Холодность единственной дочери вызывала в нём и раздражение, и злобу, но он прекрасно понимал: та Мэн Сян, что стояла перед ним сейчас, уже давно перестала быть той маленькой девочкой, что когда-то с нежностью звала его «папа».
— Поздно уже, — сказала Мэн Сян, глядя в окно. — Если есть что сказать, говори скорее.
За окном, незаметно для всех, снова пошёл дождь.
Она подошла к раздвижной двери гостиной и задёрнула шторы.
— Ты на днях навещала дедушку, но домой так и не заехала? — раздражённо спросил Мэн Хайсун. — Мэн Сян, тебе не стыдно? Моя дочь вернулась из-за границы, а я узнаю об этом от посторонних!
В первый же день после прилёта Мэн Сян отправилась в старый особняк семьи Мэн, чтобы проведать деда. Что до виллы отца — она лишь на миг задумалась, стоит ли туда заезжать, и тут же отбросила эту мысль. В том доме, хоть и живёт её родной отец, есть ещё мачеха, дочь, которую та привела с собой, и младший брат, с которым отец живёт в полной гармонии — отец любит, сын почитает.
Зачем ей туда возвращаться?
— У вас и без меня всё в порядке! — холодно произнесла она, и уголки губ тронула едкая усмешка. — Разве вам не хватает той послушной и милой «дешёвой» дочки?
— Мэн Сян!
— Слушаю!
Мэн Хайсун с трудом сдержался:
— Завтра же немедленно возвращайся домой.
С этими словами он повесил трубку.
В телефоне зазвучали короткие гудки. Мэн Сян посмотрела на потемневший экран, слегка прищурилась и усмехнулась.
Наконец-то её отец узнал, что она вернулась. Радоваться ей или грустить?
Какая глупость!
*
На следующий день, закончив дела в компании, Мэн Сян села в такси и направилась к отцовской вилле.
Район считался одним из самых престижных — жильё здесь могли себе позволить только очень состоятельные люди. Редкое такси, заехавшее на территорию, вызвало повышенное внимание охраны у ворот: проверяли документы, сверяли номерной знак, осматривали машину со всех сторон.
Мэн Сян назвала своё имя, и водитель спокойно проехал прямо к центральному особняку. Она прожила здесь десять лет, но вскоре после свадьбы отца уехала в Америку и возвращалась лишь на Новый год.
Дверь открыла домработница, которая, увидев её, обрадовалась и радушно проводила в гостиную. Там Мэн Сян увидела мать и дочь, спокойно пивших чай и закусывавших пирожными.
Ту самую пару «белых лилий» — внешне невинных, а по характеру ещё более приторных.
— Вернулась? — встала хозяйка дома. Несмотря на возраст, благодаря ухоженности она выглядела гораздо моложе. Подойдя ближе, она улыбнулась: — Машины нет с собой?
Её раскосые глаза, улыбаясь, казались доброжелательными.
«Улыбается, а в душе нож точит», — мелькнуло в голове у Мэн Сян.
Она не ответила и направилась к дивану в гостиной, где достала телефон и начала листать ленту.
— Мэн Сян, где твои манеры? — вышел из соседней комнаты Мэн Хайсун, хмурясь. — Кто разрешил тебе так разговаривать с мамой?
Действительно, это выражение идеально подходило.
Мэн Сян продолжала играть в телефон:
— Моя мама в Швейцарии, — ответила она небрежно.
Мэн Хайсун указал на неё, едва сдерживая гнев, но «Большая Белая Лилия», как Мэн Сян называла мачеху, быстро схватила его за руку и тихо стала успокаивать.
Мэн Сян заблокировала экран и подняла взгляд:
— Вас ради того и вызвали, чтобы я наблюдала, как вы тут любовь показываете? — сказала она, вставая и готовясь уйти.
Под таким прямым, колючим, но совершенно откровенным взглядом Мэн Хайсун замер.
— Мэн Сян, не надо так разговаривать с отцом, — вновь проявила свои «лилейные» качества мачеха, подливая масла в огонь.
— Да, Мэн Сян, ты ведь так редко теперь бываешь дома, — добавила она.
Мэн Сян перевела взгляд на «Маленькую Белую Лилию» — на две месяца старшую сводную сестру Мэн Хань.
Перед ней было красивое лицо, очень похожее на материнское: изящные черты, ухоженная причёска, на первый взгляд — будто сошедшая со страниц старинного романа красавица.
Взгляд Мэн Хань, как и ожидалось, был полон самодовольства и вызова. В этот момент вся злость, что скопилась внутри Мэн Сян, мгновенно испарилась.
— Ещё что-нибудь? — спросила она своего «отличного» отца. — Если нет, я пойду.
— Пообедаем, — уклонился Мэн Хайсун от её взгляда и позвал домработницу накрывать стол. — После еды поговорим.
Он первым направился к обеденному столу. Мачеха и Мэн Хань последовали за ним и заняли места по обе стороны от него, не оставив Мэн Сян ни единого шанса приблизиться.
Любящий отец, прекрасная мать, нежная дочь — перед ней предстала картина идеальной семьи.
Мэн Сян осталась стоять на месте и горько усмехнулась.
Когда родители развелись, она ещё надеялась, что, если постараться, они обязательно воссоединятся. Но реальность оказалась жестокой: менее чем через два месяца отец привёл домой другую женщину — красивую тётю, за которой следовала такая же красивая девочка.
Отец сказал ей тогда:
— Мэн Сян, с сегодняшнего дня она твоя мама.
И добавил:
— Мэн Сян, с сегодняшнего дня Мэн Хань — твоя старшая сестра.
О, тогда Мэн Хань ещё не звали Мэн Хань — её звали Чжуан Хань.
После регистрации брака Чжуан Хань сменила фамилию на Мэн.
А потом отец сказал:
— Сяо Хань переведётся в твой класс. Позаботься о ней.
В то время слухи о разводе и повторной женитьбе отца расходились по городу. Говорили, что эта женщина — его первая любовь со студенческих лет, но дедушка был против их брака, поэтому он и женился на «подходящей» девушке. Другие утверждали, что после расставания с отцом женщина быстро вышла замуж, лишь бы скрыть, от кого родила Мэн Хань. Были и такие, кто считал, что отец развёлся с матерью именно потому, что «окреп» и теперь может вернуть свою настоящую любовь домой.
Поэтому все вокруг твердили: на самом деле Мэн Хань — родная дочь отца.
Старше Мэн Сян на целых два месяца.
И вдруг Мэн Сян сама превратилась в злую принцессу, которая обижает старшую сестру.
А потом отец объявил:
— Твоя мачеха беременна. Будьте с сестрой примерными.
Мэн Сян уже понимала значение фразы «через несколько дней после свадьбы животик». Тогда она училась в частной «элитной» школе, и многие знали семейные истории клана Мэн. Одноклассники постоянно расспрашивали её — кто из любопытства, кто с злорадством, кто с жалостью, и лишь немногие искренне пытались поддержать.
Она поверила, плакала, устраивала истерики, думая, что именно эти две женщины украли у неё всё.
Тем не менее, Мэн Сян осталась за столом, села напротив Мэн Хань и молча ела, игнорируя театральное представление «матери и дочери», которые в один голос «радовались её возвращению» и «готовили блюда специально для неё»...
Настоящие актрисы от Бога. Жаль только, что её отец и все остальные им верят.
Смешно.
— Мэн Сян, как отдохнёшь — приходи работать в корпорацию «Мэн», — прямо сказал Мэн Хайсун, положив палочки.
Мачеха и Мэн Хань переглянулись. Та легонько толкнула дочь локтем, давая понять: «терпи».
Как и ожидалось, Мэн Сян отказалась:
— Не нужно.
— Что плохого в том, чтобы помогать отцу, как это делает Сяо Хань? — лицо Мэн Хайсуна потемнело.
Услышав это, Мэн Хань мило улыбнулась ему, и его немного уязвлённое самолюбие слегка восстановилось.
— Выбирай любой отдел и должность, какие захочешь, — смягчил тон Мэн Хайсун, пытаясь уговорить.
Мэн Сян налила себе супа. Заметив, что все смотрят на неё, она спокойно отпила пару глотков и сказала:
— У меня своя компания.
— Что ты сказала?
— Как это?
Мэн Хайсун и мачеха почти одновременно выкрикнули вопрос — один в изумлении, другой с недоверием.
Мэн Сян допила суп, вытерла рот салфеткой и многозначительно произнесла:
— Мои деньги — моё дело. Я могу вкладывать их в компанию или тратить на покупки. Папа, неужели ты хочешь контролировать даже это?
Она откинулась на спинку стула, поза расслабленная, выражение лица безразличное.
— Почему ты ничего мне не сказала об этом? — спросил Мэн Хайсун, стараясь сохранить серьёзное лицо, хотя в голосе проскользнула лёгкая гордость.
Обстановка, казалось, немного смягчилась. Мэн Сян встретила его взгляд:
— Вы никогда не спрашивали, чего я хочу на самом деле, правда?
Мэн Хайсун неловко кашлянул.
Мэн Сян посмотрела на телефон: Сюй Минъюань написал, что время для караоке назначено, и спрашивал, свободна ли она.
С утра он молча вернул её в друзья в WeChat под предлогом «ради работы».
Она ответила и положила телефон рядом. Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Мэн Хань.
Взгляд, полный зависти… и ревности.
Мэн Сян догадывалась: ревности там гораздо больше.
Но радости от этого она не почувствовала.
Опустив глаза, она вспомнила ту резкую, взъерошенную девочку из далёкого прошлого.
Если бы можно было вернуться назад, она бы сказала той девочке, которая плакала у пруда в школьном дворе: «Не плачь и не грусти. Ведь Мэн Хань завидует тебе — значит, всё, что у тебя есть, она хочет отнять».
Мэн Сян улыбнулась. Всё-таки она повзрослела.
Перед сном Мэн Сян спустилась вниз попить воды.
В гостиной не горел свет, но слышались тихие голоса и шаги.
Она остановилась у лестницы и включила выключатель.
Вся комната мгновенно озарилась светом.
И тогда Мэн Сян увидела женщину в шёлковой пижаме, стоявшую в гостиной.
— Ещё не спишь? — мачеха явно не ожидала встречи и слегка изменилась в лице.
Мэн Сян направилась к чайнику:
— Угу.
Она мельком взглянула на явно скованную мачеху, заметив в её руке телефон. Очевидно, та только что разговаривала по нему.
Поздней ночью, не спит, а тайком звонит внизу?
Интересно.
Но Мэн Сян это не волновало.
— Мэн Сян, я, конечно, не хочу вмешиваться, — сказала мачеха, наблюдая, как та наливает воду, и решительно загородила ей путь, когда та собралась уходить. — Ты ведь редко теперь бываешь дома. Неужели нельзя хоть немного угождать отцу? Злишь его — и самой пользы никакой.
Она говорила мягко и участливо, как настоящая заботливая мачеха, желающая примирить отца и дочь.
Мэн Сян сделала несколько глотков воды, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на неё.
В душе закралось подозрение.
Ещё пятнадцать лет назад она чуть не поверила этой «Большой Белой Лилии», чуть не решила, что у неё действительно добрая мачеха. Но позже всё оказалось совсем иначе, и цена этой ошибки осталась с ней на всю жизнь.
Возможно, они уже давно перестали притворяться друг перед другом, или просто обе прекрасно понимали, какая каждая из них на самом деле. С тех пор, как Мэн Сян уехала за границу и стала редко навещать дом, они просто игнорировали друг друга. И «Белая Лилия» играла свою роль только в присутствии отца.
Но сейчас, когда их двое, эта «великая белая лилия века» вдруг снова начала разыгрывать спектакль.
— Говори прямо, я устала, — сказала Мэн Сян, не желая больше терпеть.
Мачеха улыбнулась:
— Какое у тебя отношение? Отец последние годы здоровьем хворает, ты и так не рядом, чтобы ухаживать за ним. Вернулась — и сразу злишь его. Хочешь довести до больницы?
— Мэн Сян, я знаю, что у тебя ко мне и к Сяо Хань с братиком претензии. Но если ты доведёшь отца до болезни, тебе-то всё равно, а нам больно будет. Поэтому, Мэн Сян, либо не возвращайся вообще, либо, раз уж приехала, веди себя прилично.
Слова мачехи звучали так праведно, что любой, кто не знал правду, непременно похлопал бы и сказал: «Какая замечательная мачеха!»
Только вот Мэн Сян не была такой.
— На самом деле ты хочешь сказать первую часть, верно? — спокойно и холодно посмотрела она на мачеху. — Ты хочешь, чтобы я никогда больше не возвращалась в этот дом, да?
Мачеха усмехнулась:
— Ты ошибаешься.
— Ты думаешь, я всё ещё та маленькая девочка, которой ты можешь манипулировать и водить за нос?
Молчаливое противостояние. Ни одна не уступала.
Вдруг мачеха легко указала на себя:
— Но отец всегда верит мне больше, чем тебе. Разве не так?
Этот вид «старый имбирь острее молодого» вызвал у Мэн Сян приступ раздражения. Она подумала: «Да я, наверное, сумасшедшая. Опять не учу уроков — зная, что у другой стороны злые намерения, всё равно остаюсь?»
Её взгляд потемнел. Она обошла торжествующую женщину и поднялась наверх.
Вернувшись в комнату, Мэн Сян старалась не думать об этом, но слова мачехи, словно проклятие, снова и снова звучали в ушах.
Да, из-за этого она тогда так больно упала…
http://bllate.org/book/5613/549821
Готово:
