— Почти.
— Всего семь тридцать. Не спишь до обеда?
Мэн Сян проглотила кусок тоста и с трудом удержалась, чтобы не бросить ему: «За едой не говорят, во сне не болтают».
— Привычка биологических часов, — ответила она небрежно, не желая добавлять ни слова.
Между ними вдруг повисло неловкое молчание.
Чжоу Цзиьяо, совершенно этого не замечая, вновь нарушил тишину:
— Куда дальше пойдёшь?
Мэн Сян, теряя терпение, бросила:
— В горы.
— Когда?
Она положила нож и вилку:
— Неужели и ты хочешь пойти? — спросила она, глядя на него с недовольством и вызовом.
Чжоу Цзиьяо приподнял бровь:
— Это приглашение?
Мэн Сян промолчала.
Отвечать ей не хотелось.
Чжоу Цзиьяо, не отступая, сам себе ответил:
— Ладно, пойдём вместе.
Мэн Сян с изумлением посмотрела на него и встретилась взглядом с его глазами.
В этих чёрных глазах плясала радость от удавшейся затеи, а в отражении — её собственное хмурое лицо.
— Хорошо, пойдём вместе, — почти сквозь зубы произнесла она.
После завтрака они разошлись по своим комнатам собираться. В парковке, когда встретились, Чжоу Цзиьяо уже сменил одежду: белая футболка, свободные брюки и чёрная бейсболка. Мэн Сян тоже переоделась — надела просторную зелёную футболку и тёмные длинные брюки.
— Куда едем? — спросил Чжоу Цзиьяо, следуя за Мэн Сян. На этот раз за рулём была она.
— На гору Тяньпин, — ответила она и вдруг остановилась, чтобы посмотреть на него.
— Хорошо, — сказал Чжоу Цзиьяо и пошёл за ней шаг в шаг, не скрывая улыбки в опущенных глазах.
Дорога оказалась свободной от пробок, и у подножия горы Тяньпин людей было немного.
Когда Чжоу Цзиьяо купил билеты и они вошли, он указал на цветную аллею с ветряками неподалёку:
— Посоревнуемся?
Мэн Сян убрала телефон в карман и подняла подбородок:
— Кто первый доберётся до вершины?
— Посоревнуемся?
Она взглянула на невысокую гору и на ступени, уходящие вдаль, которые, впрочем, выглядели вполне преодолимыми.
— Пустяки.
— Я даже Альпы покоряла, — добавила она с лёгкой гордостью.
Чжоу Цзиьяо фыркнул от смеха.
Мэн Сян нахмурилась:
— Не веришь?
— Нет, — ответил он, повернувшись к ней лицом и слегка наклонившись. — Просто хочу сказать: какое совпадение — я тоже.
Она замерла.
Чжоу Цзиьяо лишь улыбался. Мэн Сян смотрела в его глаза — ясные, чистые, с маленьким водоворотом внутри, будто способным засосать в себя целиком.
Сердце у неё дрогнуло.
— Самый сложный маршрут — «Высокий путь Уокера», — сказал он.
Теперь Мэн Сян действительно удивилась:
— Ты тоже шёл этим маршрутом?
Чжоу Цзиьяо вдруг замолчал, но она продолжала пристально смотреть на него.
Его взгляд был тёплым, в нём читалась ностальгия, а в спокойном тоне не было и тени удивления — будто он знал, что она скажет именно это.
Мэн Сян вспомнила ту походную компанию: более десятка незнакомцев разных национальностей собрались, чтобы покорить Альпы. Однако пройдя менее трети маршрута, они заблудились. Она шла вместе с двумя подругами, одна из которых получила травму, и всё время заботилась о ней, почти не замечая остальных.
Неужели такое возможно?
Она с подозрением разглядывала мужчину перед собой, который спокойно стоял и позволял ей изучать своё лицо столько, сколько она хочет. Он действительно казался знакомым, но у неё лёгкая форма прозопагнозии — многих людей она не запоминала даже после нескольких встреч.
— Начнём, — сказал Чжоу Цзиьяо, отводя взгляд и пряча эмоции в глазах. — Прямо отсюда.
Он выбрал самый крутой путь.
Мэн Сян отбросила все сомнения:
— Давай, пошли.
Она первой ступила на аллею с вращающимися на ветру ветряками. Вскоре он догнал её, шагая слева. Его темп был ровным — ни на шаг позади, ни на полшага вперёд, будто он идеально подстраивался под её ритм.
Пройдя аллею, они оказались почти одни — туристов становилось всё меньше, а длинная лестница, казалось, уходила в бесконечность.
Ступени становились всё выше и круче.
Внезапно рядом с ней никого не оказалось.
Мэн Сян остановилась и обернулась.
Чжоу Цзиьяо отстал на добрых десять ступеней и фотографировал пейзаж.
Солнце палило нещадно, козырёк его бейсболки был опущен низко, и с высоты она не могла разглядеть его лица.
— Чжоу Цзиьяо! — громко окликнула она.
Он всё ещё держал телефон, но теперь направил объектив прямо на неё:
— Сейчас подойду.
Мэн Сян быстро прикрыла лицо и отвернулась:
— Какой же ты медлительный, — проворчала она.
Вскоре за спиной послышались шаги — он быстро поднимался, перепрыгивая через две ступени за раз, и снова оказался рядом.
— Виды прекрасные, — улыбнулся он.
Мэн Сян только «хм»нула и продолжила подъём.
У дороги торговец продавал бутылки с водой. Чжоу Цзиьяо подошёл, купил две и, открутив крышку одной, протянул ей:
— Ты часто занимаешься спортом?
Мэн Сян поблагодарила, сделала пару глотков и ответила:
— Иногда. Времени мало.
В Сиэтле она была занята, а вернувшись в Китай, стала ещё занятее.
Чжоу Цзиьяо открыл свою бутылку, но не стал пить:
— Ты слишком усердствуешь.
Мэн Сян посмотрела на него. Он пояснил:
— Так сказал Сюй Минъюань.
— Пока молодая, — ответила она.
Отдохнув, они продолжили путь. Ступени становились уже, и вскоре по ним мог пройти только один человек. Чжоу Цзиьяо без слов отстал, уступая ей дорогу.
— А ты почему отказался от услуг собственного рекламного агентства? — осторожно спросила Мэн Сян.
Они шли друг за другом вплотную. Чжоу Цзиьяо был высоким — даже стоя на ступень ниже, он видел дорогу впереди через её голову.
— Ради инноваций, — ответил он всё тем же официальным тоном.
— Может, рассмотреть наше агентство? — обернулась она, пользуясь моментом, чтобы предложить сотрудничество.
И тут она вновь осознала, насколько он высок — теперь им не нужно было наклоняться, чтобы смотреть друг другу в глаза.
Чжоу Цзиьяо с досадливой улыбкой произнёс:
— В личное время не обсуждаю дела.
— А, ладно.
Мэн Сян резко отвернулась и решительно шагнула вверх.
«Смена настроения быстрее, чем переворот страницы», — подумал Чжоу Цзиьяо.
Гора Тяньпин снизу казалась невысокой, но подъём оказался утомительным. Сегодня стояла необычная жара, и к середине подъёма Мэн Сян уже обливалась потом. Она отошла от толпы туристов и, глядя вниз на аккуратные домики, тихо отдыхала.
Давно не занималась спортом — устала сильно.
Она обмахивалась рукой, но это не помогало.
Внезапно на голову что-то надвинулось.
Мэн Сян вздрогнула и инстинктивно потянулась рукой. На неё надели бейсболку, и козырёк кто-то прижал так, что она не могла его сдвинуть.
— Ничего личного, — сказал Чжоу Цзиьяо, всё ещё придерживая козырёк. — Просто заметил, что ты уже на тон потемнела от солнца.
Мэн Сян тут же достала телефон и включила фронтальную камеру. На экране её лицо было красным, на носу выступили капли пота — выглядела она, честно говоря, растрёпанно.
Но до того, чтобы «потемнеть на целый тон» от солнца за несколько минут, дело явно не доходило.
Увидев, что она больше не пытается снять кепку, Чжоу Цзиьяо убрал руку и засунул их в карманы:
— Ещё немного позагоришь — обожжёшься. Неужели нельзя проявить хоть каплю женской заботы о себе?
Голос его звучал так, будто он специально выводил её из себя.
Мэн Сян не ответила, но и кепку не сняла.
Они замедлили шаг, делая частые остановки. Всё больше туристов обгоняло их по пути вверх.
На вершину они добрались спустя два с лишним часа.
Вид оттуда был прекрасен: вдалеке сияло озеро, и душа отдыхала от этой картины.
Многие туристы сидели, отдыхая. Дети покупали в лавке на вершине водяные пистолеты и мыльные пузыри, стреляя ими вниз. На солнце то и дело вспыхивали радуги.
— Я проиграл, — сказал Чжоу Цзиьяо, держа пустую бутылку. Когда Мэн Сян допила воду, они вместе подошли к урне и выбросили бутылки. — Сдаюсь.
Мэн Сян улыбнулась, но не поверила ему.
Во второй половине подъёма дорога стала особенно крутой, ступеней почти не было — они карабкались почти на четвереньках. И всё это время он шёл за ней, на один шаг позади, надёжно и спокойно.
Где тут победа или поражение?
— Раз проиграл — держи слово. Мой новый софт отдам тебе, — небрежно бросил Чжоу Цзиьяо, будто говорил: «Сегодня солнце сильно припекает».
Мэн Сян удивилась, и улыбка застыла на лице.
Чжоу Цзиьяо смотрел на неё, и смех разливался у него в глазах и по лицу.
На солнце он выглядел по-настоящему ослепительно.
Автор: Старина Чжоу: «Я отдаю себя… тебе».
Мэн Сян: «???»
Мэн Сян: «На вершине такой ветер — ничего не слышно».
P.S. Обратите внимание: в этой главе много важных моментов — всё это потом будет на экзамене!
Спуск начался с другой стороны — по ровной дороге. Но Мэн Сян почему-то чувствовала себя уставшей даже больше, чем при подъёме.
Широкая дорога, без единого дерева вдоль — солнце жгло кожу.
— Мэн Сян, — окликнул её Чжоу Цзиьяо.
Она остановилась.
Во время спуска он всё время шёл слева от неё, молча, и если бы не две тени на земле, она могла бы подумать, что он исчез.
— Дай немного воды.
Мэн Сян удивилась:
— А?
Перед спуском они снова купили воду.
Чжоу Цзиьяо поднял указательный палец и поправил очки:
— Я свою допил, — сказал он, глядя на неё с искренностью в глазах.
Мэн Сян посмотрела на свою полупустую бутылку и протянула ему.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Чжоу Цзиьяо открутил крышку и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков.
— Сегодня жара необычная, — сказал он, возвращая бутылку.
Мэн Сян вытерла пот бумажной салфеткой. На ней всё ещё была его бейсболка, но лоб был мокрым, и казалось, что под кепкой кожа головы дымится.
Она протянула ему салфетку:
— Вытри пот?
Его лоб тоже блестел.
— Спасибо.
Они продолжили спуск, не разговаривая.
Дорога вскоре закончилась. Мэн Сян допила воду и пошла выбрасывать бутылку. Чжоу Цзиьяо ждал её рядом. Когда она вернулась, он стоял, прислонившись к дереву, одной рукой в кармане, а другой — держа телефон. Внезапно он нахмурился, выпрямился и стал держать телефон двумя руками — выражение лица стало серьёзным.
Мэн Сян на мгновение задумалась и села на скамейку напротив.
Похоже, он столкнулся с какой-то сложной проблемой.
Она оперлась подбородком на ладонь и не отрываясь наблюдала за ним.
Сюй Минъюань называл его легендой, но в её глазах он всегда казался ненадёжным.
Странный человек.
— Извини, что заставил ждать, — подошёл он.
Когда он встал перед ней, солнечный свет, падавший ей в глаза, исчез.
— Ничего страшного, — ответила она, слегка кашлянув от неловкости и вставая. Она держалась за козырёк кепки.
Хотела вернуть ему головной убор, но теперь на нём, наверное, её пот.
— Господин Чжоу, — улыбнулась она, глядя вверх. — Я… куплю тебе новую.
Не успела она договорить, как он ловко снял кепку с её головы и ловко прокрутил её на пальце.
— Это моя любимая кепка, — сказал он с видом собственника. — Не дарю.
Мэн Сян промолчала.
Очень хотелось закатить глаза.
— Поехали, отвезу тебя в отель, — сказала она, не глядя на него, и пошла вперёд.
Чжоу Цзиьяо догнал её:
— Пообедаем вместе?
Мэн Сян замедлила шаг:
— Я…
— В знак благодарности за то, что возишь меня, — опередил он.
Она пожала плечами и не стала отказываться окончательно.
В обед Мэн Сян заехала в местный ресторан Сучжоу. Официант принёс меню. Чжоу Цзиьяо бегло взглянул и спросил:
— Лунцзин или пуэр?
— Пуэр.
Мэн Сян выбрала несколько блюд и передала меню ему:
— Господин Чжоу, не будешь сегодня «Спрайт»? — усмехнулась она.
Чжоу Цзиьяо вдруг поднял глаза из меню и пристально посмотрел на неё — в его чёрных глазах отражалась её улыбка.
Мэн Сян тут же смутилась и опустила взгляд.
— Хочешь «Спрайт»? — закрыл меню он.
— Не хочу.
— А.
Атмосфера стала странной. Мэн Сян прикрыла смущение, сделав глоток чая. Краем глаза она заметила, как Чжоу Цзиьяо улыбается — его глаза буквально сияли весельем.
Что здесь смешного!
— Когда уезжаешь обратно? — неожиданно спросил он.
Мэн Сян снова отпила чай и неспешно ответила:
— Завтра в обед.
http://bllate.org/book/5613/549824
Готово:
