Весь свет считал её самой злой женщиной на свете — даже родная мать не желала ей верить.
Тогда мать позвонила из Швейцарии не для того, чтобы утешить или поддержать, а чтобы упрекнуть: дескать, не умеешь держать себя в руках, утратила расположение отца и, возможно, из-за этого лишишься права наследовать имущество семьи Мэн.
Все были уверены, что её мачеха — образец доброты и заботы, а Мэн Хань — бедная белая лилия, которую злая принцесса Мэн Сян безжалостно притесняет. Но никто не вспомнил, что именно она — та, у кого появилась мачеха и кого бросили оба родных родителя.
*
На следующее утро Мэн Сян покинула особняк семьи Мэн, даже не позавтракав. Накануне вечером она заказала такси, и водитель уже дожидался её у ворот жилого комплекса. Она направилась прямо в офис.
Её «капризы» и «непослушание» снова вывели из себя Мэн Хайсуна — он едва не позвонил ей, чтобы как следует прочитать нотацию.
Мэн Сян пришла очень рано — в офисе никого не было. Закрыв за собой дверь кабинета, она сбросила туфли на высоком каблуке и устроилась по-турецки на диване.
Она отправила Лу Сяосяо видеовызов в WeChat.
Та почти сразу ответила:
— Ты чего так рано?
Мэн Сян обняла декоративную подушку и небрежно положила телефон на неё.
— Не хочу быть в том доме.
— А поза-то у тебя какая странная? — Лу Сяосяо пригляделась. — Это ведь твой офис?
Мэн Сян подняла телефон и показала себя целиком — от макушки до согнутых ног.
Лу Сяосяо рассмеялась:
— Да уж, точно твой офис! Девушка, ты что, сдала оружие?
Мэн Сян взглянула на валявшиеся в стороне туфли. На самом деле она терпеть не могла носить обувь на каблуках, но иногда они оказывались лучшей маскировкой — придавали ей вид собранной и уверенной в себе женщины.
— Да неважно, всё равно никто не видит, — сказала она и растянулась на диване.
Лу Сяосяо заметила её подавленное настроение:
— Что случилось? Опять поругалась с папашей?
— Да! Я злюсь! Мне грустно! Я слаба! Меня чуть ли не выгнали из дома! — Мэн Сян подложила подбородок на подушку и без стеснения принялась ныть. — От злости у меня живот болит!
Лу Сяосяо молчала.
Мэн Сян вдруг посмотрела в камеру. Лицо Лу Сяосяо полностью заполнило экран. Даже без фильтров и встроенной камеры iPhone она ослепительно красива.
И она улыбалась так, будто между ними нет никакой разницы во времени — будто она прямо здесь, рядом.
— Я и правда вернулась, — прошептала Мэн Сян, пряча лицо в подушку. — Мой отец весь в борьбе за власть с дядей, и сейчас в корпорации «Мэн» полный хаос.
— Я знаю, — сказала Лу Сяосяо.
— Весь свет смеётся над нашей семьёй, — пробормотала Мэн Сян, почти неслышно.
— Я знаю, — повторила Лу Сяосяо ещё терпеливее.
— Не пойму, был ли мой отец хоть когда-нибудь хорошим папой… Может, для Мэн Хань — да. Но ради этого единственного мерзкого отца я бросила всё в Америке и вернулась сюда.
Лу Сяосяо смотрела на Мэн Сян, которая лежала на диване, совершенно забыв о приличиях, и, как всегда, улыбалась ей.
— Так ты наконец признала, что у тебя мягкое сердце?
Мэн Сян подняла голову:
— Ты же давно всё поняла!
— Хочешь поплакать?
Мэн Сян опустила глаза:
— Не хочу.
Ответ прозвучал без колебаний.
Лу Сяосяо по-прежнему нежно улыбалась:
— Умница. — Она изобразила в воздухе жест, будто гладит её по голове.
Мэн Сян всегда была доброй и привязчивой — Лу Сяосяо это знала.
Когда-то, узнав, что Мэн Сян обвиняют в том, будто она толкнула беременную мачеху и издевалась над хрупкой сводной сестрой, Лу Сяосяо готова была вступиться за неё и устроить разборку с этими двумя белыми лилиями. Тогда Мэн Сян удержала её, рыдая, с опухшими от слёз глазами.
— Я даже волоска с неё не тронула, — сказала она.
— Верю, — ответила Лу Сяосяо.
— Мэн Хань и её мать вместе разыгрывают спектакль.
— Верю.
Мэн Сян снова разрыдалась:
— Но папа не верит… Никто не верит!
И тогда Лу Сяосяо просто обняла её и дала плакать.
Это стало последней соломинкой, переломившей веру Мэн Сян в отца. После этого она уехала за границу.
— Ты сама умница! Я же не какая-нибудь дворняжка!
— Моя мама держит дворняжку, и та гораздо послушнее тебя!
— Фу! — Мэн Сян закатила глаза и, лёжа на диване, подняла телефон высоко над собой. — В том доме настоящий яд! Стоит вернуться — и сразу вспоминаешь всё прошлое.
Лу Сяосяо перестала улыбаться:
— Они снова тебя обидели?
Та пара всегда умела притворяться. Мачеха перед людьми — добрая и благородная, а наедине с Мэн Сян показывала своё истинное лицо. Мэн Хань вела себя так же: в школе — хрупкая и беззащитная, будто её постоянно притесняют и унижают.
— Да они и не смеют! Если бы осмелились — я бы сама их проучила! — легко сказала Мэн Сян.
Этому её научил один человек.
— Кстати… Кажется, я кому-то должна брикет мороженого «Гуанмин» и бутылку «Спрайта», — вдруг вспомнила она.
Лу Сяосяо подперла подбородок ладонью, её лицо приняло любопытное выражение:
— Кому?
Мэн Сян напряглась, пытаясь вспомнить, как выглядело то лицо.
Тогда в школе её так жестоко «притесняла» Мэн Хань, что она пряталась у пруда и плакала. Мимо проходил старшеклассник, прогуливавший уроки. Увидев, как она рыдает, он присел рядом и пытался утешить. В конце концов, не зная, что делать, он пошёл в лавочку и купил ей мороженое и «Спрайт».
А потом она сказала, что хочет вылить «Спрайт» прямо в мороженое и есть ложкой.
Он ворчал, что она слишком капризна, но всё равно сбегал за одноразовыми стаканчиками и ложками.
В тот день они разделили брикет пополам, залили его «Спрайтом» и сидели в укрытии за искусственной горкой, прогуливая уроки.
Он сказал ей:
— Люди по природе добры, но доброта иногда привлекает обидчиков. Если ей так нравится, что ты её «обижаешь», почему бы не обидеть по-настоящему? Всё честно, разве нет?
Хотя это и была ерунда, она поверила. И та тьма в её сердце рассеялась.
Перед уходом она сказала ему:
— В следующий раз я угощу тебя мороженым и «Спрайтом».
— И что потом? — допытывалась Лу Сяосяо.
Мэн Сян помолчала несколько секунд:
— Потом ничего не было. Я даже не успела отомстить — эта Большая Белая Лилия сразу же устроила мне «аварию»!
Она смотрела, как все окружают Мэн Хань, хотя с той и вовсе ничего не случилось. Внезапно ей всё стало безразлично — и она уехала за границу, больше не вернувшись в ту школу.
— Какой скучный финал, — разочарованно сказала Лу Сяосяо.
Мэн Сян села:
— Если бы ты не напомнила, я бы и вовсе забыла об этом.
— Теперь и мне захотелось мороженого! Пойдём ко мне завтра, пусть мои родители тебе приготовят что-нибудь вкусненькое. Они обрадуются, если узнают, что для тебя, их лучшей поклонницы, стряпали!
Разговор незаметно переключился на еду.
Пока в дверь не постучали — вошла Чжун Цин и сказала, что прибыл завтрак на доставке.
Лу Сяосяо торжествующе подмигнула Мэн Сян в экран:
— Беги, Пикачу! Пора завтракать~
*
Перед майскими праздниками Сюй Минъюань повёл Мэн Сян в караоке — в довольно скромное заведение.
Как только они вошли, их оглушил визгливый хор голосов.
Мужчина, орущий в микрофон, мельком взглянул на дверь и кивнул Сюй Минъюаню в знак приветствия.
Сквозь шумную толпу Мэн Сян сразу заметила мужчину, спокойно сидевшего на диване.
Он смотрел в телефон, пальцы быстро стучали по экрану.
Видимо, услышав шум у двери, он поднял глаза и бросил на неё холодный, безразличный взгляд.
Не задерживаясь ни на секунду, Чжоу Цзиьяо снова опустил голову и продолжил писать сообщение.
Так будто она была ему совершенно чужой.
Мэн Сян мысленно фыркнула.
Компания веселилась вовсю. Сюй Минъюань провёл её к свободному месту.
Громкие звуки в комнате резали ей уши.
Она не любила такие места.
— Привет!
Звонкий голос раздался прямо над ухом.
Мэн Сян подняла глаза — перед ней стояла знакомая девушка.
Синь И поставила перед ней стакан с соком:
— Опять встретились!
— Не ожидала такого совпадения! — Она подвинула стакан ближе к Мэн Сян. — Апельсиновый сок. Сюй Минъюань сказал, что ты его любишь.
Мэн Сян поблагодарила и вежливо сделала глоток.
Синь И уселась рядом и уставилась на неё большими глазами:
— Так ты и правда та самая Мэн Сян из семьи Мэн?
Улыбка Мэн Сян замерла.
Семья Мэн, хоть и богата и влиятельна, пользовалась дурной славой в личной жизни. Говорили даже, что от деда до отца и дальше — всё одно и то же: «если верхушка кривая, то и ветви не будут прямыми». После смерти дяди — лучшего помощника её отца — борьба между ним и третьим дядей за контроль над корпорацией «Мэн» достигла апогея. Каждый использовал любые средства.
Многие открыто насмехались над семьёй Мэн.
Синь И, казалось, не заметила напряжения Мэн Сян и тихо добавила:
— Эти люди снаружи совсем ослепли? Как они могут льстить этой фальшивой принцессе из вашей семьи?
Мэн Сян удивилась:
— Фальшивой принцессе? Ты про Мэн Хань?
— Ворона, занявшая чужое гнездо, разве не фальшивая птица?
Мэн Сян рассмеялась:
— Ты её очень не любишь?
Синь И огляделась и ещё тише прошептала:
— Не только я. Все девчонки здесь терпеть её не могут.
В их кругу всё было просто: Мэн Хань нравилась парням — значит, девушки её не жаловали.
Дружба между женщинами устроена странно: враг моего врага — мой друг.
Мэн Сян лишь улыбнулась в ответ.
Синь И потянула её за рукав:
— Мой третий брат уже связался с тобой по поводу компенсации, да?
Она произнесла это осторожно и смущённо улыбнулась.
Мэн Сян проследила за её взглядом — Чжоу Цзиьяо разговаривал с кем-то рядом.
— Разве он не твой муж? — удивилась Мэн Сян.
Синь И замахала руками, энергично мотая головой:
— Нет-нет, совсем нет!
Мэн Сян с подозрением снова посмотрела на мужчину в рубашке и брюках.
Сегодня верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты небрежно, но запонки на манжетах блестели в свете.
— Полицейский тогда так странно посмотрел… Ясно, что подумал не то, — смущённо объяснила Синь И. — Я понимаю, обычно так и думают. Я решила, раз мы незнакомы и вы ничего не знаете, то можно и соврать. — Она говорила совершенно серьёзно.
Мэн Сян сдалась.
Перед ней была милая, открытая девушка, с которой легко было подружиться.
— Мой третий брат всё ещё холост, — подчеркнула Синь И. — Честно! И я тоже одна.
Мэн Сян фыркнула:
— В следующий раз не выдумывай таких глупостей на перекрёстке.
Синь И прикусила губу:
— Когда я училась в университете, попала в серьёзную аварию и на год ушла на лечение. Очнулась и подумала, что всё ещё в школе.
Несколько лет памяти исчезли. Она была в ужасе и растеряна.
Мэн Сян удивилась. Перед ней сидела грустная, но улыбающаяся девушка.
— До сих пор не могу вспомнить, что произошло в те годы, — сказала Синь И спокойно.
— Только в этом году родители разрешили мне сдать на права.
Мэн Сян открыла рот, но решила не утешать.
Такая невероятная, почти кинематографичная история потери памяти… А Синь И рассказала её так просто, будто делилась ею с незнакомцем. Неизвестно, считать ли её наивной или просто жизнерадостной.
— Тогда я повернула, а из-за угла выскочила бабушка с ребёнком. Я так испугалась… — Синь И до сих пор вздрагивала от воспоминаний. — Но странно: в голове вдруг мелькнуло что-то… И я растерялась, нажала не на ту педаль.
http://bllate.org/book/5613/549822
Готово:
