Линь Чжо слегка приподняла уголки губ:
— Ты ничего не знаешь и даже не представляешь, что значит полная стихийная совместимость. Но первым делом отрицаешь собственные преимущества в этом. Ты боишься, что мимолётная гордость обернётся жестоким разочарованием, и потому привыкла отвергать любую неопределённую славу — ради своей хрупкой, но чрезвычайно упрямой гордости.
Выражение лица Илури постепенно застыло.
Тяжёлые тучи закрыли солнце. Студенты, измученные жарой во время упражнений с мечами, обрадовались внезапной прохладе и радостно загалдели. Илури же не разделяла их восторга — от резкого холода её даже передёрнуло.
— Ты… — с трудом выдавила она. — О чём ты говоришь?
Очки Линь Чжо слегка сползли по переносице. Без прямых солнечных лучей она наконец могла позволить глазам выйти из-под прикрытия стёкол и открыто встретиться взглядом с Илури:
— Я говорю о том, что…
— Всё это — заслуга твоей мачехи, не так ли? Когда ты ещё ничего не понимала, она вознесла тебя до небес, заставляла радоваться и внушала окружающим, будто ты самовлюблённая заносчивая особа. Ты верила её похвалам, но позже раскусила её замыслы. К сожалению, ты ничего не могла с этим поделать, поэтому лишь упорно старалась быть лучше всех и постоянно проявляла смирение — лишь бы избежать её ударов.
Слова Линь Чжо звучали легко и быстро, с чёткой интонацией. В сочетании с вампирской способностью очарования каждая фраза превращалась в лезвие, вонзающееся прямо в сердце Илури.
— Но урон уже нанесён и неизгладим. Ты до сих пор стыдишься себя за то, что когда-то поверила ей. Теперь ты чрезвычайно чувствительна к чужому мнению и замечаниям. Даже случайное слово любого человека может надолго заставить тебя переживать. Ты боишься повторить ту же ошибку и не переносишь мысли, что могла оказаться недостаточно совершенной.
Улыбка Линь Чжо становилась всё шире, а её тон — всё слаще, почти болезненно-сладок, и в этом сладком свете проступала лёгкая безумная жестокость:
— Ты жаждешь совершенства, но при этом должна выглядеть так, будто тебе совершенно всё равно.
— Нет… — тело Илури слегка дрожало. Она потерялась в глазах Линь Чжо, беспомощно и испуганно качая головой и шепча себе под нос: — Я не такая…
Линь Чжо не обращала внимания на её страдания и продолжала раздирать старую рану, вонзая слова в уже кровоточащую душу:
— Но твоя маска всё ещё слишком прозрачна. Все, наверное, уже давно видят твою истинную суть — понимают, что ты всего лишь лицемерка, которая притворяется скромной, но на самом деле мечтает всех растоптать.
— Все это знают. Не веришь? Послушай, как они о тебе перешёптываются…
Под влиянием внушения Илури действительно начала слышать шёпот однокурсников.
Фраза за фразой, слово за словом — густая туча, словно саранча, врывалась в её разум, пожирая рассудок и самоуважение.
— Нет… хватит… Я не такая! Я не такая! Замолчи! ЗАМОЛЧИ!!
Илури наконец вырвалась из гипнотического взгляда, но её крик привлёк внимание окружающих.
Все прекратили тренировки и недоумённо уставились на неё. Этот единый поток взглядов заставил её в ужасе отступить на несколько шагов назад.
А перед ней стояла Линь Чжо.
— Ты в порядке? — Линь Чжо уже не улыбалась. На лице появилось искреннее беспокойство.
Демон!
Илури наконец увидела истинное лицо Линь Чжо. В её глазах появилась ненависть и настороженность — точно такие же, как у матери Линь Чжо в её воспоминаниях.
Нет, Илури и была её матерью. Они — одно и то же лицо, поэтому схожесть выражений вполне естественна.
Совершенно естественна.
Линь Чжо сохраняла невинное выражение лица, но её следующий вопрос вонзился в рану Илури, как острый нож:
— Разве я ошибаюсь?
Перед ней стояла всего лишь студентка. Пусть у неё и были похожие негативные эмоции, она всё же не могла поступить так, как та Илури из воспоминаний Линь Чжо — та, что чуть не задушила собственную дочь.
Поэтому Илури просто разрыдалась и убежала.
Её подруга Адала бросила зонт от солнца и бросилась вслед.
— Что случилось? — спросил учитель фехтования, подойдя к Линь Чжо.
— И сама не пойму, — ответила Линь Чжо, опершись на тяжёлый меч. Она искренне вздохнула, обращаясь к коллеге: — Фехтование — занятие непростое. Тебе моё сочувствие.
До конца урока оставалось ещё более двадцати минут, но учитель фехтования не мог игнорировать странное поведение Илури. Он временно передал класс Линь Чжо — ведь он уже дал задание на свободную практику, а Линь Чжо лишь нужно было следить, чтобы студенты не получили травм и не ленились.
Линь Чжо проводила учителя взглядом, а затем сразу же отправилась искать Лилис.
Лилис тренировалась в паре с Бальдром. Подойдя, Линь Чжо без церемоний отстранила студента, который до этого был напарником Адалы, и передала его Бальдру, чтобы самой занять его место рядом с Лилис.
Вскоре учитель вернулся. Некоторые студенты поинтересовались, что случилось с Илури, но и сам он толком не мог объяснить.
Когда он догнал девушек, Илури уже рыдала, уткнувшись в плечо Адалы, — так горько и безутешно, что он даже не успел ничего сказать, как Адала уже создала в воздухе несколько строк воды, прося его ничего не говорить и не раздражать Илури в таком состоянии. Она пообещала, что как только та успокоится, сама всё объяснит учителю.
И Илури, и Адала были отличницами, поэтому учитель без колебаний поверил им и вернулся.
Линь Чжо всё это время не вмешивалась в разговоры об Илури, будто бы вовсе не замечала, как та в слезах убежала с занятия.
Когда урок закончился, Линь Чжо пригласила Лилис пообедать вместе.
Лилис никогда раньше не сталкивалась с такой добротой и вниманием. Даже если ей было непривычно, она просто не знала, как отказать. В итоге Линь Чжо легко увела её прямо в свой кабинет.
Во время обеда Лилис не раз боялась, что как-то неловко себя поведёт и утратит эту неожиданную доброту. Но Линь Чжо, словно угадывая её страхи, каждый раз мягко разрешала неловкие моменты, помогая Лилис постепенно расслабиться.
— Ты такая добрая, — тихо сказала Лилис.
— Ты тоже замечательная, — Линь Чжо аккуратно разрезала для неё стейк на маленькие кусочки и подала тарелку. Её слова прозвучали будто бы между делом, но на самом деле — от всего сердца: — Ты самый добрый и терпеливый человек из всех, кого я встречала.
Лилис не понимала, почему Линь Чжо, едва познакомившись с ней, проявляет такую заботу, терпеливо относится к её неуклюжести и так высоко её оценивает. Ведь, по её мнению, именно Линь Чжо — та самая «самая добрая и терпеливая», кему она восхищается и кем мечтает стать.
После обеда Линь Чжо проводила Лилис. Ей не хотелось расставаться так быстро, поэтому она придумала предлог — сказала, что направляется в библиотеку, — и сопроводила Лилис до переходного мостика, ведущего к библиотеке.
— До скорого, — попрощались они.
Линь Чжо проводила взглядом удаляющуюся фигуру Лилис, пока та не скрылась за поворотом лестницы. Затем она долго стояла на месте, прежде чем сама направиться к мостику.
Не нужно спешить, утешала она себя. Когда она вернёт Лилис к жизни, они снова смогут жить вместе, как раньше.
Пусть это путешествие во времени и принесёт им некоторые трудности — не беда. Они просто переедут в другое место. Там Линь Чжо откроет для Лилис швейную мастерскую, а сама будет помогать в магазине или, если станет скучно, отправится в гильдию наёмников за новыми заданиями и приключениями. Всё это наполняло её радостным ожиданием.
Линь Чжо весело мечтала о будущем, когда ступила на переходный мостик и заметила знакомого ангела, стоявшего в том самом месте, где она недавно прощалась с Лилис.
Ветер с высоты трепал его серебристые волосы. Заметив приближение Линь Чжо, он слегка повернул голову и посмотрел на неё. Его выражение лица теперь отличалось от того, что было на уроке фехтования.
— Здравствуйте, учитель, — улыбнулся он.
Линь Чжо не остановилась, лишь слегка кивнула в ответ, намереваясь пройти мимо и направиться в библиотеку. Но когда она уже почти поравнялась с ним, он снова заговорил:
— Вы направляетесь в библиотеку за книгой?
Линь Чжо остановилась и посмотрела на Бальдра.
— Вам, столь искусному человеку, любопытно, какие вопросы требуют обращения к школьной библиотеке?
Линь Чжо ответила вопросом на вопрос:
— А какие вопросы интересуют тебя?
Улыбка Бальдра стала шире:
— Мой вопрос очень прост.
В этот момент Линь Чжо на мгновение почувствовала, будто смотрит в зеркало. И в следующее мгновение услышала:
— Учитель, могу я ухаживать за вами?
………
Стая белых голубей пролетела над башней с часами, и их тени на мгновение скользнули по носку туфель Илури.
Илури, уже переставшая плакать, сидела, обхватив колени, у окна кладовой башни. Её взгляд был устремлён в одну точку пустоты за окном, и она просто сидела, погружённая в размышления.
Снаружи послышались шаги. Вскоре дверь кладовой открылась, и внутрь вошёл златовласый эльф с корзинкой еды. Закрыв за собой дверь, он привычно подошёл к Илури и сел рядом на пол.
— Знал, что ты здесь, — сказал Фрей, доставая из корзины шоколадный торт и протягивая его Илури. — Вот, твой любимый. Съешь и расскажи, что случилось. Если Линь Чжо тебя обидела, то, хоть она и моя сестра, я обязательно за тебя заступлюсь.
Илури не взяла торт. Она отвернулась, и её охрипший от слёз голос прозвучал глухо:
— Это тебя не касается.
— Как это не касается? — Фрей достал из корзины маленькую серебряную вилочку. — Мою невесту обидели — разве я могу молчать?
Фрей говорил так, будто это было совершенно естественно. Илури, хоть и обернулась и сердито уставилась на него красными от плача глазами, не стала отрицать его слова «невеста».
Этого было достаточно. Фрей сразу понял, что она смягчилась. Он насадил на вилку небольшой кусочек торта и поднёс к её губам. Сколько бы Илури ни медлила, Фрей держал вилку, не опуская руки, пока она наконец не открыла рот и не съела кусочек.
Горьковатая сладость растеклась во рту. Илури, которая считала себя уже успокоившейся, снова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Видимо, только в трудных условиях человек становится по-настоящему сильным. В школе же рядом были Адала и Фрей — их забота и сочувствие постоянно делали её слабой.
Кроме торта, Фрей принёс ещё салат и сок.
Сок Илури не допила, и Фрей допил остатки за неё.
Илури смотрела на Фрея и в который уже раз чувствовала странность происходящего.
Если бы ей сказали в первый день учёбы, что однажды она станет парой с Фреем Блэйтом, она бы ни за что не поверила.
Хотя у них и не было серьёзных конфликтов, они просто не выносили друг друга.
Она не понимала, почему Фрей, будучи сыном герцога, ведёт себя так вызывающе и дерзко, будто правила для него — что вата, которую можно съесть одним глотком.
А Фрею было противно её благородное, педантичное поведение. Он говорил, что видеть её — хуже, чем увидеть преподавателя этикета, и даже прямо называл её притворщицей.
Так началась их вражда. Всякий раз, когда они встречались, не обменявшись хотя бы парой колкостей, друзья вокруг начинали подозревать, не взойдёт ли завтра солнце на западе.
Позже однажды ночью, прячась от дежурного учителя, Фрей случайно забрёл в кладовую башни и в полной темноте наткнулся на девушку, тихо плачущую.
Из-за темноты он не разглядел её лица и сильно испугался от неожиданного плача.
Девушка тоже перепугалась, но, узнав, кто перед ней, отказалась отвечать на любые вопросы, чтобы Фрей не узнал её голос.
В ту ночь Фрей впервые почувствовал любопытство к незнакомке с невидимым лицом. А девушка впервые поняла, что даже такой безбашенный Фрей Блэйт может испугаться — и, что ещё удивительнее, умеет проявлять заботу.
Позже, неизвестно как, у них выработалась странная привычка: они часто ночью тайком встречались в кладовой башни. Девушка по-прежнему пряталась во тьме и молчала, не позволяя Фрею узнать, кто она. Но она создавала слабые светящиеся символы в воздухе, чтобы с ним общаться.
http://bllate.org/book/5606/549329
Готово:
