлённый на свидетельство о браке, был слишком сложным, и Чжоу Цзиьяо внезапно почувствовал тревогу.
Он кашлянул пару раз, чтобы привлечь её внимание, затем взял из её рук её экземпляр свидетельства.
— Что делаешь? — спросила Мэн Сян, наблюдая, как он кладёт обе книжечки в карман пиджака.
Чжоу Цзиьяо невозмутимо ответил:
— Боюсь, потеряешь.
Мэн Сян промолчала.
— Вот, возьми, — он вытащил из того же кармана ключ.
Мэн Сян не взяла его и неловко отвела взгляд.
Она не собиралась переезжать к нему.
Чжоу Цзиьяо взял её руку и положил ключ на ладонь:
— У нас дома установлен замок с отпечатком пальца. Пока держи ключ про запас. Когда переедешь, я зарегистрирую твой отпечаток.
— У нас двухэтажный особняк. Я подготовил для тебя комнату рядом со своей спальней, — не давая ей возразить, продолжил он. — Пока там не хватает кое-чего, но как только всё будет готово, я помогу тебе с переездом.
Он предусмотрел всё, чтобы ей не было неловко.
Внимательно и заботливо.
— Спасибо, — наконец выдавила Мэн Сян, сжимая ключ в руке.
— Мэн Сян, — он помедлил. — Пока свадьбу устраивать не будем. Поэтому, чтобы избежать лишних проблем, никому не стоит знать о нашей регистрации.
Он засунул руки в карманы брюк и не смотрел на неё.
Мэн Сян удивилась, но это полностью соответствовало её желаниям.
Брак был импульсивным решением, а последствия импульсов — бесконечные хлопоты. Всю ночь она не спала и уже собиралась позвонить ему, чтобы всё отменить.
К счастью, Чжоу Цзиьяо сам это предложил.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула она.
Он улыбнулся ей — и между ними установилось молчаливое соглашение.
Чжоу Цзиьяо взял её за руку и повёл к машине:
— Сначала пообедаем, потом купим кольца.
Она инстинктивно хотела отказаться, но ключ в ладони больно впился в кожу, будто напоминая ей о новом статусе.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Чжоу Цзиьяо улыбнулся и направился к заранее забронированному ресторану.
Это был рекомендованный ресторан на берегу Вайтаня с великолепным видом.
— Ты выбрал этот ресторан? — спросила Мэн Сян.
Чжоу Цзиьяо галантно подвинул ей стул:
— Да.
— С тех пор как вернулась, наверное, совсем не отдыхала? — добавил он.
Мэн Сян оперлась подбородком на ладонь и смотрела в окно. Под солнцем сияла Восточная Жемчужина — родной пейзаж, по которому она так скучала за границей.
— Занята.
— В следующий раз отвезу тебя в одно отличное место.
Её явно соблазнили:
— Господин Чжоу, вы, видимо, часто тратите деньги на такие удовольствия!
Чжоу Цзиьяо посмотрел на неё с улыбкой:
— Жизнь дана один раз. Надо уметь наслаждаться.
Его слова напомнили ей прежний вопрос: почему он вообще занялся разработкой сонных браслетов и программ для сна.
— Если хочешь, чтобы я хорошо ела и пила, — улыбнулась она, — просто не трогай мою компанию.
Чжоу Цзиьяо приподнял бровь, но промолчал.
Мэн Сян игриво посмотрела ему в глаза:
— Теперь, когда мы так близки, тебе, наверное, стоит хорошенько пересмотреть моё предложение и поддержать мою фирму?
Это была явная шутка.
— Я всегда разделяю личное и деловое, — серьёзно ответил Чжоу Цзиьяо.
Мэн Сян отпила глоток вина и нарочито нахмурилась:
— Хм!
И снова повернулась к окну.
Чжоу Цзиьяо тайком обрадовался её непринуждённой фамильярности. Зная, что она притворяется сердитой, он всё равно вытащил салфетку и начал что-то с ней делать.
Мэн Сян долго не слышала от него ни звука и наконец незаметно повернула голову, чтобы тайком посмотреть.
http://bllate.org/book/5613/549836
Готово:
