Линь Чжо, виновница всего случившегося, стояла оцепенев. Жар, поднимающийся от земли под её ногами, мягко развевал длинные волосы и край платья. Сквозь серые линзы, потрескавшиеся от удара в схватке, её алые вертикальные зрачки растерянно смотрели на собственные руки и на зажатый в них острый кинжал.
Она напоминала новорождённое существо, ещё не научившееся реагировать на внешний мир, — сначала оно просто изучает само себя.
Будто спрашивая: «Кто я?»
В полуразрушенной резиденции городского правителя Гульвиг, успевшая накинуть защитный барьер на всех живых существ поблизости до того, как молния ударила в землю, приблизительно поняла, что произошло с Линь Чжо. Убедившись, что всё кончено, она поспешила подозвать Миллер и остальных экспертов с преподавателями, чтобы организовать спасательные работы в завалах и вытащить тех, кого ей удалось защитить.
Тем временем Абис, всё это время не спускавший глаз с Линь Чжо, не зная, что случилось, встревоженно спросил Уилли:
— Что с ней?
Уилли, тоже пристально наблюдавший за Линь Чжо, оглянулся на шумный коридор и, окружив себя с Абисом несколькими заклинаниями тишины, ответил:
— Это не ваше дело. Вам не нужно задавать вопросы.
Уилли обращался к Абису на «вы», но ни тон, ни манера речи его не были столь почтительны и заботливы, как при общении с Бальдром.
Абис давно привык к тому, что высшее духовенство Церкви Света его недолюбливает. Он знал: в их глазах он — всего лишь пятно на белоснежной стене, и они всеми силами стремятся стереть это пятно с чистой поверхности Бальдра.
На всё это он мог закрыть глаза и был готов терпеть вечно. Но только не сейчас. На сей раз он жёстко выразил своё недовольство и приказал Уилли:
【Ответь мне.】
Абис по-прежнему мог говорить на языке богов, но, лишившись божественной сущности, его слова утратили силу повеления и больше не заставляли других беспрекословно подчиняться. Однако он знал: Уилли обязательно ответит, услышав божественную речь.
Так и случилось. Уилли, впервые за почти двести лет вновь услышав язык богов, выразил крайнее изумление:
— Вы когда…
Но недовольный взгляд Абиса заставил его проглотить оставшуюся половину вопроса. Его отношение резко изменилось, и он ответил уже без прежней фамильярности:
— Герцог Альвхейма, вероятно, нарушил восприятие этой полуэльфийки, из-за чего она внезапно утратила боеспособность.
Нарушил восприятие?
Абис читал о подобных заклинаниях в древних трактатах. В это время Гульвиг уже быстро распорядилась, чтобы люди начали раскапывать завалы в разрушенной половине здания, а затем вынула метлу и спустилась вниз, чтобы перехватить Клориса, шаг за шагом приближавшегося к Линь Чжо.
Уилли тоже проявил интерес к Линь Чжо, чья внешность сочетала признаки сразу нескольких рас. Он бросил Абису:
— Подождите меня здесь немного.
Затем расправил белоснежные крылья ангела и последовал за Гульвиг вниз.
Абис взглянул на Линь Чжо, всё ещё стоявшую на месте с опущенной головой и неизвестно в каком состоянии, потом на Гульвиг, чьи намерения были неясны, и на Уилли, явно замышлявшего что-то относительно Линь Чжо.
Наконец его взгляд упал на Клориса. Оба — и он, и Линь Чжо — были покрыты ранами, но Клорис выглядел куда хуже: не успев увернуться вовремя, он получил прямой удар молнии в левую руку, и теперь вся конечность от плеча до кончиков пальцев была обугленной и чёрной. При малейшем движении трескалась жёсткая корка обгоревшей кожи, обнажая под ней розоватую, сваренную плоть.
Такая травма явно доставляла Клорису немало хлопот. Сначала он двинулся к Линь Чжо с мечом в правой руке, и было непонятно, собирается ли он заставить её заплатить за всё, что случилось.
Абис огляделся, сжал кулаки и вдруг, превратившись в струю тёмной энергии, рванул к Линь Чжо. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он обвил её собой и бросился прочь.
Увы, его силы были ничтожны перед троими присутствующими здесь — каждый из них стоял на вершине боевой мощи этого континента. Клорис немедленно оставил Гульвиг, пришедшую его остановить, и Уилли, воспользовавшегося ситуацией, и метнул меч вслед убегающему Абису.
Тёмная энергия тут же вернулась в облик нежити и прикрыла Линь Чжо собой.
Однако удар меча пришёлся не на плоть, а на прочный и толстый щит Света.
Мощная волна светлой энергии резко раскатилась от поверхности щита. К счастью, Абис и Линь Чжо находились за его защитой и не пострадали от этой разрушительной вспышки света.
— Любопытно, — произнёс Клорис, опуская меч и обращаясь к Уилли, внезапно появившемуся перед нежитью и создавшему щит Света. — Внутренний советник папы теперь защищает тёмное существо.
Уилли оставался невозмутимым и даже изрёк с пафосом:
— Я лишь считаю, что этой фарсовой сцене пора положить конец.
Клорис, не знавший, что перед ним — сам Святой Сын Церкви Света, сказал:
— Даже если это фарс, он не имеет к вам никакого отношения.
Уилли:
— Вы ошибаетесь. Церковь обязана поддерживать закон. А вы, всего лишь из-за того, что учительница посмела наказать вашего сына, устроили резню и без разбора разрушили резиденцию городского правителя. Это явно неправильно.
Клорису это показалось смешным. Церковь Света, всегда ставившая себя выше закона, теперь вдруг защищает его.
— И что дальше? — спросил он.
Уилли:
— Я заберу эту учительницу, чтобы вы больше не могли её преследовать.
Клорис действительно рассмеялся:
— Как красиво сказано! На самом деле вы просто хотите узнать, откуда у неё эти звериные узоры на лице, и затем разобрать её по косточкам в лаборатории Церкви.
Уилли и бровью не повёл, услышав такое обвинение. Он по-прежнему сохранял своё мудрое, изборождённое годами лицо и предупредил Клориса:
— Вам лучше прекратить злобные домыслы в мой адрес.
Но все присутствующие прекрасно понимали: это не домыслы, а правда. Уилли знал. Клорис знал. И Абис, выросший в стенах Церкви Света, тоже знал.
Именно поэтому он так отчаянно пытался увести Линь Чжо отсюда.
Проблема была в том, что у него, очевидно, не хватало сил вырваться с Линь Чжо из-под носа этих троих. Отчаяние сжимало его сердце, но он всё ещё искал хоть какой-то шанс для Линь Чжо, погружённой в странное состояние, когда вдруг сзади хлынула густая тьма. Абис не успел обернуться — и вместе с Линь Чжо оказался в чьих-то руках.
...
Асмод, получивший по лицу волной светлой энергии от щита, задохнулся от боли, но именно этот удар вырвал его из кошмарных воспоминаний. Как утопающий, схватившийся за спасательный круг, он наконец смог перевести дыхание.
— С тобой всё в порядке? — спросила Илури, всё ещё тревожно следившая за Фреем, которого лечил Гулянь. Из вежливости она бросила пару слов и Асмоду, который вдруг начал биться головой о стену.
Асмод резко повернулся к ней. То, что раньше было белком глаз, теперь стало чёрным, а взгляд, полный неприкрытой ненависти, заставил Илури замереть на месте.
Асмод стиснул зубы и закрыл глаза. Он знал, что эта ярость — не его собственная, но сдержать её не мог. Ему хотелось разорвать Фрея и Илури в клочья.
По мере того как боль от светлой энергии постепенно утихала, его снова потянуло вглубь мучительных воспоминаний. Асмод решил действовать.
В следующий миг он оставил Илури и Фрея и материализовался позади Линь Чжо и Абиса.
Уилли уже собирался атаковать внезапно появившегося демона, но Клорис в этот момент помешал ему.
За считаные секунды Асмод схватил Линь Чжо и Абиса, за его спиной раскрылся чёрный телепортационный круг с красным сиянием, и он, откинувшись назад, исчез в нём вместе с ними.
Уилли, освободившись от Клориса, метнул в круг Святой Свет, но опоздал. Линь Чжо и Абис исчезли, унесённые внезапно появившимся демоном. На выжженной земле остались лишь он сам, Клорис, спокойно вытиравший свой меч, и Гульвиг — та, чьи таланты целиком лежали в кузнечном деле, а в бою она полагалась лишь на механических кукол и разные приспособления, достигнув лишь порога квази-магистра по запасу магии.
Лёгкий ветерок пронёсся над руинами, где всё ещё слышалась суета спасателей.
Гульвиг, единственная, кто знал и истинную личность демона, и то, что нежить — на самом деле Святой Сын, в который раз пожалела, что не может быть ребёнком по-настоящему. Тогда ей не пришлось бы думать, как уладить конфликт между эльфийским герцогом и внутренним советником папы, чтобы те не натравили друг на друга святых рыцарей и армии и не превратили несчастный и ни в чём не повинный Дэфикт в поле боя.
...
По ту сторону телепортационного круга находилась комната в замке Асмода.
Абис, унесённый вместе с Линь Чжо, крепко прижимал её к себе. Едва переступив порог круга, он тут же превратился в тёмную энергию и, вырвав Линь Чжо из лап незнакомого демона, рванул к окну.
Но Асмод, голова которого уже погружалась в хаос, поднял руку и прижал их к полу.
В тот же миг тёмная энергия вновь обрела облик нежити и прикрыла Линь Чжо собой.
Однако сила, прижавшая их, исчезла так же быстро, как и появилась. Абис уже готов был пожертвовать своей тайной, чтобы вызвать Бальдра и использовать его природное преимущество над демонами, но Асмод опередил его — он просто сбежал.
Перед тем как исчезнуть, он наложил на комнату барьер, не позволявший им выйти.
Абис не знал, радоваться ему или злиться. С одной стороны, им удалось сбежать от Церкви и Клориса — это хорошо. С другой — теперь они заперты в логове какого-то непонятного демона.
Абис рухнул на пол рядом с Линь Чжо. Удар Асмода был жесток: Линь Чжо, защищённая нежитью, не пострадала, зато у Абиса сломались рёбра и позвоночник. Тёмная энергия хлынула внутрь, начав восстановление, и на шее и лице вновь обнажились белые кости.
— Линь Чжо… — Абис восстановил позвоночник и, не дожидаясь заживления рёбер, приподнялся с пола, желая узнать, пришла ли она в себя и вышла ли из состояния нарушенного восприятия.
Линь Чжо уже стояла на коленях рядом с ним. Увидев, что он садится, она подняла тот самый кинжал, который держала с самого начала, и, подумав, остриём слегка ткнула в обнажённую кость Абиса.
Странное поведение Линь Чжо смутило Абиса. Он замялся и снова окликнул её:
— …Линь Чжо?
Она ткнула ещё пару раз, потом, словно что-то осознав, направила остриё кинжала на себя и повторила за ним:
— Линь Чжо?
Она склонила голову, глядя на него с детской непосредственностью и растерянностью.
...
Несмотря на все усилия Гульвиг, конфликт между эльфийским герцогом Клорисом и внутренним советником папы Уилли так и не удалось уладить в короткие сроки.
К вечеру очередные переговоры провалились. Уилли не позволял Клорису уйти и даже вызвал ближайших членов Церкви и святых рыцарей. Его настойчивость выглядела крайне подозрительно.
Гульвиг, видя, что ситуация выходит из-под контроля, наконец решила найти предлог, чтобы покинуть Дэфикт. В одиночку она вошла в Ядовитый Лес и добралась до замка Асмода.
Когда Гульвиг достигла замка, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом. Замок, защищённый от ядовитых испарений, озарялся серебристым лунным светом. Без дневного сияния он утратил сказочную яркость и приобрёл мрачную, зловещую таинственность, наконец позволяя поверить, что это обитель какого-нибудь повелителя тьмы.
Гульвиг долго ждала у ворот, пока массивные двери замедленно распахнулись. Перед ней появился слуга Асмода — Фргало. Однако он не пригласил её внутрь, а лишь передал слова, которые их повелитель просил передать герцогу Клорису:
— Найди родного отца Линь Чжо. Найди его, а затем приходи ко мне со своей благодарностью.
Гульвиг была озадачена:
— Отец Линь Чжо? Зачем?
Фргало вежливо улыбнулся, сказав, что и сам не знает смысла этих слов.
Гульвиг:
— Могу ли я поговорить с Асмодом лично?
Фргало по-прежнему улыбался:
— Простите, но, боюсь, я не могу этого сделать.
Он отказался раскрывать больше, не сказав Гульвиг, что их повелитель, вернувшись из города, впал в крайне тяжёлое состояние. К нему могла приблизиться лишь принцесса София. Даже послание для Клориса было передано через неё.
— Ладно, — Гульвиг устало провела рукой по лбу. — Я не хочу, чтобы всё зашло слишком далеко, но вы должны спросить Асмода: забрал ли он воспоминания Линь Чжо? Если да, то он наверняка понимает, что означает похищение Абиса. Если он не хочет, чтобы Церковь сошла с ума и начала его преследовать, раскрыв тем самым его связь с герцогом — а именно то, что они братья, — и обнародовав секрет, который он столько лет скрывал, живя в уединении, ему лучше как можно скорее вернуть Абиса.
http://bllate.org/book/5606/549351
Готово:
