— Иди сюда! — крикнул Бай Яо.
— Подойди сам, — прохрипел тот без сил. — Беда… Я лекарство не взял.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Бай Яо, до того упирающийся на месте, мгновенно подскочил и бросился к Лу Сюань. Он быстро осмотрел её с ног до головы — новых ран не было. Только тогда натянутая струна в груди отпустила:
— Чуть сердце не остановилось! Почему сразу не позвал?
Перед глазами Лу Сюань всё расплывалось в чёрную мглу: за три шага она уже не различала, человек перед ней или скотина. Но язык, как всегда, работал без сбоев:
— Я справился. А ты? Коня своего не удержал.
— Я…
— Хватит болтать, — перебила Лу Сюань. — Посмотри, что у них при себе, особенно ищи жетоны.
Бай Яо немедля принялся за дело. Лу Сюань не собиралась убивать — все четверо лежали без сознания. Один из них начал приходить в себя, но Бай Яо тут же отправил его обратно в нокаут.
— Есть письмо, — серьёзно сказал он. — Частная печать… Цзюньцзе… Это же Вэнь Мао!
— Кому адресовано? — спросила Лу Сюань.
— Прямо не сказано, но по тону — кому-то из высокопоставленных. Забрать?
— Не стоит. Слишком шумно будет. Здесь близко к улице Цзюли — устроим видимость разбойного нападения. Так подозрения отведём. А ценные вещи забирай все.
Бай Яо молча уставился на неё.
Вечно богатый молодой господин Бай презрительно взглянул на Лу Сюань, но тело предательски подчинилось — он принялся грабить поверженных.
Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Бай Яо обернулся и увидел, как один из ускакавших коней возвращается — на нём сидел всадник!
— Ну и дела, — пробормотал он. — Пожаловал сам виновник.
— Четвёртый господин, — добавил он тише.
Лу Сюань мгновенно напряглась и схватила Бай Яо за рукав:
— Прикрой меня. Не выдай.
Четвёртый господин спешился и сразу увидел картину: на земле валялись люди, а Бай Яо стоял перед Лу Сюань, будто защищая её. Со стороны казалось, что это обычное нападение разбойников, а Бай Яо — герой, спасший девушку.
Рука Четвёртого господина, державшая поводья, напряглась. Уголки губ, едва тронутые улыбкой, тут же опустились, и лицо снова стало холодным и безразличным. Он подошёл ближе.
— Четвёртый господин! — изобразил удивление Бай Яо. — Вы ещё не уехали?
Тот кивнул, не говоря ни слова, и перевёл взгляд за плечо Бай Яо — на Лу Сюань.
Лу Сюань в этот момент не различала даже того, кто стоит в пределах шага. Всё вокруг было чёрным. Она лишь по голосу могла определить направление. Опустив голову и прикрыв глаза, она умело спрятала всю свою агрессию — теперь в ней чувствовалась почти наивная простота.
— Такое дело, — неловко улыбнулся Бай Яо, — случайно поссорились с незнакомцами. Мою подругу напугали.
Лу Сюань тут же подыграла — крепче вцепилась в его руку.
— Нам пора. До встречи! До встречи! — поспешно сказал Бай Яо и потянул Лу Сюань прочь.
Она чуть не споткнулась о брошенный на землю кувшин, но Бай Яо вовремя подхватил её и, не стесняясь, стал для неё живой тростью.
— Ты бы поосторожнее ходил, — тихо проворчал он.
Его слова прозвучали в ушах Четвёртого господина крайне двусмысленно.
Тот смотрел на удаляющиеся фигуры: Лу Сюань ступала осторожно, каждый шаг делала с осторожным притрагиванием, а Бай Яо буквально висел над ней, шепча: «Эй, левее», «Обходи, обходи».
Четвёртый господин сделал пару шагов вперёд, остановился… и не выдержал. Резко развернулся и настиг их:
— Девушка, что с глазами?
Автор: ревнивый муж в деле, защищает нашу беленькую зайку — заместителя генерала Бай.
Между Лу Сюань и Бай Яо — только дружба, без намёка на романтику.
— В глаз попала пыль, — отмахнулась Лу Сюань, делая вид, что трёт глаза, и отступила на шаг.
Бай Яо тут же встал перед ней:
— Не беспокойтесь. Мы уже уходим.
Не дожидаясь ответа, они поспешили прочь. Четвёртый господин остался стоять на месте. Вокруг воцарилась тишина. Лицо под маской было непроницаемо — возможно, от долгого ношения железо сделало его таким же холодным.
Затем он подошёл к лежавшим солдатам, остановился и, к удивлению, поднял кошелёк, который Бай Яо не успел прихватить. Движение было настолько плавным и естественным, что, увидь кто-нибудь, непременно решил бы: перед ним местный главарь.
Лу Сюань и Бай Яо вернулись не через главные ворота, а прыгнули с крыши. Едва приземлившись, они услышали петушиный крик и чуть не подвернули ноги. Цзютань сразу всё поняла и бросилась на кухню варить лекарство. Когда Лу Сюань выпила отвар, на улице уже начало светать. Она лежала на ложе, и постепенно чёрнота перед глазами рассеялась.
Но процесс был мучительным: «Всякое лекарство — яд», а это особенно сильное. Внутри всё горело, будто в костре, и голова раскалывалась так, будто в виски воткнули иглы и начали их крутить. Бай Яо и Цзютань молча стояли рядом. Только когда Лу Сюань тихо застонала и попыталась сесть, Цзютань подскочила, чтобы помочь, и виновато сказала:
— Это моя вина. Я не уследила.
— Не твоя вина, — Лу Сюань моргнула, и зрачки снова засияли. — Неужели я сама не могу вовремя принять лекарство? Просто забыла в суматохе.
Они быстро обменялись новостями о происшествии под Пекином. Услышав, что Четвёртый господин сам привёл их на Рынок Призраков и помог выяснить прошлое Юй Данианя, Цзютань не удержалась:
— Зачем он это сделал?
Бай Яо поднял бровь и кивнул в сторону Лу Сюань:
— Да влюбился в неё, конечно.
— Поменьше языком, — рассмеялась Лу Сюань. — Мы же с Четвёртым господином всего несколько раз виделись!
— Цыц, — многозначительно покачал головой Бай Яо. — Влюблённые слепы, а посторонние всё видят. У него пол-лица закрыто маской, но глаза не отрывались от тебя ни на миг. Когда ты ослепла, он же бросился спрашивать! Разве это не признак? А вспомни тот день в таверне — он тогда тоже смотрел на тебя…
— Хватит! — не выдержала Лу Сюань и швырнула в него половинку неочищенного мандарина. Тот попал прямо в болтающий рот.
Плод был небольшой, но Бай Яо с трудом прожевал его и, проглотив, продолжил:
— Неужели ты всерьёз заинтересовалась Сянским князем? Он же сватается — ты теперь и шуток не позволяешь…
В этот момент в дверь постучали:
— Малый генерал, вы проснулись? — раздался приветливый голос Яньбо. — Поторопитесь! Сянский князь уже в особняке!
— Бай Яо, — простонала Лу Сюань, чувствуя, как голова снова заболела, — ты что, ворон?
Бай Яо поднял руки в знак капитуляции и уселся в угол с тарелкой фруктов. После ухода Яньбо он, воспользовавшись моментом, тоже незаметно покинул генеральский особняк. Домой возвращаться не хотелось — отец наверняка переломает ноги. Да и дело Юй Данианя не давало покоя. Решил заглянуть в Министерство наказаний — попить чайку с приятелем.
Лу Сюань переоделась и поспешила в передний зал.
Яньбо уже расставил завтрак. Ло Хэн, не церемонясь, сидел за столом и ждал. Лу Сюань формально поклонилась и велела всем удалиться, после чего сама налила Ло Хэну чай:
— Ваше высочество, вы что, специально пришли позавтракать за мой счёт?
Ло Хэн улыбнулся и взял чашку:
— В будущем мы будем часто завтракать вместе. Но сегодня я не удержался — захотел увидеть тебя прямо сейчас.
— Ваше высочество, — Лу Сюань не села, — император ещё не издал указа.
Ло Хэн не рассердился, лишь неспешно отпил глоток:
— Цзин Юнь расследует дело экзаменуемых воинских испытаний. Открыто он не посмеет идти против Министерства военного, но втайне… вы же знаете, какие у него связи с Вэнь Мао. Одно дело — Юй Даниань, но оно может разрастись. Что будет, если во дворце решат поставить стражу у особняка генерала?
Он многозначительно взглянул в сторону ворот, а потом, как ни в чём не бывало, улыбнулся:
— Ваньчжоу, разве не со мной тебе будет безопаснее всего?
— Брак — дело серьёзное, — вздохнула Лу Сюань. — Прошу вас, подумайте хорошенько. Неужели вы не хотите найти себе спутницу жизни?
Ло Хэн усмехнулся:
— Ты хочешь сказать, что мои чувства к тебе — ложь?
Он протянул руку, чтобы взять её ладонь, но Лу Сюань резко отдернула руку, будто обожглась. Ло Хэн лишь слегка обиделся и продолжил:
— Мы давно не виделись, но я храню старые чувства.
Сердце Лу Сюань сжалось.
В детстве она училась и играла вместе со всеми принцами. Старые чувства не исчезли бесследно. Но время никого не щадит — за эти годы, не дотягивающие и до десяти, каждый из них изменился до неузнаваемости.
— Если вы и правда помните старое, — горько улыбнулась она, — не принуждайте меня. Скоро я вернусь на «Бэюэскую заставу». Кто знает, когда мы увидимся вновь.
Ло Хэн постучал пальцем по столу и вдруг поднял глаза:
— Ты так уверена, что сможешь покинуть столицу?
Лу Сюань замерла. Прежде чем она успела ответить, Ло Хэн встал, вытер руки и сказал:
— Хватит об этом. Повар у тебя никудышный. Загляни как-нибудь ко мне — угостлю по-настоящему.
Проводив Ло Хэна, Лу Сюань всё ещё чувствовала тревогу. Будучи родным братом императора, Сянский князь говорил с какой-то скрытой угрозой. Почему с ним — безопаснее всего?
Она задумалась… и по коже пробежал холодок.
Тем временем Бай Яо, используя сладкое вино, лесть и клятвы, наконец проник в тюрьму Министерства наказаний. Юй Даниань сидел один в камере. Воинскую одежду сменили на тюремную робу. Он лениво сидел на соломе и плёл из соломинок кузнечика. Пальцы у него были грубые, но ловкие — фигурка получалась живой.
— Братец, поторопись, — торопил его знакомый тюремщик с хитрой рожицей, поглядывая на перекрёсток. — Я тут присмотрю.
Бай Яо весело кивнул, похлопал его по плечу, но едва отвернулся — вся весёлость исчезла с лица. Юй Даниань даже не поднялся:
— Пришли казнить?
— Юй-гэ, — понизил голос Бай Яо, — я от сестры Сяожун.
Руки Юй Данианя замерли. Он медленно поднял голову, и в глазах мелькнула тень.
— Некогда объяснять, — Бай Яо кивнул в сторону тюремщика. — Юй-гэ, я знаю, ты не боишься смерти. Месть свершилась — больше не о чём жалеть. Но не подумают ли чиновники проверить улицу Цзюли? Не станут ли мучить соседей?.. Сяожун этого не говорила. Она лишь спрашивала, как ты. Но раз я её друг, разве не должен волноваться? Ты ведь поймёшь.
Юй Даниань долго молчал. На лице росло беспокойство, пока он наконец не вскочил и начал метаться по камере. В приступе ярости он растоптал только что сплетённого кузнечика и пробормотал:
— Он мне этого не сказал…
Бай Яо мгновенно уловил слово «он» и про себя отметил его. Внутри он ликовал: воинская хитрость сработала. Реакция Юй Данианя подтверждала мотив убийства из мести.
Он знал людей: иногда, чтобы сломить защиту, нужно отступить.
Бай Яо снял с пояса фляжку:
— Это Сяожун велела передать.
И, тяжело вздохнув, направился к выходу. Вино купил по дороге — пахло почти как дешёвое на Рынке Призраков. Может, повезёт… Он уже занёс ногу через порог, когда услышал:
— Постой!
— Друг, — Юй Даниань бережно взял фляжку и стал гладить её, будто драгоценность, — моя жизнь — ничто. Но раз ты смог сюда проникнуть, значит, у тебя есть связи.
Бай Яо понял: дело сделано. Он с трудом сдержал радость, подошёл ближе и с тяжёлым вздохом сказал:
— Я не вынес, видя, как Сяожун мучается. Через знакомых и пробрался. Время вышло, Юй-гэ. Береги себя.
Юй Даниань собрался с духом и поднял голову:
— Передай Сяожун: в картине, что я ей дал, есть второй слой.
Сердце Бай Яо заколотилось. Он кивнул, и Юй Даниань, помедлив, добавил:
— Жена и дочь… похоронены у храма Силинь под Пэнанем. Если… Ах, да ладно.
Он махнул рукой, глаза потускнели. Вернулся на прежнее место и снова начал плести соломинки.
Бай Яо, охваченный догадками, даже не стал завтракать и помчался обратно в особняк. На повороте его вдруг схватили и зажали рот, утащив в тень стены. Он испугался, рука потянулась к мечу, но тут же услышал знакомый женский голос:
— Милостивый господин, это я — Сяожун!
http://bllate.org/book/5611/549748
Готово:
