Прошло немало времени, и вдруг она усмехнулась:
— Чжоу Цзиьяо, ради брата ты готов пожертвовать собственным браком и счастьем? Да ты просто святой!
Чжоу Цзиьяо прислонился спиной к перилам и опустился на ступеньку. Перед ним была лишь белая, без единого пятнышка стена.
— Мэн Сян, ты не понимаешь, что мой брат для меня значит, — произнёс он, и в голосе его прозвучала лёгкая грусть.
Мэн Сян тут же перестала шутить. Она привыкла видеть его дерзким, уверенным в себе, невозмутимым на работе — но сейчас он выглядел совершенно иначе. Она подняла руку, собираясь похлопать его по плечу, как он недавно утешил её, однако, поколебавшись, вновь опустила её и сжала пальцы в кулак.
Ей гораздо больше нравился прежний Чжоу Цзиьяо — наглый, бесцеремонный и немного задиристый.
— В сердце моего старшего брата уже много лет живёт одна женщина, — неожиданно повернул он к ней голову. Её задумчивое выражение лица не укрылось от его взгляда, и он мягко улыбнулся. — Если я могу помочь ему, я сделаю это с радостью.
Мэн Сян молчала, затем тихо спросила:
— Почему они не остались вместе?
Атмосфера вдруг стала похожей на душевную беседу из телевизионного ток-шоу.
— Мэн Сян, не все чувства находят своё завершение, — сказал он, опустив глаза на свои запылённые чёрные брюки. — Поэтому, когда появляется шанс, нельзя его упускать.
Последние слова прозвучали почти как шёпот — тихо, с горечью и сожалением.
— Что? — не расслышала она.
— Ничего, — ответил он.
Чжоу Цзиьяо упёрся ладонями в пол и поднялся со ступенек. Ноги затекли и слегка побаливали.
Он спустился на две ступени вниз и остановился прямо перед ней.
— Мэн Сян, я — Чжоу Цзиьяо, родился 16 февраля 1987 года, — представился он серьёзно. — В настоящий момент являюсь генеральным директором технологической компании семьи Чжоу.
Мэн Сян удивилась. Чжоу Цзиьяо стоял ниже неё на несколько ступенек, и ей не приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть его — его запылённые брюки, помятую рубашку и свет, медленно разгорающийся в его глазах.
— Я умею готовить, и, если честно, довольно неплохо, — задумчиво добавил он. — Хочешь попробовать?
«Хочешь попробовать?»
В груди Мэн Сян вдруг вспыхнуло нечто необъяснимое.
Она подавила это трепетное чувство:
— Чжоу Цзиьяо, брак — это не игра.
Под его тёплым взглядом она чуть было не согласилась.
Никто никогда не относился к ней так, как Чжоу Цзиьяо — без страха перед её вспыльчивым характером. Что-то переполняло её изнутри, рвалось наружу и не поддавалось контролю.
— Ты хоть знаешь, в какой семье я выросла? — спросила она, качая головой. — Мой третий дядя — не родной сын моей бабушки. Его привёл домой дедушка в восемь лет, и отец всегда считал его внебрачным ребёнком. Но именно он пользуется наибольшим расположением деда, поэтому мой отец теперь готов на всё, лишь бы отобрать у него власть.
Она смотрела прямо на него:
— У моего второго дяди тоже есть сын от другой женщины. После смерти дяди в завещании наследником оказался именно он. В тот период этот двоюродный брат тоже пришёл оспаривать наследство у моей тёти и кузины.
Её голос был ровным, почти безэмоциональным.
— Чжоу Цзиьяо, за моей спиной стоит именно такая семья. Ты хоть задумывался об этом?
Чжоу Цзиьяо улыбнулся, собираясь что-то сказать, но она остановила его:
— Во всём нашем кругу многие живут в так называемом «взаимном уважении» — без любви, только ради денег и выгоды. Но если ты женишься на мне, ты не получишь ни денег, ни выгоды.
Выгоду получат только я и семья Мэн.
Он улыбнулся ещё шире:
— Переживаешь за меня?
— Я серьёзно.
— И я тоже серьёзно, — ответил Чжоу Цзиьяо. — Браки по расчёту часто бывают долгими. Мои родители — как раз такой пример: они сошлись по договорённости старших, потому что подходили друг другу.
Он опустился на корточки:
— Мне пора жениться, но я не питал к браку особых иллюзий. Единственное, что я могу пообещать, — это сохранять верность. Ты ведь знаешь, меня уже давно заставляют ходить на свидания вслепую.
Мэн Сян ткнула в него пальцем:
— А ты сам? Почему не хочешь строить отношения? — Она с любопытством предположила: — Неужели пережил какую-то душевную травму?
Чжоу Цзиьяо не подтвердил, но и не отрицал:
— Зачастую браки по расчёту, где переплетаются интересы, оказываются прочнее. Я гарантирую тебе: я не буду изменять и дам тебе полную свободу. Пока ты сама не нарушишь условия нашего брака, я тоже не нарушу их.
Он вдруг приблизился к ней. Их лица оказались так близко, что дыхание стало слышно отчётливо.
— Или… мы можем попробовать развить чувства, — предложил он с лёгкой усмешкой. — Чтобы выйти за рамки «взаимного уважения». Как тебе такое?
Не успел он договорить, как она резко оттолкнула его.
Он без сопротивления опустился на ступеньку.
Мэн Сян прикрыла ладонью горячие уши и покачала головой:
— Я не хочу стать второй моей мамой или папой.
Его слова казались противоречивыми.
— Если тебе нужен брак по расчёту, в нашем кругу найдётся множество девушек из семей, гораздо более подходящих, чем Мэн. — Она наконец дошла до сути и прямо спросила: — Почему именно я?
Чжоу Цзиьяо оперся подбородком на ладонь и пристально посмотрел на неё:
— Потому что ты красивая.
Тон был настолько самоуверенный и естественный, что Мэн Сян рассмеялась — от злости и недоверия.
— Ладно, я ухожу. Делай что хочешь, — сказала она, не веря ни слову. — Я поеду на такси.
Сделав пару шагов, она обернулась:
— Спасибо.
И, подхватив сумочку, спустилась по лестнице.
Звук её каблуков эхом разносился по лестничной клетке, постепенно затихая.
Чжоу Цзиьяо остался сидеть на ступеньках, взгляд его был спокоен и задумчив.
*
На следующий день, ближе к полудню, Мэн Сян узнала, что два поставщика столкнулись с проблемами. Цао Жуй и Чжун Цин пришли к ней и намекнули, что за этим стоит корпорация «Мэн».
Её отец вмешался.
— Не волнуйтесь, я сама с ним поговорю, — сказала Мэн Сян и набрала номер Мэн Хайсуна.
Телефон никто не брал.
Она попыталась дозвониться второй раз — теперь линия была занята.
Очевидно, он либо отключил телефон, либо занёс её в чёрный список.
«Ну и отлично!» — подумала она, с трудом сдерживая гнев.
Мэн Сян набрала номер офиса корпорации «Мэн».
— Мисс Мэн, господин Мэн сейчас занят, — ответила ассистентка привычной фразой.
Этот шаблонный ответ окончательно вывел её из себя.
— Продолжайте работать, — сказала она, хватая сумку. — Я еду в «Мэн».
Такси доставило её прямо к зданию корпорации. Охрана и секретари, зная, что она дочь председателя совета директоров, не посмели её задерживать, и Мэн Сян беспрепятственно добралась до кабинета отца.
Она постучала и вошла. Её отец сидел на диване и пил чай.
Он явно ждал её.
— Пришла? — спросил Мэн Хайсун, наливая ей чашку чая.
Мэн Сян даже не взглянула на неё:
— Тебе это доставляет удовольствие?
Он заставлял её прийти сюда, заставлял унижаться. Но она никогда не признавала поражения.
Мэн Хайсун поставил чашку на стол:
— Мэн Сян, я говорил тебе: ты моя дочь. Благодаря этому тебе все оказывают уважение, у тебя есть капитал и связи, чтобы открыть свою компанию. Но…
— Правда? — перебила она. — Тогда сходи и спроси у кого-нибудь: кто из них помог мне только потому, что я ношу фамилию Мэн?
Она с вызовом посмотрела на него:
— Если бы была возможность, я бы предпочла вообще не быть Мэн.
— Мэн Сян! — вскочил он.
— Папа, а с чего ты злишься? Сейчас ты богат и влиятелен, ты вмешиваешься в дела моей компании, а я вынуждена приходить сюда и унижаться перед тобой.
— Кто научил тебя так разговаривать с отцом?
Мэн Сян холодно усмехнулась:
— Никто. Поэтому и разговариваю так.
Мэн Хайсун указал на неё дрожащим пальцем:
— Ты думаешь, что выросла и стала самостоятельной? Послушай, твоя жалкая компания исчезнет в одно мгновение, стоит мне только захотеть!
Эгоистичный, самодовольный человек.
Он никогда не менялся.
Мэн Сян поняла, что зря сюда пришла:
— Я вообще твоя дочь?
Когда он нуждался в ней — она была «хорошей дочерью», а когда перестала быть полезной — превратилась в помеху.
— Я бы предпочёл, чтобы Мэн Хань была моей дочерью! — вырвалось у него. — Твой третий дядя сейчас угрожает моему положению, а Мэн Хань знает, как поддержать меня и семью. А ты? Моя родная дочь! Что ты сделала для меня?
В этот момент Мэн Сян внезапно успокоилась.
Она оглядела роскошный кабинет и глубоко выдохнула.
Её молчание ещё больше разозлило Мэн Хайсуна:
— Мэн Сян, я обеспечил тебе лучшую жизнь: лучшие школы, обучение за границей… Я дал тебе всё самое лучшее! А ты? Ты эгоистка, думающая только о себе!
Он подошёл ближе и начал перечислять её «прегрешения».
Но впервые заметил: дочь теперь выше его ростом. Она стояла перед ним прямо, без страха и покорности, с гордостью и упрямством в осанке.
Она напоминала ему самого себя в юности… и свою мать в молодости.
Или, возможно, больше всего походила на своих деда и бабушку по материнской линии — людей из семьи учёных, с их интеллигентной гордостью, упрямством и непокорностью.
Эта чистая, неподдельная гордость заставляла Мэн Хайсуна чувствовать себя неловко — и раздражала его.
Его лицо исказилось:
— Слушай сюда, Мэн Сян! Не думай, что твои крылья уже достаточно крепки, чтобы делать всё, что вздумается!
Мэн Сян осталась невозмутимой. Она просто смотрела на него — спокойно, без гнева и боли.
— Да уж, — резюмировал он, тыча в неё пальцем, — какая мать, такая и неблагодарная дочь.
Эти слова перешли последнюю черту.
— Конечно, — усмехнулась она, но улыбка не коснулась глаз. В них читалась лишь горькая ирония. — Какой отец, такая и дочь.
Она посмотрела на него:
— У тебя ведь есть Мэн Хань — она зовёт тебя папой уже больше десяти лет и такая послушная дочь. С ней тебе и без меня не скучно, верно?
Мэн Хайсун замер. Он увидел, как у дочери покраснели глаза, и на мгновение потерял дар речи.
Её слова звучали как обвинение, но в то же время — как простое констатирование факта.
Мэн Хайсун почувствовал лёгкую тревогу.
Но Мэн Сян не дала ему шанса на ответ. Она развернулась и вышла так же спокойно, как и пришла, плотно закрыв за собой дверь и оставив позади этот абсурдный спектакль.
Он никогда не станет тем отцом, о котором она мечтала. И никогда не будет похож на отцов, которых она видела у других.
Мэн Сян моргнула, прогоняя предательские слёзы.
Но тут раздался мягкий женский голос:
— Мэн Сян!
Она тут же надела свой доспех.
Мэн Хань ждала её за дверью:
— Папа делает всё это ради твоего же блага.
Эти пафосные слова вызвали у Мэн Сян лишь презрительную усмешку:
— Значит, я — неблагодарная дочь, а ты — образцовая?
Мэн Хань онемела.
Когда Мэн Сян прошла мимо неё, та вдруг схватила её за руку:
— Ты отказываешься выходить замуж за того, кого выбрал папа, потому что это семья Чжоу?
Она не отпускала её:
— Ты делаешь это из-за меня? Потому что я… — Она запнулась, будто не решаясь договорить. — Потому что ты, как и в детстве, обязательно должна всё у меня отнять?
Мэн Сян не поверила своим ушам:
— Отнять?
Мэн Хань была королевой искажения правды.
— Я знаю, ты всегда ненавидела меня и мою маму, — сказала Мэн Хань, крепко сжимая её руку, и глаза её наполнились слезами. — Но я никогда не хотела с тобой соперничать. Не можешь ли ты просто оставить меня в покое, Мэн Сян?
Эта сцена словно перенесла Мэн Сян на пятнадцать лет назад. Тогда Мэн Хань тоже стояла перед ней с красными глазами, держала её за руку и плакала:
«Мэн Сян, это всё моя вина, не злись».
«Мэн Сян, я так хочу, чтобы папа чаще обращал на меня внимание».
«Я отдам тебе все подарки… но этот папа купил мне сам. Ты не могла бы не забирать его?»
И все вокруг считали Мэн Хань несчастной, робкой девочкой, которая старается угодить Мэн Сян, а Мэн Сян — жадной эгоисткой, отбирающей у неё всё.
Но на самом деле всё было совсем не так.
Мэн Сян усмехнулась и вырвала руку из её хватки, зашагав к лифту.
Прежде чем двери закрылись, она увидела растерянное и обеспокоенное лицо Мэн Хань.
Мэн Сян нажала кнопку B1. В зеркале лифта отразилось её собственное лицо — на самом деле разбитое горем.
«Сейчас все в корпорации „Мэн“ наверняка говорят: смотри, какая Мэн Сян злая», — подумала она.
Лифт опустился в подземный паркинг. Мэн Сян вышла, открыла дверь аварийного выхода и спустилась по лестнице — туда же, где сидела вчера. Она позволила себе опуститься на ступеньки в тишине.
Подземная лестница была тёмной, и датчик движения не срабатывал — слишком тихо.
В темноте Мэн Сян обхватила колени руками, и первая слеза наконец-то упала на пол.
Если бы можно было выбрать, она отказалась бы от всех этих «материальных благ», о которых так любил говорить её отец. Она мечтала о простой и чистой семье, как у Лу Сяосяо, где родители по-настоящему любят свою дочь.
«Какая же я сентиментальная!» — упрекнула она себя.
— Мэн Сян, пойдём подавать заявление в ЗАГС, — вдруг раздался рядом низкий, насмешливый голос.
http://bllate.org/book/5613/549835
Готово:
