Триста шестьдесят пять дней в году — будь то ветер, дождь, гроза, снегопад, град или даже лезвия, падающие с неба — она неизменно появлялась в герцогском особняке.
Даже если ей удавалось лишь вот так, как сейчас: молча сидеть рядом, пока Дианджело учился или занимался делами, просто глядя на него и ощущая его присутствие, — этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
Перед отцом-императором и старшим братом Сесилия могла позволить себе капризничать, но перед Дианджело она всегда вела себя тихо и покорно. Пусть изредка и шалила, но никогда не осмеливалась просить чего-то чересчур своенравного — боялась, что он разозлится или прогонит её.
Поэтому дома ей легко удавалось завоевывать расположение, притворяясь примерной девочкой; да и вовсе казалось, что ей ничего не нужно делать — любовь родных к ней росла с каждой секундой. Но Дианджело… Что же ей сделать, чтобы он полюбил её ещё сильнее?
При этой мысли Сесилия тяжело вздохнула.
Она безвольно растянулась на его рабочем столе, лицо положила прямо на верхние листы бумаг, словно выброшенная на берег рыба.
И тут вдруг почувствовала, как что-то мягкое коснулось её щеки с другой стороны.
— Так тоже не получается?
Сесилия резко вскочила и ошеломлённо уставилась на Дианджело.
Он сам поцеловал её.
Именно «сам».
Это ведь тот самый Дианджело, который «никогда не взял бы её за руку, если бы не боялся потерять в толпе», и «из десяти её порывистых объятий половина заканчивалась тем, что он мягко отстранял её ладонью ко лбу»!
Его внезапная инициатива наполнила Сесилию невероятной радостью — вся затаившаяся в груди тоска мгновенно испарилась.
Она прикрыла ладонью место, куда прикоснулись его губы, глаза её засияли, и она, не удержавшись, дерзко попросила:
— Если бы ты поцеловал ещё разочек, было бы совсем замечательно.
Мужчина за столом снова углубился в работу и даже не взглянул на неё.
Сесилия высунула язык.
Она снова улеглась на стол, щёку положила на согнутую руку и, склонив голову набок, с восхищением смотрела на своего возлюбленного — в работе он становился ещё прекраснее.
— Но, Диан… Когда же мы наконец по-настоящему поцелуемся?
Сесилия никак не могла понять: то ли автор оригинального произведения страдал навязчивой чистоплотностью, то ли что-то ещё, но даже спустя столько времени после начала их отношений Дианджело ограничивался лишь поцелуями в лоб или в щёку — настоящего поцелуя так и не случилось.
Услышав её неожиданный вопрос, кто-то покраснел.
Дианджело редко краснел, и делал это только перед ней — таких случаев можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Каждый раз, видя такое выражение его лица, Сесилия думала: где тут «ледяной бог смерти», о котором говорят все? Перед ней — явно ангел, сошедший с небес!
Но Дианджело не собирался продолжать разговор на тему, заставившую его смутиться. Он поднял чашку, сделал глоток чая, будто вовсе не он только что покраснел, и спокойно спросил:
— Теперь тебе немного лучше?
— Конечно! Но… Диан, что мне нужно сделать, чтобы тебе нравиться ещё сильнее?
Дианджело чуть не поперхнулся чаем.
После нескольких лёгких приступов кашля он вновь обрёл прежнее хладнокровие.
— Не думай ни о чём лишнем.
Заметив недавнюю перемену в её поведении и вспомнив странные вопросы, которые она задавала ему ранее, он на мгновение замялся, но всё же добавил:
— Сесилия, только ты… особенная для меня.
Никогда прежде не произносивший подобных слов, Дианджело слегка кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
— Так что не беспокойся о том, чего никогда не случится.
Услышав такие слова впервые, Сесилия словно получила успокоительное — слёзы благодарности тут же навернулись на глаза.
— Ууууааа… Я поняла! Прости, что сомневалась в тебе! Уууу… Я больше всех на свете люблю тебя, Диан…
И она бросилась к нему, обхватила руками, как коала, и принялась тереться лицом о его одежду.
Но, конечно же, именно в этот момент появился кто-то совершенно неуместный.
Дверь кабинета внезапно распахнулась, и ещё до того, как вошедший показался, его голос уже проник в комнату:
— Дианджело, ты здесь? Я пришёл!
Увидев Сесилию, он презрительно цокнул языком:
— Тьфу, опять эта принцесса-прилипала.
Если бы у Сесилии спросили, кого она ненавидит больше всего на свете, ответ был бы однозначен — Антони.
Насколько сильно она его ненавидела?
Очень. Очень-очень. Больше некуда.
Потому что он действительно невыносим!
Сесилия никогда не забудет, как на её тринадцатилетнем балу-дне рождения Дианджело уже согласился станцевать с ней первый танец, но сразу после его кивка Антони увёл его прочь — и тот появился лишь ближе к концу вечера.
Она также никогда не забудет, как Антони бесчисленное количество раз использовал вещи, подаренные ею Дианджело. Использовал — ладно, но узнав, что они от неё, обязательно добавлял с отвращением: «А… Это же от принцессы-прилипалы».
Он постоянно прерывал их интимные моменты.
Бесконечно портил их редкие свидания.
И каждый раз, встречая её, позволял себе грубые и дерзкие замечания!
Если весь мир дул на Сесилию тёплым юго-восточным ветром, то Антони был ледяным северо-западным.
Если все вокруг шли ей навстречу, Антони был единственным, кто упрямо шёл против.
И, что самое обидное, она ничего не могла с этим поделать.
Отец-император: «Ууу… Моя малышка страдает! Но его семья — основатели государства… Отец… отец… уууу… Прости, моя любимая крошка…»
Старший брат: «Лия, я сделаю всё, чтобы он получил по заслугам, но кроме этого…»
Диан: «Антони — мой друг. Я хочу, чтобы вы ладили».
Итак, человек, который сейчас оттаскивал её от Дианджело, нагло ел купленные ею сладости и сидел на принесённом ею стульчике, был самым ненавистным существом на свете!
Аааааа! Она сейчас его укусит насмерть!
— Молодой герцог, ваша львица кусается! Может, приберёшь её?
Антони поднялся и, помахивая рукой с отметиной от зубов Сесилии, обратился к Дианджело.
— …Лия, отпусти.
Как только Дианджело заговорил, Сесилия послушно разжала челюсти.
Глядя на слабый красный след на его руке, она чувствовала, будто её собственные зубы пострадали гораздо больше.
Ууу… Как больно…
Заметив её страдальческое выражение, Антони не только не проявил сочувствия, но и одним глотком съел весь её торт, пожал плечами и беззаботно сказал:
— Ну а кто тебя просил кусаться?
— Аааааа! Я тебя сейчас убью!!!
— Давай, никто не мешает.
— Ааааааааааааааа!!!
Дианджело: «…Хватит. Перестань её дразнить».
Только тогда Антони угомонился.
…
Обиженная Сесилия уселась рядом с Дианджело, прижалась к нему и обхватила его свободную от пера руку, продолжая злобно сверлить взглядом Антони, который почему-то пришёл и теперь упорно не уходил. В голове она лихорадочно перебирала описание этого персонажа из оригинального произведения.
Если распределить второстепенных героев по уровням значимости, Антони точно оказался бы на восемнадцатой линии.
Не потому, что у него плохие внешние данные или характер, а потому что его роль — чисто функциональная: разоблачить злодейку, то есть её, Сесилию, и выставить напоказ все её проделки.
Он настолько похож на инструмент, что создаётся впечатление: он существует не потому, что влюблён в главную героиню, а исключительно ради того, чтобы свергнуть антагонистку.
От этого Сесилия стала ненавидеть его ещё сильнее.
Увидев, что Антони не только съел весь торт, купленный ею для Дианджело, но и растянулся на её любимом диванчике в кабинете и теперь поедает фрукты, которые она тоже принесла, Сесилия не выдержала. Она резко вскочила и вырвала у него поднос.
— Больше не ешь!
Антони презрительно скривился:
— Вот уж мелочная! Имперская принцесса даже виноградинку не может угостить верному слуге.
Сесилия чуть не рассмеялась от возмущения.
Верный слуга?
Да он же самый главный её враг на свете!
Её насмешливая улыбка превратилась в ледяную усмешку:
— Хочешь есть — покупай сам.
— Но чужое вкуснее, — добавил он с ухмылкой. — Особенно твоё.
Сесилия закипела.
Ага… Теперь она поняла: этот мерзкий тип создан исключительно для того, чтобы выводить её из себя!
Характер у неё и так был не сахар, но перед возлюбленным она не могла позволить себе бить его вещи, а проигрывать этому негодяю было ниже её достоинства. Поэтому она выпалила в адрес Антони целую сотню оскорблений без единого вдоха.
Антони, конечно, не собирался молчать.
Он ответил тем же.
Однако теперь он уже не мог тягаться с Сесилией, прожившей две жизни.
Увидев её самодовольную рожицу, он тоже вышел из себя и резко поднялся.
Когда его тень полностью накрыла Сесилию, она инстинктивно испугалась, но внешне держалась стойко.
— Чего тебе? Собираешься бить меня?
— Не умеешь спорить — лезешь драться. Настоящий неудачник.
Антони не выглядел так, будто хочет ударить. Он просто медленно загнал её в угол, а потом внезапно наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Сесилия похолодела — ей показалось, что он сейчас поцелует её.
Вся её колючая агрессия мгновенно испарилась.
— Ч-что… тебе нужно…
— Угадай… что я хочу сделать?
Сесилия наконец испугалась по-настоящему и тут же обратилась за помощью к возлюбленному:
— Диан…
Дианджело вынужден был оторваться от расчётов, нахмурился, увидев, как близко стоят двое и как тень Антони почти поглотила Сесилию.
— Хватит, Антони. Не дразни её.
Как только он заговорил, Антони немедленно отступил.
— Не волнуйся, я просто пугал её. Ведь мне совершенно неинтересна эта узколобая принцесса с вспыльчивым характером.
Сесилия быстро отбежала от него и на ходу парировала:
— Да кому ты нужен! Такого противного, как ты, разве что собаки могут любить.
— Лучше быть любимым собакой, чем тобой.
— Ты зашёл слишком далеко! Я пожалуюсь отцу и брату, чтобы они тебя наказали!
— Вперёд, беги жаловаться взрослым, как обычно, маленькая принцесса.
— Антони!
Их перепалка превратила кабинет не в рабочее помещение, а в базар.
Дианджело потёр пульсирующий висок, отложил бумаги, которые прерывали бесконечно, и наконец не выдержал:
— Оба вон из моего кабинета.
Так оба пришедших к нему были выдворены на улицу.
Сесилия, вместо того чтобы повысить уровень привязанности, теперь чувствовала, что, возможно, вызвала у него раздражение. Она уставилась на Антони рядом — взглядом настоящей львицы, готовой растерзать добычу.
Антони не впервые видел такой её взгляд.
Он совершенно не боялся гнева имперской принцессы, лишь приподнял бровь и, усмехаясь, решил вернуть все обиды сполна:
— Почему так страстно смотришь на меня?
— Неужели влюбилась и хочешь изменить Дианджело?
Сесилия не могла понять, как Антони удавалось быть таким самовлюблённым.
Будь у него хоть сотая часть качеств Дианджело, она бы ещё поняла. Но…
Его золотистые волосы напоминали высохшую солому, голубые глаза — загрязнённую морскую воду, а отвратительная гримаса превращала всё лицо в мусор.
Рядом с Дианджело Антони, высокий и крепкий, казался дверной доской — грубый, как бык, без малейшего намёка на аристократическую изысканность.
Его семья когда-то была основателем государства, но теперь погрязла в деньгах и стала посмешищем светского общества — былые почести давно утонули в запахе наживы.
Он никогда не был нежен, постоянно ссорился с ней и противился всему. Крал её вещи и доводил до слёз.
Такой Антони? Влюбиться? В него?
Не заметив, Сесилия, кажется, вслух проговорила свои мысли.
http://bllate.org/book/5612/549787
Готово:
