— Так сказал Асмод, — произнёс Бальдр, опустив перо в чернильницу. Металлический наконечник наполнился тёмной жидкостью, и он дважды провёл им по краю сосуда, прежде чем снова прикоснуться к бумаге.
Письмо давалось ему почти без усилий — каждое слово ложилось на страницу с удивительной точностью и уместностью.
Поэтому, пока писал, он размышлял о том, что именно Асмод сообщил ему и Абису, пытаясь оценить, насколько можно доверять этим словам.
Причина, по которой Асмод раскрыл им будущее из воспоминаний Линь Чжо, была проста: этот давно отшельничавший повелитель демонов увидел ужасы грядущей охоты на демонов и теперь жаждал будущего, в котором его дочь и сородичи смогут жить под солнцем. Он хотел заблаговременно присоединиться к Бальдру, пока всё ещё можно было изменить ход событий.
К тому же из-за Софии у повелителя демонов накопилась немалая вражда с нынешней императорской семьёй, и он всеми силами желал участвовать в свержении трона и возведении Бальдра на престол.
Чтобы избежать недоразумений в будущем, Асмод также открыто признал свои родственные узы с эльфийским герцогом.
Он не стал сразу предлагать свою полную преданность, ведь был уверен, что братская связь между ним и Клорисом не так легко рвётся. В то же время он готов был служить Бальдру и оказывать всю необходимую помощь, чтобы страна шла к тому будущему, о котором он мечтал.
Что до возможного противостояния между императорской властью и советом — честно говоря, Асмоду было совершенно безразлично, сколько власти окажется в руках его старшего брата; единственное, что его волновало, — это жизнь Клориса. Поэтому:
— Решать, как уравновесить меня и моего брата, предстоит вам, Ваше Высочество.
Абис сменил Бальдра. Нежить с тёплыми чертами ангела и золотыми глазами взглянул на стоящего перед ним демона и спросил:
— Ты знаешь будущее. Почему бы тебе просто не устранить меня? Пусть тогда герцог Альвхейма сделает всё так, как я сделал бы в будущем: уничтожит церковь и императорский дом. Почему ты этого не сделал?
Асмод пожал плечами:
— Клорис не способен на такое. Я слишком хорошо его знаю. Он презирает идею собирать чужие плоды и всегда остаётся верен себе — любит только свою семью. Зачем мне делать ставку на него, если есть очевидный выбор?
Хотя Бальдр даже со своей второй половиной не мог найти общий язык, он умел изображать милосердного правителя. И согласно воспоминаниям Линь Чжо, именно он создал будущее, где все расы жили в равенстве.
Лишь Бальдр и Абис знали, что это была лишь первая половина плана. Вторая — уничтожение: падение страны в самой точке её величия. Однако, судя по рассказу Асмода, он, похоже, так и не приступил ко второй части.
Или… скрыл что-то.
— Сс…
Бальдр, закончив письмо и поставив подпись, резко отклонился назад — Линь Чжо дёрнула его за волосы.
— Ты не можешь оставить мои волосы в покое? — раздражённо бросил он.
Линь Чжо игнорировала его и, не обращая внимания на протесты, заплела ему два хвостика — явно асимметричных.
— Мне так скучно! Ты ещё не дописал? Допишешь — пусть выходит Абис.
— Ему нужно немного времени, — ответил Бальдр, которого явно задели за живое.
— Почему?
— Потому что скоро приедут твои родители и бабушка с дедушкой.
Он должен накопить достаточно времени для Абиса, чтобы тот мог находиться в теле дольше обычного и не рисковать преждевременной сменой формы, которая могла бы раскрыть их секрет.
Абис уже рассказал Линь Чжо всё, что знал: она осознавала, что прибыла из будущего, отстоящего на сто двадцать лет, и знала, что Фрей и Илури — её родители.
Но известие об их скором прибытии не вызвало у неё радости. Она отпустила волосы Бальдра и медленно переместилась глубже в кровать, прислонившись к стене. Всё её тело выражало неприятие:
— Когда я их увижу… будет больно?
Бальдр промолчал.
Ранее Асмод, объяснив свои намерения Бальдру и Абису, собрался вернуть Линь Чжо её воспоминания.
Но едва он коснулся лба проснувшейся девушки, как она, не вынеся боли, вызванной возвращением памяти, инстинктивно отбросила его прочь, прервав процесс.
Её магия хлынула без сдерживания, сокрушительно впечатав повелителя демонов в стену и обратив кладку в щебень.
Абис сразу заподозрил Асмода и требовательно спросил, что тот сделал Линь Чжо.
Тот, выбираясь из обломков, ответил:
— Я всего лишь пытался вернуть ей память. Но её собственные воспоминания настолько болезненны, что она не вынесла их. Что я могу с этим поделать?
«Болезненные воспоминания?»
Абис посмотрел на Линь Чжо. Та, не получившая память, оставалась такой же растерянной, но её глаза наполнились слезами, и она потянула рукав Абиса, жалобно прошептав:
— Больно…
Абис обнял её и спросил Асмода:
— Что значит «болезненные воспоминания»?
После короткого молчания Асмод вкратце поведал Абису о прошлом Линь Чжо.
Сначала Абис был ошеломлён, но затем его лицо исказилось от ярости, какой он никогда прежде не показывал.
Под влиянием тех же воспоминаний Асмоду тоже было трудно сохранять доброжелательность по отношению к Фрею и его семье. Лишь братская привязанность к Клорису удерживала его от мести.
Только Линь Чжо, лишённая памяти, спокойно выслушала рассказ Асмода. У неё не было ни понятия, что означает слово «родители», никто не внушал ей, что они важны. Поэтому, даже узнав, что родители её не любили, она не испытывала горя.
Её волновало лишь одно: не причинит ли их встреча такую же боль, как попытка вернуть воспоминания.
Она боялась боли.
Очень сильно.
Бальдр опустил взгляд и закрыл крышку чернильницы. Щёлчок крышки о стекло прозвучал чётко и окончательно.
— Ты, в нынешнем состоянии, скорее всего, не почувствуешь боли, увидев их, — ответил он.
Но если бы у неё были воспоминания…
Будет ли Линь Чжо страдать, встретив Фрея и Илури?
Бальдр не знал.
И если да — за что?
Эта Линь Чжо, которая без колебаний отвергла соблазн богов и заявила, что только сама может исполнить своё желание… эта Линь Чжо, которую бросили и оскорбляли… за что ей терпеть боль из-за этих безответственных родителей?
Бальдр встал, подошёл к столу и аккуратно положил туда чернильницу и письмо.
— Ты должна показать им свои воспоминания. Не все — выбери самые неприятные моменты.
— Зачем? — недоуменно спросила Линь Чжо.
Бальдр обернулся:
— Чтобы они заплатили за это.
Он не знал, во что превратятся Фрей и Илури в будущем, но был уверен: нынешние Фрей и Илури непременно испытают раскаяние и боль, узнав, что сотворят однажды.
Вернувшись к кровати, он сел рядом с Линь Чжо:
— Подумай: из-за них ты даже не можешь нормально вернуть себе память. Разве они не заслуживают наказания?
Бальдр учил Линь Чжо мстить. Абис не стал его останавливать.
Девушка вспомнила утреннюю боль и кивнула, соглашаясь с предложением. Затем она пнула Бальдра ногой в бок:
— Ты только что сидел на полу. Не садись на кровать — грязно.
Бальдр молчал.
Ему следовало вообще не вмешиваться!
…
Под проливным дождём два ядовитых единорога везли карету сквозь Ядовитый Лес. Внутри находились пятеро пассажиров.
Капли барабанили по окнам. Клорис сидел рядом с Лю Тинфэн, напротив — Фрей и Илури. Между ними расположилась директор Гульвиг.
В салоне царило мрачное молчание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем карета пролетела над лесом, углубилась в чащу, преодолела барьер, защищающий от ядовитых испарений, и наконец остановилась у замка.
Их встретил Фргало и провёл во вторую гостиную на втором этаже.
Там их уже ждали Асмод и его супруга София. Увидев, что гостей только четверо, Клорис спросил:
— А где Линь Чжо?
Асмод, не упуская случая поддеть брата, парировал:
— Так торопитесь? Может, предоставить вам площадку для новой драки?
Клорис, редко проигрывавший в словесных перепалках, на этот раз онемел от досады.
Асмод тут же осознал, что перегнул палку, и, прикрыв лицо ладонью, пояснил:
— Прости. Это не нарочно. Её воспоминания всё ещё во мне, и они влияют на моё настроение.
Это объяснение только усугубило ситуацию.
Гульвиг спросила:
— Ты ещё не вернул ей память?
Асмод уже собирался рассказать, что Линь Чжо отказалась принимать воспоминания, как дверь гостиной распахнулась.
Все повернулись к входу.
Первым появился Абис. Его тёмно-синие глаза нежити скользнули по лицам Фрея и Илури, после чего он отступил в сторону, открывая проход Линь Чжо.
Лишённая памяти, она казалась невинной и беззащитной. Войдя в комнату, она откровенно оглядела каждого, и её взгляд остановился на Лю Тинфэн.
Линь Чжо подошла к ней и с любопытством спросила:
— Ты выглядишь точно как я. Ты и есть Илури?
Лю Тинфэн впервые видела человека, столь похожего на неё, и на мгновение опешила:
— Нет, меня зовут Лю Тинфэн.
Линь Чжо не слышала этого имени и обернулась к Абису.
Тот, зная, что Лю Тинфэн — супруга Фрея, пояснил:
— Это мать Фрея Блэйта.
Затем Абис представил Линь Чжо остальных: герцога Клориса, Фрея, Илури и директора Гульвиг.
Строго говоря, дело касалось семьи Блэйтов, и Гульвиг могла бы не приезжать. Но она сказала:
— Это я нашла кровь Линь Чжо и предоставила артефакт, подтвердивший родство. Чтобы исключить ошибку с моей стороны, позвольте лично проверить вашу связь?
Её просьба была вполне разумной. Именно Гульвиг дала доказательства, благодаря которым раскрылась тайна происхождения Линь Чжо, и теперь она чувствовала ответственность за окончательное подтверждение.
Никто не возразил. Гульвиг достала редко используемый жезл и произнесла заклинание, подтверждающее родство. Из груди Линь Чжо протянулись алые нити крови, соединившиеся с грудью её родителей.
Условие заклинания требовало, чтобы кровные родственники находились в радиусе десяти метров; иначе магия не сработала бы.
Когда лучи достигли Фрея и Илури, Клорис не выдержал:
— Отлично. Я устроил драку со своей внучкой.
И причём без всяких скидок.
Абис уже рассказал Линь Чжо, что произошло. Она спросила Клориса:
— Если не считать мою амнезию… кто победил?
Клорис не ожидал такого вопроса. Он смотрел на девушку, чьё лицо так напоминало лицо его покойной жены, и без колебаний ответил:
— Конечно, ты. Без сомнения. Даже с амнезией — ты. Ведь я прибег к помощи союзников, а это читерство.
— Ну, тогда ладно, — с облегчением сказала Линь Чжо. Она была единственной, кто чувствовал себя совершенно спокойно в этой напряжённой обстановке. Не понимая сложности чувств других, она взяла с подноса два печенья — одно себе, другое Абису.
Пока вдруг…
— Почему вы ещё не вернули ей память? Случилось что-то непредвиденное?
Услышав вопрос Гульвиг, Линь Чжо тут же вспомнила утреннюю боль.
Она повернулась к Абису:
— Мы можем уйти?
Все недоумённо посмотрели на неё: только что всё было в порядке, и вдруг — желание уйти.
— Подожди ещё немного, хорошо? — мягко попросил Абис.
Утром Асмод упомянул, что у его рода, специализирующегося на работе с чужими воспоминаниями, в библиотеке или хранилище замка может найтись способ облегчить возвращение памяти. Абис хотел узнать, нашёл ли Асмод такой метод.
Линь Чжо недовольно опустила голову:
— Ладно.
Тем временем Асмод объяснил Гульвиг:
— Воспоминания Линь Чжо содержат множество мучительных эпизодов. Они настолько яркие, что при попытке вернуть память она первой ощущает именно их. Поэтому она отказалась. Я не в силах заставить её — она меня просто отшвырнула. Так что её воспоминания всё ещё у меня.
Другими словами, Линь Чжо захотела уйти, потому что боялась снова столкнуться с болью, скрытой в её прошлом.
http://bllate.org/book/5606/549354
Готово:
