Внезапно глаза её защипало от жара. Она подошла к стеклянному ограждению и, склонив голову, уставилась на шумную, пёструю суету внизу.
Она чуть не смягчилась перед отцом… снова.
Какая дура.
Вокруг неё сновали люди — шаги гулко отдавались в ушах. Кто-то ткнул её в левое плечо.
Мэн Сян не обратила внимания.
Но тут же последовал тычок в правое плечо.
Нахмурившись, она обернулась, уже готовая вспылить, но собеседник опередил её:
— Какая неожиданность!
Чжоу Цзиьяо выглядел искренне удивлённым:
— Да это ведь ты?
Его голос, обычно звонкий, стал ещё ниже и мягче. Мэн Сян на мгновение замерла.
— Встречаешься с кем-то? — Он окинул взглядом зал. — Или одна?
Мэн Сян втянула носом воздух, прогоняя глупую, кислую волну чувств.
— Жду Синь И.
Как раз в этот момент зазвонил телефон. Синь И прислала голосовое сообщение: её насильно задержали на работе, и она не сможет прийти.
Голосовое сообщение, воспроизведённое на полной громкости, чётко донеслось до ушей Чжоу Цзиьяо.
Его взгляд скользнул мимо Мэн Сян и кивнул кому-то вдалеке.
Синь И тоже помахала ему и скрылась в лифте.
— Осталась одна? — спросил Чжоу Цзиьяо, прекрасно зная ответ.
Мэн Сян сжала телефон в руке и коротко буркнула:
— Ага.
Он быстро что-то сделал на экране телефона и встал рядом с ней:
— Давай сходим в кино?
— Не хочу.
— Меня брат бросил, билеты пропадут зря. Пойдём? — Чжоу Цзиьяо скрестил руки на груди и слегка наклонился к ней. — Комедия, очень смешная.
Мэн Сян молчала.
Он не сдавался:
— Посмотришь кино со мной — я вечером угощу ужином. Договорились?
Странный подход. Мэн Сян фыркнула от смеха.
— Да ни за что на свете.
Чжоу Цзиьяо облегчённо выдохнул и двумя пальцами слегка потянул за её рукав, мягко покачивая:
— Пойдём со мной в кино, а?
Тон его голоса стал таким нежным, будто он капризничал.
Мэн Сян кашлянула и сердито впилась в него взглядом.
Он смотрел вниз, глаза чистые, но в них читалась лёгкая жалобность.
Неужели взрослому мужчине до такого?
Отказать она уже не могла.
— Ладно-ладно, пойдём, пойдём! — раздражённо бросила она, но уголки губ предательски дрогнули вверх. — Противно же!
И резко отмахнулась от его пальцев.
Чжоу Цзиьяо поднял руки выше ушей и, склонив голову, искренне поблагодарил:
— Спасибо, что согласилась со мной посидеть.
Он улыбнулся ей — и эта улыбка оказалась ярче солнечного света за окном.
Автор говорит: «Мэн Сян: „Ах, не выдерживаю, когда Чжоу-босс строит глазки“.
Чжоу-босс: „Ах, моя Мэн Сян сегодня расстроена“».
Новая комедия собрала аншлаг. Мэн Сян сидела рассеянно, пока не погас свет в зале.
— Пойдём, — сказал Чжоу Цзиьяо, вставая и глядя на неё сверху вниз.
Она была тиха всё время, лишь в самом конце фильма на её лице мелькнула улыбка.
Мэн Сян подхватила сумку:
— Нормально.
Два слова — и всё, что она сказала о фильме, переполненном смехом.
Чжоу Цзиьяо шёл следом:
— Действительно нормально, — подтвердил он. — Теперь я с тобой.
Мэн Сян, идущая впереди, обернулась и улыбнулась:
— Не надо.
— Уговор дороже денег. Я не из тех, кто нарушает обещания, — сказал он, перешагнув сразу через две ступеньки и поравнявшись с ней. — Пошли, поужинаем.
Она смотрела себе под ноги, не говоря ни «да», ни «нет».
Свет в кинозале был ярким, почти режущим глаза. В этом ослепительном сиянии Чжоу Цзиьяо смотрел на её прекрасный профиль и чувствовал боль в груди.
Изначально он действительно договорился поужинать с Чжоу Цзиъянем и просто заехал проводить Синь И, чтобы заодно поздороваться с Мэн Сян. Но, увидев ту сцену вместе с Синь И, он изменил планы и велел Синь И возвращаться.
— Мой старший брат уже ждёт, — остановил он Мэн Сян. — Ресторан «Мишлен», бронировали полмесяца, чтобы попасть. Не хочешь попробовать?
Он смотрел на неё, не моргая.
Мэн Сян замерла. Свет из кинозала скользнул по её лицу, и она прищурилась, встретившись взглядом с этими улыбающимися глазами.
— Какой именно? — её тон смягчился.
Чжоу Цзиьяо быстро назвал ресторан и перечислил несколько фирменных блюд. Её выражение лица становилось всё более сомнительным.
Две уборщицы уже начали убирать зал, неся вёдра и протирая ряды кресел. На большом экране всё ещё играла финальная песня — красивая и трогательная.
Он нашёл рекламные фото ресторана и поднёс телефон к её глазам:
— Должно быть неплохо.
Мэн Сян не смотрела на экран. Её взгляд был прикован к чересчур красивому лицу перед ней.
Казалось, он точно знает её слабые места.
Пока она колебалась, зазвонил телефон — голосовой вызов в WeChat от её коллеги Дэниела из Сиэтла.
— Я возьму трубку, — сказала она, помахав телефоном, и пошла вниз по лестнице.
Чжоу Цзиьяо послушно шёл рядом, левая рука невесомо парила у её локтя — на случай, если она споткнётся.
— Дэниел, сейчас в Сиэтле ведь уже полночь, — сказала она, подумав, что с делом что-то случилось, раз он звонит в такую рань.
Но Дэниел сообщил ей о своём повышении — с руководителя отдела до менеджера проекта.
Мэн Сян улыбнулась:
— Congratulations!
Дэниел замер:
— Mia… — перешёл он на английский. — Не подумай, что я хвастаюсь.
Мэн Сян снова улыбнулась:
— Я знаю.
Они работали вместе четыре года и прекрасно понимали характеры друг друга. Он всегда говорил прямо — даже если знал, что она может обидеться, всё равно позвонил бы.
— Поверни налево, — напомнил Чжоу Цзиьяо, когда они вышли из кинозала.
Мэн Сян шла чуть позади, не спеша.
— Мне просто жаль тебя, — внезапно сказал Дэниел с плохим произношением на китайском. — Ты правда собираешься остаться в Китае?
Она была его учителем китайского языка.
— Если бы ты не уехала, должность менеджера проекта досталась бы тебе, — добавил он с сожалением.
Мэн Сян замедлила шаг. Перед ней был прямой, уверенный силуэт Чжоу Цзиьяо. Почувствовав, что она отстала, он обернулся и остановился, дожидаясь её.
— Congratulations! — сказала она, не отвечая на вопрос, и улыбнулась.
Раз принято решение — не оглядывайся назад. Таков был её принцип.
Без сожалений. Без колебаний.
Завершив разговор, Мэн Сян ускорила шаг и нагнала Чжоу Цзиьяо:
— Где этот ресторан? А если я пойду, не помешаю ли вам с братом?
— Нет, — его глаза засияли. — Мы просто едем на его машине. Считай, что его вообще нет.
Мэн Сян: «…»
Слухи не врут — ресторан действительно трудно было забронировать. Он находился на верхнем этаже торгового центра. Туда не вела эскалаторная линия — пришлось спуститься на первый этаж и сесть в прямой лифт. Как только двери открылись, шум и суета торгового центра словно исчезли. Царила тишина, нарушаемая лишь нежной мелодией фортепиано.
Официант провёл их к окну в главном зале. Чжоу Цзиъянь был на телефоне. Увидев их, он лишь кивнул Мэн Сян в знак приветствия, полностью проигнорировав Чжоу Цзиьяо.
— Заказывай, — сказал Чжоу Цзиьяо, не обращая внимания на брата, и подвинул ей меню.
Мэн Сян взглянула на хмурого, сурового Чжоу Цзиъяня и пожалела, что поддалась соблазну из-за еды.
— Мне всё равно, — пробормотала она.
Чжоу Цзиъянь закончил разговор и внимательно осмотрел Мэн Сян:
— Здравствуйте, я Чжоу Цзиъянь, — представился он, многозначительно взглянув на Чжоу Цзиьяо. — Двоюродный брат Чжоу Цзиьяо.
Его лицо оставалось бесстрастным, и даже лёгкая улыбка выглядела натянуто.
— Здравствуйте, я Мэн Сян, — ответила она, закрывая меню.
— Хм, — в глазах Чжоу Цзиъяня мелькнула тень улыбки. — Делайте, как вам удобно. Не обращайте на меня внимания.
И он снова уткнулся в телефон, больше не заговаривая с ними.
Его холодное, безразличное отношение сбивало с толку.
Мэн Сян опустила глаза и посмотрела на Чжоу Цзиьяо, сосредоточенно изучающего меню. Братья были совсем непохожи — ни внешне, ни по характеру. Чжоу Цзиъянь был по-настоящему холоден, а Чжоу Цзиьяо… она только сейчас поняла, насколько он тёплый.
Блюда начали подавать одно за другим. Чжоу Цзиъянь почти не отрывался от телефона и не вступал в разговор. Заметив её неловкость, Чжоу Цзиьяо наклонился ближе и тихо прошептал:
— Не обращай на него внимания. Это же трудоголик.
Они оказались очень близко. Тёплое дыхание коснулось её уха.
Мэн Сян инстинктивно отстранилась, но он просто смотрел на неё, в его тёмных глазах читалось что-то неуловимое.
— Я в туалет, — сказала она, слегка кашлянув от смущения. — Пропусти меня.
Она сидела у стены, рядом с Чжоу Цзиьяо.
Он послушно встал, освобождая проход.
Мэн Сян, стараясь сохранить спокойствие, поспешила прочь.
Чжоу Цзиьяо проводил её взглядом, в груди разливалась нежность. Он улыбнулся и снова сел. Но едва он опустился на стул, как встретился взглядом с братом напротив.
Он прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Что-то не так?
Их взгляды встретились. В воздухе повисло нечто странное.
Чжоу Цзиъянь покачал головой. Улыбка скрылась в глубине его глаз, но уголки губ предательски приподнялись, когда он снова опустил взгляд на экран.
Мэн Сян лишь формально вымыла руки и вышла из туалета — и тут же столкнулась с человеком, который явно её поджидал.
Снова судьба свела их.
— Ждёшь меня? — спросила она первой.
Мэн Хань пристально смотрела на неё, в её красивых глазах читалась тревога:
— Жду.
Это удивило Мэн Сян.
Она отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на Мэн Хань. «Маленькая Белая Лилия» сменила наряд на шампанское платье, выглядя теперь куда элегантнее, чем два с половиной часа назад — очевидно, она успела привести себя в порядок.
— Ты здесь с друзьями? — спросила Мэн Хань, её глаза блеснули. — Здесь же нужно бронировать заранее. Откуда ты знала, раз только что вернулась?
В её голосе слышалось подозрение.
Мэн Сян раздражённо бросила:
— Говори прямо.
— Ты…
«Ты» — и больше ничего. Мэн Хань закусила губу и замолчала.
Мэн Сян обошла её, терпение на исходе.
— Подожди! — Мэн Хань побежала за ней. — Какие у тебя отношения с семьёй Чжоу?
Наконец-то суть вопроса. Мэн Сян остановилась:
— Откуда ты их знаешь?
Голос Мэн Хань стал ещё более тревожным:
— Я первой спросила! Ответь сначала ты — как ты с ними познакомилась?
Она загородила дорогу.
Мэн Сян всегда видела в Мэн Хань «Маленькую Белую Лилию» — ту, что в присутствии других изображала испуганную, беззащитную девочку. Но сейчас в её глазах читался настоящий страх.
Мэн Сян не поняла сначала, но тут же всё прояснилось.
Мэн Хань никогда не боялась её. Она боялась Чжоу Цзиъяня и Чжоу Цзиьяо.
Не зря Сюй Минъюань говорил, что её отец интересуется семьёй Чжоу — но этот интерес связан с Мэн Хань.
Мэн Сян оттолкнула её:
— Не скажу.
Увидев, как изменилось лицо «Маленькой Белой Лилии», она не почувствовала удовлетворения — лишь тяжесть в груди.
Она не знала, кого именно преследует Мэн Хань — Чжоу Цзиъяня или Чжоу Цзиьяо.
Мэн Хань вернулась к своему столику, где её ждала мать.
— Ну? Почему Мэн Сян здесь? — спросила госпожа Мэн.
Она с трудом разузнала, что сегодня Чжоу Цзиъянь и Чжоу Цзиьяо будут обедать здесь, и через связи сумела забронировать столик, чтобы дать дочери шанс.
Мэн Хань нахмурилась:
— Кто знает! — раздражённо ответила она. — Мэн Сян явно метит в семью Чжоу! Что делать? Ведь папа одобряет меня как невесту для них!
Она села рядом с матерью и смотрела, как Мэн Сян возвращается за стол.
— Мама, нельзя допустить, чтобы Мэн Сян опередила меня!
— Хорошо, хорошо, Сяо Хань, не волнуйся, — госпожа Мэн сжала её руку. — Твой отец всегда поддерживал твои отношения с семьёй Чжоу. К тому же он уже подыскал Мэн Сян жениха.
Теперь она немного жалела, что в лифте рассказала об этом Мэн Сян — движимая скрытой злобой.
— Но Мэн Сян уже сидит с ними за одним столом! А я даже не обедала с ним наедине… — Мэн Хань выглядела совершенно растерянной перед матерью.
http://bllate.org/book/5613/549832
Готово:
