— Ох, — пробормотал Чжоу Цзиьяо, опустив голову и сцепив руки. Большие пальцы несколько раз провели друг по другу, будто он размышлял.
Прошло немного времени, и он наконец разнял ладони.
— Завтра можно будет подвезти меня?
Мэн Сян удивилась:
— Но ведь не по пути.
Чжоу Цзиьяо улыбнулся:
— Обратно в Шанхай — как раз по пути.
— А твоя машина?
— Приехал на машине друга, свою не брал.
Мэн Сян онемела.
Чжоу Цзиьяо снял очки и потер глаза.
— Во вторник, когда ты приедешь сюда на каникулах, зайди ко мне в компанию.
Она промолчала, будто не услышала. Он постучал по столу, чтобы привлечь её внимание. Когда она снова взглянула на него, он продолжил:
— Во вторник утром состоится совещание по запуску браслета и программного обеспечения. Можешь прийти на него в качестве наблюдателя.
На этот раз Мэн Сян действительно удивилась. Она думала, что его слова на вершине горы о победе и поражении были просто шуткой, сказанной вскользь.
— Ты действительно собираешься передать мне это ПО? — спросила она неуверенно.
От неожиданности она наклонилась вперёд, опершись на стол.
Чжоу Цзиьяо скрестил руки на груди и с лёгким наклоном головы посмотрел на неё. Его взгляд был ясным и слегка насмешливым.
— Я никогда не шучу, — задумчиво произнёс он. — Ты думала, что на горе я просто поддразнивал тебя?
Мэн Сян поспешно замахала руками — от внезапной радости она растерялась и теперь не могла сообразить, что сказать.
— Но ведь ты сам говорил, что моя компания только начинает работать?
— Зато вы согласились уступить двадцать процентов в цене, — усмехнулся Чжоу Цзиьяо, приняв вид расчётливого дельца. — Ваша фирма выгодна.
Прекрасно.
Вся её радость и даже лёгкая благодарность мгновенно испарились.
Она прочистила горло и перешла на деловой тон:
— Во сколько утром? Привезу с собой нашего дизайнера.
— В девять тридцать. Я не люблю опозданий.
— Как раз и я терпеть не могу опозданий.
Чжоу Цзиьяо лишь улыбнулся и промолчал. Когда подали блюда, он снова спросил:
— Завтра всё-таки можно подвезти?
Повторив старый вопрос, он застал её врасплох. Мэн Сян колебалась.
— Хорошо. Завтра в полдень у входа в отель. Я не люблю опозданий, — наконец решительно согласилась она.
Он уже сделал ей одолжение — отказываться было бы неловко.
— Отлично. Давай добавимся в вичат, чтобы было удобнее связаться, — Чжоу Цзиьяо сам достал телефон и открыл QR-код для сканирования.
Она не отказалась и отсканировала код. Контакт добавился.
— Какие планы на вечер? — спросил Чжоу Цзиьяо, просматривая её ленту. Были видны лишь последние три дня, и там не было ничего.
Мэн Сян насторожилась:
— Зачем тебе знать?
— Да так, просто спросил, — мягко ответил он, заметив её реакцию, и слегка кашлянул. Его взгляд стал тёплым. — Просто интересно.
— Пойду прогуляюсь у озера Цзинцзи.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Цзиьяо, опустив глаза, чтобы скрыть улыбку, и серьёзно добавил: — Отдыхай хорошо.
— Спасибо.
Мэн Сян взглянула на него и с облегчением выдохнула.
Хоть и сообразил вовремя.
*
На следующий день в полдень Чжоу Цзиьяо уже ждал в холле отеля. Мэн Сян подъехала к главному входу, и он сел на пассажирское место, сразу же открыв для неё бутылку воды.
В машине играла музыка — радио автоматически включило ретро-передачу.
Всю дорогу Чжоу Цзиьяо переписывался. Мэн Сян несколько раз косилась на него — он явно был занят делами.
Занят, видимо, больше, чем она думала.
Она приглушила звук радио.
Чжоу Цзиьяо закончил срочные дела, но в групповом чате с друзьями детства с самого утра не умолкали уведомления. Обсуждали последние сплетни в их кругу — в том числе и про семью Мэн.
Он бегло пробежался глазами по переписке.
Потом текст сменился на голосовые сообщения. Он поднёс телефон к уху, и аудиосообщения начали автоматически проигрываться.
— Генеральный директор Чжоу! — Мэн Сян сбавила скорость из-за пробки и с лёгкой иронией спросила: — Дела не отпускают?
Она знала, что он в вичате, и из динамика доносились женские голоса — явно не один. Он даже улыбался, слушая их.
— Нет, — отозвался он, отодвигая телефон, будто желая что-то доказать. — Никаких дел.
Как только телефон отошёл от уха, голосовые сообщения из чата друзей детства стали слышны наружу.
Кто-то рассказывал, кто недавно влюбился и теперь забыл обо всех друзьях.
Мэн Сян невольно услышала весь этот разговор и только руками развела.
Он даже не потрудился скрыть это.
Один из друзей заметил:
— Точно как старый добрый Чжоу Цзиьяо! В школе он так же вёл себя, когда начал встречаться!
Друзья думали, что Чжоу давно отключил уведомления от чата и не видит их сообщений, поэтому болтали без стеснения.
Лицо Чжоу Цзиьяо изменилось. Он судорожно начал нажимать на экран, пытаясь остановить воспроизведение.
Но как раз в этот момент закончилось одно сообщение — и автоматически запустилось следующее:
— В одиннадцатом классе он вдруг завёл роман и постоянно бегал в среднюю школу к своей младшей однокласснице…
Чжоу Цзиьяо резко вышел из вичата.
Голосовые сообщения прекратились.
— Друзья шутят, — пояснил он.
Мэн Сян ответила с сарказмом:
— А-а-а.
И увеличила громкость радио, сосредоточившись на дороге.
Чжоу Цзиьяо был в полном отчаянии.
Впереди возникло ДТП, из-за которого образовалась пробка. Проехав этот участок, они снова выехали на свободную трассу.
Мэн Сян прибавила скорость и краем глаза взглянула на пассажира.
Узкие веки, миндалевидные глаза… В одиннадцатом классе, когда надо готовиться к экзаменам, ещё и роман завёл…
Действительно, внешность полностью соответствует богатому наследнику с богатой любовной биографией.
Она усмехнулась.
Вернувшись в Шанхай, она высадила Чжоу Цзиьяо по пути и заехала в «Юнхуэй» у ТЦ «Ванда», чтобы купить фруктов.
Взяла немного дуриана и апельсинов. Подходя к весам, она вдруг заметила в отделе свежих продуктов родителей Лу Сяосяо.
— Дядя, тётя! — поздоровалась Мэн Сян.
Дядя Лу, державший в руках большой пакет куриных крылышек, улыбнулся так широко, что глаза превратились в щёлочки:
— Лу Сяосяо просит тебя чаще заходить к нам на ужин! Почему ты так редко приходишь, доченька?
Родители Лу Сяосяо сердились на дочь за то, что та после окончания университета уехала работать за границу, и потому всегда называли её полным именем.
Тётя Лу взглянула на пакет с фруктами:
— Только фрукты купила? Ничего поесть не взяла?
Мэн Сян даже не успела ответить:
— Захотелось фруктов.
— Ты ведь не обедала? — Дядя Лу уже потянулся, чтобы взять у неё второй пакет с апельсинами. — Пойдём, дядя приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
Мэн Сян смутилась — ей было неловко позволять старшим нести за неё сумки. Но тётя Лу сразу же встала между ними:
— Пусть твой дядя несёт. У него сил много.
— Мэн Сян, ты же любишь говядину! Сейчас схожу на рынок и куплю немного, — радостно заявил дядя Лу. — Хочешь карри с говядиной или говядину с перцем ханцзяо? Твоя тётя собиралась готовить куриные крылышки в соусе, но раз уж ты пришла — отлично! Ты же обожаешь крылышки в коле. Сегодня так и сделаем.
— Да, крылышки в коле — это её коронное блюдо, — подхватила тётя Лу. — Пошли, пошли домой. Сегодня приготовим всё, что ты любишь.
Они говорили наперебой, не давая Мэн Сян и слова сказать в отказ.
С ней обращались так же, как и с Лу Сяосяо.
— Хорошо, — с тёплым чувством в груди ответила Мэн Сян. — Дядя, тётя, садитесь в мою машину, я вас отвезу домой.
— Отлично! Ты же помнишь, где рынок? Тот же самый.
— Сначала заедем на рынок за говядиной, потом домой.
Семья Лу жила в старом районе неподалёку от «Ванды». Лу Сяосяо, работая в Сиэтле, хотела купить родителям новую квартиру, но те, жалея дочь, упрямо отказывались.
В их доме не было лифта. Мэн Сян припарковала машину на открытой стоянке у подъезда и поднялась на четвёртый этаж с сумками.
Квартира была трёхкомнатной, как и у неё дома, но казалась немного меньше — и при этом гораздо уютнее.
— Мэн Сян, садись, отдохни. Тётя сейчас овощи помоет, — сказала тётя Лу, наливая ей сок.
Мэн Сян не согласилась:
— Я помогу вам.
— Нет-нет, мы с твоим дядей быстро управимся — по два блюда на человека, — уже завязывая фартук, сказал дядя Лу. На нём и на тёте были одинаковые фартуки, и на нём это выглядело немного комично.
— Не беда, я умею, — тоже надевая фартук, возразила Мэн Сян.
Трое ютились на небольшой кухне, плечом задевая друг друга, и при каждом повороте сталкивались локтями.
— Ты хоть возвращаешься, а Лу Сяосяо и вовсе не знает дороги домой, — вздохнула тётя Лу. — Корни — они на родной земле. Что хорошего в загранице?
Дядя Лу поддержал:
— Вот именно! Только посылки шлёт каждый месяц. Нам же не вещи нужны — пусть бы приехала, мы бы и прокормили её!
Они снова начали ворчать на свою дочь в унисон.
Мэн Сян, обрывая листья салата, улыбалась.
Она и Лу Сяосяо познакомились ещё в средней школе. Мэн Сян училась в частной школе с непрерывным обучением с начальной до старшей школы, а Лу Сяосяо — в государственной. Им не должно было быть пути друг к другу, но однажды в подготовительных классах они вместе участвовали в городском конкурсе древней поэзии и неожиданно сошлись.
Потом Мэн Сян уехала за границу — сначала в США на среднее образование, потом в Калифорнийский университет. Лу Сяосяо же сдала экзамены в Китае, окончила университет и устроилась на работу в Сиэтле.
— Ой, так салат не чистят! — засмеялась тётя Лу, увидев, что Мэн Сян выбросила почти весь стебель. — Стебли нельзя выбрасывать.
Мэн Сян смутилась:
— У меня руки неумелые.
Она почти не умела готовить — максимум могла пожарить яичницу.
— Давай сюда, я сама, — тётя Лу ничуть не упрекнула её, а наоборот, передала уже подготовленные листья. — Ты лучше помой овощи.
Мэн Сян кивнула:
— Хорошо! Обещаю, вымою идеально! — мягко произнесла она.
— Старик, ты ещё не помыл посуду! Сначала мой тарелки! — нахмурилась тётя Лу, строго глядя на мужа. — И говядину нарезал слишком крупно — так не вкусно.
— Цыц! Я готовлю, не мешай! Не мешай моему вдохновению! — отмахнулся дядя Лу.
Мэн Сян стояла у раковины и, обернувшись, видела, как дядя и тётя теснились у плиты. Они спорили, кто из них готовит лучше, и ни на йоту не уступали друг другу.
Это было по-детски, но очень уютно.
Она остановилась и молча смотрела на них.
В их взглядах читалась та самая гармония, присущая только по-настоящему любящим супругам, — тёплая, глубокая, какую она всю жизнь завидовала. Её родители никогда не обладали таким чувством, да и к ней самих себя никогда так не вели.
*
Вечером Мэн Сян вернулась домой на машине и, не заметив, как объелась, оставила авто в подземном паркинге. Вместо лифта она пошла пешком по лестнице.
Её квартира находилась на шестнадцатом этаже. В тишине лестничной клетки отчётливо раздавался стук её каблуков.
[Большой Пёс]: Эй! Мэн Сян, что у вас с Чжоу Цзиьяо?!
Сюй Минъюань прислал голосовое сообщение в вичате. Мэн Сян нажала на него, и звук эхом разнёсся по лестничной клетке.
Она тоже ответила голосом:
— Ничего такого.
[Большой Пёс]: Тогда какие у вас отношения?
Мэн Сян закатила глаза и отправила ещё одно сообщение:
— Никаких.
На десятом этаже она уже задыхалась и остановилась, прислонившись к перилам.
[Мэн Сян]: Что за вопрос?
Сюй Минъюань быстро прислал два скриншота: один — из вичата Чжоу Цзиьяо, другой — увеличенное изображение.
Несколько минут назад Чжоу Цзиьяо опубликовал пост в вичат-моментах: всего три иероглифа, точка и две фотографии.
Он написал: «Гора Тяньпин».
На первой фотографии — бесконечные ступени вверх по склону, и на них — единственная девушка в зелёной футболке и чёрных брюках, поднимающаяся в гору.
Вторая — панорамный снимок с вершины.
Солнце светило тепло, пейзаж был прекрасен.
Сюй Минъюань специально прислал первую фотографию из поста Чжоу Цзиьяо.
Мэн Сян сразу узнала себя на снимке — хотя был виден только её силуэт с хвостом, знакомые люди без труда опознали бы её.
Она вспомнила: вчера, когда они шли по тропе, Чжоу Цзиьяо отстал на несколько шагов и, кажется, сделал много фотографий.
Снимки с подъёма и с вершины — в этом не было ничего странного.
[Большой Пёс]: Это ты?
Мэн Сян зашла в вичат-моменты и увидела пост. Она открыла крупное изображение и всё равно сочла его вполне обычным.
Разве может быть горная тропа без единого человека? Чистые ступени — вполне нормально.
Она поставила лайк под постом Чжоу Цзиьяо.
Затем вернулась в переписку со Сюй Минъюанем.
[Большой Пёс]: Это действительно ты?
Мэн Сян раздражённо вздохнула.
Почему Сюй Минъюань так странно реагирует? Разве главное — не гора?
Поэтому она совершенно спокойно ответила:
— Да, это я. И что?
Автор примечает:
Чжоу, которого обвинили в школьном романе: Мне так грустно! [грустное лицо.jpg]
Друг детства: Старый Чжоу сегодня вообще в чат заглянул! [дрожит от страха.jpg]
Мэн Сян: Ха-ха.
Мэн Сян приехала в технологическую компанию семьи Чжоу вместе с дизайнером Цао Жуем за полчаса до начала совещания. Она думала, что пришла достаточно рано, но секретарь Чжоу Цзиьяо сообщил, что тот уже в зале заседаний.
— Генеральный директор Чжоу — настоящий трудоголик, — тихо заметил Цао Жуй.
Мэн Сян бросила взгляд на идущую впереди секретаршу:
— Иллюзия, — равнодушно ответила она.
http://bllate.org/book/5613/549825
Готово:
