Первую половину жизни Лу Ян провёл чересчур гладко: отец его был военачальником в столице, а наставником — сам полководец Четырёх Пределов. С детства он крепко стоял на ногах, воинские заслуги одна за другой сыпались на него, вознося на недосягаемую высоту. Лу Ян частенько шутил, что просто повезло — будто бы предки в гробу заулыбались и подарили ему такой удачливый жребий.
Но чем выше взбираешься, тем сильнее пронизывает холод, а он ещё и был человеком чувствительным и привязчивым — оттого стужа въедалась в самые кости вдвойне. Поэтому на любую доброту он отвечал всей душой. Кто-то расточил ему ложные чувства, а кто-то помнил его доброту до сих пор. Лю Цянь, несомненно, относился ко вторым.
Лю Цянь был детским другом Лу Яна, а позже именно благодаря его рекомендации занял пост командующего левой гвардии императорской стражи. Лу Сюань не хотела втягивать отцовских старых друзей в беду, но и откровенно отказываться от приглашения тоже не могла, поэтому выбрала компромисс: подала прошение об отбытии из столицы и лишь накануне отъезда зашла к Лю Цяню, чтобы попрощаться. Так, разлучённые расстоянием, они будут вызывать меньше подозрений у императора, чем если бы оставались вместе в столице.
В доме Лю Цяня был сын, всего на год старше Лу Сюань, и ещё маленькая дочка, ростом едва достигающая стола. Девочка, важная и решительная, как будто собиралась в бой, усердно крушила всё вокруг. За ней с тревогой бегала нянька, собирая «останки» только что купленных на базаре игрушек и моля небеса, чтобы малышка не упала.
Девочка шла, шла — и вдруг в кого-то врезалась. Подняла глаза — перед ней стояла сестрица в лёгких доспехах.
Так как и отец, и брат постоянно носили доспехи, она испытывала к любому вооружённому человеку врождённую симпатию. Тут же обнажила неполный ряд молочных зубов, «хи-хи» засмеялась, швырнула игрушку и обеими ручонками обхватила ногу Лу Сюань.
Лу Сюань: «…»
— Ай, Юаньэр, не приставай! — Нянька, зная, что перед ней гостья, поспешила оттащить малышку, но та уперлась и вдруг завыла: — Уа-а-а!
Лу Сюань никогда не умела справляться с детьми. Воспоминания о пытках, учинённых маленьким наследником, вновь нахлынули, и на лбу выступил холодный пот. Она осторожно произнесла:
— Юаньэр…
— Юаньэр, смотри сюда.
Лу Сюань вздрогнула — знакомый голос привлёк её внимание. Это был Чанъань.
Сегодня он надел тёмно-зелёное одеяние, глубокого оттенка, идеально подчёркивающего его белоснежную кожу. В руке он держал изящный бубенец и, опустившись на одно колено, оказался на уровне глаз маленькой Лю Юань. Девочка замерла, заворожённая бубенцом, наконец отпустила ногу Лу Сюань и, покачиваясь, побежала к Чанъаню. С восторгом схватив новую игрушку, она радостно запрыгала.
В этот момент подоспела госпожа Лю и, улыбаясь, сказала:
— Ваньчжоу, давно ждёшь? Я только что ходила встречать Его Высочество… Он ведь сам сказал, что тоже придёт?
Лу Сюань: «…Сказал».
Чанъань: «Не сказал».
Они почти одновременно ответили. Лу Сюань удивилась, но не хотела, чтобы госпожа Лю подумала, будто Чанъань невежлив или между ними есть раздор. А Чанъань, напротив, остался верен правде. Госпожа Лю на миг замерла, потом, поняв, улыбнулась:
— Ваньчжоу всё-таки старшая сестра.
Лу Сюань неловко улыбнулась и последовала за всеми в дом.
В доме Лю подали восемь блюд и один суп — всё горячее, ароматное и весёлое. Лю Цянь лично налил вина:
— Ваньчжоу, после твоего отъезда неизвестно, когда снова увидимся. На границе не так, как в столице — будь осторожна! Держи!
Лу Сюань поспешила взять чашу и перебила:
— Я выпью за вас, дядя.
Лю Цянь, человек военный, всегда был прост в обращении — даже цицзинского князя смело приглашал к столу. После трагедии в семье Лу он всё ещё видел в Лу Сюань и Чанъане тех самых детей, которых знал много лет назад. С членами императорской семьи он сохранял некоторую осторожность, но к выросшей Лу Сюань относился просто и по-доброму.
Госпожа Лю же всегда мечтала о сыне и дочери и раньше завидовала Лу Яну. Хотя Чанъань и не был родным сыном Лу, он глубоко уважал Лу Яна. Однажды госпожа Лю даже взяла за руку Лу Сюань одной рукой, а Чанъаня — другой, сложила их ладони вместе и с улыбкой сказала:
— Когда у Лю Хэна появится сестрёнка, вы четверо сможете играть вместе.
Теперь, вспоминая эти слова, она понимала: какая дерзость по отношению к Его Высочеству!
Однако перед Лу Сюань она всё ещё сохраняла манеры старшей родственницы. После третьей чаши вина, когда все перешли к еде, госпожа Лю принялась накладывать еду сидевшей рядом Лу Сюань и приговаривать:
— Твой дядя, конечно, мужчина — ему ли заботиться о таких делах? Но если, Ваньчжоу, тебе кто-то приглянется, скажи мне — я постараюсь всё устроить.
Лю Цянь засмеялся:
— Как это я не забочусь? Посмотри на всех этих столичных ухажёров — кто из них достоин Ваньчжоу?
Госпожа Лю махнула рукой:
— Не слушай его, он никогда не соглашается со мной. Правда ведь, Лю Хэн?
Лю Хэн был парнем прямым и весёлым. Он самоиронично ответил:
— Да уж, Ваньчжоу мне точно не пара.
Все громко рассмеялись. Чанъань опустил голову и в уголке губ, там, где никто не видел, едва заметно улыбнулся.
Только Лу Сюань в душе вздохнула. Когда она уезжала из столицы в пятнадцать лет, она была несносной маленькой богиней мести, и никто не осмеливался говорить ей: «Ваньчжоу, подумай о замужестве». Но прошло четыре года, и в её возрасте незамужние девушки встречались крайне редко. Хотя она и не встречала того, за кого хотела бы выйти, она молча приняла эту заботу, исходящую от старшего поколения.
Маленькая Лю Юань, ещё не понимающая тонкостей света, увидев, что взрослые смеются, залилась ещё громче — будто хотела, чтобы весь свет узнал, какой у неё мощный голос. С тех пор как Чанъань подарил ей бубенец, девочка обрела новую любовь и забыла про Лу Сюань. Теперь она то и дело подбегала к Чанъаню, а нянька в ужасе думала: «Маленькая госпожа отлично чувствует, кто выше по положению… Только бы не рассердить Его Высочество!»
Трапеза затянулась до самого восхода луны. Лу Сюань пила мало, но вино у Лю Цяня оказалось таким хорошим, что, выйдя на улицу и ощутив ночной ветерок, она почувствовала лёгкую головную боль. Чанъань же пил только чай и почти не притронулся к алкоголю.
От дома Лю Цяня до генеральского особняка и до особняка цицзинского князя вели разные дороги. Госпожа Лю послала слуг проводить гостей, но и Лу Сюань, и Чанъань вежливо отказались. Чанъань сказал:
— Я провожу сестру домой.
Госпожа Лю улыбнулась:
— Хорошо. Ваньчжоу завтра рано уезжает — оставьте немного времени, чтобы поговорить.
Лу Сюань не любила брать с собой прислугу, а Чанъань, хоть и был вынужден из-за своего статуса брать слуг, всегда держал их на расстоянии. Те теперь шли далеко позади, не смея мешать.
Они шли под луной бок о бок, в едином ритме. Лу Сюань незаметно бросила взгляд на Чанъаня и вдруг почувствовала дежавю. Лицо Чанъаня было спокойным — не то чтобы грустным, но и радости в нём не было. «Неужели ему грустно оттого, что я уезжаю?» — мелькнуло у неё в голове.
Но тут же она отогнала эту мысль: «Глупости. Мы же не дети».
А Чанъаню было не просто грустно.
В его душе бушевали штормы, пылали огненные моря и вздымались горы клинков, но всё это он должен был проглотить сам, сохранив на лице спокойствие и безмятежность. С завтрашнего дня огромная столица снова станет серой тюрьмой, оковами, которые не разорвать. Останется лишь утешать себя мыслью, что хоть луна одна и над ними, и над ней, и чувства можно посылать вдаль.
Ведь он хотел… вовсе не просто старшую сестру.
Но эти чувства, накапливавшиеся шесть лет, теперь разделяли слишком много кровавых воспоминаний и невозвратимых долгов.
Говорить нельзя. И страшно.
Чанъань бережно собирал каждый шаг, каждый миг, словно ребёнок, держащий в руках бесценную конфету.
Они ещё не вышли из улицы, где стоял дом Лю Цяня, как вдруг увидели, что к ним быстро идёт человек. Ему было около двадцати пяти, он был очень высок и энергичен. Увидев Лу Сюань, он радостно ожил, явно не ожидая, что она идёт вместе с Чанъанем. Убедившись, что не ошибся, он немедленно опустился на колени:
— Служивый Шэнь И, кланяюсь Вашему Высочеству и генералу!
— Генерал Шэнь, вставайте скорее, — Лу Сюань не ожидала встретить здесь командующего правой гвардии императорской стражи. Заметив, что он в повседневной одежде, без доспехов и меча, она с любопытством спросила: — Вы к генералу Лю?
Шэнь И слегка смутился и, обнажив белоснежные зубы, улыбнулся:
— Да, у меня к нему личное дело. Но я пришёл и к вам. У меня дома хранится старинная вещь, которую давно пора вернуть. Услышав, что вы завтра уезжаете, а следующая встреча — неизвестно когда, я решил успеть передать её вам.
Прежде чем Лу Сюань успела ответить, Шэнь И протянул ножны:
— Это ножны от меча генерала Лу Яна, оставленные им после битвы при Даньхэне. Их изготовили по заказу его матери и передали ему перед выступлением — чтобы сын был под защитой.
Ножны были старыми: с правой стороны медный слой стёрся, обнажив чёрное железо. Но выгравированная строчка всё ещё читалась. Лу Сюань взяла их в руки и провела пальцем по почерку бабушки, ощущая нереальность момента. Лу Ян действительно рассказывал ей об этих ножнах — не стоящих больших денег, но незаменимых. «Как они оказались у Шэнь И?» — подумала она.
Шэнь И, словно предвидя вопрос, пояснил:
— Отец скончался в прошлом году. Благодаря заботе генерала Лю я унаследовал его должность в правой гвардии. Только теперь мать поведала мне: мой дядя был подчинённым генерала Лу Яна и случайно нашёл эти ножны, но не знал, кому их вернуть.
Кроме Лю Цяня — человека с таким стажем, авторитетом и упрямым характером, что он мог спокойно сидеть на своём посту, — все остальные командующие жили в постоянном страхе, служа императору, как будто дракону. Причина, по которой ножны так долго не возвращали семье Лу, была очевидна. Если бы Шэнь И сегодня преподнёс дорогой подарок, Лу Сюань легко отказалась бы.
Но труднее всего отказаться от старой вещи. Труднее всего расстаться с воспоминаниями.
Сердце Лу Сюань потеплело. Она всё же приняла ножны и поблагодарила:
— Генерал Шэнь, вы очень добры.
Шэнь И больше ничего не сказал, лишь слегка отступил в сторону, приглашая их пройти. Когда Лу Сюань ушла, он не стал заходить в дом Лю Цяня, а сразу скрылся в ночи.
Подходя к дому, Лу Сюань всё ещё думала, как попрощаться с Чанъанем.
«Береги себя».
Слишком сентиментально. И банально.
«Пиши, если что».
Но горы и реки разделят их — письмо дойдёт, когда проблема уже решится сама.
«Скоро увидимся — может, успеем вместе встретить Новый год».
…Нет, такие обещания давать нельзя. Даже если в мире воцарится мир, без императорского указа возвращаться в столицу — себе дороже.
Лу Сюань ломала голову, как выразить свою искреннюю заботу, и уже начала хмуриться, когда, завернув за последний поворот и увидев ворота генеральского особняка, вовсе забыла о прощании —
Перед воротами стоял целый отряд!
Лу Сюань резко подняла руку, давая знак Чанъаню остановиться, и быстро подошла к особняку. Она подхватила старого управляющего Яньбо, чьи морщины были полны тревоги, и твёрдо сказала:
— Яньбо, я вернулась.
— Маленький генерал! — горестно воскликнул он. — Это… это… Его Величество прислал указ — вас немедленно вызывают во дворец!
Лицо Чанъаня мгновенно изменилось. Он уже собирался подойти, но, услышав эти слова, застыл на месте, будто пригвождённый.
Посланец вежливо поклонился:
— Я лишь исполняю приказ. Прошу, генерал Лу, не ставьте меня в неловкое положение.
На нём была чёрная одежда с золотым узором — он улыбался, но в глазах не было и тени доброты. Лу Сюань быстро перебрала в уме все императорские должности и похолодела: этот человек, скорее всего, был из личной тайной стражи императора.
Она обернулась к Яньбо и успокоила:
— Не волнуйтесь. Раз это указ, я, конечно, пойду.
Яньбо всё ещё с тревогой смотрел, как Лу Сюань садится в карету, и не заметил, как Чанъань, стоявший неподалёку, сжал кулаки и вдруг, словно вспомнив что-то, резко развернулся и побежал прочь.
В тот день Лю Цянь не был на службе и уже собирался ложиться спать, когда слуга доложил: «Его Высочество цицзинский князь ждёт у ворот!» Он поспешно накинул халат и вышел. Увидев Чанъаня с каплями пота на лбу и тяжёлым дыханием, он испугался:
— Ваше Высочество, что случилось?
Чанъань пристально посмотрел ему в глаза:
— Был ли у вас сегодня генерал правой гвардии Шэнь И?
Лю Цянь удивился:
— Шэнь И? Нет. А зачем он должен был приходить?
В голове Чанъаня всё завертелось.
Он проявил небрежность. Закрыв глаза, он почувствовал, как сердце готово разорваться. Почему именно сегодня Шэнь И? И почему Ло Цзинь решил остановить Лу Сюань накануне её отъезда?
— Генерал Лю, — с мольбой в голосе произнёс Чанъань, — дело срочное. Я не знаю, как убедить вас, но прошу: немедленно отправляйтесь в левую гвардию и будьте начеку. Не только ради Ваньчжоу, но и ради…
Ради самой большой пешки на троне.
http://bllate.org/book/5611/549754
Готово:
