На этой зелёной сандаловой гребёнке застыли вина и любовь Цзян Янь — она и стала лучшим повествователем этой истории.
Сяо Нань снова спросил:
— А куда денется гребёнка, когда ты допишешь эту историю?
— Сломанная гребёнка и есть сама история. Она растворится в ней и больше не будет существовать как предмет.
Сяо Нань кивнул.
— Сяо Нань, помнишь, когда Хэ Ли пришёл услышать пророчество, я спросила его: «Что тебя мучает?» Угадаешь, что он ответил?
— Что? — Сяо Нань гадать не стал.
— Он сказал, что хочет ещё раз увидеть Цзян Янь, — спокойно произнесла Цзинъян.
Сяо Нань мысленно представил их встречу: они просто посмотрели друг на друга и улыбнулись — без лишних слов.
— Когда я в последний раз обменялась взглядом с Цзян Янь, я тоже спросила, в чём её привязанность.
— Ты ещё умеешь общаться взглядами? — лёгкий смешок Сяо Наня.
— Ну и что же она сказала?
Цзинъян не отрывала глаз от перелистываемой страницы:
— «Пусть он и его сестра будут в безопасности всю жизнь, даже если мне суждено никогда не обрести перерождения».
— Хэ Ли в конце концов уже не любил её, — холодно заметил Сяо Нань.
— Но он всё же любил когда-то, — возразила Цзинъян.
— Ладно… любил когда-то, — уступил ей Сяо Нань.
Когда последняя строка была написана, гребёнка исчезла. Цзинъян закрыла Книгу призраков и подошла к окну.
— Какая сегодня полная луна, — сказала она.
— Люди знают радости и печали, расставания и встречи; луна бывает то полной, то убывающей, — небрежно отозвался Сяо Нань.
Но Цзинъян показалось, что эти слова сегодня особенно уместны.
— Цзян Янь обязана поблагодарить своего нерождённого ребёнка, — неожиданно сказала она.
Сяо Нань кивнул в знак согласия:
— Да.
Хэ Ли унёс не половину души Цзян Янь, а душу их нерождённого ребёнка, поэтому сама Цзян Янь смогла обрести перерождение.
Гребёнка пробудила в ней все самые светлые воспоминания и стала тем самым шансом на освобождение.
Подумав об этом, Цзинъян обернулась. Книга призраков лежала на столе неподвижно и безмолвно.
— Сяо Нань, — раздался её холодный голос в кабинете, — мне кажется, я не столько предсказываю людям, сколько исполняю желания призраков.
Сяо Нань, с лёгкой иронией старика, поддразнил:
— Значит, с этого момента звать тебя не «ловцом духов», а «исполнителем желаний»?
— Наверное…
После завершения этого дела на полке первого этажа, у стены, появилась новая Книга призраков.
Прошло несколько дней. Цзинъян не снились сны, и она наслаждалась безмятежностью. Сяо Нань переживал, что у неё нет дохода, но Цзинъян лишь усмехнулась и сказала, что у неё хватит сбережений прожить ещё несколько жизней. От этого Сяо Нань только оторопел.
Так лето подошло к концу, и наступала осень.
Однажды Сяо Нань потянул Цзинъян за покупками.
Они пришли в крупный торговый центр. Сяо Нань взял тележку и уверенно направился в отдел бытовой техники.
Цзинъян огляделась и удивлённо спросила:
— Сяо Нань, разве у нас чего-то не хватает?
Сяо Нань молча осматривался по сторонам и не ответил.
Наконец он указал вперёд:
— Вот мы и пришли.
Цзинъян пригляделась — перед ними стояли полки с фенами разной мощности.
— Выбирай, — сказал Сяо Нань.
Цзинъян слегка улыбнулась и внимательно прочитала все описания. В итоге выбрала самый тяжёлый и габаритный.
— Точно хочешь именно этот? — уточнил Сяо Нань.
— Да, — кивнула Цзинъян.
Сяо Нань бросил взгляд на таблички перед каждым феном и вдруг всё понял.
«Лень у неё в костях, и лечению не поддаётся», — подумал он.
Цзинъян и так не любила сушить волосы, а если уж выбирать фен, то, конечно, самый мощный — чтобы волосы высохли за одно нажатие кнопки.
Обойдя весь магазин и подойдя к кассе, Цзинъян вдруг услышала знакомый женский голос у соседней кассы:
— Пожалуйста, дайте побольше пакет.
Цзинъян повернула голову. Женщина стояла с распущенными волосами, закрывающими половину лица, но Цзинъян показалась знакомой.
Когда та подняла глаза, Цзинъян сразу узнала её — Цюй Тяньцин.
Цюй Тяньцин тоже почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Их глаза встретились, и они обе слегка кивнули.
Сяо Нань расплатился, и почти в то же время Цюй Тяньцин закончила оплату. Она вышла из магазина с пакетом в руке, и тогда Цзинъян заметила, что одежда на ней свободная, а живот явно округлился — она была беременна.
Цзинъян не отрывала взгляда от её живота.
— Цзинъян, — подошла Цюй Тяньцин.
Цзинъян тихо спросила:
— Этот ребёнок…
— Ах… от Хэ Ли, — Цюй Тяньцин погладила живот.
Сяо Нань и Цзинъян нахмурились.
— Цюй Тяньцин, — сказала Цзинъян, — лучше всё-таки зайди ко мне домой. Нам нужно поговорить.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Цюй Тяньцин.
— Здесь не место для таких разговоров.
Цюй Тяньцин кивнула.
Цзинъян пришла в квартиру Цюй Тяньцин — уютное жильё на первом этаже, пусть и не такое роскошное, как вилла семьи Хэ.
После того как распространились слухи о смерти Хэ Ли, Цюй Тяньцин продала виллу и большую часть денег пожертвовала благотворительным организациям. Оставив себе немного на жизнь, она вместе с Ван Хаем и будущим ребёнком начала всё сначала. Что до Люй Ли, её уволили с должности, и в приюте «Янгуан» появился новый директор. Полиция, проследовав по её следу, раскрыла целую сеть торговцев людьми — об этом даже сообщили в новостях.
Ван Хай принёс Сяо Наню и Цзинъян по стакану воды.
— Цзинъян, в чём дело? — спросила Цюй Тяньцин.
— Цюй Тяньцин…
— Теперь я Ван Пин, — с улыбкой сказала Цюй Тяньцин.
— Хорошо, Ван Пин. На каком ты месяце беременности? — спросила Цзинъян с тревогой.
— Уже больше пяти месяцев…
Цзинъян быстро прикинула сроки. С тех пор как исчезла гребёнка, прошло чуть больше двух месяцев…
— Этот ребёнок… зачат уже после смерти Хэ Ли, — тяжело сказала Цзинъян. — Если ты забеременела пять месяцев назад, то в тот момент Хэ Ли уже умер. То, что тогда «жило», было лишь телом, поддерживаемым силой твоей сестры — мёртвым телом, не способным зачать ребёнка…
Подобное Цзинъян встречала лишь в семейной «Истории ритуалов изгнания духов», но там не было никаких последующих записей.
Цюй Тяньцин задохнулась. Она схватила руку Цзинъян:
— Цзинъян, малыш шевелится! Он живой, правда!
Цзинъян кивнула:
— Возможно, этот ребёнок родится не таким, как обычные дети…
— Что ты имеешь в виду? — дрожащим голосом спросила Цюй Тяньцин. — Я регулярно хожу на обследования, врачи говорят, что с ним всё в порядке…
Цзинъян опустила глаза:
— Может быть, его разум не будет развиваться как у обычного ребёнка… но также возможно, что он окажется совершенно здоровым.
Цюй Тяньцин гладила живот, и по её щеке скатилась слеза.
Сяо Нань молчал — он знал, что Цзинъян права.
Цюй Тяньцин собралась с духом, подняла голову и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я позабочусь о нём.
Цзинъян медленно кивнула.
Сяо Нань достал из кармана небольшой предмет и протянул его Цюй Тяньцин:
— Возьми это. Может пригодиться.
Цзинъян взглянула на то, что он держал, и презрительно фыркнула:
— Кора дерева?
Сяо Нань усмехнулся:
— Ну да, кора дерева.
Цзинъян заметила его насмешливый взгляд.
Цюй Тяньцин приняла «кору» и с любопытством разглядывала её.
— Носи всегда при себе, даже в ванной не снимай. Это пойдёт ребёнку на пользу, — сказал Сяо Нань.
Цюй Тяньцин благодарно кивнула:
— Спасибо.
Сяо Нань встал и, глядя вниз на Цзинъян, сказал:
— Пойдём.
— Хорошо, — отозвалась она.
Выйдя из подъезда, Цзинъян, прикусив губу, обошла Сяо Наня кругом и спросила:
— Так что это за чудесная кора?
— Хочешь знать?
— Да, — честно кивнула Цзинъян.
— Это кора дерева, которое слушало буддийские сутры, — улыбнулся Сяо Нань.
— А? — Цзинъян не поняла.
Сяо Нань прочистил горло:
— Ну, в лучшем случае отпугнёт нечисть.
Цзинъян серьёзно сказала:
— И ты отдал это Ван Пин, будто это драгоценность?
Сяо Нань наклонился к ней, поправил очки и спросил:
— Знаешь, что самое главное?
— Что?
Сяо Нань улыбнулся, лёгонько стукнул её по голове и сказал:
— Настрой.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Цзинъян некоторое время стояла на месте, пока наконец не поняла смысл его слов.
Глядя на удаляющуюся фигуру, она вдруг почувствовала, что ему можно доверять. Улыбнувшись, она побежала за ним.
Надежда — уже само по себе великое благо.
Спустя год в Чуаньши появилось искусственное озеро. Однажды Сяо Нань и Цзинъян случайно проходили мимо и снова увидели Цюй Тяньцин. Она гуляла по траве у озера с ребёнком на руках, и на лице её сияло счастье.
Они были далеко друг от друга, но Цюй Тяньцин подняла ребёнка повыше и помахала им.
Цзинъян преувеличенно изобразила, будто держит ребёнка на руках, и губами спросила: «Ребёнок в порядке?»
Цюй Тяньцин улыбнулась и губами ответила: «Всё хорошо».
Цзинъян повернулась к Сяо Наню и показала ему большой палец. Сяо Нань мягко улыбнулся в ответ — его обычно суровое лицо стало необычайно добрым.
Затем они ушли.
Осенью Цзинъян любила устраиваться в плетёном кресле и греться на солнце. Если на улице дул ветер, она грелась в помещении; если ветра не было — всё равно сидела в помещении.
Когда у Сяо Наня находилось свободное время, он усаживался на диван и внимательно читал книги из коллекции Цзинъян, разумеется, избегая тех, что посвящены романтическим отношениям.
Сегодня Цзинъян, как обычно, лежала в кресле, и Сяо Нань наконец не выдержал:
— Цзинъян, от тебя так и веет «я жду смерти»…
Цзинъян высунула голову из кресла и посмотрела на него:
— Ничего не поделаешь. Сейчас я немного без дела.
— Не снились сны?
— Нет.
Сяо Нань закрыл книгу и посмотрел на кресло:
— Если так целыми днями лежать, кости совсем размякнут.
Цзинъян замолчала.
Сяо Нань встал и подошёл к креслу.
Обойдя его спереди, он увидел, что Цзинъян неподвижно лежит с закрытыми глазами. Он быстро проверил её дыхание.
Убедившись, что она дышит, он с облегчением выдохнул — ему в самом деле страшно стало, что она вот так и уйдёт.
Он внимательно смотрел на неё. Такое внезапное погружение в сон, вероятно, означало, что скоро появится новый клиент.
***
Цзинъян бежала во сне. Бежала без конца. Вокруг — только тьма, сплошная тьма.
Издалека донёсся звонкий женский голос, повторяющий: «Не теряй и не забывай. Не теряй и не забывай».
Голос приближался, и вдруг кто-то оказался прямо у неё за спиной, дыхание обдало ухо холодом, но слова оставались прежними: «Не теряй и не забывай».
— Что? — переспросила Цзинъян.
— Не теряй и не забывай, — голос стал удаляться, и тьма сменилась светом.
Вдалеке кто-то бежал и смеялся. Кто это?
Что-то упало к ногам Цзинъян. Она пыталась поднять это, но никак не могла — это была шпилька.
***
— Динь! — раздался звон колокольчика.
Цзинъян резко вскочила в кресле. За окном уже стемнело.
— Проснулась, — сказал Сяо Нань, подойдя к ней с чашкой горячей воды.
Цзинъян взяла чашку и постаралась успокоиться.
Сяоми подошла и устроилась спать на её ступнях.
Цзинъян смотрела вперёд невидящим взглядом. Сяо Нань спросил:
— О чём думаешь?
— Жду звонка из кабинета. Гость скоро придёт, — ответила она.
Сяо Нань уперся локтями в колени и поправил очки.
Прошло больше десяти минут, но тишина не нарушалась.
— Колокольчик в кабинете так и не зазвонил, — заметил Сяо Нань.
Цзинъян нахмурилась. Это странно. Она видела сон, но… на этот раз это не было предвидение, хотя и походило на него.
Сяоми, лежавшая на ступнях Цзинъян, вдруг вскочила и побежала к панорамному окну. Её голубые глаза уставились на входную калитку, и вся кошка напряглась, шерсть встала дыбом.
— Сяоми, что случилось? — спросила Цзинъян.
Сяоми не сводила глаз с калитки внизу.
— Внизу что-то есть, — сказал Сяо Нань, прищурившись.
Когда они спустились и подошли к калитке, никого не оказалось.
— Ууу… — раздался звук.
— Собака? — удивилась Цзинъян.
Она выглянула за калитку и увидела щенка.
Цзинъян и Сяо Нань переглянулись.
— Как так вышло…
Сяоми всё ещё держалась рядом с Цзинъян, готовая к бою.
Сяо Нань встал перед Цзинъян, приоткрыл калитку, и щенок, увидев, что дверь открыта, радостно замахал хвостом.
Он поднял с земли что-то и вошёл внутрь.
— Ах… — Цзинъян уставилась на предмет в пасти собаки.
— Что? — спросил Сяо Нань.
Цзинъян присела и подозвала щенка. Аккуратно вынув предмет из его пасти, она помахала им Сяо Наню:
— Шпилька?
http://bllate.org/book/5600/548936
Готово:
