Линь Чжо выглядела совсем не так, как обычно: её лицо было ледяным и раздражённым, а по щекам, поднимаясь от шеи, расползались красные звериные узоры.
Такие узоры появлялись только в ночь полнолуния Большой Луны, когда кровь зверородных пробуждалась и ввергала их в безумие.
Полуэльфийка и вампирша — и вдруг звериные узоры?
Бальдр вернулся на землю и, оцепенев, смотрел на Линь Чжо, не в силах опомниться.
Но Абис был потрясён ещё больше: заострённые уши эльфийки, вертикальные зрачки вампира, драконьи чешуйки на спине… и теперь ещё звериные узоры?
...
Священный Город, Первая магико-боевая академия.
Сэмюэл, всё ещё спавший на втором этаже школьного медпункта, вдруг распахнул глаза. Свалившись с кровати, он случайно опрокинул стакан с водой на тумбочке и, спотыкаясь, бросился в туалет.
Заперев за собой дверь, он развернулся и, склонившись над раковиной, извергнул большую порцию тёмно-красной крови.
После этого его тошнило ещё несколько раз, пока снаружи не раздался стук. Учительница медпункта, услышав шум, обеспокоенно спросила:
— Сэмюэл? С тобой всё в порядке?
Сэмюэл крепко зажмурился, а затем вновь открыл глаза — теперь в них снова светилась привычная мягкость. Голос звучал смущённо и с досадой:
— Всё хорошо… Просто вдруг стало тошнить. Наверное, что-то не то съел. Простите, я разбил стакан.
Учительница, давно привыкшая к невероятной неудачливости Сэмюэла — у того даже вода в горло не лезла без проблем, — сказала:
— Стакан я сама уберу. Принести тебе лекарство?
— Буду признателен, — ответил Сэмюэл. — Оставьте его там, пожалуйста. Мне, наверное, ещё немного в туалете посидеть.
Когда учительница ушла, Сэмюэл снова вырвал кровью.
Он упёрся ладонями в край раковины и сквозь зубы выругался, пытаясь выровнять дыхание.
Наконец прийдя в себя, он поднял взгляд на зеркало и вспомнил всё, что произошло в Пустошах.
«Недооценил… Надо было не просто пронзить сердце Линь Чжо, а сразу отрубить голову. Но я не сделал этого — потому что, когда клинок вошёл в её грудь, я почувствовал что-то странное. Потом действительно нащупал под одеждой драконьи чешуйки на её спине. Мой меч скользнул почти вплотную к краю чешуи, прежде чем пронзил тело.
Я ведь чётко помнил: Линь Чжо — полуэльфийка и вампирша. У гибридов не может проявляться больше двух расовых черт. Неожиданное открытие заставило меня не доделать дело и не уничтожить тело как следует. Пришлось сначала отнести труп и отправить Бальдра с Абисом вниз, в Бездну.
В результате Линь Чжо ожил и уничтожил ту куклу, что была моим двойником…»
Зеркало, на которое он смотрел, вдруг покрылось трещиной, и отражение Сэмюэла исказилось, превратившись в образ, полный злобы и зависти.
Так молод… и в то же время столь чудовищен и силён.
— Как же это… вызывает зависть.
Сердце зверородных отличалось от сердец других рас. Линь Чжо, после множества попыток, научилась замедлять его бешеный ритм — в часы безумия оно могло биться до полутора тысяч раз в минуту — до десяти ударов в минуту, а то и вовсе до десяти ударов в сутки.
Если не считать ночи полнолуния Большой Луны, её звериное сердце почти не функционировало.
Но когда кукла пронзила её настоящее сердце, Линь Чжо пришлось активировать то, что обычно оставалось в покое.
Когда она вернула кукле тот самый удар, её пульс вновь достиг пика. Громкие удары сердца ускорили кровоток, пробудив звериные узоры на лице и постепенно разъедая остатки разума.
— Слишком шумно.
И в этот момент в воздухе раздался крайне неприятный голос. Только что Бездна шептала о Бальдре, но, увидев три расовых признака у Линь Чжо, мгновенно забыла о нём. Голоса, переплетаясь в хаотичный шёпот, повторяли одни и те же слова: «Правило Отца», «нарушение» и «надежда».
В итоге они пришли к выводу: Линь Чжо нарушила правило, установленное Отцом. Существо столь необычное, возможно, поможет им вырваться из темницы, оставленной Отцом.
И тогда они обратились к ней:
— Ты Линь Чжо?
— Без сомнения, у тебя прекрасное тело. Ты ведь знаешь, кто мы? Ты слышала наш разговор с Бальдром. Мы — боги. Не желаешь ли стать нашей последовательницей? Мы даруем тебе всё, чего ты пожелаешь.
Им было совершенно всё равно, что Линь Чжо уничтожила куклу-последователя. Зачем им заботиться о слабости Федерико? Разве они обязаны мстить за него?
Конечно нет. Воля богов и есть справедливость.
Не дожидаясь ответа Линь Чжо, Бальдр быстро вмешался:
— Они лгут тебе! Это павшие боги, заточённые здесь. Они даже выбраться не могут, не то что исполнить твои желания!
Голос тут же начал сеять раздор:
— На твоём месте я бы ему не верил. У него тоже есть свои интересы.
Линь Чжо ответила:
— Заткнитесь.
Бальдр тут же замолчал.
Её голос звучал иначе — хриплее обычного, с явным раздражением:
— Боги не исполнят моих желаний. Только я сама могу это сделать.
Боги, хоть и были заточены более ста лет, не забыли, какими неприкасаемыми и величественными они были на этом континенте. Поэтому их совершенно ошеломил ответ Линь Чжо. Они объявили:
— Ты пожалеешь об этом.
— Мне и так жалко слишком многое, — сказала Линь Чжо. — Одним разом больше.
После этого боги умолкли. Без последователей и не имея возможности покинуть Бездну, они были бессильны против Линь Чжо. Что до словесного заклятия — для него требовалась божественная сила, да и с пробуждённой божественной сущностью Бальдра оно вряд ли сработало бы. Лучше положиться на Сэмюэла, скрывающегося под чужим именем в Священном Городе. Так что торопиться не стоило.
Они обязательно сделают из Линь Чжо второго Федерико.
...
Целительный свет восстановил сломанную ногу Бальдра. Его золотистые глаза, подгоняемые Абисом, неуверенно уставились на Линь Чжо, всё ещё стоявшую на месте с мечом в одной руке и прижавшей другую ко лбу.
— Твоя рана в груди… Нужна помощь? — спросил он.
Рана всё ещё кровоточила, но, несмотря на извлечённый клинок, из неё не сочилась кровь.
Линь Чжо опустила руку и повернулась к Бальдру. Звериные узоры на её лице постепенно бледнели по мере замедления пульса, но выражение лица оставалось ледяным, а голос — резким и отстранённым:
— Подойди.
Бальдр шагнул по разбросанным обломкам куклы и окровавленному полу. Он подумал, что Линь Чжо согласилась на лечение, и, подойдя ближе, поднял руку, в ладони которой собрался свет. Медленно он приблизил её к ране на груди Линь Чжо.
Он никогда не лечил гибридов и не знал, примет ли полуэльфийка-вампирша целительную энергию, но раз Линь Чжо не возражала, он продолжил.
Свет проник в рану, постепенно восстанавливая повреждённое сердце и плоть.
Во время лечения Бальдр не раз ловил себя на странном чувстве: почему он вдруг стал таким робким, как Абис? Раньше, зная о силе Линь Чжо, он не испытывал страха и спокойно обманывал её. А теперь не мог смотреть на неё прежним взглядом.
Ему это не нравилось.
Он попытался вернуть себе прежнюю уверенность. Ведь даже когда кукла полностью подавила его силой, он не боялся. Почему же сейчас он должен проявлять робость и покорность перед Линь Чжо?
Его гордая натура медленно возвращалась. Закончив лечение, Бальдр собрался убрать руку, но Линь Чжо вдруг схватила его за запястье.
— Ух! — не сдержался Бальдр от боли.
Кукла, чтобы зафиксировать его форму и не дать превратиться в Абиса и исчезнуть в виде тумана смерти, вбила в его тело несколько серебристо-белых гвоздей.
Он пытался их вытащить — не получилось, и он забросил эту затею.
Ведь срок использования тела им с Абисом был чётко определён Отцом. Как и правило, что у гибридов могут проявляться лишь две расовые черты, — просто потому, что Он был Создателем и мог устанавливать любые правила по своему усмотрению.
Церковь уже пробовала множество способов, чтобы дать Бальдру полный контроль над телом, но ничего не вышло. Эти гвозди, скорее всего, тоже исчезнут, когда придёт время, растворившись по воле Отца.
Два из них были вбиты прямо в запястья Бальдра. Когда Линь Чжо сжала его руку, острия глубже впились в плоть — неудивительно, что он вскрикнул.
— Отпусти, — сказал он.
Линь Чжо немного ослабила хватку. Бальдр попытался вырваться, но, когда его кисть скользнула по ладони Линь Чжо, та вновь с силой сжала пальцы.
— Абис не может выйти, — услышал Бальдр вопрос Линь Чжо. — Из-за этих гвоздей?
У Бальдра возникло дурное предчувствие:
— Ты что задумала?
Линь Чжо другой рукой, всё ещё державшей меч, попыталась выковырять гвоздь, но тоже безуспешно — только причинила Бальдру ещё больше боли.
— Если не получается — не трогай! — проворчал Бальдр, но Линь Чжо уже превратила меч в короткий кинжал и резко вонзила его в запястье Бальдра.
Над гвоздём вспыхнул крошечный жёлтый магический круг, отразивший остриё.
Линь Чжо не ослабила нажим. Постепенно на круге появились трещины, расходящиеся от точки соприкосновения, и вскоре он с треском рассыпался.
Теперь гвоздь легко вытащился.
Первый гвоздь Линь Чжо безразлично бросила на пол, где он звонко звякнул. Она спросила:
— Ещё есть?
Её взгляд скользнул по телу Бальдра. Тот, послушавшись внутреннего предупреждения, протянул вторую руку.
Ещё четыре гвоздя были вбиты в оба ключичных сустава и под рёбра.
Измученная школьная форма была расстёгнута. Одной рукой Линь Чжо касалась прохладной кожи Бальдра, другой — без выражения лица разбивала один магический круг за другим и выдирала гвозди. Затем она подняла глаза и с искренним недоумением посмотрела на Бальдра, будто спрашивая: «Ты всё ещё здесь?»
Но это выражение быстро исчезло.
Перед Линь Чжо вновь появился Абис и крепко обнял её.
Он был так подавлен, увидев её «труп», что теперь не мог сдержать радости. Он чувствовал её живую плоть — драконьи чешуйки, звериные узоры — всё это уже не имело значения.
Линь Чжо тоже обняла Абиса. Хотя её пульс уже замедлился, а узоры исчезли, два сердца всё ещё бились в унисон, и ей было трудно сразу вернуться в прежнее состояние. Этот объятие помогал ей унять раздражение от громкого стука в груди.
— Мы, наверное, не вовремя? — осторожно спросила Джуди, тщательно подбирая интонацию и громкость. Но в пустой пещере её голос всё равно прозвучал слишком громко.
Отряд гибридов стоял у входа в каменный коридор, где кукла нанесла Линь Чжо удар. Они наблюдали, как Абис, расстегнув рубашку, обнимает Линь Чжо. Реакция у всех была разной.
Джуди и полурусалка смутились: одна покраснела, другой отвёл взгляд. Полудракон оставался невозмутимым, а Пань даже свистнул.
Они проснулись и обнаружили, что Линь Чжо и Абис исчезли, но на руке Джуди осталась тонкая нить света.
Следуя за ней, они добрались до места, но нить вдруг оборвалась. Они предположили, что Линь Чжо попала в беду и прекратила подачу магии, из-за чего нить исчезла. Они поспешили на помощь, но, потеряв ориентир, заблудились в лабиринте коридоров. Лишь услышав звуки боя, они смогли найти путь.
Позже шум стих, и им пришлось медленно пробираться вперёд, пока они наконец не добрались до пещеры — как раз вовремя, чтобы увидеть объятия Линь Чжо и Абиса.
Чтобы разрядить обстановку, Джуди нарочито удивлённо воскликнула:
— Ого! Тут есть выход! Мы можем выбраться отсюда?
Абис, давно привыкший к подобным ситуациям благодаря Линь Чжо, спокойно застегнул пуговицы и ответил:
— Нет.
Над проломом в потолке висел невидимый барьер.
Четверо из отряда проверили — действительно, пройти не получалось.
— Ладно, — вздохнул Пань, засунув руки в боки. — Значит, ищем другой путь.
http://bllate.org/book/5606/549346
Готово:
