В прошлом году умер младший брат Мэна Хайсуна, и борьба за контроль над корпорацией «Мэн» между ним и его третьим братом достигла предела. В суматохе Мэн Хайсун на время утратил бдительность — и этим тут же воспользовались посторонние, вызвав в компании волну нестабильности. Ирония судьбы: именно в тот момент, когда положение казалось безнадёжным, их давний враг — клан Чжоу — тайно поддержал «Мэн», фактически вытащив Мэна Хайсуна из кризиса.
Мэн Хайсун никак не мог понять, что побудило Чжоу пойти на такой шаг. Но, заметив, как часто Мэн Хань стала наведываться в дом Чжоу, он начал строить догадки. Под мягкой, почти незаметной подсказкой жены и дочери он постепенно убедил себя, что помощь клана Чжоу напрямую связана с близостью Мэн Хань к этой семье, — и даже начал хвалить её за это.
— Мама, — сжала руку матери Мэн Хань, — если отец захочет укрепить отношения с кланом Чжоу, он без колебаний пожертвует мной ради своей родной дочери. Я и правда боюсь… Для него Чжоу — куда лучший выбор, чем те, кого он мне подыскивает.
— Не волнуйся, — спокойно ответила госпожа Мэн. — Ты же знаешь характер отца. Раз он решил выдать Мэн Сян замуж за сына семьи Чжэн, чтобы склонить их на свою сторону, он сделает всё возможное, чтобы это состоялось. Пока он не знает, что у Мэн Сян есть связи с кланом Чжоу, я успею закрепить союз с Чжэнами.
— Но…
Госпожа Мэн перестала улыбаться:
— Никаких «но». Мэн Сян, как бы ни окрепла, всё равно остаётся дочерью твоего отца. Сейчас твоя задача — как и раньше, поддерживать хорошие отношения с кланом Чжоу. А за Мэн Сян я прослежу сама. Не позволю ей встать над нами.
Эти слова придали Мэн Хань уверенности, и она успокоилась.
Мэн Сян и Мэн Хань расстались в ссоре. Мэн Сян свернула за угол и неожиданно столкнулась в коридоре с Чжоу Цзиьяо.
— В туалет? — спросила она.
Чжоу Цзиьяо покачал головой и бросил взгляд за её спину. До туалета был всего один поворот, и оттуда никак нельзя было увидеть Мэн Хань, но по его взгляду она сразу поняла: он всё слышал.
— Подслушивала? — невозмутимо спросила Мэн Сян. — У тебя, оказывается, такие привычки?
Она пошла дальше, не дожидаясь ответа.
Чжоу Цзиьяо шагал рядом:
— Ты же обычно такая вспыльчивая. С чего вдруг стала такой сдержанной?
В его голосе звучала откровенная насмешка — та самая дерзость, с которой он заговорил с ней при первой встрече.
Странно, но Мэн Сян вдруг вспомнила себя в средней школе.
— Отвечать силой на силу? — усмехнулась она.
Тогда её одноклассник, с которым она ела мороженое, говорил именно так.
— Борьба с насилием — это не цивилизованно, — нарочно раздражая его, ответила она. — Кто-то мне сказал, что безразличие причиняет боль сильнее, чем драка.
Хотя на самом деле она всё ещё склонялась к мнению того одноклассника, который советовал «отвечать ударом на удар».
Вдруг в длинном коридоре раздался только стук её каблуков. Она удивлённо обернулась.
Чжоу Цзиьяо остался на месте. Руки в карманах брюк, он смотрел на неё пристальным, почти мрачным взглядом.
«Неужели обиделся?» — подумала она. «Странно…»
*
За день до окончательной сдачи проекта владелец фирмы, установившей рекламные щиты, начал настойчиво требовать остаток оплаты. Его тон резко изменился: из надменного и раздражённого он превратился в заискивающий и мягкий. Звонков было множество.
Чжун Цин спросила, стоит ли платить сразу или подождать до последнего дня по контракту.
Мэн Сян не колебалась ни секунды:
— Подождём пару дней. Раз они сами настаивали на изменении сроков и ссылались на контракт, будем следовать ему дословно.
Хотя в тот раз она всё же позволила им установить щиты и не стала менять подрядчика, хотя и осталась на месте до окончания работ, чтобы потом вернуться в офис и доделать всё до поздней ночи. Но отношение босса тогда было ужасным — будто именно она заставляла их работать и будто она задолжала им миллионы.
Даже Цао Жуй похвалил её: «Ты настоящий герой — сумела стерпеть!»
Раньше она, скорее всего, предпочла бы заплатить неустойку, чем терпеть такое хамство.
[Мэн Сян]: Чжоу, когда ты сталкиваешься с особенно сложным клиентом или партнёром, ты терпишь или взрываешься?
Она вспомнила его слова: «Часто побеждает тот, кто умеет сохранять хладнокровие».
Из любопытства отправила ему это сообщение.
Прошло много времени, но ответа не было.
[Чжоу Цзиьяо]: На свидании вслепую. Спаси, пожалуйста — позвони и скажи, что у меня срочное дело. А потом расскажу, терпеть или взрываться.
Сообщение пришло как раз в самый разгар её работы.
Мэн Сян не смогла сдержать улыбки.
«Ему, оказывается, нужно ходить на такие свидания?» — подумала она. Ведь его друзья утверждали, что он ещё в старшей школе встречался с девочкой из младших классов!
Чем больше она об этом думала, тем смешнее становилось. Но всё же она набрала его номер.
Звонок был принят мгновенно:
— Мэн Цзун? Простите, я сейчас занят. Что? У вас срочное дело?
Мэн Сян сняла туфли на каблуках и устроилась поудобнее на диване, слушая, как он разыгрывает целое представление.
В трубке царила полная тишина — никаких признаков шумного ресторана или компании. Совсем не похоже на свидание.
— Чжоу Цзун, — не выдержала она, — у тебя на свидании хватает времени, чтобы написать такое длинное сообщение?
Он, будто не слыша, продолжал играть свою роль.
Чжоу Цзиьяо взял свою чашку кофе и, болтаясь, направился в комнату отдыха. Из шкафчика он достал кофейные зёрна, привезённые специально из-за границы, и не спеша начал варить кофе.
— Ладно, я вышел, — соврал он, не моргнув глазом.
Мэн Сян негромко «мм»нула, не комментируя.
Кофемашина зашипела. Чжоу Цзиьяо отошёл чуть дальше:
— Спасибо, что помогла.
— Не за что.
— По поводу твоего вопроса, — он устроился в кресле комнаты отдыха, закинув ногу на ногу, — иногда нужно терпеть, а иногда — взрываться. — Он даже не уточнил, о чём она спрашивала, и пояснил: — Бесконечное терпение превращается в потакание, а это лишь поощряет другую сторону лезть всё дальше.
Его низкий, мягкий голос звучал в трубке с ленивой хрипотцой, но в нём чувствовалась и привычная дерзость.
На мгновение Мэн Сян замерла, потом пошутила:
— Такой опытный дипломат… Подскажи, пожалуйста: когда ты придираешься к моему проекту и провоцируешь меня, мне продолжать терпеть или уже пора взорваться? Чтобы ты, знаешь ли, не зазнался?
На этот раз замолчал Чжоу Цзиьяо. Потом рассмеялся:
— Это решать тебе. Ведь теперь у тебя есть козырь против меня.
Они обменялись шутками, и атмосфера стала почти дружеской.
Мэн Сян опустила ноги с дивана и нечаянно пнула упавшую туфлю. Каблук скользнул по ступне, вызвав резкую боль.
Она опомнилась:
— Чжоу Цзун, твоё спасение от свидания окончено, — с деланной строгостью сказала она. — Всё, кладу трубку. До свидания.
И сразу прервала звонок.
Авторское примечание:
Чжоу-да-гэ: Эти двое… [улыбается про себя.jpg]
Господин Чжоу: Моя Мэн Сян. [гордый взгляд.jpg]
Мэн Сян: Эй, да он на свидании! [тайно радуется.jpg]
— Сменила причёску?
Чжун Цин постучалась в кабинет Мэн Сян, чтобы передать бюджет на следующий квартал.
Она не ожидала увидеть Мэн Сян с короткими волосами до плеч — стрижка выглядела очень деловито.
— Решила обновиться! — Мэн Сян листала документы. Бюджет на следующий квартал значительно превышал предыдущие два месяца. — Сильно сократили?
Лицо Чжун Цин стало серьёзным:
— Больше нельзя.
Мэн Сян вздохнула:
— Ладно, пусть будет так.
И поставила подпись.
— Не дави на себя, всё наладится, — после паузы утешила её Чжун Цин. — Мы только начинаем.
Мэн Сян улыбнулась:
— Это я хотела сказать тебе.
Чжун Цин пожала плечами, и они обменялись тёплыми улыбками.
В этот момент на столе Мэн Сян зазвонил телефон — особая мелодия. Она нахмурилась.
— Ты занята, я выйду, — сказала Чжун Цин, забирая документы и тихо закрыв за собой дверь.
В кабинете воцарилась тишина, но настойчивый звонок лишь подчеркнул пустоту помещения.
— Папа, — наконец ответила Мэн Сян после долгих колебаний.
Ей было интересно, что он скажет на этот раз.
Мэн Хайсун, наконец дождавшись ответа после стольких попыток, был недоволен:
— Ты теперь настолько занята, что не можешь ответить на звонок собственного отца?
Его упрёк раздражал, но Мэн Сян лишь коротко ответила:
— Сейчас много работы.
— Даже если занята, всё равно приезжай домой.
— Хорошо, поняла, — отмахнулась она.
Мэн Хайсун решил не давить:
— Помнишь дядю Чжэна?
Мэн Сян молчала. Включив громкую связь, она сняла туфли и откинулась в кресле. Отрегулировав высоту, она развернулась к стене за столом.
— Ты в детстве так любила ходить к нему в гости, — продолжал Мэн Хайсун. — Его младший сын пару дней назад вернулся из Англии. Как и ты, учился за границей и теперь запускает свой бизнес. Мне кажется, вы могли бы…
Его монотонный, бездушный голос звучал всё двадцать минут. Перед тем как окончательно потерять терпение, Мэн Сян перебила:
— Мне это неинтересно. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Всё.
Как и ожидалось, в трубке раздался гневный возглас отца. Она сразу отключилась.
Мэн Хайсун смотрел на потухший экран телефона и со злостью ударил по столу.
— Папа, что сказала сестра? — Мэн Хань стояла рядом и протянула ему стакан тёплой воды.
Мэн Хайсун отмахнулся:
— У меня есть свои методы. — Он глубоко вдохнул и посмотрел на заботливую приёмную дочь, немного смягчившись: — Сяо Хань, постарайся ускорить дело с кланом Чжоу. Если они встанут на мою сторону, у твоего третьего дяди не останется шансов.
Мэн Хань с трудом выдавила улыбку:
— Я постараюсь.
Мэн Хайсун одобрительно похлопал её по плечу:
— Сяо Хань, ты всегда была дочерью, которой я горжусь больше всего. Не подведи меня.
Под этим ласковым тоном скрывалось давление, и Мэн Хань кивнула.
Госпожа Мэн тут же подхватила:
— Конечно! Сяо Хань с детства самая заботливая и внимательная.
— Жаль, что Мэн Сян нет и половины её покладистости, — проворчал Мэн Хайсун, уже строя планы.
*
Неделя на доработку проекта пролетела быстро. Мэн Сян взяла новый вариант и поехала в технологическую компанию семьи Чжоу. В последнее время она стала почти постоянной гостьей в кабинете Чжоу Цзиьяо — чаще всего ей даже не нужно было предупреждать, она просто входила.
Чжоу Цзиьяо установил в своём кабинете кофемашину и в этот момент спокойно варил кофе.
— Так много свободного времени? — Мэн Сян закрыла дверь, положила папку на его стол и подошла ближе.
Аромат свежемолотых зёрен был восхитителен.
Ей захотелось попробовать.
Чжоу Цзиьяо высыпал молотый кофе в фильтр и мельком взглянул на неё:
— Когда подстриглась?
Он отложил чашку и развернулся, внимательно разглядывая её.
Мэн Сян почувствовала неловкость и поправила прядь у виска:
— Жарко стало. Короткие волосы удобнее.
— Миленько вышло, — прокомментировал он и вернулся к кофе.
— Миленько?
Мэн Сян провела рукой по новой стрижке. Даже Чжун Цин сказала, что она выглядит очень деловито. Откуда у него «миленько»?
Чжоу Цзиьяо налил молоко:
— С молоком?
Заметив её движение, он усмехнулся.
Мэн Сян покачала головой:
— Нет, спасибо.
— Тогда ещё пять минут. — Он протянул ей большую чашку необычной формы. — Вытри, пожалуйста, капли с донышка. Спасибо.
Мэн Сян машинально взяла чашку и вытерла её салфеткой, взятой со стола.
Аромат кофе постепенно наполнял комнату, и вдруг она осознала:
«Он, оказывается, привык мной пользоваться!»
Обсуждение проекта прошло неожиданно гладко. Чжоу Цзиьяо словно поменялся — никаких придирок, никакого поиска изъянов.
— Здесь я подготовила три сценария на случай непогоды, технических сбоев или других форс-мажоров, — с гордостью сказала Мэн Сян.
Целую неделю она работала сверхурочно, чтобы этот и без того тщательный проект стал идеальным и заставил Чжоу Цзиьяо замолчать.
Он листал страницы, не перебивая.
Но и одобрения в его лице не было — ни намёка на похвалу.
Мэн Сян сосредоточилась и стала объяснять ещё тщательнее.
— А здесь? — спросил Чжоу Цзиьяо совершенно деловым тоном. — Я ещё не видел финальный вариант буклета для презентации.
Она достала флешку из сумки:
— Мои дизайнеры подготовили черновик. На четырёх страницах оставлено место под ваши правки. Если у вас есть пожелания, в любой момент можно добавить контент.
Он кивнул и открыл файл на компьютере.
http://bllate.org/book/5613/549833
Готово:
