— Главное, чтобы тебе, сестра, понравилось, — осторожно сказал Чанъань. — Мне всё равно, что есть.
Лу Сюань громко рассмеялась, спрыгнула со стола, хлопнула его по плечу и, насвистывая, ушла прочь, оставив Чанъаня в глубокой задумчивости.
Он прекрасно понимал положение рода Лу. Лу Сюань не устраивала пышных празднеств лишь потому, что ей лень было принимать гостей. Но если бы она всё же решилась устроить пир, гости непременно принесли бы драгоценнейшие подарки: ведь её статус был выше, чем у тех знатных девушек, что ходят в шёлках и парче, увешаны золотом и драгоценностями. А сам Чанъань не имел ни денег, ни власти — жил и питался за счёт дома Лу.
Как же быть?!
Лу Сюань целый день развлекалась в столице со своими приятелями. Праздник Юаньси только что миновал, но весёлый шум всё ещё не утихал на улицах и переулках. Уличные торговцы выставляли оставшиеся с прошлой ночи фонарики и безделушки, зазывая покупателей.
Один из её подручных, запыхавшись, догнал Лу Сюань и, явно стараясь угодить, похвастался:
— Старшая сестра, ты прямо как в том стихотворении: «Всю жизнь проводишь в боях петухов и гонках собак, а небеса и земля… небеса и земля…» Эх, да неважно! Завидуют все, вот что главное!
Лу Сюань, не оборачиваясь, сидя на коне, засмеялась:
— «Небеса и земля — и вовсе не ведаешь, где опасность!»
Подручный закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Точно, точно! «И вовсе не ведаешь»! Ха-ха-ха!
Лу Сюань подняла взгляд и увидела самое высокое здание дворца — Башню Звёздного Наблюдения. В душе она холодно усмехнулась: «Да уж, но разве сейчас времена Чжэньгуаня или Кайюаня?»
Северные яньцы то и дело устраивали стычки на границе. Лу Ян годами не возвращался домой, Хо Цзинтун стоял на южной границе, а в столице тем временем непрерывно сыпались доносы на него.
Но юный герой ещё не обрёл полной силы. Под защитой отцовского авторитета он, хоть и кипел праведным гневом, жил в относительной безопасности.
После ужина Лу Сюань вымылась и вытирала волосы, когда вдруг раздался стук в дверь. За ней послышался голос Чанъаня:
— Сестра, это я.
Он не ожидал, что, едва открыв дверь, тут же получит в лицо мокрой прядью волос. Лёгкий ветерок разнёс мельчайшие капли воды, и несколько из них упали ему на губы.
Чанъань мгновенно покраснел и, заикаясь, пробормотал:
— Э-э… Ты, наверное, уже ложишься… Я…
С Тойей у него никогда не было тёплых материнско-сыновних отношений — между ними всегда стояла невидимая преграда. Он никогда не видел, как женщина готовится ко сну после купания.
Но Лу Сюань совершенно не придала этому значения. До десяти лет её отец Лу Ян возил её на «Бэюэскую заставу», где она беззаботно играла со всеми молодыми солдатами — тогда ещё не знала никаких стеснений между полами, не говоря уже о том, чтобы стесняться Чанъаня, живущего под одной крышей.
Она схватила его за руку:
— Эй, не уходи! Зачем пришёл?
«Плюх!» — что-то выпало из рук Чанъаня. Он поспешно поднял предмет и аккуратно вытер пыль рукавом.
Лу Сюань на миг задумалась, а потом понимающе протянула:
— О-о-о! Это мне?
Чанъань кивнул и тихо ответил:
— Это били — северояньский музыкальный инструмент. Я сам сделал.
Фразы вроде «некрасиво, недорого, прими как есть» он никак не мог вымолвить, но Лу Сюань и не ждала от него подобной вежливости — её уже целиком захватила эта грубоватая, но любопытная вещица.
Чанъань, увидев её реакцию, наконец улыбнулся:
— Если сестре нравится, я могу научить тебя играть.
С тех пор слуги генеральского особняка ежедневно получили новое занятие: спокойно слушать, как играет Чанъань на били, и с трудом терпеть, как играет Лу Сюань — но уши закрывать было нельзя.
Они также заметили, что отношения между братом и сестрой словно стали ближе начиная с семнадцатого числа первого месяца.
По послеобедам Чанъань часто сидел в павильоне и переписывал образцы иероглифов, данные ему учителями школы «Вэньсинь». Янь Лин однажды втайне сказал госпоже Янь: «Этот мальчик хоть и упустил многое в детстве, но при должном внимании непременно добьётся больших успехов». Чанъань обладал зрелостью, несвойственной его возрасту, и тонко чувствовал человеческие отношения. Он жадно читал книги из библиотек генеральского особняка и школы «Вэньсинь», усердно занимался и чтением, и боевыми искусствами, никогда не ленился.
Одним словом, он резко контрастировал со своей сестрой.
Стол, за которым Чанъань писал, Лу Сюань заняла наполовину. Одну ногу она закинула на стол, другую болтала в воздухе, а в руке держала тарелку вишен. Она подбрасывала их вверх и ловила ртом, наслаждаясь вкусом.
Бедный Чанъань, несмотря на такое отвлечение, продолжал усердно и аккуратно выводить иероглифы.
Лу Сюань, наевшись и заскучав, заговорила:
— Эй, этот наклон неверный. Так хвостик не ставится…
Чанъань удивлённо замер — он не понимал, в чём ошибка.
Лу Сюань легко спрыгнула со стола, всё ещё держа в руке вишню, и, не задумываясь, ловко засунула её ему в рот.
Чанъань издал невнятное «ммм», а потом, осознав, что пальцы Лу Сюань коснулись его губ, замер на месте. От неожиданности он дрогнул, и кисть оставила на бумаге чёрное пятно.
Лу Сюань этого будто и не заметила — у неё и самой работы хватало чёрных клякс. Она обошла его сзади, естественно взяла его руку в свою и дописала последний штрих иероглифа «чан».
— Даже своё имя не умеешь писать, а? — засмеялась она.
Чанъань окаменел, забыв, как его зовут, и покорно позволил ей дописать строку: «Горы длинны, воды широки — где же ты?»
Как бы ни были длинны горы и широки воды, подумал он про себя, в этом уголке генеральского особняка он, кажется, наконец пустил корни.
За несколько месяцев в столице Чанъань уже хорошо изучил характер Лу Сюань.
Если можно поспать подольше — она никогда не встанет раньше. Если можно уйти гулять — она ни за что не останется дома. Слуги особняка рассказывали, что даже сам император очень любит эту девчонку и разрешил ей учиться в Императорской академии. Но её учитель, знаменитый конфуцианский мудрец Се Вэньсян, недавно уехал по личным делам в родные края, и теперь в академии не осталось никого, кто мог бы удержать «дьявола Лу». Поэтому, когда Чанъань уходил утром в школу «Вэньсинь», дверь Лу Сюань ещё была закрыта, а когда он возвращался, она как раз приходила с прогулки по городу.
Но каждый раз, возвращаясь домой, она обязательно приносила ему какую-нибудь безделушку — обычную или экзотическую. Эта забота была тем, о чём он раньше и мечтать не смел. Лу Сюань, подарив, тут же забывала, а Чанъань молча всё складывал. Через несколько месяцев, кроме съеденного, все подарки — бамбуковые вертушки, кисточки для мечей, ножи из тигровой шкуры, какие носят только иноземцы — заполнили деревянный ящик под его кроватью.
Постепенно Чанъань начал разгадывать её полуправдивые, почти детские слова. Она ругала его за плохой почерк, но, занимаясь несколько месяцев, он понял: её собственный почерк не лучше — по сравнению с образцами учителей школы «Вэньсинь» или Се Вэньсяна он напоминал каракули кота и царапины собаки.
Зато мечом она владела прекрасно. По послеобедам Чанъань часто сидел в павильоне и наблюдал, как Лу Сюань легко отталкивается носком, изящно взмывает вверх, а её движения сочетают в себе точность, силу и решимость — словно дракон, скользящий по глубинам, или феникс, взмывающий к девяти небесам. В конце она всегда игриво подмигивала ему. Чанъань в ответ вежливо хлопал, но в душе зарождалось желание соревноваться, и он тайно клялся вставать ещё раньше, чтобы упорным трудом наверстать упущенное.
Он ощущал себя живущим на чужой шее, хотя это чувство постепенно слабело. Но многолетняя неустроенность оставила слишком глубокий след, преждевременно остудив в нём детскую непосредственность.
Однако иногда слишком быстрый прогресс тоже приносит неприятности.
Учителя школы «Вэньсинь» были поражены: этот юноша, совсем недавно начавший обучение, уже завершил базовый курс по китайской грамоте, а его почерк стал вполне приличным. Они не знали, что Чанъань вставал на заре и занимался без перерыва, перечитал все книги, которые Лу Сюань держала под замком и которые давно покрылись пылью, и жадно впитывал знания, не разбирая, понятны они или нет — ему не хватало лишь метода «повесить волосы на балку и колоть бедро иглой».
Лу Сюань тоже ничего не знала, пока однажды не проходила мимо павильона и не увидела, как Чанъань выводит иероглифы. Не удержавшись, она ущипнула его за щёку. Лицо Чанъаня вспыхнуло, он вскочил, и кисть дрогнула — свежая тушь брызнула прямо на свиток в её руках.
— И-извини… — поспешно опустил кисть Чанъань и робко извинился.
Юноша уже немного подрос. Питание в генеральском особняке, хоть и не изысканное, было гораздо лучше, чем на границе. Тот первоначальный хрупкий вид полностью исчез. К тому же, одетый прилично, он уже начал напоминать настоящего столичного юношу.
Лу Сюань и сама чувствовала вину, хотела просто махнуть рукой и забыть, но вдруг заметила, над чем он работает.
Его почерк стал даже красивее её!
Сначала она мысленно восхитилась, но потом взглянула на свой собственный небрежно каракульный текст…
Её наглость мгновенно выросла до размеров стены. Приподняв уголок глаза, она раздражённо произнесла — живой пример того, как виноватый обвиняет невиновного:
— Теперь всё испачкано! — сказала она. — А мне это нужно было сегодня отнести учителю.
Чанъань смущённо опустил голову и снова извинился:
— Прости…
Он выглядел как котёнок, попавший под дождь, — жалобно и трогательно. Лу Сюань, сохранив остатки совести, не стала его дальше дразнить и прямо сказала:
— Тогда перепиши мне заново.
Чанъань:
— А?
Лу Сюань:
— Не можешь? Ты же уже написал своё задание для «Вэньсинь», никто не проверит. Сначала напиши моё.
Чанъань обдумал эту нехитрую попытку выторговать услугу и вдруг понял, не удержав лёгкой улыбки. Глядя, как Лу Сюань делает вид, будто всё серьёзно, он нашёл это даже немного милым.
— Хорошо, я напишу за сестру, — сказал он, взял свиток, положил чистый лист и едва заметно улыбнулся, начав переписывать.
Лу Сюань распробовала сладость лёгкой жизни, и последние крупицы совести у неё испарились. С тех пор Чанъань стал регулярно писать за неё — один был рад помочь, другая — рада скинуть заботу.
Прошло ещё несколько месяцев, и Лу Сюань вдруг обнаружила, что Чанъань не просто переписывает, но и исправляет её ошибки и неточности!
— Неужели этот мальчик сошёл с небес как звезда Вэньцюй? — воскликнула она, глядя на всё более аккуратный почерк. — Он ведь учится всего несколько месяцев! Куда мне девать лицо?!
Но лень — это же настоящее благо. Лу Сюань тут же успокоила себя: «Ну, Чанъань ведь тоже учился раньше, просто не читал много китайских книг. Зато быстро схватывает суть и умеет делать выводы. Ха-ха-ха!»
Чанъань стоял неподалёку. Он не слышал её бормотания, но ясно видел удивление на её лице и почувствовал лёгкую радость. Его шаги стали веселее, и он направился в школу «Вэньсинь» с книгой, взятой на днях.
Эту дорогу он прошёл от глубокой зимы до ранней осени. Всё четыре времени года запечатлелись в его сердце — белоснежная зима и багряная осень имели каждый свою прелесть. Чанъань неторопливо шёл, размышляя, какую книгу взять сегодня. Но, дойдя до поворота, он вдруг остановился. В его глазах мгновенно вспыхнула настороженность.
На углу стояли несколько юношей его возраста. Впереди — один, одетый в золото и шёлк, явно из богатой семьи. Остальные, похоже, были его прислужниками, и все смотрели на Чанъаня с явной злобой.
— О, да это же Чанъань! — произнёс тот, лениво постучав веером по стене. — Не забыл вчерашнего разговора?
Чанъань нахмурился и, будто боясь запачкаться, сделал шаг в сторону, пытаясь обойти. Но трое тут же окружили его.
— Сюй-гэ спрашивает! — зло бросил один из них. — Мелкий дикарь с севера, как ты смеешь так важно расхаживать по столице!
Чанъань сдержал гнев и не стал отвечать. Он не хотел доставлять хлопот дому Лу. Не раз и не два он уступал, но эти одноклассники из «Вэньсинь» становились всё дерзче: сначала дразнили на уроках, потом стали красть и рвать его тетради, а теперь, заметив, что в особняке он одет и обут лучше обычных бедняков, решили грабить прямо на улице. Конечно, Чанъань представлялся как сын слуги генеральского дома — иначе вместо издевательств ему пришлось бы иметь дело с льстивыми угодниками, что тоже было бы неприятно.
Раньше его дразнили за позднее поступление и слабое знание иероглифов, но теперь, когда учителя всё чаще хвалили Чанъаня, зависть этих трусов и подхалимов только усилилась.
Чанъань молча опустил глаза, желая лишь поскорее уйти, но круг вокруг него сжимался всё теснее. Внезапно один из них ударил кулаком — без всякой жалости. Если бы Чанъань не увернулся, его лицо тут же покрылось бы кровью.
Это уклонение разозлило главаря, прозванного «Сюй-гэ». Он яростно крикнул:
— Бейте!
Чанъань прикрыл голову руками, и тут же по его спине посыпались удары. Он всё ещё надеялся избежать конфликта и, будучи в меньшинстве, терпел всё сильнее нарастающую боль.
Как же это унизительно, горько усмехнулся он про себя. Он слишком дорожил своим шансом учиться. Лу Ян уехал из столицы, и Чанъань не хотел покидать школу «Вэньсинь», чтобы не обидеть генерала, да и просить Яньбо найти нового учителя ему тоже не хотелось.
— Дикарь! Бастард! — кричали юноши, избивая его. Они и сами не знали, в чём вина Чанъаня, но чувство превосходства опьяняло их — будто происходить из древнего китайского рода само по себе делало их великими.
http://bllate.org/book/5611/549760
Готово:
