— Да уж, вы в детстве были настоящими проказниками, — с теплотой в голосе сказала Чжан Цуйхуа.
— Помню, как-то раз нам так сильно захотелось мяса, что Эр-гэ тайком отрезал небольшой кусочек вяленого и сварил для нас, — сказал Цинь Цзяньго. Под «Эр-гэ» он подразумевал старшего сына Цинь Шаоцина — Цинь Цзяньсина.
Услышав слова младшего брата, Цинь Цзяньсин тоже рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Тогда я так боялся, что мама заметит пропажу, что даже натёр сажей с дна котла место среза на куске вяленого мяса!
— Вы, шалопаи, всю свою смекалку тратили только на еду, — с улыбкой проворчала Чжан Цуйхуа. Впрочем, это было в прошлом, и она не держала зла. В те времена слишком многие голодали — было от чего сердце сжаться.
— Ха-ха… — Все засмеялись, слушая старые истории и наслаждаясь нынешним обильным ужином. Хорошо, что теперь времена изменились.
— В те годы мясо было такой роскошью! Цзяньго однажды так проголодался, что прибежал ко мне и тайком лизнул вяленое мясо, которое висело у меня под потолком, — тоже засмеялась Хуан Гуйхуа. Хотя все это были шутки, её слова задели Цинь Шаобо. Его сыну пришлось терпеть голод лишь потому, что деньги, которые он приносил домой, тратились не на семью.
— Правда? — спросил Цинь Шаобо с лёгкой холодностью. — А ты, третья тётушка, не могла отрезать ему хоть немного?
Если бы не её настойчивость с разделом дома, ему, как старшему сыну, не пришлось бы каждый месяц отдавать почти всю зарплату на строительство их дома. В его семье мясо появлялось только на Новый год. Его жена была слишком горда — всё мясо шло либо на угощение гостей, либо для престарелых родителей. Больше всех страдала она сама, и, возможно, именно поэтому ушла из жизни так рано, хотя была ещё не стара.
— Ну… тогда ведь всем было трудно! — запнулась Хуан Гуйхуа. Она не ожидала, что Цинь Шаобо вдруг вспомнит об этом.
Чжан Цуйхуа тоже промолчала. В то время и старшая семья жила тяжело, и у них самих хватало забот.
Так закончился ужин, который начался довольно оживлённо. Перед уходом Хуан Гуйхуа хотела ещё поговорить с Цинь Цзяньго о том, чтобы Цинь Хуэя взяли на управленческую должность, но Цинь Шаобань резко потянул её за руку и увёл.
Цинь Шаобо фыркнул про себя: если бы эта семья ещё немного задержалась, он бы не выдержал, несмотря на все свои усилия по самосовершенствованию.
— Старший брат, мы тоже пойдём, — сказал Цинь Шаоцин, видя, что его невестка почти закончила убирать со стола.
— Хорошо. Помнишь, что говорили Жань и остальные насчёт того дела? — напомнил Цинь Шаобо.
Цинь Шаоцин кивнул.
— Жань очень нам помогает. Этот Цинь Тао и правда головная боль, — сказал он. Раньше он уже считал Чу Жань необыкновенной девушкой, и теперь с радостью видел, как молодёжь общается с ней.
— Ладно, пусть завтра утром приходят, — махнул рукой Цинь Шаобо и направился обратно в главный зал.
…
Оставшийся месяц Чу Жань провела, давая уроки дома. Глядя на ряды сидящих учеников, она чувствовала глубокое удовлетворение. Иногда, когда она уставала, Цинь Хуайсинь помогал ей объяснять задачи, но чаще просто молча сидел рядом.
Поскольку Чу Мань и остальные в основном учились в средней школе, больше всего её беспокоил английский язык. Каждый день она заставляла их слушать английские записи как минимум по часу. Магнитофон, конечно, был её собственный. Когда она и Цинь Хуайсинь переедут в Среднюю школу уезда Вэнь, магнитофон останется сёстрам Чу Мань. В общежитии ведь не так удобно, как в заводском посёлке: магнитофон — громоздкая вещь, занимает место и небезопасен. В те времена это стоило несколько сотен юаней — настоящая роскошь.
Чтобы быстро подтянуть их уровень, Чу Жань прибегла к методу зубрёжки и постоянно устраивала тесты. Сама же она не хотела возиться с составлением заданий и поручила это своему помощнику — Цинь Сяосаню.
Цинь Хуайсинь без лишних слов взял это на себя. Он не хотел, чтобы Жань уставала, да и сам понял: составление задач — совсем другое дело, чем их решение. Это даже помогало ему расширить собственное мышление.
Скоро наступила пора урожая. Циньская семья давно сдала свои поля в аренду и теперь только ждала, когда арендаторы привезут домой уже обмолоченный рис. Скоро наступит сентябрь, и все молодые люди отправятся в школу.
Чу Ваньянь как раз съездила в город и привезла целую кучу новых вещей. С тех пор как Цинь Цзяньго начал хорошо зарабатывать, все домашние расходы легли на него. Поэтому, не тратя денег в посёлке, Чу Ваньянь быстро накопила приличную сумму. Она снова почувствовала себя той маленькой девочкой, которую балуют родители и о которой не нужно ни о чём заботиться. Отсюда и такой неудержимый шопинг.
Чу Жань оцепенела, увидев на кровати гору новой одежды.
— Мам, ты что, решила заняться оптовой торговлей одеждой?
Чу Ваньянь лёгонько стукнула её по лбу.
— Что ты несёшь! Это всё для вас. Вы же теперь в средней школе — настоящие девушки, должны быть красивыми и нарядными.
Чу Жань потёрла лоб. С каких пор они, три сестры, ходили не нарядно? Но раз уж мама в таком настроении и хочет нарядить дочек, что тут скажешь? Ничего не скажешь — только терпи.
Сёстры переглянулись. Даже Чу Сян, которая больше всех любила новую одежду, почувствовала лёгкое желание отказаться: мама купила так много, что примерять всё в такую жару — настоящее мучение.
Когда они, пропотев, наконец вышли из спальни, то были совершенно преображены.
— Отлично! Очень красиво! — Сегодня Цинь Шаобо редко остался дома и сидел во дворе, размахивая пальмовым веером. Цикады на дереве надоели своим стрекотом, но, увидев внучек в новом виде, он сразу повеселел.
— Дедушка, не хвали нас. Теперь твоя очередь, — с хитрой улыбкой сказала Чу Сян.
— А? И мне? — раскрыл рот Цинь Шаобо. На самом деле он не особенно хотел новую одежду.
Три сестры серьёзно кивнули.
— Можно не примерять? — слабо попытался он сопротивляться.
В ответ снова последовал единодушный отказ.
— Дедушка, скорее! Всё не так уж и жарко, — сказала Чу Жань, попутно отирая пот со лба и отбирая у деда веер, чтобы энергично помахать им.
Цинь Шаобо нахмурился, не говоря ни слова. На его лице ясно читалось: «Ты же сама знаешь, что врёшь!»
— Папа, иди скорее примерять новую одежду! — позвала Чу Ваньянь изнутри.
— А-а, иду… — ответил он с видом обречённого героя и поднялся, поправив своё прохладное белое рубище.
Цинь Хуайсинь почувствовал неладное и уже открыл калитку, чтобы выйти —
— Сяосань, иди сюда! Есть и для тебя. Примеряй вместе с дедушкой! — Кажется, никто не избежал участи, кроме отсутствующего Цинь Цзяньго.
Чу Жань смеялась так громко и весело, будто настоящая служанка в трактире, и даже поклонилась, приглашая его войти:
— Прошу вас, пожалуйста!
Цинь Хуайсинь вздохнул. Кто же откажет тётушке?
…
Первого сентября новые ученики поступали, а старые возвращались в школу. У ворот Средней школы уезда Вэнь толпились люди. Хотя в те времена одежда ещё не отличалась яркими красками, каждый ученик был аккуратно одет и излучал свежесть и энергию. Ведь Средняя школа уезда Вэнь пользовалась особым уважением: ежегодно отсюда уходили на учёбу в вузы не менее ста человек. В те годы студенты вузов были редкостью — после выпуска их сразу распределяли на работу, и о будущем можно было не беспокоиться.
Чу Жань шла под маленьким цветастым зонтиком, подаренным мамой. На ней была короткая белая футболка без воротника, свободного кроя, и юбка из плотной ткани, переделанная Чу Ваньянь из рабочей формы. Такой наряд выглядел очень модно и привлекал внимание. Чу Жань давно привыкла к таким взглядам и шла спокойно за Цинь Хуайсинем, чувствуя себя совершенно непринуждённо. Единственное, что она несла сама, — это маленький рюкзачок ручной работы от мамы; всё остальное нес Цинь Хуайсинь.
Пока другие потели, она наслаждалась прохладой и даже время от времени обмахивала Цинь Хуайсиня маленьким веером.
— Сначала я отведу тебя в общежитие, — сказал Цинь Хуайсинь, позволяя Чу Жань вытереть ему пот. Вещей у них было много, в основном её. Цинь Цзяньго хотел сам отвезти детей в школу, но они отказались: регистрация уже прошла, сегодня нужно было лишь привезти вещи.
Ван Шэн перед началом учебы уехал к деду и, как слышно, приедет с опозданием.
— Хорошо, — ответила Чу Жань и подняла глаза, пытаясь вспомнить, где находится их корпус. При регистрации общежития ещё не распределяли. Затем её взгляд упал на других учеников — кто спешил, кто болтал, кто смеялся. Наблюдая за ними, она мысленно одобрительно кивнула самой себе.
Самый красивый, конечно же, рядом с ней. Сегодня Цинь Хуайсинь был одет так, как подобрала Чу Жань: такая же простая белая футболка без воротника и брюки, переделанные из рабочей формы. Это были не модные в то время клёш, а узкие брюки — Чу Ваньянь, по совету дочери, сузила штанины, и ноги Цинь Хуайсиня казались ещё длиннее. Да и сам он был красив: ясный юноша, благородный, как учёный, и при этом излучал солнечное тепло. Хотя Чу Жань иногда думала, что его внешность обманчива, она всё равно не могла удержаться от восхищения.
— Чу Жань! Чу Жань! — раздался женский голос.
Чу Жань удивилась: из начальной школы «Рунсин» в Среднюю школу уезда Вэнь поступила только она одна. Кто же её знает?
Когда девушка подбежала ближе, оперлась на колени и отдышалась, Чу Жань узнала в ней Ло Цзин.
— Не думала, что встречу вас здесь, — сказала Ло Цзин, обращаясь к Чу Жань, но взгляд её был прикован к Цинь Хуайсиню. Чу Жань посмотрела на молчаливого спутника и спросила:
— Ты тоже поступила в старшую школу уезда Вэнь? Поздравляю.
Лицо Ло Цзин на мгновение окаменело. На самом деле ей не хватило нескольких баллов для зачисления, и только благодаря настойчивости отца её приняли. Но сейчас, стоя перед этими двумя, она не хотела признаваться в этом.
— Ага, — неопределённо кивнула она. Она знала, что Цинь Хуайсинь вряд ли обратит внимание, поступила она или нет. Если бы он действительно интересовался — вот тогда бы она обрадовалась. Но… Ло Цзин снова украдкой взглянула на него. Он никогда не обращал на неё внимания.
Как и ожидалось, Цинь Хуайсинь никак не отреагировал на её слова, лишь спокойно поторопил Чу Жань:
— Пойдём быстрее.
— Хорошо! — Чу Жань помахала Ло Цзин и побежала догонять Цинь Хуайсиня.
Ло Цзин куснула губу и не пошла за ними. Оглянувшись, она увидела, что отец с багажом ещё далеко позади, и осталась ждать. В этот момент мимо неё быстро прошёл кто-то. Ло Цзин любопытно подняла глаза: высокий парень в белой рубашке, заправленной лишь с одного края. Он был почти такого же роста, как Цинь Хуайсинь, и быстро скрылся из виду, не дав ей разглядеть подробнее.
Ань Хунцзэ прищурился, глядя им вслед. Значит, её зовут Чу Жань. Имя неплохое — гораздо лучше всяких там Цуйэр или Хуаэр.
Из-за перевода отца он вынужден был переехать в эту деревенскую глуши и поступить сюда. Как уроженец Пекина, он находил в этом городке мало приятного. В тот раз, скучая дома, он зашёл в Среднюю школу уезда Вэнь и увидел экзаменующихся. Ему показалось, что эти люди одеты невероятно по-деревенски.
Из-за того, что отец заставил его учиться здесь, он был в плохом настроении. Услышав чьи-то громкие слова, он даже фыркнул. Не ожидал, что снова встретит этих двоих. Хотя их одежда выглядела неплохо, а сами они были красивы, Ань Хунцзэ всё равно чувствовал в них какую-то «деревенщину».
Дождавшись, пока те скроются из виду, он презрительно скривил губы и пошёл в другом направлении.
…
Завернув за угол и убедившись, что томный взгляд позади исчез, Чу Жань весело приблизилась к Цинь Хуайсиню и с насмешливым придыханием сказала:
— Сяосань, эта девушка ведь приехала в Среднюю школу уезда Вэнь только ради тебя! Это же трогает до слёз…
— Меня это не трогает, — спокойно ответил Цинь Хуайсинь.
Чу Жань чуть не упала замертво от удара молнии. Неужели Сяосань тоже переродился?
— Э-э… Откуда ты знаешь эту фразу? — осторожно спросила она.
— Ты сама постоянно её напеваешь, — бросил он, косо взглянув на неё, и стал серьёзным. — Не трогай этого, не трогай того. Твоя задача сейчас — учиться.
Чу Жань не ответила. Внутри у неё завыл волк от отчаяния. Какие же у неё странные привычки! Почему она напевает эту песню и даже не замечает этого сама?
Она почесала голову. Ну и неловко же получилось!
http://bllate.org/book/5610/549707
Готово:
