Это, конечно, безопасно — но лишает стольких радостей, что несёт с собой далёкое путешествие.
Чтобы восполнить упущенное, по прибытии в Дэфикт группа сделает остановку на целый день: учащиеся получат возможность свободно гулять по городу.
Линь Чжо, однако, не горела желанием развлекаться. Едва дойдя до гостиницы, она первым делом завалилась спать и проспала до самого полудня. За обедом она машинально откусила пару раз от хлеба — и больше не смогла есть.
Лилис не участвовала в этом выездном мероприятии: для участия требовалась подпись родителей и определённая сумма денег. Те, кто не поехал, могли либо уехать домой, либо остаться в школе и заниматься самостоятельно.
Семья Лилис была небогатой, и вместо того чтобы тратить деньги на поездку, она предпочла бы вернуться домой и помочь своей престарелой бабушке.
Когда Линь Чжо впервые встретила Лилис в приюте, её бабушка уже умерла. Линь Чжо помнила лишь, что та содержала старую швейную мастерскую, и что Лилис унаследовала её ремесло — шить платья она умела превосходно.
Линь Чжо нашла в школьном архиве адрес бабушки Лилис, а затем положила крупную сумму в один из банков, который, как ей было известно, просуществует ещё сто лет. От имени заказчика одежды она начала регулярно переводить деньги вплоть до смерти бабушки. Готовые наряды отправляли в тот самый приют, где раньше жила Линь Чжо. Она написала туда письмо, попросив сохранить одежду и согласившись оплатить хранение.
Хотя организовать всё это было непросто, зато и Лилис с бабушкой получили поддержку, и платья, сшитые руками бабушки, остались нетронутыми.
Вернувшись в будущее, Линь Чжо собиралась забрать эти наряды из приюта и преподнести их Лилис в качестве сюрприза.
Конечно, она задумывалась, не изменит ли это будущее, но ей просто не хотелось видеть, как Лилис страдает. А после всего сделанного ни её память, ни тело не претерпели никаких изменений — значит, она лишь скорректировала отдельные события, не затронув общий ход будущего. Это её успокоило.
Школа сняла две гостиницы для размещения учеников. Линь Чжо оказалась в той же, где жили старшеклассники. Пока она жевала хлеб, она заметила, как близнецы тайком засовывают под одежду три яблока и две бананы, а уходя ещё и прихватывают бутылку сока. Тут же она догадалась: Фрей, скорее всего, тайком приехал сюда.
Линь Чжо допила большой стакан сока и встала, решив прогуляться.
Вокруг шумно ели обед ученики и учителя. Линь Чжо спокойно прошла по проходу за спиной Абиса; её рука, свисавшая вдоль тела, небрежно качнулась и будто случайно коснулась его спины.
Никто этого не заметил — кроме самого Абиса. Он слегка замер, а как только Линь Чжо вышла из гостиницы, тоже поднялся и последовал за ней.
Едва покинув гостиницу, Линь Чжо снова надела капюшон, закрывающий половину лица. Она остановилась у витрины маленького магазинчика, делая вид, что любуется товарами, и лишь когда в отражении заметила, что Абис вышел из здания, развернулась и пошла дальше.
Абис шёл за ней следом. Когда они отошли достаточно далеко, Линь Чжо замедлила шаг, дав ему поравняться.
Ни один из них не произнёс ни слова — они просто вместе бродили по улице.
Абис помнил, что Линь Чжо почти ничего не ела за обедом, и, спросив о её предпочтениях, повёл её в местную закусочную с отличной репутацией, где подавали жареное мясо.
Выйдя из ресторана сытой и довольной, Линь Чжо спросила Абиса:
— Откуда ты знаешь про это место?
Абис ответил:
— Слышал за обедом, как одноклассники упоминали эту закусочную.
Он солгал. За обедом, несмотря на тесноту за столом, никто не стал бы обсуждать рестораны при нём — да ещё и с таким энтузиазмом.
На самом деле Бальдр со своими товарищами расспросил местных жителей и выяснил про эту закусочную. Кроме того, они обошли множество мест и нашли немало интересных лавок и достопримечательностей.
Абис всё это молча запоминал. Бальдр сразу понял, зачем ему это, и даже насмешливо бросил, что тот, видимо, грезит: ведь это школьная экскурсия, а не романтическая прогулка вдвоём, и вряд ли у них вообще будет шанс погулять вдвоём.
Но вот шанс появился — и по инициативе самой Линь Чжо.
После этого Бальдр ни звука не издал. Он молча смотрел, как Абис водит Линь Чжо по всем тем местам, которые он с друзьями нашёл утром, избегая при этом тех заведений, которые произвели на него плохое впечатление.
В конце концов они добрались до заброшенной церкви — это тоже считалось достопримечательностью: руины выглядели живописно, и сюда часто приезжали художники, чтобы писать этюды.
Сейчас здесь никого не было. Ни Линь Чжо, ни Абису не было дела до «живописности руин» — они лишь бегло осмотрелись и уже собирались уходить, как вдруг со стороны обломков стены донёсся женский крик:
— Отпусти его немедленно!
Линь Чжо сразу узнала голос Каролины. Она бросилась туда, за ней последовал Абис. Перед ними предстал демон с чёрными рогами, державший Криса одной рукой за шиворот в воздухе. Каролина отчаянно тянула демона за край рубашки, умоляя отпустить друга.
Крис, болтавшийся в воздухе, яростно пытался оторвать пальцы демона, твёрдые как сталь, и даже попытался выпустить в него струю огня. Но пламя оказалось слишком слабым — демон легко отразил атаку и даже не дрогнул. Взрослый демон явно превосходил юного дракона.
Линь Чжо знала, что отец Каролины — демон, и подумала, что между ними какая-то старая вражда. Не раздумывая, она одним движением отсекла руку, державшую Криса, и, удерживая демона, ветром отнесла Каролину и упавшего Криса к себе.
Всё заняло считаные секунды. Демон не успел даже опомниться — перед ним внезапно возникла Линь Чжо, и сопротивление стало бессмысленным. Это было настоящее уничтожение.
Когда Линь Чжо уже собралась продолжить атаку, Каролина, прижавшаяся к её ноге, закричала:
— Подожди! Он не злодей!
Линь Чжо прервала заклинание, которое ещё не окончила, и вопросительно посмотрела на Каролину.
Крис, которого только что держали за шкирку, даже кашлять не стал — он хрипло возразил:
— Как это «не злодей»? Я же видел, как он тянул тебя за руку, чтобы увести!
— Правда нет! — Каролина была на грани истерики. Она не понимала, как всё так быстро вышло из-под контроля, и лишь беспомощно посмотрела на Линь Чжо, надеясь, что та поможет ей убедить Криса.
Но Линь Чжо сказала:
— Стирание воспоминаний — дело тонкое. У меня терпения маловато, могу случайно превратить кого-нибудь в идиота.
Маленькая Каролина не поняла, что Линь Чжо просто не хочет возиться. Если бы она немного успокоилась, то увидела бы, как в глазах прижатого к земле демона отчётливо читается: «Кто же в это поверит?»
Ведь способная так легко подавить взрослого демона Линь Чжо утверждает, что не умеет стирать воспоминания? Такие россказни могли обмануть разве что ребёнка вроде Каролины.
Обманутая Каролина колебалась несколько секунд. Ей не хотелось из-за секрета причинять боль одноклассникам. В конце концов она решилась:
— Он… он наш домашний слуга.
Этот ответ ошеломил Криса:
— Слуга? Но он же демон!
Абис тоже был удивлён.
Только Линь Чжо осталась невозмутимой. С самого начала, когда Каролина необычно тихо вела себя во время этой поездки, Линь Чжо вспомнила слухи, ходившие через сто лет: мол, ведьма Каролина часто бродит по Ядовитому Лесу со своим безъядерным драконом, отобранным у церкви.
Учитывая реакцию Каролины на уроках, Линь Чжо предположила, что у неё есть какая-то связь с Ядовитым Лесом.
Теперь всё стало ясно: дом Каролины, скорее всего, находится прямо в Ядовитом Лесу.
Именно поэтому школа выбрала столь странное место для выездного занятия: директор Гульвиг заранее договорилась с «жителями» леса. В обмен на то, что директор скрывает демоническую кровь Каролины в школе, отец Каролины предоставляет безопасную, но достаточно экзотическую локацию для учебных целей.
Выгодно для обеих сторон.
Тем временем Крис наконец осознал, что наличие демонического слуги означает лишь одно:
— Ты… демон?
Каролина опустила голову и молча кивнула.
Наступила тишина. Только ветер шелестел сухими листьями, и от этого вдруг стало зябко.
Каролина жалела, что вообще подала заявку на поездку — родители так хотели её увидеть… А теперь всё раскрылось. Она не знала, как убедить Криса хранить тайну и не станет ли он теперь её презирать.
— Мы…
Она ещё не успела собраться с мыслями, как Крис нарушил молчание:
— Давай драку?
Каролина, словно приговорённая к казни, испуганно посмотрела на него — и увидела, как Крис сияет от возбуждения, весь дрожа от нетерпения.
— Зачем драка? — растерялась она.
— Ну как зачем! — Крис говорил так, будто всё очевидно. — Демоны же самые сильные в одиночном бою! Если я тебя побью, значит, драконы круче!
Каролина онемела. Её тревоги и мрачные мысли мгновенно испарились, оставив лишь раздражение:
— Вы, мальчишки, не можете быть чуть менее детскими?!
— В чём тут детство?! — возмутился Крис. — Стремление к силе — это святое!
— Вот именно поэтому вы и дети! — не выдержала Каролина.
И вот так, на глазах у однорукого демонического слуги, Линь Чжо и Абиса, двое детей внезапно переругались.
Пока дети спорили, Линь Чжо ослабила давление на демона.
Освобождённый демон с опаской посмотрел на неё. Он поднял свою отрубленную руку; над раной сгустился зловещий чёрный туман, остановив кровотечение. Демон приладил руку на место, повертел кистью, проверяя, всё ли на месте, и туман впитался в соединённые концы, полностью восстановив конечность — даже шрама не осталось.
Вот почему демонов считают такими сильными: у ангелов невероятные способности к исцелению, а у демонов — невероятно крепкие тела.
Жаль только, что их репутация безнадёжно испорчена. Им нельзя появляться в городе — вызовут панику, и в ближайшие дни при попытке закупиться в городе их будут досматривать особенно тщательно, что крайне неудобно.
К тому же демонская кровь тоже привлекает внимание. Демон аккуратно собрал все брызги крови, включая те, что попали на лицо, волосы и одежду Криса.
Крис, став чистым, на секунду прекратил спорить с Каролиной и неуклюже поблагодарил демона:
— Спасибо…
А потом, чтобы не показаться слишком вежливым, добавил:
— В следующий раз просто поговори, а не хватай людей за шиворот!
Демона звали Фргало. Он надел капюшон, похожий на тот, что носила Линь Чжо, чтобы скрыть свои чёрные рога, и объяснил:
— Это вы первым напали на меня.
Из уважения к Каролине он даже использовал вежливую форму обращения.
Вся эта история оказалась недоразумением.
Каролина боялась, что у самого входа в свой дом её раскроют, поэтому весь день молчала и не выходила гулять. Крис же помнил, как во время нападения дракона на школу именно Каролина попросила Линь Чжо спасти его. Поэтому, руководствуясь принципом «око за око», после обеда он вытащил Каролину из гостиницы и повёл гулять.
Проходя мимо церкви, Каролина заметила Фргало. Испугавшись, что его увидят учителя, она незаметно отстала от Криса и подбежала к слуге.
Для Фргало Каролина была маленькой принцессой, и когда принцесса подходит к ступеням, ей, разумеется, нужно подать руку. Каролина, чья мать была настоящей принцессой, привыкла к таким манерам. Но Крис, увидев, как незнакомый взрослый мужчина берёт его одноклассницу за руку, решил, что её хотят увести силой.
В панике Крис напал на Фргало. Тот не пострадал, но капюшон слетел, обнажив рога — и началась паника, которую застала Линь Чжо.
Разъяснив недоразумение, Линь Чжо не захотела больше вмешиваться и увела Абиса прочь.
Каролина, увидев, что Линь Чжо уходит, потянула за собой Криса и крикнула Фргало через плечо:
— Иди домой! Завтра в лесу встретишь меня!
Фргало с досадой смотрел, как они уходят, и лишь когда их силуэты исчезли из виду, направился к рынку, где его ждал напарник, приехавший за провизией.
Тот уже давно сидел у повозки у выхода с базара и, завидев Фргало, собрался было ругаться, но почуял запах крови:
— Ранили?
Фргало ответил:
— Только что встретил маленькую госпожу.
Напарник мгновенно спрыгнул с повозки:
— Маленькую госпожу?! Где?! Быстро веди меня к ней!
http://bllate.org/book/5606/549337
Готово:
