Цинь Тао безучастно скривил губы. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом арахисовой скорлупы, которую ловко лущил Цинь Хуайсинь. Цинь Цзюнь заметно притих — он терпеть не мог людей из старшей ветви семьи, но не осмеливался перечить Циню Хуайсиню. Тот никогда его не наказывал, но и не удостаивал вниманием, и Цинь Цзюнь считал его страшно взрослым и серьёзным.
— На днях заходил к Люй Лаомо в гости, — начал Цинь Тао, — и увидел, что у них всё сильно изменилось.
Все во второй бригаде знали этого человека.
— Люй Хун? — спросил Цинь Хуайсинь. Хотя они давно не встречались, память у него была отличная.
Цинь Тао кивнул, поднял со стола кружку с чаем, сделал глоток и продолжил:
— Да, он самый. Раньше-то у них совсем бедно жилось — вы же помните! А теперь у них полно новой мебели. Говорят, старший брат пошёл в ученики к мастеру, прошёл обучение и в прошлом году начал хорошо зарабатывать.
В голосе Циня Тао звучала искренняя зависть.
— Значит, и ты хочешь освоить ремесло? — спросил Цинь Хуайсинь. Недавно от Люй-дяди он уже слышал, что Тянь Мин тоже пошёл в ученики — путь, безусловно, стоящий.
— Именно! Как думаешь, стоит?
Цинь Тао с надеждой посмотрел на старшего брата, но тот не выказал ни одобрения, ни неодобрения — только продолжал лущить арахис.
Чу Жань задумчиво помолчала. В прошлой жизни Цинь Тао, кажется, не доучился даже до конца средней школы. Семья была против его учёбы, и он сбежал с кем-то из дома, уехав на заработки. Пятнадцати-шестнадцатилетнему парнишке там особо нечего было делать — разве что тяжёлую работу выполнять. Позже она однажды его видела: ему едва перевалило за двадцать, а выглядел он на все тридцать.
— Одно ремесло в руках — и хлеба не надо бояться. Отличная идея, — сказала Чу Жань. Она считала, что заставлять человека, не желающего учиться, — бесполезно. Сейчас в обществе высоко ценились выпускники школ, техникумов и вузов, но она знала: в будущем всё изменится. Люди с настоящими навыками тоже смогут отлично жить. — Однако…
Цинь Хуайсинь повернулся к ней, ожидая продолжения.
— Однако что? — обрадовался Цинь Тао. Поддержка Чу Жань значила для него многое: её, признанную «талантливой девушкой», старшие слушали охотнее, чем его самого, да и слова её воспринимали всерьёз.
— Однако быть неграмотным — плохо, — медленно произнесла Чу Жань, проглотив кусочек арахиса.
— Да я же окончил восемь классов! При чём тут неграмотность! — возмутился Цинь Тао. В их семье он был самым образованным! Его дедушка вообще закончил лишь начальную школу, но всё равно стал главой деревни.
Чу Жань не стала спорить. Она просто указала на свиток с каллиграфией, повешенный на стене, который написал Цинь Хуайсинь.
— Давай, прочти от начала до конца. Если прочтёшь без ошибок — признаю, что ты не неграмотный.
Цинь Тао уверенно поднял глаза…
— «Пи эр вэй дэ, бэй…» — запнулся он!
— Это слово читается «би». «Пи эр вэй дэ, би цзан би цзя» — значит: «Пусть твоя добродетель возрастает, чтобы становиться всё благороднее и прекраснее». Старший братик, разве я тебя оклеветала? — с вызовом спросила Чу Жань, подняв бровь так же, как это делал Цинь Хуайсинь.
— Я…
— Мне пора домой, — вдруг встал Цинь Хуэй и, бросив эти слова, вышел из комнаты. Остальные переглянулись. Цинь Цзюнь потянул за рукав Циня Юна, и они быстро последовали за ним. Из третьей ветви семьи осталась только младшая девочка Цинь Янь, растерянно сидевшая на месте. Чу Мань всегда заботилась о других и, увидев, как та опешила, сразу подошла и протянула ей конфету.
— Спасибо, сестрёнка Мань, — сладко улыбнулась девочка. Дома никто так с ней не обращался. Бабушка явно предпочитала мальчиков; старшую сестру давно выдали замуж, а второй, семнадцатилетней, запрещали выходить из дома — говорили, что сейчас подбирают ей жениха. Цинь Янь не понимала, что значит «подбирать жениха», но чувствовала: скоро и вторая сестра уйдёт из дома.
— Ну и характерец! — пробурчала Чу Сян недовольно.
— Эх, Сяо Сян, чего ты паришься? Мы с ними всё равно не водимся, — весело вставил Цинь Мин, пятый сын второй ветви семьи.
— Зови меня старшей сестрой! — Чу Сян щёлкнула его по лбу.
— Ай! Не будь такой грубой, тебе бы у Чу Жань поучиться.
Цинь Тао скривил рот, собираясь сказать: «Ты просто не видел, как Чу Жань может быть жестокой».
— Так что мне делать? — теперь он действительно растерялся и вынужден был признать: да, он неграмотен.
— Ничего особенного, — пожала плечами Чу Жань.
Цинь Хуайсинь, похоже, решил, что очищенного арахиса хватит для Чу Жань, и наконец прекратил своё занятие, посмотрев на Циня Тао.
— Сначала закончи среднюю школу.
Не дав тому возразить, он добавил:
— Эти полтора месяца Чу Жань будет заниматься с Чу Мань и Чу Сян. Ты присоединяйся.
— Да ладно?! Они же только начальную школу окончили! Мне с ними вместе? — возмутился Цинь Тао. Он ведь уже прошёл второй год средней школы!
— Уровень твоих знаний… — Цинь Хуайсинь помолчал, затем честно сказал: — Возможно, даже ниже, чем у них.
Цинь Тао: «…»
— Ну что, Эрва, зови «учительница»! — весело поддразнила его Чу Жань, совсем не похожая сейчас на мягкую и нежную девушку.
Цинь Тао: «…»
— А я могу присоединиться? Чу Жань! — оживился Цинь Мин.
— Ты-то чего лезешь! Отвали, — грубо оборвал его старший брат.
Но Чу Жань кивнула.
— Конечно, почему нет. Мне всё равно нужно повторить с ними материал начальной школы. Вы все можете приходить.
Последние слова она адресовала двум девочкам из второй ветви семьи — обе только что окончили начальную школу и учились в одном классе с Чу Мань и Чу Сян. Для Чу Жань вести одного ребёнка или целую группу — разницы не было.
— Спасибо, Чу Жань! — радостно закивали девочки. Хотя в их семье, в отличие от семьи бабушки Хуан, девочкам не запрещали учиться, но и не особенно поддерживали. Хотели стараться, но не знали как, и на экзаменах постоянно оказывались в самом конце списка.
Цинь Янь молча ела конфету. Ей очень хотелось учиться, но она понимала: это невозможно. Ей уже девять лет, а в школу её никто и не собирался отдавать. Старшая и средняя сёстры сами еле сводили концы с концами.
К ужину подали много блюд. Стола не хватило, пришлось занять ещё один у соседей. Старуха Чжан сияла от радости и всё повторяла: «Отлично, отлично!» Её сын Чжан Дамао сам принёс стол, хотел было поболтать с детьми Циней, но почувствовал, что неудобно, и вернулся домой, решив заглянуть в другой раз.
***
Во дворе стояли три стола, ломящиеся от вкусных блюд, от которых разносился аппетитный аромат. Оставалось приготовить ещё два простых кушанья, когда Циня Цзяньго вытолкнули из кухни Чу Ваньянь и две невестки из второй ветви.
— Иди уже! Остальное мы сами управимся, — сказала Чу Ваньянь, помогая ему снять фартук. — Не волнуйся, я больше не стану трогать плиту — не хочу снова мучить ваши желудки.
— Ха-ха… Третий брат, не переживай, я сама всё приготовлю, — сказала мать Циня Миня, вторая невестка Чжан Цуйхуа. Она была женщиной живой и прямолинейной и прекрасно знала, что Чу Ваньянь не умеет готовить.
— Ладно, тогда я пойду. Готовьте скорее и присоединяйтесь — у нас не принято сидеть отдельно, вместе веселее, — с улыбкой вышел Цинь Цзяньго из кухни.
За центральным столом сидели Цинь Шаобо с двумя братьями и четверо сыновей поколения Циня Цзяньго, оставив одно место свободным. Увидев сына, Цинь Шаобо помахал ему рукой:
— Цзяньго, иди сюда. Это место для тебя.
Мужчины, естественно, стали пить вино.
За другим столом расположились женщины, а третий, конечно же, достался Чу Жань и молодёжи. Цинь Хуэй после обеда так и не вернулся. Хуан Гуйхуа несколько раз посылала звать его, но безрезультатно. Цинь Цзюнь и Цинь Юн сидели нахмурившись, но никто на них не обращал внимания.
За столом царила оживлённая атмосфера: все наперебой рассказывали, какой Цинь Хуайсинь умница, как он преуспевает в учёбе, какой из него выйдет человек…
Чу Жань с улыбкой взглянула на него: как же он спокоен, когда его так расхваливают?
— Сяосань, разве тебе, образцовому примеру для всех, не хочется сказать пару слов? — спросила она, подперев щёку левой рукой.
Цинь Хуайсинь взял её за руку и с довольным видом ответил:
— Разве это не само собой разумеется?
— Ой, Сяосань, ты изменился! — сначала удивилась Чу Жань, а потом рассмеялась.
— Это всё заслуга учителя Чу Жань.
— Ха-ха… Не ври!
— В доме старшего брата теперь так вкусно кормят, — внезапно вставила Хуан Гуйхуа, привлекая внимание даже мужчин за соседним столом. — У нас такого изобилия мясных блюд и представить нельзя.
— Жизнь налаживается, уровень жизни у всех сейчас неплохой, — сдержанно ответил Цинь Шаобо.
— А мне кажется, раньше было лучше. У нас теперь много ртов, как нам тягаться с вами? Посмотрите на этот белоснежный рис — прямо завидно становится, — с улыбкой сказала Хуан Гуйхуа, будто шутила.
Все за столом прекрасно понимали, чего хочет Хуан Гуйхуа. Во времена общинного хозяйства именно её семья больше всех ленилась и меньше всех работала, но получала столько же, сколько и другие. Многие тогда были недовольны Цинем Шаоцином, считая, что он прикрывает своих.
У Циня Шаоцина от этого кипело внутри. Отношения между двумя семьями и так были натянутыми, а эта Хуан Гуйхуа всё время лезет со своими просьбами. Спорить с женщиной он не хотел.
Раньше их старшему брату хватало одного гневного взгляда, чтобы Хуан Гуйхуа сразу притихла — после истории с передачей должности она долго вела себя тихо. Похоже, теперь решила снова вылезти?
— Да, мой сын умеет зарабатывать, — спокойно сказал Цинь Шаобо и больше не собирался с ней разговаривать.
— Верно, Цзяньго теперь очень преуспел. Какое счастье! Жаль, что немного удачи не досталось нашему Хуэю, — сказала Хуан Гуйхуа, будто не замечая, что все прекрасно видят её расчёты.
Цинь Шаобань молча пил вино, делая вид, что не замечает её выходок.
— Наш Хуэй провалил вступительные экзамены, очень расстроен, дома сидит, ничего не делает. Третий дядя, устрой его на работу, — продолжала Хуан Гуйхуа. — Не обязательно на высокую должность. У него образование есть, пусть поможет тебе с финансами. Ведь свои люди — надёжнее, правда?
Чу Жань думала, что слушать эту бабушку интереснее, чем смотреть оперу. Цинь Хуэй… В прошлой жизни он был очень гордым. Она знала, что в итоге он пойдёт на повторное обучение, но не в Среднюю школу уезда Вэнь — из-за того, что семья не дала денег, он поступил в другую школу, где не брали плату и предоставляли жильё. Но и на следующий год он не поступил в вуз. Интересно, изменит ли её маленькое вмешательство его судьбу?
— Что с тобой? — Цинь Хуайсинь почувствовал, что рядом с ним кто-то дрожит от смеха, и наклонился, чтобы спросить.
Чу Жань только прижалась головой к его плечу и покачала головой.
— Боюсь, не удержусь и рассмеюсь вслух.
Цинь Хуайсинь улыбнулся, погладил её длинные волосы и тихо сказал:
— Смейся, если хочется.
— Нельзя. Она же старшая родственница. Боюсь, как бы она потом не завела длинную речь — я тогда точно засну.
Цинь Хуайсинь обхватил ладонью её спину и повернулся к Хуан Гуйхуа.
— Не доверяю.
Хуан Гуйхуа опешила — оказалось, что говорит Цинь Хуайсинь. Лицо её сразу потемнело:
— Я не с тобой, мелким, разговариваю! — бросила она и косо глянула на Чу Ваньянь. — Не знаю уж, кто научил тебя так себя вести со старшими.
— Да? — тихо произнёс Цинь Хуайсинь. Он не повысил голоса, но в его словах чувствовалась угроза. — Бабушка Хуан, вам не стоит беспокоиться обо мне, мелком. А Цинь Хуэй… Вы уверены, что он бросит учёбу?
Хуан Гуйхуа уже готова была вспылить, но последние слова заставили её замолчать.
— А чего тут неуверенного? Он мой внук, если я скажу — не учиться, он послушается.
— Да? — на этот раз Цинь Хуайсинь больше не стал ничего объяснять, только тихо усмехнулся. Эта Хуан Гуйхуа всё время нападает на тётю — он не считает её своей старшей родственницей.
Хуан Гуйхуа уже и так тревожилась: старший внук вечером не пришёл на ужин — это странно. А теперь такие слова… Она задумалась. Конечно, она знает, чего хочет Цинь Хуэй — из-за этого даже спорил с ней.
Чжан Цуйхуа презрительно скривила губы. Некоторые просто не знают меры. Что их третью ветвь вообще допустили к ужину — уже милость старшего брата, а она ещё и требует работы для внука! Сама себе лицо бьёт.
— Этот перец с мясом просто объедение! Цзяньго, ты мастер на кухне, — сказала Чжан Цуйхуа, и за столом снова воцарилась оживлённая беседа.
— Это всё заслуга второй тёти — так вкусно закоптила мясо, — ответил Цинь Цзяньго. В праздники у них все были заняты, поэтому просили Чжан Цуйхуа приготовить копчёности. — С детства обожаю этот вкус.
http://bllate.org/book/5610/549706
Готово:
