Чжан Жоци приложила ладонь ко лбу. Раз Сун Кая не будет, пожалуй, и правда можно сходить — всё-таки не хотелось ставить Чжоу Цянь в неловкое положение. Она сорвала с грозди виноградину и колебалась: идти или не идти?
— Сун Кай точно не придёт?
— Абсолютно точно. Честнее, чем моё чувство к Сюй Гуану.
— Ладно уж.
Чжоу Цянь обняла её и чмокнула в щёчку:
— Я знала, что ты, Цици, лучше всех ко мне относишься!
Автор говорит: как обычно, комментарии с оценкой 2 балла получат красные конвертики.
Ранним утром Чжан Жоци отправилась в зал для занятий. За время, пока нога была сломана, она почти не танцевала, и теперь мышцы стали гораздо менее эластичными. Даже после нескольких базовых упражнений на растяжку она уже задыхалась от усталости. Не осмеливаясь увеличивать нагрузку — ведь нога только недавно зажила, — она не стала рисковать.
Проведя весь день в зале, она несколько минут полежала на мате, отдыхая, а затем вернулась в общежитие. Взяв с собой кучу пузырьков и баночек, пошла в душ. Волосы ещё были мокрыми, когда подоспела Чжоу Цянь и начала торопить её.
Чжан Жоци досушила волосы до полусухого состояния, переоделась и вышла вместе с Чжоу Цянь.
На ней было хлопковое платье, купленное только вчера, и Чжоу Цянь восхищённо ахнула. Она приблизилась и понюхала:
— Ты поменяла шампунь?
— Я надушилась. Нравится?
Аромат был изысканным, не резким. Чжоу Цянь захотела принюхаться поближе:
— Очень приятный! Какой марки? Где купила?
— Нравится? Когда поедем в город, куплю тебе такой же.
Сюй Гуан с другими должен был ехать на машине, но Чжан Жоци не хотелось ютиться в тесноте. С тех пор как они сюда приехали, она ещё ни разу не садилась на автобус и решила воспользоваться общественным транспортом.
Автобусная остановка восьмидесятых годов была предельно простой: столб с прикреплённой к нему синей табличкой с чёрными буквами. Напротив остановки раскинулось безбрежное лазурное море.
В сентябрьский вечер воздух был влажным и тёплым; лёгкий бриз ласкал её стройные голые икры — гораздо приятнее, чем днём. Закат окрасил морскую гладь в нежный оранжевый цвет, и волны переливались мягким светом. Чжан Жоци прищурилась и глубоко вдохнула морской воздух.
Доехав до центра с двумя пересадками, она вышла из автобуса. Город восьмидесятых не украшали высотки; провода протянулись над невысокими домами. Вдоль главной улицы возвышались старые платаны, между велосипедов сновали «Жигули», а звон колокольчиков и скрип тормозов доносился то издалека, то совсем рядом. Женщины возвращались с работы на каблуках, неся в руках свежую рыбу, и исчезали в узких переулках. Повсюду дымили очаги, дети играли у входов в дома — всюду чувствовалась живая, настоящая атмосфера повседневности.
Ей очень нравилась эта пропитанная жизнью атмосфера.
Надпись «Корейский ресторан» светилась неоном на четвёртом этаже здания напротив универмага. Было ещё рано, поэтому девушки заглянули в универмаг. Чжан Жоци купила стальную ручку, но нужного парфюма в этом магазине не оказалось — придётся искать в центральном универмаге.
Когда они пришли, все уже собрались. У самой двери кабинки слышался голос Ян Чуньси. Как только дверь открылась, все увидели, как Ян Чуньси весело что-то рассказывала.
Шумная компания внезапно замолчала.
Ян Чуньси вернулась на своё место. Лю Цзиньлань щёлкала семечки и спросила, выплёвывая шелуху:
— Сун Кая нет, а она откуда взялась?
— Прилипает, как пластырь.
— Не говори так. Мне кажется, она не из таких.
— Тинтин, ты слишком добра. Тебе нужно покрепче присматривать за Сун Каем.
Чжан Жоци посмотрела на Чжоу Цянь. Это называется «никого знакомого»? Да тут полно людей!
Чжоу Цянь испугалась, что та сейчас развернётся и уйдёт, и быстро схватила её за руку, прошептав:
— Со мной они почти не общаются. Ян Чуньси и Е Тинтин пришли вместе с Лю Цзиньлань. Я привела тебя совершенно легально, так что умоляю, не уходи.
Се Ичэнь взглянул на неё. Похоже, она злилась — брови почти сошлись на переносице. Он подошёл и мягко потянул её внутрь. Чжоу Цянь закрыла дверь.
Раз уж она пришла, Чжан Жоци не собиралась устраивать сцену. Просто не хотелось видеть Ян Чуньси. Ведь это был банкет в честь Се Ичэня — скандалом бы опозорила его.
Она высвободила руку и улыбнулась:
— Я пришла без приглашения. Надеюсь, товарищ Се не обидится. Вот небольшой подарок на ваше торжество.
— Спасибо.
Се Ичэнь принял подарок. Фиолетовая обёрточная бумага, сверху — пластиковый бантик. Он слегка улыбнулся:
— Мне очень приятно, что ты пришла.
На ней было молочно-белое хлопковое платье, открывавшее длинную шею и подчёркивавшее изящные линии плеч и ключиц.
Атмосфера немного разрядилась. Организатор вечера, Лу Фэн, весело заговорил, чтобы разогреть компанию. Чжоу Цянь только успела сесть рядом с Чжан Жоци, как Лу Фэн подтолкнул её к заранее оставленному месту возле Сюй Гуана:
— Сегодня у нас правило: если можно сблизить пару — обязательно сближаем. Вы с Сюй Гуаном — дело решённое.
— Мой дорогой командир, составь пару с моей сестрой.
Двоюродная сестра Лу Фэна, Лу Цзинь, была второй героиней в книге. Она питала чувства к Се Ичэню и имела с главной героиней общего врага — Е Тинтин. Они не раз объединялись против неё, но Лу Цзинь была куда умнее: она лишь предлагала коварные планы, а вся вина всегда падала на главную героиню.
Лу Фэн усадил Чжан Жоци рядом с Ли Минной — девушкой из военного городка. Та не возражала: лишь бы не сидеть с Е Тинтин и компанией. У Ли Минны был старший брат, и родители баловали её как принцессу. От природы мягкая и застенчивая, она первой завела разговор, чтобы Чжан Жоци не чувствовала себя неловко. Через несколько фраз они поняли, что им есть о чём поговорить. Ли Минна сразу прониклась симпатией и даже стала звать её «Цицзе».
Официанты начали подавать блюда. Ли Минна положила Чжан Жоци кусок тушёной свинины:
— Цицзе, попробуй! Здесь просто великолепная тушёная свинина. Брат часто меня сюда приводит.
Мясо было сочным, сладковатым, но не приторным — как раз по вкусу Чжан Жоци. В середине ужина она вышла в туалет и по возвращении у двери кабинки встретила выходившего Сюй Гуана.
— Мне нужно срочно уехать, — сказал он. — Вернусь позже, чтобы вас забрать. Смотри за Чжоу Цянь — она не должна пить, у неё аллергия на алкоголь.
Вернувшись за стол, Чжан Жоци увидела, что Ли Минна уже налила ей большую чашку утиного супа. Она ещё не успела сделать глоток, как дверь снова открылась. Увидев, кто вошёл, все снова замолкли.
«Чёрт!» — подумала она. «Поверила я на слово Чжоу Цянь!»
Чжоу Цянь тоже опешила. Если бы она знала, что придёт Сун Кай, скорее умерла бы, чем привела сюда Чжан Жоци.
«Король разогрева» Лу Фэн вновь включился в работу:
— Опоздал! Три стакана штрафа!
Сун Кай, войдя, первым делом увидел Чжан Жоци и недовольно нахмурился.
«Да ладно тебе!» — мысленно фыркнула она. — «Я пришла поесть, а не за тобой! Ты что, думаешь, все вокруг тебя крутятся?»
От злости она невольно толкнула локтем тарелку, и палочки упали на пол. Ли Минна крикнула:
— Официант! Ещё одни палочки!
Никто не отозвался. Чжан Жоци вышла в коридор и сама попросила новые палочки. Возвращаясь, она чувствовала себя униженной: стоит им появиться вместе — и все сразу решают, что она за ним бегает. Из-за этой дурочки-первоначальной героини она теперь вечно в проигрыше. Просто невыносимо!
Кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась — перед ней стоял Се Ичэнь:
— Если не зайдёшь, суп остынет.
Её утиный суп! Чжан Жоци стремглав вернулась в кабинку.
Когда основная часть ужина закончилась, началось распитие спиртного. Первым кругом все дружно подняли бокалы за Се Ичэня. После того как последний сделал тост, лицо Се Ичэня слегка порозовело. Лу Цзинь подала ему стакан тёплой воды и с заботой спросила:
— Я никогда не видела, чтобы ты так много пил. Тебе плохо? Хочешь, отведу отдохнуть на диван?
Се Ичэнь сел на диван, Лу Цзинь последовала за ним. Он спокойно ответил:
— Со мной всё в порядке. Иди веселись.
— С ними из художественной труппы у меня нет общих тем. Лучше с тобой посижу.
Лу Цзинь служила в связи и считала себя выше танцовщиц из художественной труппы.
Се Ичэнь больше не отвечал. Он сделал глоток воды и невольно перевёл взгляд на Чжан Жоци. Она была красива — редкая красота, основанная на совершенных чертах лица. Белое платье подчёркивало её решительный, почти дерзкий взгляд. Совсем не похожа на скромницу или покорную девушку.
Все утверждали, будто она копирует Е Тинтин — от одежды до жестов и выражений лица. Но он так не думал. Сегодня Е Тинтин надела розовое платье в мелкий цветочек и выглядела, как нежный лотос. Однако такой образ явно не подходил Чжан Жоци.
Она была свободной и яркой.
После официальных тостов началось свободное общение: кто-то играл в карты, кто-то — в кости. Девушки разделились на две группы: Чжан Жоци, Чжоу Цянь и Ли Минна с одной стороны, Лю Цзиньлань, Ян Чуньси и Е Тинтин — с другой. Все мирно беседовали, пока Лю Цзиньлань не подняла бокал и не направилась к ним, нарушая хрупкое равновесие.
— Чжоу Цянь, ты скоро выходишь замуж за Сюй Гуана. Мы все живём во дворе, так что вскоре станем звать тебя «снохой». — Лю Цзиньлань улыбалась, но в глазах читалась злоба. — Сноха, позволь выпить за твоё счастье. Пусть ваш брак продлится сто лет!
Лю Цзиньлань специально провоцировала. Она терпеть не могла Чжан Жоци, но та придерживалась образа скромницы и не пила — так что напасть было не на кого. Зато Чжоу Цянь — лучшая подруга Чжан Жоци. Её-то и стоило подставить.
Она не боялась обидеть Чжоу Цянь: её отец и отец Сюй Гуана были одного ранга, а тётя — руководительница художественной труппы. К тому же мать Сюй Гуана не одобряла эту свадьбу и согласилась лишь потому, что сын настоял. Поэтому Чжоу Цянь, будучи умной, не посмеет устраивать скандал.
— Спасибо, — ответила Чжоу Цянь. — Я ценю твои пожелания, но пить не буду — у меня аллергия.
— Неужели сноха не хочет принимать мой тост?
«Да хоть тресни, только не давай мне повода!» — хотела сказать Чжоу Цянь, но промолчала. Ведь это был банкет в честь Се Ичэня — нельзя портить ему праздник.
Решив, что один бокал не навредит, она выпила. Мгновенно по всему телу разлилось покалывание, на руках выступила красная сыпь, и начался нестерпимый зуд.
Казалось, инцидент исчерпан, но Лю Цзиньлань громко объявила всем:
— Такой прекрасный повод! Почему бы всем не выпить за нашу сноху?
— Обязательно! — подхватили мужчины, искренне желая поздравить Чжоу Цянь.
Прежде чем они подошли, Ян Чуньси первой подняла бокал:
— Чжоу Цянь, и я за тебя! Заранее поздравляю с предстоящей свадьбой!
Чжоу Цянь, обхватив руки, не шевельнулась.
— Что, считаешь себя выше меня?
Чжоу Цянь готова была разорвать Ян Чуньси на части, но Чжан Жоци остановила её:
— Чжоу Цянь плохо себя чувствует. Я выпью за неё.
Лю Цзиньлань удивилась: значит, раньше Чжан Жоци притворялась, что не пьёт?
— Раньше ты же, как Е Тинтин, пила одну воду и клялась, что не тронешь ни капли алкоголя?
Чжан Жоци:
— Я пью по обстоятельствам. Тебе что-то не нравится?
«Ты даже не достойна моего внимания».
Она налила себе бокал и одним глотком осушила его, даже бровью не поведя. Затем перевернула бокал вверх дном — ни капли не осталось. Ян Чуньси струсила: она редко пила. С трудом проглотив, почувствовала, как огонь пронзил горло и разлился по всему телу.
По сравнению с ней Чжан Жоци пила с такой лёгкостью и изяществом, что даже Лу Фэн и другие мужчины невольно восхитились её открытостью.
Е Тинтин поднялась, держа в руке стакан воды:
— Тогда и я выпью за Чжоу Цянь.
Чжан Жоци с насмешливой улыбкой произнесла:
— Е Тинтин, ты хочешь пить воду и при этом поднимать тост? Ты правда не знаешь этикета или притворяешься? Если не знаешь — не подражай другим.
Лицо Е Тинтин мгновенно покраснело, глаза наполнились слезами, и она дрожащим голосом прошептала:
— Я… я не знала… Но я искренне хотела поздравить Чжоу Цянь… Простите меня…
«Да как ты смела?!» — возмутилась Чжан Жоци. — «Этот жалобный вид — специально для Сун Кая?» Она уже поняла: за всей этой «чистотой» и «послушанием» скрывается искусная манипуляторша.
— Чжан Жоци! — раздался холодный голос. — Е Тинтин вообще не пьёт. Откуда ей знать эти правила? Тебе обязательно быть такой жестокой?
Сун Кай шагнул вперёд и защитно спрятал Е Тинтин за спиной, будто Чжан Жоци собиралась её съесть.
Чжан Жоци лишь лениво ответила:
— Хватит болтать. У меня нет времени на ваши препирательства. Либо пей за неё сам, либо заткнись.
Она с силой поставила бокал на стол — половина вина выплеснулась. Подняв красивые миндалевидные глаза, она прямо посмотрела на Сун Кая.
Тот замер.
Сун Кай замер.
На его красивом лице читалось полное недоумение: он никак не ожидал, что Чжан Жоци так спокойно отреагирует на его упрёк.
http://bllate.org/book/5604/549213
Готово:
