Она сжала левую руку в кулак — цепи, опутывавшие Циндай, мгновенно затянулись. Цзинъян услышала хруст ломающихся костей. По телу Циндай проступила чёрная кровь, но едва коснувшись цепей, она испарилась с шипением и клубами пара.
Циндай будто не чувствовала боли: обнажив острые зубы, она по-прежнему улыбалась.
— Эта боль — разве это боль?.. — горько пробормотала она.
Цзинъян прикусила губу до крови, собрала пальцем каплю из уголка рта и нанесла её на нефритовый браслет на левой руке.
Браслет вспыхнул алым. Глубокая изумрудная жилка внутри него, словно напитавшись жизнью, потемнела до чёрного и змеёй заструилась по поверхности украшения.
Циндай уловила запах крови Цзинъян. Из её изуродованного рта потекла струйка крови, а глаза налились такой краснотой, что стало страшно смотреть.
— Я так долго ждала… Наконец-то дождалась… дождалась… Ха-ха-ха-ха!.. — пронзительно рассмеялась Циндай.
Алый отсвет перелился с браслета на невидимые цепи, опутывавшие Циндай.
Цзинъян смотрела на неё, шепча заклинание.
С небес упал луч золотистого света и окутал Циндай. Та коварно усмехнулась:
— Цзинъян, ты знаешь, куда подевались все те, кто до тебя пытался меня очистить?
— Мне неинтересно, — холодно ответила Цзинъян.
— Все они мертвы, — с презрением фыркнула Циндай.
Она запрокинула голову и издала оглушительный вопль:
— Раз уж ты такая смелая — забери меня!
От её крика содрогнулись небо и земля.
Золотой свет вокруг Циндай начал медленно угасать. Цзинъян широко раскрыла глаза.
Всё вернулось в исходное состояние — будто всё происходившее было лишь миражом.
Циндай рванула окровавленной рукой цепи, словно затевая перетягивание каната с Цзинъян, и в следующий миг с хрустом разорвала их.
— Щёлк!
На нефритовом браслете Цзинъян появилась первая трещина.
Алый блеск угас, браслет снова стал матовым и простым, а изумрудная жилка внутри замерла.
Цзинъян лишилась сил и рухнула на пол.
Трещина на браслете… Бледные губы Цзинъян задрожали, взгляд был прикован к этой трещине.
— Цзинъян, ты не сможешь очистить меня. Я — призрак, которого даже Преисподняя не принимает, — сказала Циндай.
— Тысячи лет я живу безымянной… Ха-ха-ха… — в её голосе звенела горечь. — Я была верна своей стране, но предала только его…
— Поэтому отдай мне своё тело… — Циндай шаг за шагом приближалась к Цзинъян.
Цзинъян попятилась, пока не оказалась рядом с Сяо Нанем, и отчаянно замотала головой:
— Нет, нет, я не хочу!
— А-а-а!.. — пронзительный крик отчаяния и страха разорвал небеса. Слёзы катились по её щекам и падали на лицо Сяо Наня.
На этот раз она не собиралась сдаваться судьбе.
— Что это за мерзость?! — взвизгнула Циндай.
Сквозь слёзы Цзинъян увидела: по призрачному телу Циндай ползли маленькие червячки, которые на глазах пожирали её душу.
Из-за спины Циндай вышел человек, скрывавший лицо. Его миндалевидные глаза мгновенно успокоили Цзинъян — это был Ци Хуань.
Ци Хуань встал между Сяо Нанем и Цзинъян и спокойно произнёс:
— Пожиратели душ. Они не могут уничтожить тебя полностью, но сильно ослабят.
Циндай зло усмехнулась.
— Цзинъян! — раздался крик у входа. В комнату вбежали двое. Девушка впереди звала Цзинъян, и в её чертах угадывалось сходство с ней.
Цзинъян взглянула на неё — в глазах мелькнули удивление и радость:
— Суйсуй.
Девушка подбежала к ней и внимательно осмотрела, убедившись, что Цзинъян не ранена, лишь тогда перевела дух.
— Ты ведь всегда такая гордая? А теперь вся в грязи? — язвительно бросила она.
— Суйсуй… — Цзинъян смотрела на неё с теплотой, забыв о прежней холодности.
Мужчина, следовавший за девушкой, подошёл к Цзинъян, присел и осмотрел раны Сяо Наня, после чего нахмурился:
— Сяо Нань, как бы то ни было, тебе не стоило так рисковать.
Цзинъян опустила глаза:
— Он спас меня.
Сяо Нань мог бы легко уйти сам. Но он прикрыл её своим телом — ради этого и получил такие раны.
Циндай сделала ещё один шаг вперёд, но мужчина вдруг выхватил нож и приставил его к горлу Цзинъян.
— Ещё шаг — и я убью Цзинъян, — заявил он.
Ци Хуань нахмурился и повернулся к нему. Даже девушка вскрикнула:
— Ачэн, ты что делаешь?!
Циндай, увидев, как нож прижат к шее Цзинъян, остановилась.
— Если Цзинъян умрёт, — сказал мужчина, — твой долгожданный сосуд исчезнет. Так выбирай: сегодня или исчезай немедленно.
От Циндай повеяло ужасающей злобой:
— Мне плевать, если Цзинъян умрёт.
— А если я сожгу её тело? — парировал он.
На лице Циндай вздулись кровавые жилы, но затем она медленно отступила и растворилась в закатных лучах.
Мужчина наконец убрал нож от горла Цзинъян:
— Заходите в дом. Надо лечить Сяо Наня.
Ци Хуань прислонился к стене. Цзинъян с пустым взглядом спросила:
— Ци Хуань, как ты здесь оказался?
Ци Хуань подошёл к ней, присел на корточки и взял её за руку:
— Сестра Цзинъян, пойдём помоем руки.
На них всё ещё была кровь Сяо Наня.
Ци Хуань провёл её в ванную, включил воду и аккуратно смыл кровь.
— Перед тем как мы расстались в прошлый раз, я посадил на вас обоих жизненный яд. Поэтому почувствовал, когда вам понадобилась помощь, — объяснил он.
Цзинъян кивнула.
После того как Ци Хуань вытер ей руки, она достала из кармана чёрный каменный браслет и надела его.
Ци Хуань уставился на браслет и замер.
Вернувшись в гостиную, они увидели девушку, сидящую на диване, не сводящую глаз с Цзинъян. Та называла её Суйсуй.
— Цзинъян, с каких пор ты стала такой хрупкой? — спросила девушка.
Цзинъян промолчала.
— В детстве все звали меня «младшей сестрой Цзинъян», «младшей сестрой Цзинъян»… Никто никогда не называл просто Цзинь Суй. Не подведи меня, Цзинъян, — сказала Суйсуй.
Суйсуй была младшей сестрой Цзинъян, на два года моложе.
— Суйсуй… — Цзинъян села рядом и прислонилась к её плечу. Суйсуй нахмурилась, но не отстранилась.
— Не спрашивай, почему я пришла. Просто скажу: сёстры связаны сердцем. Когда с тобой случилось несчастье, я почувствовала. Как и в прошлый раз… — Суйсуй бросила взгляд на шрам на руке Цзинъян — след от нападения злого духа.
Мужчина вышел из комнаты Сяо Наня. Цзинъян встревоженно спросила:
— С ним всё в порядке?
— Не умер, — буркнул он недовольно.
Суйсуй представила его:
— Это Сяо Чэн. Из рода Сяо, хотя и не имеет с Сяо Нанем настоящей родственной связи. Его ветвь немного отдалённая. Был другом Сяо Наня.
Сяо Чэн холодно добавил:
— Теперь уже нет.
Цзинъян посмотрела на него. Когда он осматривал Сяо Наня, в его движениях сквозила забота, несмотря на суровость. Их связывало нечто большее.
— Суйсуй, как ты с ним вместе оказалась? — спросила Цзинъян.
— У нас такие же отношения, как у тебя с Сяо Нанем. Он мой напарник, — заявила Суйсуй с вызовом.
— Ха, — фыркнул Сяо Чэн явно недовольно. Их партнёрство, видимо, не было особенно гладким.
Цзинъян встала и направилась к комнате Сяо Наня, но Сяо Чэн преградил ей путь.
— Цзинъян, лучше держись от него подальше, — холодно произнёс он. — Он не самый удачливый человек.
Цзинъян нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Ха, — усмехнулся Сяо Чэн. — Похоже, ты ничего не знаешь. Значит, и рассказывать не стану.
Цзинъян сочла его поведение странным.
Когда она прошла мимо него, Сяо Чэн заметил браслет на её руке и резко схватил её за запястье:
— Откуда у тебя этот браслет?
— Не твоё дело.
— Я спрашиваю, откуда у тебя браслет! — в его голосе прозвучала сдерживаемая ярость.
Цзинъян взглянула на браслет:
— Сяо Нань одолжил.
Сяо Чэн резко отпустил её руку. Цзинъян вскрикнула от боли.
— Кто дал тебе право так грубо обращаться с ней?! — Суйсуй вскочила с дивана, подбежала к Цзинъян и взяла её за запястье. На коже уже проступил красный след.
Она сердито уставилась на Сяо Чэна:
— Ты хоть понимаешь, что у неё здоровье хрупкое? Ты можешь прожить целую жизнь, а она, может, и половины твоей не доживёт!
Сяо Чэн мрачно посмотрел на неё и, усевшись на диван, бросил:
— Мне всё равно. Разве ты не ненавидишь её?
Упоминание ненависти заставило Цзинъян опустить глаза.
— Да, ненавижу, — призналась Суйсуй. Но кровная связь не позволяла ей отвернуться. Мысль о том, что однажды Цзинъян может просто не проснуться, терзала её.
— Пойду посмотрю на Сяо Наня, — тихо сказала Цзинъян.
Сяо Чэн приподнял бровь, но всё же напомнил ей вслед:
— Этот браслет принадлежал младшей сестре Сяо Наня.
Цзинъян замерла, но не обернулась.
— Я знаю… Она уже умерла, — ответила она.
— Знаю… — голос Сяо Чэна стал почти неслышен. — Просто не ожидал, что он отдаст тебе браслет.
Он помнил, как однажды попросил у Сяо Наня этот браслет — тот тогда смотрел на него так, будто хотел убить.
— Я тоже не ожидала… — Цзинъян опустила глаза и перебирала браслет пальцами.
— Иди к нему. Только не трогай раны, — предупредил Сяо Чэн.
Цзинъян кивнула и направилась в комнату.
Суйсуй не сводила глаз с лица Сяо Чэна:
— Какие у тебя отношения с младшей сестрой Сяо Наня? Почему ты так странно себя ведёшь?
Сяо Чэн бросил на неё презрительный взгляд, взял яблоко со стола и начал его есть.
Суйсуй тоже взяла яблоко, пнула его ногой, чтобы он подвинулся, и уселась рядом.
Сяо Чэн огляделся:
— Эй, Ци Хуань, хватит прятаться.
После того как Ци Хуань вывел Цзинъян из ванной, он сделался невидимым и всё это время стоял у стены.
Услышав слова Сяо Чэна, Ци Хуань проявился и подошёл к дивану.
— О, да ты неплох собой, — с интересом сказала Суйсуй, хотя лицо его было скрыто чёрной вуалью.
Ци Хуань слегка напрягся, посмотрел на неё и покачал головой.
— Ты чего качаешь головой?
— Ты совсем не похожа на сестру Цзинъян, — тихо ответил он.
Суйсуй тут же швырнула в него половину яблока, но оно ударилось о невидимый барьер и упало на пол.
Сяо Чэн начал проявлять к Ци Хуаню живой интерес.
— Кто вообще захочет быть такой, как она? Посмотри на неё — будто уже на смертном одре, — фыркнула Суйсуй.
Ци Хуань покачал головой, уголки губ под вуалью дрогнули в улыбке:
— С тобой не разберёшься…
— Это ещё почему? — возмутилась Суйсуй.
Ци Хуань промолчал.
— Потому что ты задиристая, — добавил Сяо Чэн.
— Да пошёл ты!.. — Суйсуй схватила его за воротник.
За дверью шум и споры, а в комнате Сяо Наня воцарилась тишина. Цзинъян сидела рядом с ним, словно статуя — без единого движения и звука.
Её взгляд упал на широкую повязку на спине Сяо Наня, сквозь которую проступали пятна крови.
Он лежал на животе, голова была повернута набок — поза выглядела крайне неудобной.
Через некоторое время Цзинъян встала, вышла из комнаты и направилась в свою спальню.
Вернувшись, она держала в руках подушку — свою собственную.
Осторожно приподняв голову Сяо Наня, она подложила подушку ему под шею, чтобы ему было удобнее.
Затем села на край кровати и провела рукой по его мягким волосам.
Она тихо улыбнулась — давно мечтала сделать это.
Волосы Сяо Наня оказались приятными на ощупь.
— Удобно?.. — раздался вдруг его голос.
Цзинъян замерла, рука застыла в его волосах. Потом, опомнившись, быстро отдернула её.
— Ты… ты проснулся! — в её голосе прозвучала радость.
http://bllate.org/book/5600/548939
Готово:
