Бальдр вернулся в читальню. В помещении по-прежнему царила тишина, но на столе теперь лежало множество книг, которых раньше не было. Линь Чжо, однако, не сидела за столом — она устроилась у окна.
Послеполуденное солнце косыми лучами проникало сквозь стекло, едва касаясь её макушки и падая на пол в полуметре от её ног.
Бальдр не спешил возвращать тело Абису. Он стоял вдалеке и смотрел на Линь Чжо, погружённую в чтение в тени оконного проёма, но думал о той Линь Чжо, что была до потери памяти.
Той, что называла его лицемером, не верила ему ни на йоту и в нужный момент без колебаний бросила бы его.
Бальдр всегда считал, что в мире не найдётся полуэльфийки более безжалостной, чем Линь Чжо.
И всё же именно Линь Чжо мчалась над дорогой к Ядовитому Лесу, скользя мимо кареты на метле, с чёрными волосами, развевающимися за спиной, — свободная, как неуловимый ветер.
Именно она на Пустошах, у самого края Бездны, где томились пленённые боги, без колебаний и сомнений извлекала их божественные сущности, исполняя чужие желания с ледяной решимостью.
Именно она в резиденции городского правителя Дэфикта впервые показала ему свою истинную силу, сражаясь с Клорисом — яростная, беспощадная, ошеломляющая. В тот миг он не нашёл бы слов, чтобы описать, насколько она его восхитила.
Но он тогда по глупости отрицал это восхищение и, раздражённый её наивностью после потери памяти, упустил лучший шанс завоевать её доверие и сердце, пока она ничего не помнила.
Теперь Бальдр всерьёз задумался, как всё исправить. А уж считать ли это подлостью — его совершенно не волновало.
Он подошёл к Линь Чжо и, прислонившись к стене рядом с ней, спросил с той самой обаятельной улыбкой, что так умело использовал в школе:
— Что читаешь?
Линь Чжо взглянула на него, едва он начал приближаться, но тут же снова уткнулась в книгу. Почувствовав в его голосе и поведении что-то необычное, она снова подняла глаза и, помолчав немного, произнесла:
— Бальдр.
— Да? — отозвался он.
Линь Чжо посмотрела на него с полной серьёзностью:
— Ты заболел?
— …Почему ты так спрашиваешь?
Она прикрыла книжкой нижнюю часть лица и тихо пробормотала:
— Ты обычно не такой.
Бальдр открыто признал:
— Да, раньше я относился к тебе ужасно. Теперь осознал свою ошибку и хочу кое-что изменить. Разве это плохо?
Линь Чжо покачала головой:
— Плохо.
— Почему?
— Потому что твой прежний облик мне нравился больше.
Не только Бальдр, но даже Абис был удивлён.
Кто бы ни был на её месте, все предпочли бы доброго и терпеливого ангела, пусть и лицемерного, а не настоящего Бальдра.
Бальдр медленно стёр с лица свою непобедимую доброжелательную улыбку. Без неё он сразу стал другим — высокомерным, холодным, опасным. Его взгляд, острый, как лезвие, устремился на Линь Чжо:
— Ты уверена, что такой я тебе нравлюсь больше?
Линь Чжо кивнула:
— Да. Особенно когда ты в ярости — это очень интересно.
…Очень интересно?
Бальдр чуть не рассмеялся от злости, но сердце его заколотилось быстрее:
— Твоя жестокость поражает воображение.
Линь Чжо и вовсе не собиралась каяться — она приняла его слова как комплимент и даже поблагодарила:
— Спасибо.
Бальдр скрипнул зубами:
— «Жестокость» — это слово с негативным оттенком.
Линь Чжо широко распахнула свои глаза, и даже её вертикальные зрачки, обычно такие холодные, вдруг приобрели невинное выражение:
— Не понимаю.
Бальдр прищурился:
— Похоже, твоя наивность перед Абисом — тоже маска.
Линь Чжо проигнорировала его слова и нетерпеливо потребовала:
— Пусть Абис выйдет.
Бальдр цокнул языком. Он не хотел подчиняться, но Абис уже перехватил контроль над телом.
Как только чёрноволосая нежить появилась, Линь Чжо бросилась к нему в объятия:
— Абис.
Абис не возражал против её притворства — ему даже стало спокойнее. Лучше, чтобы Линь Чжо обманывала других, чем сама становилась жертвой обмана.
— Долго ждала? — спросил он.
Линь Чжо покачала головой:
— Когда читаешь, время летит незаметно. Мне не было скучно в одиночестве.
Абис понимал её. До встречи с Линь Чжо он сам годами проводил в одиночестве, и лишь книги смягчали его уединение.
Линь Чжо заглянула в его тёплые глаза и тихо позвала:
— Абис.
— Я здесь.
— Можно тебя поцеловать?
Абис опешил:
— Что?
Линь Чжо подняла книгу:
— В книге написано, что влюблённые могут целоваться, и что это очень приятно. Хочу попробовать.
Абис наконец обратил внимание на её книгу — точнее, на тетрадь в чёрной твёрдой обложке, выглядевшую вполне обыденно, даже строго.
Он заглянул внутрь и понял: это дневник любовных ухаживаний, и автором его был никто иной, как Асмод.
Это был тот самый дневник, в котором повелитель демонов записывал свои ухаживания за принцессой Софией.
Демоны никогда не стеснялись в выражениях, и Асмод описывал поцелуи сотнями слов, каждое — чувственное, подробное, до покраснения щёк.
Даже Бальдр был поражён: обычно члены семьи Асмода оставляли в читальне записи об исследованиях своих способностей, а он подсунул сюда любовное пособие, не предназначенное для несовершеннолетних.
Абис захлопнул тетрадь и с трудом выдавил:
— Где ты это нашла?
Линь Чжо указала на стопку книг на столе:
— Было заложено в одной из них.
Видимо, Гульвиг и не подозревала, что кто-то станет рыться в её книгах и наткнётся на такой дневник.
Линь Чжо с нетерпением ждала ответа Абиса. Её взгляд был не столько страстным, сколько таким, будто она смотрела на любимый торт, который вот-вот подадут к столу.
Абис уставился на её губы. Разум требовал подумать: ведь сейчас Линь Чжо не та, что раньше. Но воспоминания о вкусе её поцелуев заполнили всё сознание, легко разрушили последние остатки сдержанности и заставили его согласиться.
Линь Чжо пересела к нему на колени и, следуя инструкциям из дневника, прикоснулась к его губам. Сначала — лёгкими, робкими движениями: прижимала, посасывала, пробуя на вкус первую близость. Потом, почувствовав, как Абис не сопротивляется, осторожно раздвинула его губы и погрузилась глубже, исследуя, сплетаясь с ним в танце, который разжигал всё новые волны жара и наслаждения…
Тишина и учёная атмосфера читальни сменились непрерывной чередой страстных поцелуев. Сначала это было лишь слабое мерцание, как искра, упавшая в сухую солому, — почти незаметное, медленно распространяющееся пламя.
Но стоило пересечь некую грань — быть может, из-за лёгкого стона, сорвавшегося с чьих-то губ, или из-за того, как один из них невольно прижался ближе, — как воздух вспыхнул. Огонь вспыхнул яростно, стремясь поглотить всё вокруг.
На грани полной потери контроля раздался голос Бальдра, холодный, как ледяной душ:
— К нам идут.
Абис первым пришёл в себя. Он пытался сказать Линь Чжо, что пора прекратить, но его слова вылетали прерывисто, а её нежные, цепкие движения не давали ему сосредоточиться. Когда шаги уже звучали у двери, Линь Чжо всё ещё сидела у него на коленях, и они прятались в тени у окна — на виду у любого, кто войдёт.
Абис быстро наложил заклинание тишины и иллюзию, скрывающую их от глаз, и мысленно помолился, чтобы это не была Гульвиг. Иначе его жалкие уловки не спасут.
В читальню вошли двое. Узнав их, Абис облегчённо выдохнул:
— Это не Гульвиг. Это Фрей и Илури.
Они явно не за книгами пришли — сразу начали оглядываться, будто искали кого-то.
— Я поищу внутри, — тихо сказал Фрей Илури и направился к стеллажам.
Илури подошла к столу и стала рассматривать разложенные книги.
Через минуту Фрей вернулся и покачал головой:
— Её здесь нет.
После ухода Клориса Асмод запретил им входить в воспоминания Линь Чжо, и они решили воспользоваться моментом, чтобы познакомиться с ней заново — в её нынешнем состоянии.
Они, конечно, нервничали, но, поддерживая друг друга, всё же собрались с духом.
Утром они не стали беспокоить Линь Чжо, решив, что она ещё спит. А когда узнали, что она уже проснулась, она уже исчезла из комнаты.
Не зная, куда она делась, они отправились к Асмоду и Софии, но София уехала в Дэфикт с самого утра, а Асмод, занятый гостями, даже не удосужился с ними поговорить.
Илури вспомнила, что в последние дни Линь Чжо проводила время либо в саду, либо в лесу за барьером, и они отправились туда. Долго бродили по лесу, пока ядовитый туман не начал разъедать их кожу. Пришлось возвращаться в замок и просить Лю Тинфэн о помощи.
Лю Тинфэн, увидев сына с ожогами, не стала особенно сочувствовать — раны были не смертельными, мазь быстро всё залечит. Она лишь надеялась, что сын извлечёт урок: не стоит без подготовки соваться в ядовитые туманы.
Фрей и Илури сами понимали, насколько глупо поступили: весь день потратили впустую и только навредили себе.
Лишь Гульвиг, занятая вместе с Лю Тинфэн изучением записей, сообщила им, что Линь Чжо в читальне. Как только раны зажили, они тут же помчались туда.
Но в читальне никого не оказалось — только книги на столе подтверждали, что Линь Чжо здесь бывала.
Илури заметила, что на столе лежит раскрытая «Основы элементов», и страницы выглядят неровными — будто между ними что-то держали.
Лёгкий ветерок с улицы шевельнул страницы, но они не перевернулись — между ними была зажата медная монета вместо закладки.
— Наверное, она ненадолго отлучилась, — сказала Илури. — Подождём её здесь.
Фрей согласился.
Они боялись, что прямой подход напугает Линь Чжо, и решили притвориться, будто просто зашли почитать. Илури даже взяла несколько книг, чтобы создать видимость.
Они и не подозревали, что девушка, которую искали, находится всего в десятке метров от них — у окна, ещё не оправившись от поцелуя с любимым человеком.
Бальдр, раздражённый происходящим, язвительно заметил:
— Тайные свидания под носом у родителей… Я думал, такое бывает только в дешёвых романах.
— Какие ещё родители, — мысленно парировал Абис и начал соображать, как увести Линь Чжо незаметно.
Лучше всего — через окно.
Он тихо объяснил Линь Чжо, что в их нынешнем виде лучше не попадаться на глаза Фрею и Илури, и предложил уйти потихоньку.
Линь Чжо вспомнила, что в дневнике Асмода тоже описывались подобные ситуации: ведь он, будучи демоном, а София — принцессой, не могли встречаться открыто и вынуждены были прятаться ото всех, что делало их отношения особенно острыми и волнующими.
Она понимающе кивнула. От поцелуя её глаза ещё блестели, уголки губ были влажными и слегка припухшими. Абис не удержался и поцеловал её в уголок глаза, потом велел встать — пора выбираться.
Благодаря заклинанию тишины и иллюзии, Линь Чжо незаметно перелезла через подоконник наружу.
За ней последовал Абис. Он уже сидел на подоконнике, когда Линь Чжо, заглянув ему через плечо, увидела, что Фрей, не выдержав, подошёл к её прежнему месту и поднял медную монету, которую она оставила между страницами.
— Это моё, — недовольно сказала она.
Абис обернулся и, увидев лишь монету, собрался успокоить её: мол, как только уйдут, он вернётся и заберёт и книгу, и монету.
http://bllate.org/book/5606/549364
Готово:
