Абис перенёс шезлонг к окну и с помощью магии слегка изменил его форму, чтобы Линь Чжо было удобнее лежать на животе и греть спину на солнце.
За окном стоял яркий полдень, и лишь лёгкий ветерок приносил прохладу, приятно освежая кожу.
Абис уселся на край шезлонга и задумался, как аккуратно убрать длинные волосы Линь Чжо, мешавшие ей загорать.
К тому времени, как он наконец справился с причёской, Линь Чжо уже закрыла глаза, погрузившись в дрему под ласковыми лучами.
Солнечный свет играл на её нежной, почти прозрачной коже и фиолетовых драконьих чешуйках. Кожа, типичная для эльфов, казалась такой белой, будто излучала собственный свет, а чешуйки переливались разными оттенками в зависимости от угла падения лучей.
Чешуйки, словно нефритовые пластинки, начинались у основания её длинной шеи, тянулись вдоль позвоночника, постепенно расширяясь к бокам, достигали максимальной ширины у поясницы, а затем снова сужались и исчезали под тканью платья. Для удобства загара Линь Чжо надела тёмное платье с открытой спиной.
Мода через сто лет была куда смелее нынешней. Золотые цепочки, ограничивающие вырез на спине, Абис расстегнул, поэтому открытая область стала ещё больше. А Линь Чжо, как всегда, не усидела на месте — вырез сполз в стороны, и сквозь тонкую ткань, прижатую к подушке, смутно угадывались мягкие изгибы…
Абис отвёл взгляд, но не смог сдержать непроизвольного глотка.
Он давно не прикасался к Линь Чжо — даже поцелуев не было.
Абис знал, что должен сдерживаться, но искушение оказалось сильнее. Медленно он снова повернул голову и уставился на лицо Линь Чжо.
С закрытыми глазами она выглядела точно так же, как до потери памяти. Абису даже представилось, как она откроет глаза после его поцелуя и, страстно ответив, потянет его на шезлонг, чтобы делать с ним всё, что захочет.
Образы в голове становились всё отчётливее. Абис склонился ниже, приближаясь к её губам…
И в этот самый момент Линь Чжо открыла глаза. Её взгляд, полный детской растерянности, разрушил все его тайные желания.
Абис резко выпрямился, отвернулся и прикрыл ладонью лоб, почти захлебываясь чувством вины.
К счастью, Линь Чжо, потеряв память, ничего не понимала в любовных утехах и даже не заметила, насколько близко он был к ней.
— Ты ещё не закончил? — пожаловалась она. — Мне так скучно!
Абис опустил руку и прочистил горло:
— Схожу, принесу тебе несколько книг?
Линь Чжо наклонила голову:
— Но я не умею читать эти знаки.
Абис: «…»
Он так усердно учил её магии для самозащиты, что совершенно забыл про грамоту.
К счастью, Линь Чжо быстро осваивала новое. После того как чешуйки высохли и она переоделась, Абис повёл её в читальню замка и подобрал несколько базовых книг.
Линь Чжо, как и раньше, с головой ушла в чтение — вышла из читальни только на обед.
Абису же нужно было встретиться с Асмодом, поэтому он оставил её одну.
Асмод договорился с Церковью Света о месячной отсрочке. Однако этот срок был дан не ради Линь Чжо — он планировал вместе с Абисом и Бальдром изучить тех, кого общество отвергает: нежить, демонов и даже вампиров, балансирующих на грани добра и зла. Если удастся заранее заручиться их поддержкой, в будущем всё пойдёт гораздо легче.
Но из-за Линь Чжо планы пришлось немного отложить. Сейчас же речь шла лишь об обсуждении деталей.
Вскоре после ухода Абиса Линь Чжо закончила читать книги, которые он ей дал.
Она решила поискать что-нибудь ещё, но читальня оказалась огромной: несколько рядов стеллажей, двухэтажная, с книгами даже на стенах. Видов литературы — не счесть. Она растерялась, не зная, с чего начать.
Именно в этот момент в читальню вошла Гульвиг.
Гульвиг вместе с Лю Тинфэн изучала записную книжку в надежде как можно скорее создать зелье, способное вернуть Линь Чжо память.
Она пришла сюда за дополнительными материалами. Асмод передал ей каталог библиотеки, так что искать было легко.
Увидев растерянную Линь Чжо, Гульвиг уточнила, какие базовые книги та уже прочитала, и, сверившись с каталогом, составила для неё список. Затем с помощью магии она вызвала первые книги из списка и аккуратно разложила их на столе.
— Спасибо, — поблагодарила Линь Чжо, присев на корточки, чтобы оказаться на уровне роста маленькой Гульвиг.
Гульвиг смотрела на это наивное, детское лицо и тяжело вздохнула:
— Не стоит благодарить.
Ранее она немного соскребла чешуйки с её спины. Позже, проведя анализ, выяснила: и кость громового дракона, и порошок из чешуи принадлежали одному и тому же дракону.
То есть Линь Чжо отдала собственную кость.
Вспомнив теперь шутку Линь Чжо про драконью кость, Гульвиг поежилась и почувствовала горечь в душе.
Она помолчала, затем достала из пространственного хранилища значок с рельефным изображением молота и протянула его Линь Чжо:
— Есть кое-что, что я хочу сказать той тебе, что вернёт память…
Увидев любопытство в глазах девушки, Гульвиг продолжила:
— Я не одобряю твой план вернуться в прошлое с помощью путешествия во времени, чтобы изменить будущее. Надеюсь, ты ещё не слишком увязла в этом. Но если однажды — я говорю «если» — ты поймёшь, что никакие путешествия во времени не помогут достичь цели, пообещай мне сохранять спокойствие и найти меня с этим значком. Любой из моих вариантов — в любом времени — обязательно поможет тебе.
Зная, что нынешняя Линь Чжо ничего не поймёт, она добавила:
— Ничего, если не понимаешь. Просто запомни.
Линь Чжо нахмурилась:
— Можно попроще? Боюсь, не запомню.
Гульвиг не ожидала такого поворота. Но сердиться на ребёнка, каким стала Линь Чжо после потери памяти, было невозможно.
— Ладно, — сдалась она. — Скажу проще: если захочешь всё разрушить — найди меня. Не действуй импульсивно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.
На этот раз Линь Чжо запомнила.
Разница между прежней и нынешней Линь Чжо была слишком велика. Гульвиг не могла спокойно уйти, не убедившись в её безопасности. Поэтому она вытащила из хранилища целую кучу вещей и вручила их Линь Чжо на всякий случай.
Линь Чжо приняла подарки и проводила Гульвиг взглядом, пока та не скрылась за дверью читальни. Затем она повернулась к столу с новыми книгами. Её наивное, детское выражение лица постепенно исчезло, оставив за собой лишь пустоту.
Безэмоциональная маска — точь-в-точь как у Линь Чжо с восстановленной памятью.
Потом она взглянула на вазу с цветами, увидела в изогнутом стекле своё отражение, слегка изменила взгляд и черты лица — и снова стала той самой растерянной, невинной девочкой.
«Эта маска… очень удобная», — подумала она.
— Вот примерно всё, что мне удалось выяснить, — сказал Асмод, положив перед Бальдром список, и принялся подробно объяснять, кто такие лидеры различных сил, какие у них характеры и привычки.
В завершение он добавил:
— Можешь представляться от моего имени, но гарантий, что получится, я не даю.
Бальдр внимательно изучал список. Многие демоны были занесены в чёрные списки Церкви. Сопоставляя информацию от Асмода с тем, что знал сам, он мысленно помечал каждую группировку. Вслух он лишь бросил:
— Успех или провал — моё дело. Тебе не нужно в это вмешиваться.
Затем он задал ещё несколько вопросов, касающихся тёмных сил. Асмод, хоть и жил уединённо в Ядовитом Лесу, постоянно следил за внешними событиями и легко ответил на все вопросы. Более того, он понял: наследник Света явно давно обдумывал подобные шаги. Каждый вопрос был точным, проницательным и не соответствовал образу обычного студента.
Чем больше Асмод узнавал, тем спокойнее становилось на душе.
Он не хотел делать ставку на глупца, которому ещё расти и расти.
Обсудив всё необходимое, Бальдр взглянул на часы — половина третьего.
— Сегодня Фрей с Илури не заходили в зеркало? — спросил он.
Асмод, расслабленно прислонившись к столу, ответил:
— Ранним утром Клорис получил сообщение: один богач из Мидгарда когда-то купил за баснословную сумму экземпляр кровососущей бабочки. Неизвестно, подойдёт ли он как материал, но Клорис всё равно решил съездить. Перед отъездом он строго предупредил: пока он не вернётся, Фрею и Илури нельзя входить в воспоминания Линь Чжо.
Теперь всё ясно.
— Ещё кое-что… — Асмод посмотрел в окно, на лес. — Гульвиг сказала, что один из преподавателей её академии принёс копию телепортационного круга из леса для изучения. Его коллега, фанатик Федерико, сразу заметил: манера начертания и привычки в рисовании рун явно копируют стиль великого мага Федерико. Позже они съездили в музей Федерико и сравнили руны — почти наверняка круг нарисовал сам Федерико.
Асмод видел воспоминания Линь Чжо и знал, что они через этот круг попали в Пустоши и встретили там куклу, точную копию Федерико.
Но Гульвиг этого не знала — Линь Чжо и её друзья скрыли всё, что произошло на пятом уровне Пустошей. А поскольку круг находился в Ядовитом Лесу, информация могла быстро распространиться. Фанатики наверняка хлынут в лес в поисках Федерико, а некоторые даже доберутся до замка и создадут Асмоду проблемы.
Поэтому Гульвиг заранее предупредила его и посоветовала сменить место жительства.
Асмоду было крайне неприятно. Он ведь похитил королевскую принцессу и теперь жил тихо, не привлекая внимания. Но, чтобы сохранить это спокойствие, приходилось идти на уступки.
— Можно обойтись и без таких хлопот, — сказал Бальдр.
— У тебя есть план? — заинтересовался Асмод.
— Пусть герцог надавит на газеты и запустит несколько ложных слухов. Пусть публику пару раз обманут — тогда никто не поверит подобным сообщениям.
Асмод свистнул — план ему понравился.
Низкий моральный порог демонов позволял ему совершенно не замечать безразличного тона Бальдра к обману общественности.
— Кстати, о телепортационном круге и пропавшем Федерико, — продолжил Бальдр. — Церковь проверила: круг нарисован не раньше, чем год назад. А Ядовитый Лес — твоя территория. Можешь выяснить, кто за последний год заходил в тот район?
Если получится — возможно, удастся раскрыть личность, под которой Федерико скрывался всё это время.
— Да как я могу это проверить? — возмутился Асмод. — Всё пространство внутри барьера из ядовитого тумана — моё, но сам лес всегда был открытым. Там постоянно толпятся искатели приключений и путешественники. За последние пару месяцев — ещё можно попытаться, но за целый год — забудь.
Бальдру было досадно. Он почти уверен: тот, кто украл кость громового дракона из академии, связан с божественными силами из Пустошей. Федерико, скорее всего, жив — или у божеств есть другие последователи на свободе.
Это ощущение было похоже на то, как если бы в комнате завёлся клоп, но найти его никак не удаётся.
— Хотя бы за последние пару месяцев проверь. Потом сверь с академическим списком подозреваемых по делу о краже кости. Может, что-то прояснится.
Поболтав ещё немного, Бальдр встал и направился в читальню за Линь Чжо.
По дороге он, как обычно, не упустил возможности поддеть Абиса:
— Ты даже не стал торопить меня, чтобы скорее вернуться к Линь Чжо. Неужели наконец повзрослел? Хочешь, похвалю?
Абис молчал. Ему не хотелось объяснять Бальдру, что он сознательно дал ему время.
В тот день в резиденции городского правителя Дэфикта он в полной мере ощутил боль бессилия. Если бы Линь Чжо не была внучкой Клориса, если бы Клорису было всё равно на родственные узы, события развивались бы совсем иначе.
Сейчас он не мог защитить Линь Чжо. Хоть и больно признавать, но это правда.
Поэтому он решил всеми силами поддерживать Бальдра — как в борьбе за власть, так и в стремлении к силе. Он хочет стать достаточно сильным, чтобы защитить Линь Чжо, а не просто повторять: «Я люблю тебя», ничего не делая.
http://bllate.org/book/5606/549363
Готово:
