Он тихо произнёс:
— Мне кажется, я её помню…
— Кого? — машинально спросил Сяо Чэн.
— Циндай…
Сяо Чэн нахмурился. Всё началось, вероятно, в тот миг, когда он снял с него бусины саньданьчжу — воспоминания прошлой жизни начали сливаться с видениями из снов.
Ранее он слышал от Цзинъян рассказ об этом сне, происходившем ещё в эпоху Хань.
Он внимательно взглянул на мужчину перед собой: «Кем ты был в прошлой жизни? Ветреным повесой? Учёным чиновником? Или безжалостным воином?»
— Не пытайся вспоминать, — предостерёг Сяо Чэн. — Чем глубже погружаешься, тем труднее выбраться.
Фрагментарные воспоминания прошлых жизней — не дар, а проклятие.
Ши Чаншань, возможно, и услышал слова Сяо Чэна, но внешне оставался спокойным. Он осмотрелся: большая часть буддийских предметов в комнате была разбита.
— Похоже, вам придётся остаться здесь на ночь, — сказал он. — Я человек торговый, а эти вещи стоят немалых денег. Не могу же я просто так отпустить вас.
Сяо Чэн и не собирался уходить. Один серьёзно ранен и нуждается в лечении, другой как раз лечит, а третий спит. Уйти сейчас невозможно.
— Хорошо, — легко согласился Сяо Чэн.
Он вернулся к Цзинь Суй и уселся рядом. За эти несколько лет, что они были напарниками, они спали на траве, карабкались по заснеженным горам, постоянно ссорились и спорили. А теперь, когда она лежала тихо и неподвижно, ему стало не по себе.
— Девчонка… — тихо позвал он с тревогой.
Ци Хуань прекратил своё действие. Муравьи покинули тело Цзинь Суй. Её белоснежная одежда по-прежнему была испачкана кровью, но лицо вновь стало чистым — шрамы от ветряных клинков исчезли.
Сяо Чэн облегчённо выдохнул. Хорошо, хоть не обезобразили.
— Лицо восстановилось, — слабо сказал Ци Хуань, — но раны на теле слишком глубоки. Кровотечение остановлено, однако шрамы, скорее всего, останутся.
Сяо Чэн кивнул и спросил:
— А ты сам как? Выглядишь неважно.
— Потратил немало сил, спасая её. Помоги добраться до стены?
Сяо Чэн без промедления поднял его и помог опереться о стену. Ци Хуань медленно опустился вниз, и из раны на ноге снова сочилась кровь.
— Твоя нога…
— Ничего страшного. Через день всё заживёт само.
— Понял.
Сяо Чэн аккуратно поднял Цзинь Суй и усадил её на край дивана, чтобы она могла прислониться к спинке.
Никто не заметил, как из глаз Цзинъян скатилась слеза и исчезла в обивке дивана.
— Нужен врач? — спросил Ши Чаншань.
Сяо Чэн покачал головой:
— Сейчас, думаю, не надо.
Ши Чаншань кивнул и направился к выходу из зала.
— Оставайтесь здесь на ночь. Остальное обсудим, когда Цзинъян проснётся. У двери будут охранники. Если что понадобится — скажите им.
С этими словами он ушёл.
Сяо Чэн усмехнулся про себя: «Неплохое, впрочем, содержание под стражей».
В зале остались только они. За дверью стояли вооружённые охранники.
Сяо Чэн достал телефон — как и следовало ожидать, связи не было.
Ему оставалось лишь надеяться, что всё это скоро закончится.
Вечером Сяо Нань очнулся в особняке в старинном европейском стиле. Он слегка пошевелился, и боль заставила его мгновенно прийти в себя.
На тумбочке лежали еда и записка. Сяо Нань взял её и прочитал:
«Мы поехали в дом семьи Ши. Не волнуйся. — Цзинъян»
Он положил записку, взглянул на часы — восемь вечера, а они всё ещё не вернулись.
Сяо Нань набрал номер Цзинъян. Механический женский голос ответил: «Абонент находится вне зоны действия сети».
Сяо Нань нахмурился. Дурное предчувствие.
Он поднялся и подошёл к шкафу, начав перебирать вещи.
В зале Ци Хуань сидел с закрытыми глазами — спит или нет, было неясно. Сяо Чэн нес вахту, опасаясь, что Циндай в любой момент может появиться снова. У него больше нет саньданьчжу, и если она явится, придётся просто хватать кого-нибудь и бежать.
— Динь… динь… динь… — раздался звон.
Сяо Чэн нахмурился. Это что ещё?
Ци Хуань открыл свои миндалевидные глаза и уставился на Цзинъян.
Сяо Чэн обернулся и увидел, что звук исходит из сумки, которую Цзинъян крепко сжимала в руках.
Он подошёл, открыл сумку и изумлённо раскрыл рот:
— Колокол Пробуждения…
Звон прекратился. Цзинъян открыла глаза.
Она приподнялась и встретилась взглядом с ошеломлённым Сяо Чэном.
— Пожалуйста, — взмолилась она, — не говори об этом Суй.
Её сестра, хоть и груба на словах, каждый день боится, что Цзинъян умрёт насильственной смертью. Если она узнает, что однажды её сестра может умереть во сне — это станет для неё ещё одной тяжкой заботой.
Сяо Чэн кивнул.
— А Суй где? — обеспокоенно спросила Цзинъян.
Её глаза покраснели, в них стояли слёзы.
Сяо Чэн немного отступил в сторону, и перед Цзинъян предстал бледный, измождённый образ Цзинь Суй.
Перед глазами Цзинъян всё затуманилось. Она так и знала…
Она подползла ближе, взяла лицо сестры в ладони и дрожащим, хриплым голосом спросила:
— На лице у Суй раньше были порезы, да?
Сяо Чэн удивился:
— Откуда ты знаешь?
Слёзы хлынули из глаз Цзинъян. Она крепко обняла сестру.
— М-м… — прошептала Цзинь Суй в её объятиях. — Больно…
Она открыла глаза, увидела знакомые объятия и почувствовала давно забытую тёплую нежность.
— Цзинъян… Больно… Потише…
Цзинъян отпустила её и вытерла слёзы.
— Ещё больно? — строго спросила она, голос дрожал. — Я же тебе говорила!
Цзинь Суй хотела было огрызнуться, но, увидев слёзы сестры, лишь протянула руку и осторожно вытерла их.
— Прости… В следующий раз не буду…
— Где Ци Хуань? — спросила Цзинъян, оглядываясь.
Наконец она заметила юношу у стены у двери.
Тот смотрел на неё своими прекрасными миндалевидными глазами.
— Он изрядно вымотался, спасая Суй, — пояснил Сяо Чэн.
Цзинъян улыбнулась Ци Хуаню:
— Спасибо.
Ци Хуань лишь слегка опустил и поднял веки — знак того, что услышал.
Было видно, как он устал.
Цзинъян снова повернулась к сестре и строго сказала:
— Как только мы выйдем из дома семьи Ши, можешь отправляться куда угодно, но не смей оставаться в Чуаньши. Поняла?
— Почему?.. — Цзинь Суй только несколько дней назад снова увидела сестру, а та уже прогоняет её.
— Без обсуждений, — отрезала Цзинъян, не глядя на неё. Всё, что она делала, было ради блага Суй.
— Сестра… — тихо позвала Цзинь Суй.
Цзинъян услышала это и отвернулась. Слёзы хлынули рекой.
Каждый раз, когда Суй по-настоящему звала её «сестрой», значило — она поняла, что Цзинъян серьёзно рассердилась.
— Я не хочу уезжать… — Цзинь Суй покраснела от слёз и с мольбой посмотрела на неё.
Цзинъян не ответила. Как же ей не хотелось отпускать её… Но на этот раз она не злилась — она боялась.
Сяо Чэн что-то заподозрил и нахмурился.
— Циндай уже появлялась? — спросила Цзинъян у Сяо Чэна.
— Да.
Цзинъян встала, не обращая внимания на сестру, подошла к двери и постучала:
— Мне нужно видеть Ши Чаншаня.
Через некоторое время Ши Чаншань, переодетый в другую одежду, вошёл в зал.
Ему принесли стул, и он сел, уступив диван целиком Цзинъян и её спутникам. Впрочем, это было не из великодушия.
— Извините, у меня мания чистоты.
Цзинъян уже собралась что-то сказать, но Ши Чаншань перебил её:
— Цзинъян, тебя хочет видеть один человек.
— Кто? — нахмурилась она.
Она посмотрела к двери. В зал вошли двое — слишком знакомые лица.
Сяо Нань, опираясь на Бай Хуа, медленно шёл по залу. В особняке он обыскал все карманы и наконец нашёл визитку Бай Хуа, которую когда-то случайно положил туда. Набрав номер, он вызвал его, чтобы тот привёз его сюда.
— Вы как здесь оказались? — удивилась Цзинъян.
Бай Хуа помог Сяо Наню усесться на диван. Тот окинул взглядом разгромленное помещение:
— Что здесь произошло?
— Циндай приходила, — ответила Цзинъян.
Сяо Нань бросил взгляд на бледную Цзинь Суй и на Ци Хуаня у стены.
— Ранены?
Сяо Чэн едва заметно кивнул.
Бай Хуа спросил Цзинъян:
— Цзинъян, что на этот раз случилось?
— Бай Хуа, опять втягиваю тебя в неприятности, — с виноватым видом сказала она.
Бай Хуа промолчал. Он пришёл по собственной воле.
Когда он получил звонок от Сяо Наня, сразу понял: дело серьёзное. Испугавшись за Цзинъян, он поспешил найти Сяо Наня и привезти его сюда.
Цзинъян повернулась к Ши Чаншаню:
— Ты хочешь узнать о своей прошлой жизни?
Ши Чаншань нахмурился:
— Если хочешь рассказать — послушаю.
— Я расскажу тебе об одной, второй, третьей, четвёртой жизни, — серьёзно сказала Цзинъян. — Но если ты всё выслушаешь… сможешь ли убедить Циндай отступить?
Цзинъян могла лишь надеяться. Если кто-то и способен остановить Циндай, то, вероятно, только Ши Чаншань.
Сяо Чэн вмешался:
— Если не хочешь помогать, отдай нам хотя бы свои бусины саньданьчжу.
Цзинъян посмотрела на бусины в руке Ши Чаншаня — её глаза были остры, как клинки.
Одной бусины не хватало.
Сяо Чэн шепнул ей на ухо, и Цзинъян наконец поняла: саньданьчжу способны ранить Циндай.
Ши Чаншань развёл руками:
— Мне всё равно. Если история окажется интересной, я выполню оба ваших желания.
Цзинъян почувствовала его пренебрежение.
Обычно в такой момент Цзинь Суй уже начала бы ругаться, но сейчас, огорчённая словами сестры, она лежала бледная и печальная, не обращая внимания на происходящее.
— Хорошо, — сказала Цзинъян. — Слушай тогда как рассказ.
Во сне она увидела прошлые жизни Ши Чаншаня и кое-что ещё. Образы мелькали перед глазами, словно ускоренная лента слайдов.
Цзинъян закрыла глаза и начала:
— Это было примерно две тысячи лет назад, в эпоху Хань. Циндай… была принцессой. А теперь она — бродячий призрак без жертвоприношений и даже без могилы.
История, неизвестно чьей рукой, стёрла её из памяти. Ни следа, ни упоминания — будто её и не существовало.
И тебя тоже стёрли, — открыла она глаза и пристально посмотрела на Ши Чаншаня. — Холодно и уверенно.
Ши Чаншань вздрогнул.
— Любопытно, что в первой жизни тебя тоже звали Чаншань, только фамилия была Чжоу.
Чжоу Чаншань.
***
Шестой год эры Юаньфэн, первый месяц. Белоснежный двор Чжоу-фу.
Статный мужчина исполнял мечевой танец посреди снега, не ведая холода.
Слуга быстро подбежал и остановился под навесом:
— Генерал, старшая госпожа просит вас зайти.
— По какому делу? — голос Чжоу Чаншаня, твёрдый и чёткий, рассёк тишину заснеженного двора.
Слуга замялся, не зная, как ответить.
Чжоу Чаншань махнул рукой, вложил меч в ножны и направился на запад. Наверное, бабушка снова пугает его.
Подойдя к воротам двора старшей госпожи, он услышал весёлый смех внутри.
Слуга вошёл доложить, и Чжоу Чаншань переступил порог.
На пороге он столкнулся с девушкой, которая, засмеявшись, нечаянно обернулась и ударилась головой о его доспехи.
— Ай! — потёрла она лоб.
— Ах, Циндай, какая же ты неловкая! — ласково сказала старшая госпожа.
Девушка поклонилась и подняла глаза. Взгляд её встретился с его — чёрные брови, тёмные глаза, суровый и зрелый облик.
Он, держа руку на рукояти меча, опустил взгляд и увидел перед собой сияющее, изящное личико в алых одеждах — образ, навсегда запечатлевшийся в сердце.
Ей было восемнадцать. Ему — тридцать.
Всё зарождается в карме. Ничто не подвластно воле человека.
Девушка перед ним потирала ушибленный лоб.
Чжоу Чаншань нахмурился и отступил на шаг, поклонившись старшей госпоже:
— Бабушка.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Подойди, Чаншань. Познакомлю тебя. Это госпожа Чанпин, а перед тобой — принцесса Циндай.
— Госпожа, принцесса, — Чжоу Чаншань учтиво поклонился, соблюдая придворный этикет.
Много лет назад старшая госпожа оказала услугу госпоже Чанпин, и с тех пор, особенно в последние годы, когда здоровье старшей госпожи ухудшилось, та часто навещала её вместе с Циндай.
Чжоу Чаншань же, будучи постоянно в походах, редко видел их. Сегодняшняя встреча была первой.
— Генерал Чжоу? — спросила Циндай детским голоском, поворачиваясь к нему.
Госпожа Чанпин мягко улыбнулась:
— Да.
Затем она поманила дочь:
— Циндай, иди сюда, к матери.
Циндай кивнула и послушно вернулась к госпоже Чанпин.
— Бабушка, вы звали меня по делу? — прямо спросил Чжоу Чаншань. Как воин, он не любил тянуть резину.
Старшая госпожа надулась:
— Как так? Бабушка не может просто повидать внука?
— С тех пор как ты вернулся, то сидишь в библиотеке, изучаешь стратегии, то тренируешься в саду. Редко навещаешь меня.
Она притворно рассердилась, и Чжоу Чаншань улыбнулся:
— Простите, бабушка. Впредь буду чаще навещать вас.
В роду Чжоу остались только он и старшая госпожа. Отец погиб на поле боя много лет назад, мать умерла при родах. Он долгие годы провёл в походах.
Старшая госпожа годами сидела одна в этом мёртвом доме — неудивительно, что ей было одиноко.
http://bllate.org/book/5600/548942
Готово:
